Herpès labial chez le nourrisson : découvrez les causes, symptômes alarmants et traitements efficaces

L'herpès labial, communément appelé bouton de fièvre, est une infection virale fréquente causée par le virus Herpès Simplex de type 1 (HSV-1). Si cette infection est souvent bénigne chez l'adulte, elle peut susciter des inquiétudes lorsqu'elle touche un nourrisson. Cet article a pour but d'informer les parents sur les causes, les symptômes, les traitements et les mesures de prévention de l'herpès labial chez le nourrisson.

Qu'est-ce que l'herpès labial ?

L'herpès est une infection virale liée à deux types de virus : HSV1 et HSV2. L’être humain est leur seul réservoir. La transmission se fait de manière interhumaine par contact direct avec les lésions et une peau lésée ou une muqueuse. L'herpès labial se manifeste par une éruption de vésicules douloureuses, généralement localisées sur les lèvres ou autour de la bouche. Il est causé par le virus Herpès Simplex Virus 1 (HSV1). Beaucoup de personnes ont déjà été infectées par ces virus, parfois sans le savoir (petit bouton de fièvre au coin de la bouche par exemple). Il y a donc une majorité de la population qui est séropositive pour le type HSV1 à l’âge adulte. Cette contamination survient très fréquemment dans l’enfance. Pour le type HSV1, on le voit plus volontiers dans les milieux socio-économiques bas (mauvaise couverture sociale, migrants, mauvaise hygiène, lieux d’habitation insalubre).

Causes de l'herpès labial chez le nourrisson

La primo-infection herpétique intervient le plus souvent entre 1 an et 3 ans chez le jeune patient. À 6 mois, quand les anticorps maternels protecteurs disparaissent, l’enfant devient plus vulnérable aux virus extérieurs. La principale cause de l'herpès labial chez le nourrisson est la transmission du virus par un adulte infecté. La transmission se fait généralement par contact direct, comme un baiser, ou par le partage d'objets contaminés (tétine, biberon, etc.). Il est donc recommandé aux parents qui ont l’herpès de ne pas embrasser leur bébé ou leur enfant pour éviter la contamination. Bien évidemment, plus l’enfant grandit et plus les risques augmentent avec la crèche ou l’école. Le meilleur moyen de prévenir l’herpès est de bien faire attention aux contacts et d’avoir une bonne hygiène des mains.

Dans de rares cas, le nourrisson peut contracter le virus de l'herpès pendant l'accouchement, si la mère présente une infection génitale active. La transmission du virus de l’herpès au nourrisson se déroule généralement pendant l’accouchement. Le risque de transmettre le virus varie en fonction du statut maternel : en l’absence de toute lésion herpétique, le risque de transmission est de 1/10000. En revanche, si la mère présente une première infection d’herpès génital dans le mois précédant l’accouchement, le risque passe à 75%.

Au-delà de six mois, quand les anticorps maternels protecteurs disparaissent, l’enfant est plus vulnérable à l’herpès. On constate un pic d’infection primaire vers l’âge de deux ans. A quatre-cinq ans, un tiers des enfants a déjà rencontré le virus de l’herpès.

Primo-infection

Quand un enfant (ou un adulte) est en contact pour la première fois avec le virus, on parle alors de primo-infection. Au début, la période de multiplication des virus peut prendre du temps (on parle de réplication virale), et être le plus souvent asymptomatique. Le virus va alors se loger dans les ganglions du corps, en particulier au niveau du crâne et de la colonne vertébrale. Une fois cette étape franchie, il y aura les fameuses « poussées » d’herpès chez l’enfant (comme chez l’adulte): les éruptions ou les symptômes seront alors souvent déclenchés par une poussée de fièvre (c’est pour ça qu’on parle de bouton de fièvre), au cours d’une infection autre, d’une fatigue, d’une exposition aux UV, d’une période de stress, ou de toute situation où l’immunité est abaissée.

