Isabelle Yacoubou, figure emblématique du basketball français, se dévoile dans son autobiographie "Géante", un récit poignant retraçant son enfance au Bénin, ses triomphes sportifs, mais aussi les épreuves et les accidents de la vie qui ont forgé son caractère exceptionnel. Son parcours est celui d'une sportive hors norme, d'une femme engagée et d'une mère aimante.
Une Enfance Béninoise et les Racines d'une Battante
Isabelle Yacoubou plonge au cœur de ses racines béninoises, explorant la petite fille qu'elle était, le type d'enfant qu'elle a été, et le contexte familial dans lequel elle a grandi. Elle partage les idées qui l'ont bercée et les éléments qui l'ont poussée à devenir la femme battante qu'elle est aujourd'hui. Dès son plus jeune âge, Isabelle se distingue par sa taille impressionnante. À neuf ans, elle mesurait déjà 1m85, ce qui rendait difficile la création de liens avec les autres filles de son âge. Elle se rapprochait davantage des garçons, avec qui elle pratiquait différents sports, notamment l'athlétisme. C'est d'ailleurs un ami sportif qui l'a initiée au basket-ball, lui faisant prendre conscience du potentiel que sa grande taille pouvait lui offrir dans ce sport.
Une Carrière Internationale Éblouissante
La carrière d'Isabelle Yacoubou est jalonnée de succès et de titres prestigieux. Elle a évolué dans les plus grands clubs européens, en Italie, en Espagne, en Russie, en Turquie et même en Chine, remportant une Euroligue, une Eurocoupe, deux fois la LFB, quatre championnats d'Italie, un championnat d'Espagne et un championnat de Russie. Elle a porté fièrement les couleurs de l'équipe de France à 147 reprises, décrochant le titre de championne d'Europe en 2009 et la médaille d'argent aux Jeux olympiques de Londres en 2012. Aux Jeux olympiques de Londres, en 2012, la championne au sourire rayonnant et aux tresses bleu-blanc-rouge marque les esprits. Son surnom de "Baby Shaq", en référence à l'ex-joueur de NBA Shaquille O'Neal, témoigne de son jeu puissant et mobile.
La Maternité et les Défis d'une Sportive de Haut Niveau
Isabelle Yacoubou est une femme et une maman de deux enfants, Espoir, son fils adopté au Bénin, et Lyna, sa fille. Elle aborde avec franchise les difficultés rencontrées pour concilier sa carrière de sportive de haut niveau et sa maternité. Elle se considère comme "l'une des premières jeunes femmes à avoir assumé (sa) maternité dans un milieu où oser devenir maman comporte encore son lot d'obstacles et de préjugés". Elle a dû batailler pour que son fils puisse l'accompagner lors des rassemblements de l'équipe de France, et elle a fait face à des réticences concernant son choix d'allaiter sa fille. "Le premier quart d'heure, j'ai pensé à avorter", confie-t-elle, révélant les doutes et les craintes qui l'ont assaillie lorsqu'elle est tombée enceinte de Lyna. Elle a mis fin à sa carrière internationale après les JO 2016 afin de consacrer davantage de temps à sa famille.
L'Engagement pour la Parité et les Droits des Femmes
Isabelle Yacoubou est une voix engagée pour la parité salariale dans le sport et pour les droits des femmes. Elle dénonce les inégalités salariales entre les hommes et les femmes dans le sport, soulignant que les femmes fournissent un travail aussi intense et important que les hommes, mais sont moins reconnues médiatiquement et financièrement. Elle se bat pour que les sportives puissent pleinement vivre leur féminité, y compris la maternité, sans être pénalisées dans leur carrière. Ses combats sont liés à la parité, du moins salariale. Aujourd’hui, les femmes font un métier aussi intense et important que les garçons mais elles sont reconnues, que ce soit médiatiquement ou financièrement au dixième de leurs compères garçons. Pour elle cela fait partie des arguments, et pouvoir se prononcer à ce sujet, c’est très important. Puis la maternité, car ce n’est pas parce qu’elles font du sport qu’elles renoncent à leur part de féminité comme mettre une jolie robe, des talons, se maquiller ou tout simplement avoir des enfants. Son livre est à forte connotation féminine et parle de la femme dans le sport, le corps de la femme, les droits de la femme, surtout que sur ce dernier point rien n’est garantit et il faut toujours se battre comme nous le voyons aujourd’hui aux Etats-Unis, la révocation du droit à l’avortement. Ce sont des choses qui semblent acquises, mais qui ne le sont pas.
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Un Retour aux Sources et un Engagement Local
Après une riche carrière à l'étranger, Isabelle Yacoubou est revenue en France, à Bourges, puis à Tarbes, le club de ses débuts. Elle souhaite transmettre son expérience aux jeunes générations et contribuer au développement du basket-ball féminin en France. Elle a mis fin à sa carrière en 2024 et se consacre désormais au coaching.
L'Importance des Valeurs et du Partage
Isabelle Yacoubou a reçu une éducation où le partage est primordial. Elle s'engage au Bénin pour aider les jeunes à réaliser leurs rêves et à vivre de leur passion. Elle a mis en place des camps d'été et des tournois pour promouvoir le basket-ball dans son pays d'origine. Elle souhaite développer le basket-ball à l'école et créer une académie pour les jeunes talents béninois.
Une Source d'Inspiration et d'Espoir
L'histoire d'Isabelle Yacoubou est une source d'inspiration et d'espoir pour toutes les jeunes filles qui rêvent de devenir sportives professionnelles et de concilier leur carrière avec leur vie de femme et de mère. Son parcours témoigne de sa détermination, de son courage et de sa générosité. Elle incarne les valeurs du sport, du dépassement de soi, du travail en équipe et du respect.
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