L'incontinence anale après l'accouchement est un sujet délicat et souvent tabou pour les jeunes mamans. Bien que moins fréquemment abordée que l'incontinence urinaire, elle n'en est pas moins réelle et mérite une attention particulière. Cet article vise à démystifier cette condition, à explorer ses causes, ses traitements et les mesures préventives possibles.
Introduction
L'arrivée d'un enfant est une période de joie, mais elle peut aussi s'accompagner de défis physiques, notamment l'incontinence post-partum. Si les fuites urinaires sont de plus en plus reconnues et prises en charge, l'incontinence anale reste un sujet délicat et peu abordé. Pourtant, il est crucial de briser ce tabou et d'informer les femmes sur cette condition, ses causes et les solutions disponibles.
Qu'est-ce que l'incontinence anale ?
L'incontinence anale se définit comme l'incapacité à contrôler volontairement l'évacuation des gaz et/ou des selles. Elle peut se manifester de différentes manières :
- Fuites de gaz intempestives : Des pets involontaires, souvent gênants dans la vie sociale et professionnelle.
- Fuites de selles liquides et/ou solides : Une perte involontaire de matières fécales, avec un impact important sur la qualité de vie.
- Sensibilité amoindrie de la zone anale : Une difficulté à percevoir le besoin d'exonérer, entraînant des fuites.
Il est important de distinguer l'incontinence anale des simples gaz, qui sont normaux et résultent de la fermentation des aliments dans l'intestin. L'incontinence anale, quant à elle, est due à un problème de contrôle musculaire au niveau de l'anus.
Prévalence de l'incontinence anale post-partum
L'incontinence anale n'est pas un phénomène rare après l'accouchement. On estime qu'elle touche :
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- 13 % des femmes après leur premier accouchement
- 4 % des femmes dont c'est le premier accouchement et 39 % des femmes multipares (pour l'incontinence fécale)
Cependant, il est difficile d'évaluer précisément sa prévalence, car de nombreuses femmes n'osent pas en parler.
Causes de l'incontinence anale post-partum
Les causes de l'incontinence anale après l'accouchement sont multifactorielles et peuvent inclure :
- Lésions neurologiques :
- Étirement du nerf pudendal : Un accouchement long et difficile peut endommager le nerf pudendal, qui contrôle les muscles du plancher pelvien et du sphincter anal. Snooks et al. ont montré qu'un accouchement par voie vaginale peut entraîner un allongement du temps de latence du nerf pudendal, ce qui peut affecter la contraction volontaire des muscles.
- Lésions cumulatives : Deux études ont montré que les lésions du nerf pudendal peuvent être cumulatives lors des deux ou trois premiers accouchements.
- Lésions musculaires :
- Déchirures périnéales : Les déchirures périnéales importantes, en particulier celles qui touchent le sphincter anal (stades 3 et 4), sont une cause fréquente d'incontinence anale. Même après une réparation chirurgicale, une rupture sphinctérienne peut persister dans 40 à 100 % des cas.
- Ruptures sphinctériennes méconnues : Des études ont montré que des ruptures sphinctériennes peuvent survenir même en l'absence de déchirure périnéale visible à l'examen clinique.
- Facteurs liés à l'accouchement :
- Poids du bébé : Un bébé de poids élevé peut augmenter le risque de déchirures périnéales et de lésions nerveuses.
- Utilisation de forceps : L'utilisation de forceps est un facteur de risque connu de lésions du nerf pudendal et des sphincters anaux.
- Durée de l'accouchement : Un accouchement prolongé peut augmenter le risque de lésions périnéales.
- Facteurs de risque supplémentaires :
- Antécédents de déchirure périnéale : Une déchirure périnéale lors d'un premier accouchement augmente le risque de récidive lors des accouchements suivants.
- Épisiotomie médiane : L'épisiotomie médiane est controversée, car elle peut augmenter le risque d'incontinence anale par rapport à une déchirure périnéale spontanée.
- Facteurs liés à la maternité : La grossesse et l'accouchement, même par césarienne, peuvent endommager les sphincters ou les nerfs qui les contrôlent.