Symptômes de l'herpès labial chez le nourrisson

Les premiers signes chez l’enfant, il est classique d’observer lors de la première infection, une atteinte de l’ensemble de la bouche (gingivo-stomatite herpétique), qui est très douloureuse, avec une perte de l’appétit qui peut vite se répercuter sur l’état général. Souvent associé à une fièvre et des gros ganglions le long du cou. On voit cela surtout entre 1 et 3 ans. Avant 6 mois, c’est très rare, car le nourrisson est encore protégé par les anticorps de la maman (pour peu que celle-ci ait été déjà infectée par le virus). C’est le plus souvent le virus HSV1. Elle passe le plus souvent inaperçue ou se présente sous une forme légère. Dans 10 % des cas elle peut se manifester par des symptômes beaucoup plus intenses tels qu’un contexte fébrile (39 à 40° de fièvre) et de nombreuses lésions ulcéreuses à l’intérieur de la bouche appelée « gingivo-stomatite herpétique ».

Les symptômes de l'herpès labial chez le nourrisson peuvent varier en intensité. Dans certains cas, la primo-infection peut passer inaperçue ou se manifester par des symptômes légers, tels qu'une légère irritation des lèvres. Dans d'autres cas, les symptômes peuvent être plus prononcés et inclure :

Des vésicules : Petites cloques remplies de liquide clair, qui apparaissent généralement sur les lèvres, autour de la bouche, ou à l'intérieur de la bouche.
Des rougeurs et un gonflement : La zone autour des vésicules peut être rouge, enflée et douloureuse.
Des difficultés à s'alimenter : La douleur causée par les vésicules peut rendre l'alimentation difficile pour le nourrisson. L’alimentation de l’enfant doit être semi-liquide pendant plusieurs jours et la plus froide possible, éventuellement glacée, le temps que la douleur en avalant s’atténue.
De la fièvre : Une fièvre légère à modérée peut accompagner l'éruption d'herpès.
Une irritabilité : Le nourrisson peut être plus irritable et pleurer plus que d'habitude en raison de la douleur et de l'inconfort.
Gingivo-stomatite herpétique : Dans le cas d'une primo-infection, l'enfant peut développer une gingivo-stomatite herpétique, une inflammation de la bouche et des gencives, avec des ulcérations douloureuses.
Des ganglions : Souvent associé à une fièvre et des gros ganglions le long du cou.

Complications potentielles

Dans de rares cas, l'herpès labial peut entraîner des complications chez le nourrisson, notamment :

Une infection oculaire : Si le virus se propage à l'œil, il peut provoquer une conjonctivite herpétique, qui nécessite un traitement ophtalmologique rapide pour éviter des lésions de la cornée. Pour éviter un herpès oculaire, évitez de toucher le bouton et de vous frotter les yeux. En cas de douleurs à l’œil, n’hésitez pas à consulter un ophtalmologue rapidement.
Une encéphalite herpétique : Dans de très rares cas, le virus peut atteindre le cerveau et provoquer une encéphalite herpétique, une infection grave qui peut entraîner des séquelles neurologiques ou même le décès. La possibilité exceptionnelle de contamination chez le nouveau-né pouvant entraîner les formes graves d’encéphalite herpétique, il va de soi que toute personne souffrant d’un herpès cutané doit éviter de s’approcher d’un nouveau-né.
Herpès néonatal : Si l’herpès est très actif, le risque d’un herpès néonatal contracté lors du passage du bébé est présent. C’est malheureusement une infection assez grave pour le bébé qui peut aller jusqu’au décès. Un bébé qui contracte de façon transplacentaire une infection herpétique peut aussi être dans une situation grave.

Le taux de mortalité est élevé en cas d’infection par le virus de l’herpès chez le nouveau-né. Des séquelles neurologiques et oculaires graves sont également attendus en cas de survie.

Diagnostic

Une culture virale ou une PCR sont nécessaires pour confirmer le diagnostic. Pour cela, le médecin prélève des échantillons à partir des vésicules cutanées. Chez les sujets atteints d’encéphalite, le virus peut être retrouvé dans le liquide céphalo rachidien. Dans le cas où l’examen virologique n’est pas possible, un cytodiagnostic de Tzanck sur un frottis peut être effectué pour révéler la présence de cellules géantes multinucléées et d’inclusions intracellulaires caractéristiques du virus. Toutefois, des faux positifs peuvent être observés.

