L'allaitement, un processus souvent perçu comme intrinsèquement lié à la grossesse, peut également être induit chez des personnes n'ayant jamais vécu une gestation. Cette prouesse physiologique, bien que moins conventionnelle, ouvre des perspectives nouvelles pour les mères adoptantes, les couples de femmes, les parents transgenres et non binaires, ainsi que pour des situations d'urgence où l'accès au lait maternel est crucial. Cet article explore en profondeur les mécanismes de l'induction de la lactation, les aides médicamenteuses et non médicamenteuses disponibles, ainsi que l'importance d'un accompagnement personnalisé pour soutenir les familles dans leur projet d'allaitement.
Anatomie et Physiologie du Sein Lactant
Pour comprendre les enjeux de la lactation induite en l'absence de grossesse, il est essentiel de rappeler quelques éléments d'anatomie et de physiologie du sein. La glande mammaire, présente chez tous les individus à des stades de développement variables, et un axe hypothalamo-hypophysaire fonctionnel sont indispensables pour la lactation.
Stades de Développement de la Glande Mammaire
Dès le stade embryonnaire, le tissu mammaire est en place, permettant l'écoulement de colostrum du mamelon du nouveau-né, quel que soit son sexe, sous l'influence des hormones maternelles. La glande mammaire reste ensuite en latence jusqu'à la puberté, où les hormones sexuelles féminines stimulent le développement des canaux galactophores. Parallèlement, le tissu adipeux se développe, augmentant le volume des seins. Les tissus conjonctif et vasculaire croissent également.
Au cours de la grossesse, le tissu glandulaire poursuit sa maturation, avec le développement et la multiplication des alvéoles et des canaux, ainsi que des récepteurs à prolactine. Le sein termine sa maturation lors de la première lactation.
Le sevrage induit une mort cellulaire progressive, mais l'involution n'est pas totale. Des cellules agissant comme cellules mémoires persistent, facilitant les lactations ultérieures et les relactations.
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Stades de la Lactation
La synthèse du lait par la glande mammaire débute pendant la grossesse sous l'influence de diverses hormones, notamment l'hormone lactogène placentaire et la prolactine, sous le contrôle inhibiteur de la progestérone puis des œstrogènes (lactogenèse I).
La lactogenèse II commence après l'accouchement, avec la chute des taux de progestérone et d'œstrogènes et la présence de fortes concentrations de prolactine. La "montée de lait" survient entre la 30e et la 40e heure après l'accouchement. C'est la phase la plus délicate de la lactation. La sécrétion lactée se modifie (diminution du taux de sodium et de protéines, augmentation de la concentration de lipides et de glucides), puis augmente en volume. Plus l'extraction du lait est rapide, efficace et fréquente, plus la lactation peut s'établir avec succès.
Au cours des six semaines suivantes, la production s'adapte à la quantité consommée par l'enfant ou exprimée par la mère. La demande régule donc le volume de lait produit à la hausse ou à la baisse.
La lactation continue tant que cette demande persiste. Le sevrage est la période où la production diminue en volume, sans modification de la qualité du lait.
L'Induction de la Lactation: Un Processus Accompagné
L'induction de la lactation vise à instaurer une production lactée chez une personne n'ayant jamais eu de grossesse. Elle est souvent envisagée par les mères adoptantes, les mères sociales de couples de femmes ou les personnes ayant recours à la gestation pour autrui. Dans des situations plus rares, elle peut concerner des femmes de l'entourage d'un nourrisson en cas de catastrophe naturelle ou un parent transgenre ou non binaire.
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Soutenir la Lactation des Personnes Trans et Non Binaires
La lactation n'est pas réservée aux femmes cisgenres. Un climat hormonal féminin favorable, même sans organes génitaux féminins fonctionnels, peut permettre la production de lait. L'induction de la lactation est donc possible chez une femme cisgenre sans utérus ni ovaires, ainsi que chez une femme transgenre.
