En pleine crise sanitaire liée à la Covid-19, le port du masque est devenu un sujet central, notamment en ce qui concerne les enfants. En France, le port du masque a été rendu obligatoire pour les enfants dès l'âge de 11 ans dans les lieux publics clos et à partir de 6 ans à l'école. Cette mesure, bien qu'ayant pour objectif de freiner la propagation du virus, a soulevé de nombreuses questions quant à ses effets sur la santé, le bien-être et l'apprentissage des enfants. Cet article se propose d'examiner les recommandations de l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) concernant le port du masque chez les enfants, d'analyser les avantages et les effets indésirables potentiels, et de faire le point sur les alternatives possibles.
Recommandations de l'OMS concernant le port du masque chez l'enfant
L'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) a publié plusieurs documents sur le port du masque chez l'enfant dans le contexte de la pandémie de Covid-19, notamment en avril, juin et août 2020. Dans ces documents, l'OMS recommande le port du masque à partir de 12 ans. Il est important de noter que ces recommandations sont basées sur l'intérêt supérieur de l'enfant, sa santé et son bien-être.
L'OMS souligne que le port du masque ne doit pas être rendu obligatoire chez les enfants, quel que soit leur âge, qui souffrent de troubles du développement, de handicaps ou d'autres problèmes de santé spécifiques. De même, les enfants atteints de graves troubles cognitifs ou respiratoires et ayant des difficultés à tolérer un masque ne devraient pas être contraints de le porter. En France, le handicap est d'ailleurs un motif de dérogation au port du masque à l'école, conformément à l'article 2 du décret du 29 octobre 2020. Les parents d'enfants handicapés doivent fournir un certificat médical attestant de la contre-indication au port du masque.
Avantages potentiels du port du masque
L'OMS reconnaît que le port du masque peut permettre à des sujets en bonne santé de se protéger en cas de contact avec une personne infectée, et à des sujets porteurs de virus de ne pas les transmettre. Il offre un risque potentiellement réduit d'exposition au virus pour les sujets infectés asymptomatiques.
Toutefois, l'OMS souligne également qu'il existe peu de données probantes sur les avantages et les effets nocifs du port du masque par les enfants pour atténuer la transmission de la Covid-19 et d'autres coronavirus.
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Effets indésirables potentiels du port du masque
L'OMS a listé plusieurs effets indésirables liés au port du masque dans le contexte de la pandémie de Covid-19. De nombreux professionnels de santé ont également observé des effets indésirables sur le terrain.
Le Dr Nicole Delépine, pédiatre, oncologue et ancien Chef de service à l'AP-HP, souligne que le port du masque, s'il dure plusieurs mois, peut avoir beaucoup de conséquences chez les enfants. Elle mentionne notamment :
- Une perte de facultés respiratoires, entraînant somnolence et difficultés de concentration en classe.
- Une sensation d'étouffement chez certains enfants.
- Des conséquences cognitives, affectant les capacités d'apprentissage, d'écoute et d'attention.
- Des troubles cutanés (peau sèche, eczéma, etc.).
- Des nausées chez certains enfants.
- Des maux de tête liés à une diminution d'oxygène et à l'augmentation de gaz carbonique.
Le Dr Delépine met également en garde contre le fait que le masque peut devenir un milieu de cultures bactériennes et de champignons, en particulier lorsqu'il est mouillé. Un masque mouillé doit être jeté et remplacé sans attendre.
Il est important de noter que ces effets indésirables potentiels doivent être pris en compte dans la balance bénéfice-risque du port du masque chez l'enfant.
Impact sur l'apprentissage scolaire
Le port du masque peut avoir un impact sur l'apprentissage scolaire des enfants. La perte de facultés respiratoires et les conséquences cognitives mentionnées par le Dr Delépine peuvent entraîner des difficultés de concentration, d'écoute et d'attention en classe. De plus, la communication peut être entravée par le port du masque, rendant plus difficile la compréhension et l'interaction avec les enseignants et les autres élèves.
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Alternatives au port du masque
Dans certaines situations, il peut être possible de recourir à des alternatives au port du masque. L'OMS valide les écrans faciaux (visières) comme alternatives au port du masque chez les enfants présentant des troubles du développement ou un handicap.
Il est également important d'adapter le port du masque à l'âge de l'enfant et à son acceptabilité, en particulier dans les situations de handicap. Le masque est proscrit chez les nourrissons et les jeunes enfants avant l'âge de 6 ans.
Choix du masque
Le choix du masque doit dépendre de l'état de santé de l'enfant. Si l'enfant est en bonne santé, il peut porter un masque non médical ou en tissu.
Il existe également des masques à moyenne concentration, utilisés en milieu hospitalier ou dans le cadre de secours à la personne. Ces masques permettent d'administrer de l'oxygène par voie orale ou nasale aux patients en insuffisance CO2. Les masques à moyenne concentration pour enfants sont conçus avec des matériaux souples et confortables, et sont à usage unique pour assurer l'hygiène.
Autres recommandations pour la santé et le bien-être des enfants
Outre les recommandations concernant le port du masque, il est important de prendre en compte d'autres aspects de la santé et du bien-être des enfants dans le contexte de la pandémie. Il est essentiel de :
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- Poursuivre les prises en charge en cours : rééducations, soins dentaires, etc.
- Prévenir et identifier les impacts négatifs des confinements successifs.
- Être attentif aux symptômes de stress ou de détresse psychologique chez l'enfant, notamment chez l'adolescent.
- Prendre l'initiative de contacter les familles dont les enfants ont des risques élevés de décompensation d'une maladie chronique pour éviter une situation de rupture du parcours de soins.
Hygiène en crèche
La crèche est un établissement d'accueil collectif et non permanent d'enfants de deux mois à trois ans. L'hygiène y est primordiale pour prévenir la propagation des maladies. Il est important d'utiliser du papier à usage unique, d'éliminer les jouets difficiles à entretenir et de protéger les jouets des déjections animales. Une opération de désinfection des surfaces par voie aérienne peut être réalisée pour désinfecter toutes les surfaces et objets de la crèche.
Le personnel encadrant doit porter une tenue pratique et changée tous les jours, et les gants doivent être changés entre deux enfants et/ou deux activités ou en cas de manipulation de produits chimiques.
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