L'allaitement, traditionnellement associé à la maternité, se révèle être une pratique plus complexe et diversifiée qu'il n'y paraît. Des exemples surprenants, issus de différentes cultures, remettent en question les normes établies et ouvrent de nouvelles perspectives sur les rôles parentaux et la capacité humaine à s'adapter. Cet article explore le phénomène de l'allaitement masculin à travers le prisme d'une tribu africaine, les Akas, tout en examinant les fondements scientifiques et les implications sociales de cette pratique.
L'Allaitement Masculin chez les Akas : Un Modèle Unique
Le peuple Aka, une tribu de pygmées nomades d'Afrique centrale vivant principalement dans le sud de la République centrafricaine, offre un exemple fascinant d'implication paternelle. Surnommés « les meilleurs papas du monde », les pères Akas passent énormément de temps à s'occuper de leurs enfants, et certains d'entre eux les allaitent. Dans la société Aka, les hommes et les femmes sont sur un pied d'égalité. Les femmes travaillent autant que les hommes donc, lorsque la mère est occupée à chasser ou à pêcher, le père prend soin du bébé. Les hommes de la tribu des Akas calment la faim de leurs bébés en offrant leurs tétons à machouiller, et produisent parfois quelques gouttes de lait. Ils sont considérés comme des pères exceptionnels, très présents et attentionnés envers leurs enfants, et l'allaitement par les hommes est une pratique courante chez les Akas.
Cette pratique n'est pas marginale, mais courante et acceptée par l'ensemble de la communauté. Les pères Akas nourrissent leurs bébés au sein, offrant leurs tétons aux nourrissons qui recherchent du réconfort et de la nourriture. Bien que les hommes ne produisent pas de lait en grande quantité, le contact physique et la succion apaisent le bébé et renforcent le lien entre le père et son enfant. Ce geste symbolise l'implication totale des pères dans la vie de leurs enfants, allant bien au-delà des simples soins physiques. L'allaitement par les hommes témoigne d'un lien profond et unique entre les pères Akas et leurs bébés, une relation fondée sur l'affection, la proximité et le partage des responsabilités parentales.
Plusieurs facteurs liés à leur mode de vie et à leurs valeurs motivent l'allaitement par les hommes chez les Akas. Premièrement, la mobilité constante de la tribu et la nécessité pour les femmes de participer à la chasse et à la cueillette signifient que les mères ne sont pas toujours disponibles pour allaiter leurs bébés. Les pères, en assumant ce rôle, garantissent que les enfants soient nourris et réconfortés même en l'absence de leur mère. Deuxièmement, l'allaitement par les hommes renforce le lien entre le père et l'enfant, créant un sentiment de proximité et d'attachement. Ce lien est essentiel dans une société où la collaboration et la solidarité sont primordiales pour la survie. Enfin, l'allaitement par les hommes est une manifestation concrète de l'égalité entre les sexes dans la société Aka. Les pères sont des partenaires actifs dans l'éducation des enfants, assumant des responsabilités qui ne sont pas toujours partagées dans d'autres cultures.
La Science Derrière l'Allaitement Masculin
L'idée que les hommes puissent allaiter soulève des questions biologiques fondamentales. Les hommes possèdent des glandes mammaires et peuvent potentiellement produire du lait grâce à la prolactine, une hormone présente chez les deux sexes. Habituellement, les hommes ne produisent pas de lait car ils produisent aussi de la dopamine qui vient bloquer la production de prolactine. Mais, un choc émotionnel ou un dérèglement hormonal peut bouleverser l’ordre les choses.
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La lactation est possible grâce à la prolactine, une hormone, présente chez les femmes et les hommes, qui déclenche la production de lait. Habituellement, les hommes ne produisent pas de lait car ils produisent aussi de la dopamine qui vient bloquer la production de prolactine. Mais, un choc émotionnel ou un dérèglement hormonal peut bouleverser l’ordre les choses.