La principale différence entre une femme cisgenre et une femme transgenre dans l'induction de la lactation (hors grossesse) est la nécessité d'un bloqueur androgénique chez les femmes transgenres. La spironolactone, à une dose quotidienne de 100 mg, est couramment utilisée. Son passage dans le lait étant très faible (1 % de la dose maternelle), elle est compatible avec l'allaitement. La prise d'œstrogènes, au début du protocole d'induction ou en amont pendant la transition, favorise le développement de la glande mammaire.
La lactation est également possible chez les hommes trans. L'arrêt des androgènes est cependant nécessaire, car ils diminuent les taux sériques de prolactine. En l'absence de grossesse, la prise d'estroprogestatifs peut faciliter la production de lait, mais risque d'accroître la dysphorie de genre. Après une chirurgie de masculinisation de la poitrine, l'allaitement "sur le torse" peut être facilité par un dispositif d'aide à la lactation (DAL), associé si nécessaire à un protège-mamelon en silicone.
Il est essentiel de s'informer et de se former sur les particularités de l'accompagnement des personnes queer pour soutenir au mieux toutes les familles dans leur projet d'allaitement, quelle que soit leur composition. L'accès aux soins, souvent entravé par des discriminations et des refus de soins, est un défi majeur. L'inclusivité doit également se refléter dans les écrits professionnels. La communication directe avec le personnel soignant, qui peut involontairement mégenrer les personnes, est une source fréquente de stress et de dysphorie de genre. Il est donc crucial de demander aux personnes comment elles souhaitent être adressées et nommées.
Aides Médicamenteuses à l'Induction de la Lactation
En l'absence de grossesse et d'accouchement, qui représentent l'environnement hormonal naturellement favorable à la production lactée, l'installation d'une lactation reste possible avec ou sans aide médicamenteuse. Le drainage du sein est le principal levier de production de lait.
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Une Pilule Contraceptive pour Mimer Hormonalement la Grossesse
Le Dr Jack Newman, en collaboration avec Lenore Goldfarb, a développé trois protocoles de soutien à l'induction de la lactation basés sur la prise continue de 1 à 2 mg de progestérone et moins de 0,035 mg d'œstrogène. Le praticien proposera, selon la situation (temps disponible avant l'arrivée de l'enfant et fonction ovarienne), le protocole "standard", "accéléré" ou "ménopause". Ces protocoles, fruit du travail empirique de ce pédiatre, n'ont pas fait l'objet d'études randomisées.
Une pilule contraceptive monophasique estroprogestative de 4e génération, disponible sur le marché français, répond aux taux indiqués par Newman. Le protocole standard recommande sa prise pendant six mois. Le protocole ménopause propose de remplacer le traitement hormonal substitutif par la pilule combinée, tandis que le protocole accéléré adapte la durée de sa prise au temps disponible avant l'arrivée du bébé.
La Place de la Dompéridone en Question
Parallèlement à la pilule combinée, Newman et Goldfarb conseillent la prise de dompéridone, un antagoniste de la dopamine, en commençant à 10 mg quatre fois par jour pendant une semaine, puis en augmentant à 20 mg à la même fréquence. La dopamine inhibe la sécrétion de prolactine, et la diminution de son taux entraîne une augmentation de la prolactine.
L'efficacité de la dompéridone pour augmenter le volume de sécrétion lactée en post-partum a été démontrée dans diverses situations. La posologie testée était généralement de 30 mg par jour, et des posologies supérieures à 60 mg par jour n'ont pas été étudiées.
Cet antiémétique, utilisé hors de son autorisation de mise sur le marché, est sujet à controverse en raison d'effets indésirables cardiaques graves rapportés chez des hommes de plus de 60 ans ou chez des personnes ayant des antécédents cardiaques, à des posologies supérieures à 30 mg par jour. Le professeur en pharmacie Luke Grzeskowiak suggère de mettre en balance ce surrisque avec les bénéfices démontrés de l'allaitement maternel. Un autre effet indésirable possible est le syndrome de sevrage lors de l'arrêt brutal, surtout si la posologie était élevée et le traitement long. En cas de symptômes de sevrage, une reprise du traitement suivie d'une décroissance progressive est conseillée.
