Le placenta, véritable connexion entre la maman et le bébé, est un organe unique qui joue un rôle essentiel durant la grossesse. Il relie l’embryon à la paroi utérine, permettant d’alimenter le fœtus en oxygène, en hormones de croissance et en nutriments. Parmi les nombreuses hormones produites par le placenta, l'hormone lactogène placentaire (HLP), également appelée somatomammotrophine chorionique humaine (HCS), joue un rôle crucial dans le soutien de la grossesse et la préparation à la lactation.
Qu'est-ce que le Placenta ?
Le placenta est un organe temporaire unique chez la femme enceinte, une véritable unité d’échange entre le bébé et sa mère. Il se compose d’une partie embryonnaire, le trophoblaste, et d'une partie maternelle, l'endomètre. Le placenta est une poche d’à peine 500 grammes dans laquelle le fœtus grandit pendant la grossesse. Les villosités qui le constituent (réseau vasculaire formé d'artères et de veines) se regroupent au niveau du cordon ombilical.
- Le placenta mesure de 15 à 20 cm de diamètre.
- Il contient une surface d’échange d'environ 14 m².
- Son réseau sanguin peut atteindre 40 à 50 km de long.
Rôle du Placenta Pendant la Grossesse
Le placenta est essentiel au bon déroulement de la grossesse. Il permet de maintenir le bébé en vie en assurant les échanges nutritifs et gazeux via le sang maternel. Il joue deux rôles principaux :
- Maintenir la grossesse grâce à la sécrétion des hormones qui assurent le bon déroulement et le développement de la grossesse.
- Filtrer les agressions extérieures (bactéries, virus, …).
Le placenta reproduit le fonctionnement de certains organes non développés chez le fœtus jusqu’à ce qu’ils soient opérationnels. Le placenta est un organe d’échanges vitaux in utéro entre la mère et le bébé. Il transmet l’oxygène, les nutriments, les protéines, les lipides, l’eau et les hormones nécessaires à la croissance de l’enfant via le cordon ombilical. C’est pourquoi on recommande aux femmes enceintes de ne pas consommer d’alcool durant leur grossesse et de ne jamais prendre de médicaments sans l’avis d’un professionnel de santé.
Pour la mère, le placenta prend la forme d’une barrière immunologique pour éviter que son système immunitaire ne considère le fœtus comme un corps étranger à combattre. Il élimine également les déchets organiques produits par le bébé (urine, dioxyde de carbone, …). Le placenta produit de nombreuses hormones au cours de la grossesse, dont l’hormone de croissance placentaire et l'hormone lactogène placentaire, qui vise à préparer à la lactation. Il produit par ailleurs l'hormone chorionique gonadotrope, l’hormone placentaire qui permet de stopper les cycles menstruels de la femme enceinte. Enfin, le placenta va produire une quantité importante de progestérone pour éviter une naissance prématurée.
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Hormone Lactogène Placentaire (HLP) : Structure et Production
L'hormone lactogène placentaire (HLP) est une hormone protéique sécrétée par le placenta, présentant beaucoup d'homologies avec la prolactine. Constituée de deux chaînes d’un poids moléculaire de 35 000, comportant 191 acides aminés, elle est aussi voisine de l’hormone de croissance. Elle est encore appelée hormone chorionique somatotrophique et mammotrophique humaine (HCS). Elle est sécrétée par le syncytiotrophoblaste dès le 13ème jour de la grossesse. Sa teneur, reflet de la fonction placentaire, augmente progressivement jusqu’à la 36ème semaine puis diminue légèrement jusqu’à la 40ème semaine.
- Structure: Polypeptide hormonal de 191 acides aminés, avec une structure similaire à la somatotropine humaine.
- Production: Sécrétée par le syncytiotrophoblaste du placenta. L'augmentation de sa sécrétion au cours de la grossesse suit l’évolution de la masse placentaire.
