La sauge, une plante aromatique aux multiples vertus, est utilisée depuis l'Antiquité pour ses propriétés médicinales. Cependant, son utilisation pendant l'allaitement suscite des questions, notamment en raison de ses effets potentiels sur la production de lait. Cet article explore les bienfaits, les précautions et les contre-indications de l'utilisation de la sauge pendant l'allaitement, en s'appuyant sur des informations scientifiques et des connaissances traditionnelles.
Origines et Histoire de la Sauge
Originaire du bassin méditerranéen, la sauge officinale (Salvia officinalis) est cultivée depuis l'Antiquité par les Grecs et les Romains. Son nom latin, Salvia, dérive de salvus, qui signifie « sain » ou « sauvé », témoignant de sa réputation de plante aux nombreuses vertus. Un herboriste anglais du XIVe siècle notait déjà que la sauge pouvait « restaurer la chaleur naturelle, améliorer la mémoire et stimuler les sens ».
La sauge était très utilisée comme plante médicinale dans l'Antiquité et au Moyen Âge, entrant dans la composition de nombreuses préparations. Les Grecs appréciaient ses propriétés digestives et antiseptiques, tandis que les Romains et les Arabes l'employaient comme tonique et en compresse contre les morsures de serpent. Les femmes égyptiennes consommaient également du jus de sauge pour accroître leur fertilité et régulariser leurs cycles menstruels. Les Bénédictins ont contribué à sa propagation dans toute l'Europe du Nord et de l'Est en la cultivant dans les jardins des monastères. Louis XIV en était un grand consommateur, et la sauge officinale fut acclimatée en Amérique, où elle devint l'herbe aromatique la plus populaire jusqu'à la fin de la Seconde Guerre mondiale.
Aujourd'hui, la sauge est largement cultivée en Europe, en Amérique du Nord, en Asie et dans toutes les régions tempérées.
Apparence et Composition de la Sauge
La sauge officinale est une plante commune dans les pays du pourtour méditerranéen, poussant généralement dans les endroits ensoleillés et cultivée par semis au printemps. Les plantes sont remplacées tous les 3 ou 4 ans, et les feuilles sont récoltées en été. La sauge est une plante très ramifiée, aux tiges de section carrée, à la base lignifiée, pouvant mesurer de 20 à 30 centimètres. La racine de la sauge est brunâtre et fibreuse. Les feuilles persistent l'hiver grâce au revêtement de poils laineux qui les protège. Les fleurs, de couleur bleu-rose lilas, sont visibles de mai à août. Elles sont grandes, groupées à la base des feuilles supérieures, formant de grands épis. Commune en Europe, plus spécialement dans les régions méridionales, elle est cependant rare à l'état sauvage. Sa hauteur est de 50 à 60 cm.
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Les principaux composés phytochimiques des fleurs, des feuilles et de la tige de S. officinalis sont bien identifiés. Une large gamme de constituants comprend des alcaloïdes, des glucides, des acides gras, des dérivés glycosidiques, des composés phénoliques (coumarines, flavonoïdes, tanins), des polyacétylènes, des stéroïdes, des terpènes/terpénoïdes) et des cires. Plus de 120 composants ont été caractérisés dans l'huile essentielle préparée à partir de parties aériennes de S. officinalis. Les principaux composants de l'huile essentielle sont le bornéol, le camphre, le caryophyllène, le cinéole, l'élémène, l'humulène, le lédène, le pinène et la thuyone. Les extraits alcooliques et aqueux de S. officinalis sont riches en flavonoïdes, en particulier l'acide rosmarinique et la lutéoline. L'acide rosmarinique et l'acide ellagique sont les flavonoïdes les plus abondants dans l'extrait d'infusion de S. officinalis, suivi de la rutine, de l'acide chlorogénique et de la quercétine. Les glucides les plus abondants décrits dans cette plante sont l'arabinose, le galactose, le glucose, le mannose, le xylose, les acides uroniques et le rhamnose. La sauge espagnole (Salvia lavandulaefolia) est une espèce apparentée avec des composants similaires, bien que sa teneur en thuyone soit plus faible.
Bienfaits Traditionnels et Scientifiques de la Sauge
La sauge est réputée pour ses nombreuses propriétés médicinales. Elle est traditionnellement utilisée pour :
- Soulager les troubles digestifs : Antispasmodique, elle calme les ballonnements, les crampes intestinales et les digestions lourdes.
- Atténuer les symptômes de la ménopause : La sauge est réputée pour soulager les bouffées de chaleur, les sueurs nocturnes et autres désagréments liés à la ménopause, grâce à ses phytoestrogènes. Les feuilles de sauge sont également reconnues pour favoriser le bien-être féminin lors de la ménopause.