Malgré la présence de ces structures, la capacité des hommes à allaiter reste rare et nécessite généralement une stimulation hormonale ou physique importante. Des études ont montré que certains hommes peuvent produire du lait en petite quantité dans des situations exceptionnelles, comme après la perte de leur partenaire ou en raison de déséquilibres hormonaux.
Tétons Masculins : Vestiges de l'Évolution ou Potentiel Inexploité ?
L'existence de tétons chez les hommes a longtemps intrigué les scientifiques, notamment au regard de la théorie de l'évolution. Charles Darwin lui-même s'est interrogé sur leur utilité, soulignant que l'évolution naturelle tend à éliminer les traits inutiles.
L'évolution naturelle n'a pas intérêt à s'encombrer de l'inutile. Pourtant, les hommes ont des tétons. A priori, ces deux petits cercles ne servent à rien et demeurent un mystère au regard de la théorie de l'évolution de Darwin. À mesure que la théorie évolutionniste s'affine au XXe siècle, beaucoup continuent de se poser la question. Les biologistes Stephen Jay Gould et Richard Lewontin, dans un article influent et provocateur en 1979, apportent une réponse. Ils s'opposent à cette idée que l'évolution a créé « le meilleur de tous les mondes possibles » et que tout ce qui existe dans la nature est obligatoirement utile. Selon eux, même si le mamelon mâle n'aide pas à la survie et à la reproduction, il ne les gêne pas pour autant. Pourquoi la sélection naturelle supprimerait-elle un cercle de chair inoffensif ?
Une explication possible est que les tétons se développent chez l'embryon avant la différenciation sexuelle, et leur suppression chez les hommes ne conférerait aucun avantage évolutif. De plus, certains chercheurs suggèrent que les tétons masculins pourraient avoir une fonction, même minime, comme une source de stimulation sensorielle ou un rôle dans le lien affectif entre le père et l'enfant.
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Allaitement Masculin : Rumeurs, Pratiques Cachées et Inquiétudes
Outre les exemples tribaux et les cas exceptionnels, des rumeurs et des témoignages font état de pratiques d'allaitement masculin dans certaines régions du monde. Le très sérieux journal britannique The Guardian rapporte une pratique "qui n’est pas rare" dans certaines régions d’Ouganda, de Tanzanie ou du Kenya. Des hommes se nourrissent au sein de leur épouse.
Une jeune femme de vingt ans, maman d’un bébé de six mois, témoigne dans le journal : "Il me dit qu’il aime le goût. Et que c’est bon pour sa santé. On savait très peu de chose sur cette pratique jusqu’à ce que la ministre de la Santé de l'Ouganda, Sarah Opendi, brise le silence devant le Parlement en 2018. Elle alertait contre une pratique en plein développement, qui mettrait en péril l’allaitement des enfants.
Ces pratiques suscitent des inquiétudes quant à la santé des nourrissons, car elles peuvent compromettre leur accès au lait maternel et à ses bienfaits nutritionnels. Une spécialiste de santé publique de la région, Joséphine Zziwa, "les hommes de Buikwe sont en compétition avec leurs bébés pour le lait maternel. Cela compromet le régime des nouveau-nés et leur croissance." Il se raconte que le lait maternel permettrait de se remettre d’une gueule de bois, mais aussi de soigner l’impuissance, voire le cancer.
Perspectives Modernes et Défis Futurs
L'allaitement masculin, bien que rare, suscite un intérêt croissant dans la société moderne. Des initiatives, souvent humoristiques ou conceptuelles, explorent la possibilité pour les hommes de s'impliquer davantage dans l'alimentation de leurs enfants.
Une campagne blague pour le lait paternel dévoilée ce 1er avril. PARENTS - Et s’il suffisait de prendre une boîte de pilules pour “préparer en douceur le corps masculin à l’allaitement d’un nouveau-né”? Le feriez-vous? C’est le sujet de la fausse campagne en ligne pour “Lait paternel”. Derrière ce beau poisson d’avril se cache le fondateur du site Le Paternel Patrice Bonfy, ardent défenseur d’un congé paternité plus long.
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Cependant, de nombreux défis subsistent. Les hommes ne sont pas naturellement équipés pour allaiter, et la stimulation artificielle de la lactation peut avoir des conséquences hormonales et physiques indésirables. De plus, les normes sociales et les stéréotypes de genre peuvent créer des obstacles psychologiques et culturels pour les hommes qui souhaitent explorer cette option.
Pour Hubert Montagner, professeur de psychologie et ancien directeur de recherche à l’Inserm, il est nécessaire d’établir une frontière entre le psychique et le physiologique dans le domaine de l’allaitement au masculin. « Si le phénomène existe bel et bien, il ne faut pas que les papas se prennent pour des mamans. Ces hommes qui tentent l’expérience en donnant le sein sont dans une ambivalence père-mère et envoient une information floue à leurs petits », souligne-t-il. Selon notre spécialiste, cette confusion des rôles ne permet pas au bébé de s’installer dans des « relations accordées » où la singularité de chaque parent est respectée.
Au-Delà des Normes : Diversité des Modèles Familiaux et Parentalité
L'allaitement masculin, qu'il soit pratiqué par des pères Akas, motivé par des circonstances exceptionnelles ou exploré par des hommes modernes, nous invite à remettre en question nos conceptions traditionnelles de la parentalité. Il met en lumière la diversité des modèles familiaux et la capacité des cultures à s'adapter à leur environnement.
L'exemple des Akas nous invite à repenser les notions préconçues sur l'allaitement et à remettre en question les stéréotypes de genre qui limitent souvent notre vision de la parentalité.
En fin de compte, l'allaitement masculin est un phénomène complexe qui mêle biologie, culture et société. Bien qu'il ne soit pas une pratique courante, il offre un aperçu fascinant de la plasticité du corps humain et de la diversité des rôles parentaux. En explorant ces exemples, nous pouvons élargir notre compréhension de la parentalité et remettre en question les normes qui limitent notre vision de ce que signifie être un parent aimant et attentionné.
Au sein de la tribu des Aït Khebbach (Sud-Est marocain)
Au sein de la tribu des Aït Khebbach (Sud-Est marocain), la filiation d'un individu s'effectue en ligne patrilinéaire. Mais l'examen attentif des représentations de la parenté nuance ce seul déterminisme. En effet, au cours des premiers rituels de la naissance, lesquels dépendent étroitement des savoir-faire féminins (soins du nourrisson et de l'accouchée, prescriptions alimentaires, pratiques liées à l'allaitement, etc.), on constate la fréquence des références à la parenté maternelle. Quelque temps après l'accouchement, l'intervention des hommes dans le couple mère-enfant peut être vécue comme menaçante : ils auraient la capacité d'agir sur la lactation. Marie-Luce Gélard. De la naissance au septième jour Rituels féminins et temps suspendu (tribu berbérophone du Sud-Est marocain). Ethnologie française, 2003, XXXIII, pp.131-139.
L'Allaitement Maternel dans les Terres de Gengis Khan
En Mongolie, un dicton local dit que les champions de lutte sont allaités au sein pendant au moins 6 ans, une référence qui en dit long dans un pays où la lutte est le sport national ! Non seulement les Mongols allaitent longtemps, mais ils le font avec plus d’enthousiasme et avec moins d’inhibition que quiconque d’autre au monde. En Mongolie, le lait maternel n’est pas seulement pour les bébés. Le lait de mère n’est pas seulement une question de nutrition et ce n’est certainement pas un sujet tabou ! Après tout, c’est ce dont est fait Gengis Khan.
En Mongolie, quand on allaite, on n’est pas envoyé vers les toilettes publiques ou les « salles de repos pour femmes » mais on est en plein milieu de la scène. Le pratique des Mongols est d’allaiter partout, n’importe où, à n’importe quel moment. Ce fait, couplé avec le fait que les Mongols vivent en grande proximité entre familles fait qu’à peu prés tout le monde est familier avec la vision des seins « fonctionnels ». En Mongolie, tout le monde était heureux de voir que j’allaitais à leur façon (ce qui est bien sur, la bonne façon de s’y prendre !) Quand j’allaitais au jardin public, les grands-mères me régalaient avec les anecdotes des douzaines d’enfants qu’elles avaient allaités. Quand j’allaitais dans les taxis, les chauffeurs me jetaient un regard complice, en levant leur pouce et m’assuraient que mon fils allait bien grandir et être un bon lutteur. Quand je faisais le marché, avec mon fils scotché au sein, les vendeurs me faisaient de la place à leur stand et encourageaient Callum à boire bien et beaucoup ! Au lieu de détourner leurs regards, les gens se penchaient en avant, tout prés de mon fils qui tétait pour lui donner un bisou sur la joue ! Si jamais Callum lâchait le sein en réponse, et que mon lait jaillissait en plein milieu d’une éjection, personne ne manifestait le moindre signe de gène. Simplement ils essuyaient leur nez, et riaient de satisfaction pour mon fils, visiblement bien nourri ! Depuis les 4 mois de mon fils, jusqu’à ses 3 ans, que j’aille n’importe où, j’entendais le même discours : « L’allaitement maternel est le meilleur aliment pour votre fils et la meilleure chose pour vous. ». L’approbation permanente, constante, m’a fait sentir que je faisais une chose très importante, qui comptait pour tout le monde. Exactement le genre d’applaudissements publics dont chaque jeune mère a besoin. L’allaitement maternel est l’outil de parentalité le plus efficace et, à l’âge de 2 ans, j’avais l’impression que je l’utilisais a sa pleine puissance mais les Mongols, l’utilisent a un niveau bien supérieur.
Si les grand-mères étaient présentes, elles entraient dans la compétition. Les pauvres bambins ne savaient pas quelle paire de seins choisir : la plénitude et la douceur des seins de leur propre maman ou les vieux gants de toilette de leur grand-mère adorée qui tentait de gagner la reconnaissance et l’appréciation de ses petits-enfants ? Quelquefois, les grands-pères, essayaient de rentrer dans la compétition en pinçant dans leur main leurs faibles masses de graisses, enviant les seins des femmes pour leur efficacité. Une de mes jeunes amies Mongole me dit qu’elle avait tété jusqu’à l’âge de 9 ans, j’étais sidérée ! Bien que 9 ans soit un âge bien avancé pour téter sa mère même sur une échelle mongole, ce n’est pas un cas unique ou exagéré sur une échelle planétaire.
En 2005 selon UNICEF 82% des enfants en Mongolie tétaient toujours à l’âge de 12 et 15 mois et 65% tétaient encore à 20 et 23 mois. Typiquement, le dernier-né, sans nouvelle grossesse, continue de téter sans limite d’âge. Voilà ce qui explique donc l’allaitement maternel jusqu’à l’âge de 9 ans de mon amie Mongole. Si on croit à la sagesse des Mongols, la durée de l’allaitement maternel est directement corrélée au succès à la lutte !
Si une maman a un engorgement et qu’aucun bébé ne se trouve a portée de sa main, elle fait le tour de tous les membres de sa famille, peu importe leur âge ou leur sexe, en leur demandant s’ils veulent bien boire un peu d’élixir ! Bien qu’on ait toutes dégusté notre propre lait pour une raison ou une autre, ou qu’on l’ait fait goûter a nos partenaires, ou peut-être ajouté à un café en cas d’urgence, je ne pense pas que beaucoup d’entre nous en aient bu très souvent. En revanche, chaque Mongol a qui j’ai pu poser la question de savoir si il ou elle aime le lait maternel, m’a systématiquement répondu par l’affirmative. La valeur du lait humain est si célèbre et si fermement ancrée dans leur culture qu’il est considéré bon, non seulement pour les bébés, mais bon tout court. Le lait humain est souvent utilisé pour ses effets médicinaux, donné aux personnes âgées, en traitement « tous usages » et utilisé pour guérir la conjonctivite, ainsi que pour rendre (paraît-il) le blanc des yeux plus blanc, et le marron plus foncé.
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