Traitement de l'herpès labial chez le nourrisson

Dans les cas suspects, et en attendant les résultats du diagnostic, le médecin discute d’un traitement immédiat par aciclovir. Des soins de support sont également prescrits.

Le traitement de l'herpès labial chez le nourrisson vise à soulager les symptômes et à prévenir les complications. Il est essentiel de consulter un médecin pour obtenir un diagnostic précis et un traitement adapté.

Les options de traitement peuvent inclure :

Antiviraux : Dans les cas graves, le médecin peut prescrire un médicament antiviral, tel que l'aciclovir, pour réduire la durée et la gravité de l'infection. La question du traitement et de son efficacité est actuellement assez discutée. L’herpès étant un virus, il disparaît de lui-même en quelques jours. Dans le cas d’une primo-infection, on peut mettre en place un traitement par un antiviral, l’Aciclovir, pour atténuer les symptômes et en réduire la durée. Mais son efficacité n‘est pas radicale. De plus, le traitement n’aura d’effet que s’il est pris au tout début de l’apparition des vésicules.
Soins locaux : Des compresses froides peuvent être appliquées sur les lésions pour soulager la douleur et l'inflammation. Il est également important de maintenir la zone propre et sèche.
Analgésiques : Du paracétamol ou de l'ibuprofène peuvent être administrés pour soulager la douleur et la fièvre.
Hydratation : Il est important de veiller à ce que le nourrisson reste bien hydraté, surtout s'il a des difficultés à s'alimenter. Dans le cas d’une gingivostomatite herpétique, le risque d’une déshydratation est relativement élevé. En effet, rendu incapable de s’alimenter ou de boire correctement, un enfant peut rapidement perdre en quantité d’eau. Pour éviter cela, vous parents, devez privilégier une alimentation semi-liquide, la plus froide possible (éventuellement glacée).
Hospitalisation : S’il est très jeune, l’enfant peut être amené à être hospitalisé temporairement non pas parce que l’herpès est grave pour l’enfant, mais parce qu’une douleur trop intense peut empêcher l’enfant de manger pendant plusieurs jours.

Prévention de l'herpès labial chez le nourrisson

La prévention de l'herpès labial chez le nourrisson repose principalement sur l'adoption de mesures d'hygiène simples :

Éviter les contacts directs : Les personnes ayant un herpès labial doivent éviter d'embrasser les nourrissons et de partager des objets susceptibles d'être contaminés par leur salive.
Lavage des mains fréquent : Se laver les mains fréquemment, surtout après avoir touché une lésion d'herpès.
Ne pas toucher les lésions : Il est important de ne pas toucher les lésions d'herpès pour éviter de propager le virus à d'autres parties du corps ou à d'autres personnes.
Hygiène des objets : Nettoyer et désinfecter régulièrement les objets que le nourrisson porte à sa bouche (tétines, biberons, jouets, etc.). Des précautions d’usage seront alors mises en place, comme le fait d’éviter dans ces moments-là qu’il touche à tous les jouets, de bien désinfecter son verre, son biberon, etc. Mais rien de plus contraignant.
Césarienne : Chez les femmes présentant des lésions génitales à terme, une césarienne sera discutée pour limiter le risque de contact direct avec le nouveau-né. Des prélèvements seront effectués sur l’enfant et une surveillance médicale sera mise en place.

Herpès labial et allaitement

Si une maman allaite mais qu’elle découvre de petites vésicules ou un bouton de fièvre sur elle-même, il n’est pas nécessaire de s’affoler pour autant.

Herpès labial et collectivité

Rassurez-vous, si votre enfant a un bouton de fièvre, une éviction de la crèche n’est en aucun cas à envisager. Non, et c’est une bonne nouvelle. L’herpès n’est pas une condition d’éviction de la crèche ou de l’école.

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Herpès labial chez le nourrisson : causes, symptômes et traitement