Les recommandations françaises limitent la prescription de dompéridone à 30 mg par jour, idéalement sur une durée maximale de sept jours. Avant toute prescription, il est essentiel de réaliser un interrogatoire rigoureux, d'informer la patiente des risques encourus et de mettre en place une surveillance régulière de l'électrocardiogramme (ECG) tout au long du traitement. Un accompagnement au sevrage progressif doit également être prévu.
La quantité de dompéridone ingérée par le bébé via le lait est très faible, et aucun événement particulier n'a été signalé chez les nourrissons concernés.
Soutien Non Médicamenteux
Pour simuler l'accouchement, la pilule estroprogestative est arrêtée net et les stimulations des seins commencent : massages, expression manuelle, séances au tire-lait. Newman recommande de commencer environ six semaines avant la date prévue d'arrivée du bébé. Dès l'obtention de lait, il conseille également la prise de plantes réputées galactogènes, bien que leur efficacité n'ait pas été prouvée et que des données scientifiques sur leur innocuité soient manquantes. La prudence est recommandée en raison de doses non standardisées, de la possible présence de contaminants, de leur potentiel allergisant et des éventuelles interactions médicamenteuses.
Importance du Drainage des Seins
Quel que soit le contexte, le principal moteur de l'établissement d'une lactation est le drainage fréquent des seins. Dans le cas de l'induction d'une lactation, il est recommandé de débuter par une séance de tire-lait électrique double pompage toutes les trois heures, y compris la nuit. Le repère de "huit sessions par 24 heures dont au moins une la nuit" est moins rigide. Certaines sessions peuvent être rapprochées, d'autres plus espacées, en tentant de ne pas dépasser quatre heures sans drainage des seins.
Les programmes préétablis d'initiation de la lactation sur certains modèles de tire-lait dernière génération sont très intéressants. La séquence d'expression décrite par Jane Morton, combinant massages, tire-lait et expression manuelle pour augmenter la production lactée en cas de prématurité, est également pertinente dans le cadre d'une lactation induite. Les conseils habituels aux mères allaitantes dépendantes d'un tire-lait sont parfaitement adaptés à l'accompagnement de celles souhaitant induire une lactation.
Lorsque le bébé est là, les tétées au sein peuvent débuter dès la salle de naissance, le plus fréquemment possible et à la demande. Il est important de veiller à leur efficacité. En parallèle, tant que la production n'est pas stabilisée, il est préférable de compléter chaque tétée par une courte session de tire-lait. Newman conseille de poursuivre la dompéridone jusqu'à l'établissement d'une production suffisante ou jusqu'à ce que la mère soit prête à sevrer son bébé du sein. L'arrêt doit être progressif, tant pour le risque de sevrage que pour celui de diminution du volume de lait produit.
Accompagnement et Soutien
L'individualisation est la base de l'accompagnement des familles, et le soutien d'une induction de lactation ne fait pas exception. Il est essentiel de partir du projet parental et non de ce qu'on projette être "bon", "correct" ou "idéal" pour cette famille. La première étape consiste à définir, ensemble, le contexte (durée avant l'arrivée de l'enfant, soutien de l'entourage, allaitement unique ou partagé avec le coparent, etc.) et les objectifs.
Le Rôle du Père dans l'Allaitement
Contrairement aux idées reçues, la grossesse, l'accouchement et l'allaitement ne diminuent pas l'importance du rôle du père. Il participe activement à chaque étape et crée du lien avec son enfant.
Expériences et Témoignages
De nombreux témoignages de parents ayant induit la lactation montrent que ce processus est possible et bénéfique pour le bébé et les parents. L'allaitement à deux, où les deux parents allaitent le bébé, est également une option viable.
Les Défis de l'Allaitement
L'allaitement peut être difficile, avec des douleurs, des crevasses et un réflexe d'éjection fort difficile à gérer. Il est important de chercher du soutien auprès de professionnels de la santé et d'autres mères allaitantes.
L'Importance du Soutien Professionnel
Les consultantes en lactation IBCLC (International Board Certified Lactation Consultant) sont des professionnelles compétentes qui peuvent aider les mères à surmonter les difficultés d'allaitement.
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