La grossesse via embryon congelé, également appelée Transfert d'Embryon Congelé (TEC), est une technique de procréation médicalement assistée (PMA) qui offre une chance de grossesse supplémentaire aux couples ayant déjà suivi un cycle de fécondation in vitro (FIV). Cette méthode consiste à congeler les embryons surnuméraires de bonne qualité obtenus lors d'une FIV, pour ensuite les décongeler et les transférer dans l'utérus de la femme lors d'un cycle ultérieur.
La Fécondation In Vitro (FIV) : Une Étape Préalable Essentielle
Le TEC s'inscrit dans le cadre plus large de la FIV, une technique de PMA où la fécondation de l'ovocyte par le spermatozoïde se déroule en laboratoire, en dehors du corps de la femme.
Stimulation Ovarienne et Prélèvement d'Ovocytes
La FIV commence généralement par une stimulation ovarienne, un traitement hormonal administré par injection, visant à stimuler le développement simultané de plusieurs follicules ovariens, ces formations arrondies contenant les ovocytes. Ce traitement est surveillé attentivement par des échographies et des dosages hormonaux afin d'ajuster la stimulation de manière optimale. Lorsque les follicules sont matures, le déclenchement de l'ovulation est induit.
Le prélèvement des ovocytes, également appelé ponction ovarienne, est réalisé par voie vaginale sous contrôle échographique, et sous anesthésie ou analgésie. Tous les follicules sont ponctionnés afin de recueillir les ovocytes qu'ils contiennent. Les liquides folliculaires contenant les ovocytes (ou ovules) sont ensuite transmis au laboratoire.
Fécondation et Culture Embryonnaire
Parallèlement à la ponction ovarienne, le sperme est recueilli par masturbation au laboratoire, ou, dans certaines situations, des spermatozoïdes préalablement congelés peuvent être utilisés. Le sperme est ensuite préparé sur place le jour de la ponction ovarienne.
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Après le recueil et la préparation, les spermatozoïdes sont simplement déposés au contact des ovocytes dans une boîte de culture contenant un milieu liquide nutritif et placée dans un incubateur à 37° C. