L'herpès labial, communément appelé « bouton de fièvre », est une infection virale très répandue, causée par le virus herpès simplex de type 1 (HSV-1) et, plus rarement, par le virus herpès simplex de type 2 (HSV-2). Bien que souvent bénin chez l'adulte, l'herpès labial peut prendre une forme plus prononcée et préoccupante chez le bébé et le jeune enfant. Cet article vise à informer sur les causes, les symptômes et les traitements de l'herpès labial chez l'enfant, afin d'aider les parents à mieux comprendre et gérer cette infection.
Infection virale et transmission
L'herpès est une infection virale liée à deux types de virus : HSV1 et HSV2. L'être humain est leur seul réservoir. La transmission se fait de manière interhumaine par contact direct avec les lésions et une peau lésée ou une muqueuse. Beaucoup de personnes ont déjà été infectées par ces virus, parfois sans le savoir (petit bouton de fièvre au coin de la bouche par exemple).
Il y a donc une majorité de la population qui est séropositive pour le type HSV1 à l’âge adulte. Cette contamination (on parle dans notre jargon de séroconversion, ce qui veut dire que des anticorps ont été fabriqués par l’organisme pour se défendre contre cette agression virale, et que donc ces anticorps restent présents et dosables dans le sang très longtemps) survient très fréquemment dans l’enfance. Pour le type HSV1, on le voit plus volontiers dans les milieux socio-économiques bas (mauvaise couverture sociale, migrants, mauvaise hygiène, lieux d’habitation insalubre). Au-delà de six mois, quand les anticorps maternels protecteurs disparaissent, l’enfant est plus vulnérable à l’herpès. On constate un pic d’infection primaire vers l’âge de deux ans. A quatre-cinq ans, un tiers des enfants a déjà rencontré le virus de l’herpès.
Primo-infection herpétique
Quand un enfant (ou un adulte) est en contact pour la première fois avec le virus, on parle alors de primo-infection. Au début, la période de multiplication des virus peut prendre du temps (on parle de réplication virale), et être le plus souvent asymptomatique. Le virus va alors se loger dans les ganglions du corps, en particulier au niveau du crâne et de la colonne vertébrale.
Une fois cette étape franchie, il y aura les fameuses « poussées » d’herpès chez l’enfant (comme chez l’adulte): les éruptions ou les symptômes seront alors souvent déclenchés par une poussée de fièvre (c’est pour ça qu’on parle de bouton de fièvre), au cours d’une infection autre, d’une fatigue, d’une exposition aux UV, d’une période de stress, ou de toute situation où l’immunité est abaissée.
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Symptômes de l'herpès labial chez l'enfant
Les premiers signes chez l’enfant, il est classique d’observer lors de la première infection, une atteinte de l’ensemble de la bouche (gingivo-stomatite herpétique), qui est très douloureuse, avec une perte de l’appétit qui peut vite se répercuter sur l’état général. Souvent associé à une fièvre et des gros ganglions le long du cou. On voit cela surtout entre 1 et 3 ans. Avant 6 mois, c’est très rare, car le nourrisson est encore protégé par les anticorps de la maman (pour peu que celle-ci ait été déjà infectée par le virus). C’est le plus souvent le virus HSV1.
L'herpès labial se manifeste généralement par les symptômes suivants :
- Prodromes : Démangeaisons, picotements, sensation de brûlure ou de tension sur le bord de la lèvre, précédant l'apparition des lésions.
- Éruption vésiculeuse : Apparition de petites vésicules (cloques remplies de liquide clair) regroupées en bouquet sur le bord externe de la lèvre.
- Ulcérations et croûtes : Les vésicules éclatent rapidement, laissant place à des ulcérations douloureuses qui se recouvrent ensuite de croûtes jaunâtres.
- Gingivo-stomatite herpétique : Chez les jeunes enfants, la primo-infection se manifeste souvent par une gingivo-stomatite herpétique, une inflammation de la bouche et des gencives avec de nombreuses lésions ulcéreuses.
- Fièvre et ganglions : La primo-infection peut s'accompagner de fièvre, de fatigue et de ganglions enflés dans le cou.
Dans 10 % des cas, la primo-infection peut se manifester par des symptômes beaucoup plus intenses tels qu’un contexte fébrile (39 à 40° de fièvre) et de nombreuses lésions ulcéreuses à l’intérieur de la bouche appelée « gingivo-stomatite herpétique ». L’alimentation de l’enfant doit être semi-liquide pendant plusieurs jours et la plus froide possible, éventuellement glacée, le temps que la douleur en avalant s’atténue.
Diagnostic de l'herpès labial
En règle générale, l'œil averti du médecin reconnaît immédiatement l'herpès labial, de sorte qu'aucun examen supplémentaire n'est nécessaire. Toutefois, dans certains cas, un diagnostic biologique peut être nécessaire, notamment en cas de :
- Lésions atypiques
- Immunodépression
- Complications
- Herpès génital
- Grossesse
Le diagnostic biologique repose sur le prélèvement de liquide vésiculaire ou d'un échantillon de la lésion, suivi d'une analyse par PCR (réaction en chaîne par polymérase) pour détecter la présence du virus HSV.
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Traitement de l'herpès labial chez l'enfant
En règle générale, l'herpès labial guérit spontanément sans traitement. Cependant, certains traitements peuvent aider à soulager les symptômes et à accélérer la guérison :
- Antiviraux locaux : L'aciclovir en crème à 5 % peut être appliqué localement sur les lésions dès les premiers signes de l'herpès labial, plusieurs fois par jour pendant 5 à 10 jours. Il réduit la durée de la poussée d'environ deux jours. L'adjonction d'un traitement local n'a pas d'intérêt démontré.
- Antiviraux oraux : Dans les cas de primo-infection sévère ou de complications, un antiviral oral tel que l'aciclovir peut être prescrit par le médecin. La posologie varie en fonction de l'âge et du poids de l'enfant.
- Enfant de plus de 2 ans : aciclovir buvable (Zovirax®) 5 mL x 5/j pendant 7 jours
- Enfant de moins de 2 ans : avis spécialisé
- Analgésiques : Pour soulager la douleur, du paracétamol ou de l'ibuprofène peuvent être administrés en respectant les doses recommandées.
- Soins locaux :
- Nettoyer délicatement les lésions avec de l'eau et du savon doux.
- Appliquer une compresse froide pour soulager la douleur et l'inflammation.
- Éviter de toucher ou de gratter les lésions pour prévenir la surinfection bactérienne.
- Alimentation : En cas de gingivo-stomatite herpétique, proposer une alimentation molle, froide ou tiède, et éviter les aliments acides, salés ou épicés qui peuvent irriter les lésions.
Remèdes de grand-mère
Certains remèdes de grand-mère peuvent atténuer les symptômes de l'herpès labial et accélérer la cicatrisation, mais leur efficacité n'a pas été scientifiquement prouvée :
- Miel : Appliquer du miel sur les lésions pour favoriser la cicatrisation et tuer les virus de l'herpès.
- Mélisse citronnelle : Frotter des feuilles de mélisse citronnelle entre les doigts et appliquer le liquide sur la zone touchée pour son effet désinfectant.
- Huile essentielle d'arbre à thé : Diluer l'huile essentielle d'arbre à thé avec une autre huile ou une crème et appliquer sur les lésions pour son effet anti-inflammatoire et antiviral.
Prévention de la transmission de l'herpès labial
L'herpès labial est très contagieux, il est donc important de prendre des mesures pour éviter sa transmission :
- Hygiène :
- Se laver fréquemment les mains à l'eau et au savon, surtout après avoir touché les lésions.
- Éviter de toucher les yeux ou les organes génitaux après avoir touché les lésions.
- Ne pas partager les objets personnels (serviettes, couverts, brosse à dents, etc.).
- Éviter les contacts :
- Éviter d'embrasser les personnes, en particulier les bébés et les femmes enceintes, tant que les vésicules ne sont pas complètement sèches.
- Éviter les contacts oraux et génitaux pendant une éruption d'herpès labial ou génital.
- Facteurs déclencheurs :
- Identifier et éviter les facteurs déclencheurs des poussées d'herpès (fatigue, stress, exposition au soleil, etc.).
- Utiliser un écran solaire labial pour protéger les lèvres du soleil.
Herpès labial chez le bébé et la grossesse
L'herpès labial est généralement sans danger pour le bébé. Dans de très rares cas, les mères peuvent transmettre le virus de l'herpès simplex à leur enfant à naître dans le ventre de sa mère, ce qui peut par exemple entraîner des malformations. La contamination du nouveau-né par l'herpès génital directement à la naissance est toutefois beaucoup plus fréquente. En général, les évolutions graves sont plus probables chez les bébés au cours des huit premières semaines de leur vie, car leur système immunitaire n'est pas encore complètement développé. Si tu souffres d'herpès labial, tu dois absolument éviter - même en tant que maman ou papa - d'embrasser ton bébé ou de mettre sa tétine dans la bouche. La prudence est également de mise pendant l'allaitement : Les mères souffrant d'herpès labial peuvent néanmoins continuer à allaiter leur bébé, mais elles doivent porter un masque et se désinfecter les mains. Si des boutons d'herpès se sont également formés sur le sein, il y a un risque de contagion. Dans ce cas, il vaut mieux que la mère n'allaite pas, mais qu'elle tire son lait et le jette jusqu'à ce que les croûtes soient complètement guéries et que le virus ne soit plus contagieux pour le bébé.
Herpès néonatal
L’herpès néonatal survient le plus souvent en l’absence de connaissance maternelle d’un herpès génital, c’est une urgence vitale. Le diagnostic biologique de l’herpès est nécessaire en cas de: atteinte génitale pendant la grossesse.
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