L'hydre, souvent appelée polype d'eau douce, est un hôte fréquent dans les aquariums. Ces petits invertébrés fascinent par leur apparence inhabituelle, leur stratégie de vie particulière et leur capacité de régénération légendaire. Parmi les espèces les plus courantes, on retrouve l'hydre blanche (Hydra vulgaris) et l'hydre verte (Chlorohydra viridis), cette dernière se distinguant par sa couleur et son mode de vie symbiotique. Cet article explore en détail la reproduction de l'hydre verte, ses caractéristiques, son habitat et les méthodes pour gérer sa présence en aquarium.
Structure et Caractéristiques de l'Hydre
Pour bien comprendre la reproduction de l'hydre verte, il est essentiel de connaître sa structure de base. Une hydre possède plusieurs parties distinctes :
- Disque adhésif: Situé à la base du corps, il permet à l'hydre de se fixer sur différents supports.
- Corps: Un tube où se trouvent les organes digestifs et sexuels. Il se termine par une ouverture buccale extensible.
- Tentacules: 5 à 12 tentacules fins entourent l'ouverture buccale. Ils sont recouverts de capsules urticantes, les cnidocytes, qui servent à capturer les proies.
La taille d'une hydre varie entre 2 et 10 mm pour le corps, et jusqu'à 3 cm en incluant les tentacules. Les hydres peuvent se contracter en une petite boule lorsqu'elles sont dérangées.
Particularité de l'Hydre Verte
L'hydre verte (Chlorohydra viridis) se distingue des autres espèces par sa couleur verte, due à la présence d'algues chlorelles symbiotiques dans ses tissus. Ces algues réalisent la photosynthèse et produisent du sucre, qui sert de nourriture à l'hydre. En échange, l'hydre protège les algues. Cette symbiose permet à l'hydre verte de survivre même lorsque la nourriture est rare. L'hydre verte mesure entre 10 et 15 mm de long (tentacules inclus) et possède des tentacules courts.
Habitat et Qualité de l'Eau
Les hydres se trouvent généralement sur des substrats durs, comme les décorations d'aquarium ou les vitres. Elles préfèrent les endroits avec un léger courant qui apporte les proies. Les hydres sont utilisées comme animaux indicateurs de la qualité de l'eau, car elles ne se trouvent que dans des eaux propres et non polluées. L'indice saprobique de l'hydre verte est de 1,3, ce qui correspond à une qualité d'eau de 1 (non polluée à très peu polluée).
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Alimentation et Capture des Proies
Les hydres sont des prédateurs qui se nourrissent de micro-organismes aquatiques, tels que les vers, les petits crustacés (cyclops, crustacés de moules), les jeunes daphnies, les larves d'insectes et le zooplancton. Les jeunes crevettes peuvent également être des proies. Les hydres ne chassent pas activement, mais attendent que les proies nagent dans leurs tentacules. Lorsqu'un tentacule est touché, l'hydre libère du venin à partir des cnidocytes, paralysant ou tuant la proie. La proie est ensuite avalée et digérée. Après un repas, les hydres peuvent rester longtemps sans se nourrir.
Reproduction de l'Hydre Verte
Les hydres ont deux modes de reproduction : asexuée par bourgeonnement et sexuée par les œufs.
Reproduction Asexuée par Bourgeonnement
C'est le mode de reproduction le plus courant, surtout pendant la belle saison. Un bourgeon se forme sur le côté de l'hydre, se développant en une hydre miniature. Lorsque le bourgeon est suffisamment développé, il se détache de l'hydre mère et part à la recherche d'un nouvel endroit où vivre.
Reproduction Sexuée par les Œufs
Elle se produit généralement lorsque les conditions deviennent défavorables, comme une pénurie de nourriture ou un risque d'assèchement. L'hydre produit alors des œufs résistants, appelés cystes, qui peuvent survivre au gel, à la chaleur et à la sécheresse. Ces œufs sont minuscules et légers, ce qui leur permet d'être transportés par le vent vers de nouveaux habitats.
Transmission des Algues Symbiotiques
Lors de la reproduction asexuée, les cellules endodermiques contenant les algues chlorelles sont transmises au nouvel individu. Lors de la reproduction sexuée, les ovules reçoivent des chlorelles pendant leur différenciation, assurant ainsi la transmission de la symbiose de génération en génération.
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Introduction des Hydres dans l'Aquarium
Les hydres peuvent être introduites dans l'aquarium de différentes manières :
- Cystes: Transportés par l'air et la poussière.
- Plantes et décorations: Provenant d'aquariums infestés.
- Nourriture vivante: Prélevée dans des mares.
- Nourriture congelée: Contaminée par des œufs résistants.
Immortalité et Régénération
Les hydres sont capables de renouveler leurs tissus en permanence grâce à un grand nombre de cellules souches. En cinq jours, l'ensemble du corps est renouvelé, ce qui leur confère une sorte d'immortalité. Cependant, elles peuvent mourir de causes externes, comme la chaleur, la sécheresse, l'empoisonnement ou la famine (sauf l'hydre verte grâce à sa symbiose).
Les hydres ont également une capacité de régénération exceptionnelle. Un fragment minuscule, représentant seulement un deux centième de l'animal, peut régénérer un individu entier. Couper ou écraser une hydre ne permet donc pas de s'en débarrasser, car les fragments se régénéreront en de nouvelles hydres.
Gestion des Hydres en Aquarium
La présence d'hydres en aquarium peut être un problème temporaire qui se résout souvent de lui-même. Cependant, en cas d'infestation importante, il est nécessaire d'agir.
Prévention
- Alimentation parcimonieuse: Éviter de suralimenter les poissons et les crevettes, car cela favorise la prolifération de la microfaune dont se nourrissent les hydres. Utiliser une nourriture de qualité adaptée aux besoins des habitants de l'aquarium.
- Contrôle de la qualité de l'eau: Maintenir une eau propre et bien équilibrée.
Méthodes de Contrôle
- Prédateurs naturels: Certains poissons, comme les guppys et les poissons labyrinthes, ainsi que certains escargots (escargots yoda ou escargots de vase pointus), se nourrissent d'hydres. Cependant, ils ne les éliminent pas complètement, mais maintiennent leur population à un niveau acceptable.
- Traitement au sel: Les hydres sont sensibles au sel. Ajouter 3 à 5 g de chlorure de sodium par litre d'eau d'aquarium. Utiliser du sel de cuisine pur, sans iode ni fluor. Répéter le traitement après deux semaines pour éliminer les hydres issues des œufs résistants. Attention, certains poissons et plantes ne supportent pas le sel.
- Baisse du pH: Les hydres ne supportent pas un pH bas, mais cette méthode peut être dangereuse pour les autres habitants de l'aquarium.
- Nébulisation ciblée: Vaporiser une solution saline concentrée directement sur les hydres à l'aide d'une seringue. On peut également utiliser Easy Carbo, une décoction de grenade ou du jus de citron.
- Vermifuges: Le flubenol et le panacur sont efficaces contre les hydres, mais ils doivent être utilisés avec prudence car ils peuvent avoir des effets secondaires sur les autres habitants de l'aquarium.
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