- Niveaux: Les taux sanguins sont proportionnels à la croissance du fœtus et du placenta, avec des niveaux maximaux atteints vers la fin de la gestation (5 à 7 mg/l). Dans les grossesses multiples, les niveaux de cette hormone sont plus élevés. Quatre heures après l'accouchement placentaire, le hPL dans le plasma sanguin revient à des valeurs indétectables.
- Génétique: Codée par des gènes situés sur le chromosome 17q22-24.
- Demi-vie: Environ 15 minutes.
Fonctions de l'Hormone Lactogène Placentaire
Bien que son rôle exact ne soit pas entièrement élucidé, l'HLP est impliquée dans plusieurs processus métaboliques essentiels pour la mère et le fœtus. Elle possède des propriétés lutéotrophiques, mammotrophiques et lactogéniques. Son action somatotrope participe à la croissance fœtale. Elle présente par ailleurs une activité lipolytique, protéolytique et hyperglycémiante.
Métabolisme Maternel
- Action anti-insuline: L'HLP diminue la sensibilité à l'insuline chez la mère, augmentant ainsi la glycémie et réduisant l'absorption du glucose par les tissus maternels. Cela permet de garantir une plus grande disponibilité du glucose pour le fœtus, assurant ainsi sa nutrition même en cas de malnutrition maternelle. Elle aurait notamment un rôle d’antagoniste de l’insuline sur le métabolisme maternel favorisant ainsi l’apport de nutriments au fœtus.
- Lipolyse: L'HLP induit la lipolyse, libérant des acides gras qui sont utilisés comme source d'énergie par la mère à la place du glucose. Les cétones, produits du métabolisme des acides gras, peuvent traverser la barrière placentaire et être utilisés par le fœtus.
- Synthèse protéique: L'HLP favorise la synthèse de protéines tissulaires, bien que son action soit faible, nécessitant des quantités importantes d'HLP pour égaler l'effet de l'hormone de croissance.Chez la mère elle favoriserait les synthèses protéiques, une meilleure utilisation des graisses contribuant à un bon équilibre glycémique maternel et fœtal.
Croissance Fœtale
- Action somatotrope: L'HLP participe à la croissance fœtale, bien que son rôle direct soit mal connu. Elle semble ne pas avoir d’effet direct sur le fœtus, car elle ne passe pas la barrière placentaire.
- Fabrication du colostrum : L’HLP est responsable de la production du colostrum, le premier lait maternel extrêmement riche en graisse et en anticorps. Ce colostrum est le premier liquide qui sortira des seins de la maman. Il est extrêmement concentré en nutriments et en défenses immunitaires. De fait, une très faible quantité suffit à apporter au bébé toute l’énergie nécessaire à ses premières heures.
Préparation à la Lactation
- Lactogenèse: Bien que son rôle lactogénique soit limité, l'HLP contribue à la préparation des glandes mammaires pour la lactation. Similitudes avec la prolactine : L’HLP présente de nombreuses similitudes avec la prolactine, une autre hormone impliquée dans la lactation.
Suivi et Complications Potentielles
Les niveaux de HPL ont été utilisés comme indicateur d'une croissance adéquate et du bien-être fœtal, mais d'autres méthodes d'évaluation se sont révélées plus fiables. Des grossesses normales avec des taux maternels indétectables de hPL ont été rapportées.
Il est à noter que l'HLP, en raison de son action anti-insuline, peut contribuer au développement du diabète gestationnel chez certaines femmes enceintes.
Autres Hormones Placentaires
Outre l'HLP, le placenta produit d'autres hormones essentielles à la grossesse :
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- Hormone chorionique gonadotrope (hCG): Produite par le trophoblaste, elle maintient le corps jaune et stimule la production d'œstrogènes et de progestérone.
- Œstrogènes: Favorisent la croissance de l'utérus et du placenta.
- Progestérone: Maintient la grossesse en épaississant la paroi utérine et en inhibant les contractions.
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