- Améliorer la mémoire et les fonctions cognitives : Salvia officinalis et Salvia lavandulaefolia sont utilisées depuis longtemps comme plantes traditionnelles pour leurs propriétés bénéfiques dans la préservation de la mémoire et des fonctions cognitives. Leurs actions ont été largement étudiées sur des sujets sains et sur des patients présentant un déclin cognitif. Ces deux espèces ont également démontré des effets antioxydants, des effets limitant les processus inflammatoires et également apaisants au niveau du système nerveux central. L'huile essentielle inhiberait l'enzyme acétylcholinestérase (AChE) du tissu cérébral humain.
- Lutter contre la transpiration excessive : La sauge est utilisée pour lutter contre la transpiration excessive ainsi que les sueurs nocturnes liées à la ménopause.
- Favoriser la cicatrisation : En applications locales, la sauge officinale est proposée pour aider à la désinfection et à la guérison de petites plaies de la peau (dont les boutons de fièvre).
- Traiter les inflammations de la bouche et de la gorge : Une étude contrôlée par un placebo a montré une certaine efficacité d’un collutoire de sauge officinale (vaporisations dans la gorge) dans le traitement des symptômes de pharyngite. La Coordination scientifique européenne en phytothérapie reconnaît l’usage de la sauge officinale dans le traitement « des inflammations et des infections de la bouche et de la gorge telles que les stomatites (inflammations de la bouche), les gingivites ou les pharyngites.
Sauge et Allaitement : Effets et Contre-indications
Bien que la sauge possède de nombreux bienfaits, son utilisation pendant l'allaitement doit être abordée avec prudence. La sauge est traditionnellement utilisée pour réduire la production de lait maternel. Cet effet est attribué à la présence de certains composés, notamment la thuyone, qui peuvent interférer avec la production de prolactine, l'hormone responsable de la lactation.
Contre-indications et Précautions :
- Réduction de la lactation : La sauge est déconseillée aux femmes qui souhaitent maintenir une production de lait suffisante pour leur bébé. Elle peut être utilisée pour faciliter le sevrage ou en cas de production excessive de lait.
- Grossesse : La sauge contient de la thuyone, un composé qui peut stimuler l’utérus. Son utilisation est donc déconseillée pendant la grossesse.
- Épilepsie : La sauge officinale ne devrait pas être utilisée par les personnes qui souffrent d’épilepsie.
- Traitement anticoagulant : La sauge peut avoir un effet anticoagulant et doit être utilisée avec prudence par les personnes sous traitement anticoagulant.
- Diabète : La sauge peut abaisser la glycémie et doit être utilisée avec prudence par les personnes diabétiques.
- Hypertension : La sauge peut influencer la tension artérielle et doit être utilisée avec prudence par les personnes souffrant d'hypertension.
Utilisation et Dosage :
Si une femme allaitante souhaite utiliser la sauge pour réduire sa production de lait, il est important de le faire sous surveillance médicale. Les infusions de sauge officinale se font avec 1 à 3 g de feuilles séchées dans une tasse d’eau bouillante, pendant dix minutes. La dose conseillée est de trois tasses par jour. En usage interne, la dose de thuyone ingérée chaque jour doit être inférieure à 3 mg, pendant deux semaines au maximum. L’huile essentielle de sauge officinale ne devrait jamais être utilisée, du fait de sa teneur plus concentrée en thuyone. Les huiles essentielles de sauge sclarée et de sauge d’Espagne en contiennent moins, mais doivent néanmoins être utilisées avec précaution.
Effets Indésirables et Interactions Médicamenteuses
Malgré son utilisation répandue, les effets indésirables de la sauge commune et de la sauge espagnole ont rarement été documentés dans la littérature scientifique. Dans la plupart des essais cliniques, ces plantes n'ont pas causé de réactions indésirables graves, la sauge est donc généralement considérée comme bien tolérée et sans danger. En cas de surdosage (plus de 15 g de feuilles séchées), on peut observer des bouffées de chaleur, une accélération des battements du cœur ou des vertiges.
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L’Agence européenne du médicament signale que, du fait de son éventuel effet sur la vigilance, la sauge officinale pourrait se révéler dangereuse pour les personnes qui conduisent des véhicules ou qui pilotent des machines-outils. Les produits contenant de la sauge officinale pourraient interagir avec certains médicaments prescrits contre l’anxiété et les troubles du sommeil (benzodiazépines), ainsi que certains médicaments des troubles psychiques (neuroleptiques) et de l’épilepsie.
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