- Vieillissement et ménopause : Avec l'âge, les muscles et les nerfs peuvent s'affaiblir.
Diagnostic de l'incontinence anale post-partum
Le diagnostic de l'incontinence anale post-partum repose sur :
- Un interrogatoire complet : Le médecin vous posera des questions sur vos symptômes, vos antécédents médicaux et obstétricaux, et l'impact de l'incontinence sur votre qualité de vie. L'échelle de Wexner peut être utilisée pour évaluer la sévérité de l'incontinence.
- Un examen clinique : Le médecin examinera la marge anale à la recherche de signes de béance anale, de cicatrices ou de disparition des plis radiés de l'anus. Un toucher rectal permettra d'évaluer le tonus et la contraction volontaire des muscles.
- Des examens complémentaires : Dans certains cas, des examens complémentaires peuvent être nécessaires, tels que :
- Manométrie anorectale : Pour évaluer la pression et la fonction des sphincters anaux et du rectum.
- Échographie endo-anale : Pour visualiser les sphincters anaux et détecter d'éventuelles ruptures.
- Défécographie ou déféco-IRM : Si un prolapsus rectal est suspecté.
Traitements de l'incontinence anale post-partum
La prise en charge de l'incontinence anale post-partum dépend de la cause et de la sévérité des symptômes. Elle peut inclure :
- Rééducation périnéale :
- Exercices de Kegel : Ces exercices visent à renforcer les muscles du plancher pelvien et du sphincter anal. Ils peuvent être réalisés à domicile ou avec l'aide d'un kinésithérapeute.
- Biofeedback : Cette technique permet de visualiser l'activité musculaire sur un écran et d'apprendre à mieux contrôler les muscles du plancher pelvien.
- Électrostimulation : L'électrostimulation peut être utilisée pour stimuler les muscles du plancher pelvien et améliorer leur force et leur endurance.
- Régulation du transit intestinal :
- Alimentation : Une alimentation riche en fibres, une hydratation adéquate et l'éviction des aliments irritants peuvent aider à réguler le transit intestinal et à réduire les fuites.
- Médicaments : Dans certains cas, des médicaments peuvent être prescrits pour ralentir le transit (en cas de diarrhée) ou pour faciliter l'évacuation des selles (en cas de constipation).
- Chirurgie :
- Sphinctérorraphie : Cette intervention consiste à réparer chirurgicalement un sphincter anal rompu.
- Neuromodulation des racines sacrées : Cette technique consiste à stimuler les nerfs qui contrôlent les intestins, le rectum et la vessie à l'aide d'un neuromodulateur implanté.
- Colostomie : Dans les cas les plus sévères, une colostomie peut être envisagée pour dériver les selles vers une poche extérieure.
Prévention de l'incontinence anale post-partum
Il est possible de prendre des mesures pour prévenir l'incontinence anale après l'accouchement :
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- Pendant la grossesse :
- Maintenir une alimentation équilibrée et une hydratation suffisante : Cela permet de contrôler le poids et de prévenir la constipation.
- Pratiquer une activité physique adaptée : Cela aide à renforcer les muscles du plancher pelvien.
- Ne pas se retenir d'uriner ou d'aller à la selle : Cela évite d'exercer une pression excessive sur le plancher pelvien.
- Pendant l'accouchement :
- Choisir une position d'accouchement adaptée : Certaines positions peuvent réduire le risque de déchirures périnéales.
- Éviter l'utilisation systématique de l'épisiotomie : L'épisiotomie ne doit être pratiquée que si elle est médicalement nécessaire.
- Éviter l'utilisation de forceps si possible : Les ventouses sont une alternative moins traumatisante pour le périnée.
- Se faire suivre par une équipe médicale expérimentée : Une bonne technique d'accouchement peut réduire le risque de lésions périnéales.
- Après l'accouchement :
- Réaliser une rééducation périnéale : La rééducation périnéale est essentielle pour renforcer les muscles du plancher pelvien et prévenir l'incontinence.
- Signaler tout symptôme d'incontinence à un professionnel de santé : Une prise en charge précoce permet d'éviter que les symptômes ne s'aggravent.
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