Introduction
La Crète, île du sud de la Grèce, fut le berceau d'une civilisation fascinante et énigmatique : la civilisation minoenne. Apparue il y a environ 5000 ans, elle a atteint son apogée il y a 3500 ans, marquant l'histoire comme le premier État avancé et la première civilisation monumentale à prospérer sur le sol européen. Bien antérieure à la civilisation grecque classique apparue il y a 2900 ans, la civilisation minoenne a laissé un héritage culturel et artistique d'une valeur inestimable, influençant profondément les civilisations méditerranéennes ultérieures. Cet article vous invite à plonger au cœur de cette période historique riche en mystères et en découvertes.
Les Origines de la Civilisation Minoenne
D'après les archives grecques, le fondateur de la civilisation minoenne fut un homme du nom de Minos. L'histoire remonte à Agénor, un Égyptien ancien, uni à une femme noire du Nil. De cette union naissent Cadmos et Europe. Cadmos introduit l'écriture égypto-phénicienne en Grèce, tandis qu'Europe, enlevée et emmenée en Crète, donne naissance à Minos.
L'anthropologue américain Carleton S. Coon, dans son ouvrage The Races of Europe (1939), a analysé des crânes recueillis en Crète. Ses conclusions révèlent que les crânes minoens présentent des similitudes avec ceux des Égyptiens anciens. Une étude génétique publiée en 2013 dans la revue Nature suggère que les Minoens étaient des Européens.
Les premiers Grecs continentaux liés aux Minoens étaient appelés Pélasges. Le poète grec Asios de Samos affirmait que « la terre noire produisit Pelasgos ».
L'Apogée de la Civilisation Minoenne
Le Minoen atteignit son apogée au IIe millénaire avant notre ère à Cnossos, Phaïstos, Malia notamment.
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Cnossos : Le Palais Labyrinthe
L'un des sites les plus emblématiques de la civilisation minoenne est sans conteste le palais de Knossos. Selon la mythologie grecque, il était autrefois le labyrinthe légendaire où était enfermé le Minotaure, créature mi-homme mi-taureau. La visite de ce palais fascinant offre une plongée immersive dans l'histoire de la Crète antique. Parcourez les salles ornées de fresques murales évoquant des scènes de la vie quotidienne, des rituels religieux et des événements historiques.
En 1900, l'archéologue britannique Evans met à jour le palais minoen de Cnossos et entreprend aussitôt sa restauration, avec des méthodes qui susciteront de nombreuses polémiques. Beaucoup voient dans le palais de Cnossos le fameux labyrinthe où le Minotaure, d'après la légende, fût enfermé. Evans réalise à Cnossos d'importants et controversés travaux de restauration, qui s'apparentent à une reconstruction. Le plus important des palais minoens se composait d'un labyrinthe d'édifices à plusieurs étages disposés autour d'une cour centrale. A l'intérieur, les salles étaient ornées de décorations et fresques raffinées. La configuration des lieux laisse supposer que le palais avait une vocation religieuse et non résidentielle, bien qu'il comporte une "salle du trône". Il aurait même pu servir d'entrepôt.
Phaistos et Autres Sites Archéologiques
Au-delà de Knossos, de nombreux autres sites archéologiques parsèment l'île. Parmi eux, le site de Phaistos offre un aperçu unique de la vie en Crète durant l'âge du bronze. Avec ses ruines bien préservées et son histoire fascinante, Phaistos constitue une étape incontournable pour les passionnés d'archéologie.
L'Économie et la Société Minoennes
L'agriculture était au cœur de l'économie minoenne. Les Minoens exploitaient au maximum les sols fertiles, cultivant le blé, la vigne et l'olivier. La production de blé était suffisante pour nourrir la population, et les surplus d'huile d'olive et de vin étaient échangés contre des matières premières, comme le cuivre. De la laine était également produite sur les hauts plateaux.
Dans les antiques palais minoens, comme à Cnossos, le stockage des denrées agricoles se fait dans des pithoi, des jarres monumentales à col étroit et dotées de petites anses et stockées dans des magasins. La découverte de divers palais, par les archéologues, montre qu'aux alentours de 2000 avant J.-C., la Crète était très prospère. Le palais de Cnossos en témoigne, ainsi que ceux de Phaïstos et de la Canée. De nombreux éléments indiquent que la trilogie méditerranéenne était déjà en place, avec des entrepôts contenant les produits de la céréaliculture, de la viticulture et enfin de l'oléiculture. Ces produits étaient destinés à être versés au roi par les paysans pour faire rôle d'impôt.
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La civilisation minoenne était - comme dans le monde noir authentique - une civilisation matriarcale. Ça veut dire que la légitimité du pouvoir était détenue par les femmes. Ainsi le Créateur comme on l’a vu était surtout féminin, comme chez les Haoussa, chez les Sérères du Sénégal ou dans le Vodoun au Bénin. Les femmes occupaient les plus hautes fonctions administratives et religieuses. L’esprit pacifiste africain fera que le pays ne développe pas d’armée considérable. La civilisation minoenne était par ailleurs sédentaire, centrée sur l’agriculture et son souverain était un roi-prêtre comme en Afrique.
L'Art et la Culture Minoennes
Les Minoens étaient des artistes talentueux, comme en témoignent les fresques murales colorées qui ornent les palais. Ces fresques racontent des histoires captivantes de la vie quotidienne, de rituels religieux et de célébrations festives. Les Minoens vénéraient des divinités féminines, dont il nous reste de jolies représentations sous la forme de déesses aux serpents et aux seins nus.
Dans les palais et maisons de la Crète minoenne, ainsi que dans les habitations des îles proches, des fresques et représentations iconographiques restent aujourd'hui très bien conservées. On y trouve des sculptures et des objets métalliques. Les fresques représentent des moments de la vie quotidienne à cette époque, on peut notamment voir des scènes où des athlètes sautent par-dessus des taureaux, une tradition religieuse qui serait aux fondements du mythe du fameux Minotaure. Mais dans l'ensemble, si nous devions généraliser, les représentations montrent un peuple très en adéquation avec la nature et la mer.
L'Écriture Minoenne
Les premiers Crétois utilisaient une écriture à base de hiéroglyphes ou d'idéogrammes. Leurs successeurs se convertirent à une écriture baptisée faute de mieux Linéaire A. Les tablettes d'argile qui en font foi n'ont pas été déchiffrées. Une nouvelle écriture, Linéaire B, apparaît vers 1500 avant JC, suite à la disparition de la civilisation minoenne. Elle été déchiffrée seulement en 1952.
Les crétois minoens parlaient une langue inconnue. Les archéologues ont aujourd'hui découverts des tablettes reproduisant un système d' écriture minoenne appelée linéaire A. Cette langue que l'on ne connait pour le moment que très peu et grâce aux tablettes, n'a cependant pas été un obstacle pour le commerce de l'époque.
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Le Déclin de la Civilisation Minoenne
Vers 1700 avant J.-C., une catastrophe incendiaire ravagea de nombreux palais. Les palais sont reconstruits, mais seul le palais de Cnossos retrouve sa splendeur d'antan. Selon les historiens, des guerres auraient éclatées entre les Royaumes de l'île, pour le contrôle de cette dernière.
Entre -1700 et -1400, il se produit l’explosion de l’ile de Santorin voisine, peut-être la catastrophe naturelle la plus grave de l’antiquité. Des Tsunamis ravagent les îles de la Méditerranée et les cendres volcaniques auraient recouvert jusqu’au ciel d’Égypte pendant des jours. C’est probablement ici l’origine du mythe biblique du déluge. Malgré cet événement, Kefti survit et se rebâtit. Le pays tombera vers -1400 sous les invasions de peuplades blanches achéennes, guerrières et patriarcales, venues d’Europe du nord.
Le déclin de la civilisation minoenne proviendrait d'une éruption volcanique pour certains historiens. Pour d'autres, cette hypothèse est écartée et il s'agirait davantage des conquêtes mycéniennes qui en seraient à l'origine. Les autres théories mettent en avant les conquêtes mycéniennes (vers 1450 av J.C), mais aussi les phénomènes géologiques.
L'Héritage de la Civilisation Minoenne
Après la chute de la civilisation minoenne, la Crète fut conquise par les Mycéniens, un peuple de langue grecque, apportant avec eux une nouvelle ère de développement culturel et artistique.
On voit donc que la Grèce, considéré comme le berceau de la civilisation occidentale, doit sa civilisation à l’Afrique. Après une période obscure, ce sont encore les Phéniciens et surtout les Egyptiens qui réintroduiront les connaissances à l’origine de la civilisation grecque proprement dite, apparu il y a 2900 ans. Les Grecs anciens le disaient d’ailleurs partout et avec une certaine fierté. TOUS les théorèmes, concepts et mythologies enseignés partout comme étant grecs, sont d’origine égyptienne.
Les influences de la Grèce antique se retrouvent également dans la culture crétoise contemporaine. La musique, la danse et les traditions locales ont des racines profondes dans les anciennes pratiques.
La Crète à Travers les Âges
La Crète, en raison de sa position stratégique au carrefour de différentes civilisations, a été le théâtre de nombreuses influences étrangères tout au long de son histoire. L’époque byzantine a marqué la Crète de son empreinte avec la construction de nombreuses églises et monastères. Les fresques et les icônes qui ornent ces édifices témoignent de l’importance de la religion orthodoxe dans la vie des habitants de l’île.
L’arrivée des Vénitiens au XIIIe siècle a profondément transformé la Crète. Les Vénitiens ont construit de puissantes forteresses et ont développé un réseau de villes fortifiées à travers l’île. Des joyaux architecturaux, tels que le fort vénitien de Réthymnon ou la forteresse de Koules à Héraklion, témoignent de leur présence et de leur influence. Les villes crétoises ont prospéré sous la domination vénitienne, devenant des centres de commerce et de culture.
Au XVIe siècle, la Crète est tombée sous le joug de l’Empire ottoman. Cette période a apporté de nouveaux changements dans l’architecture et la culture crétoise. Les mosquées, les bains turcs et les caravansérails témoignent de l’influence ottomane.
En 1913, la Crète a finalement rejoint la Grèce, mettant fin à des décennies de lutte politique sur l’île.
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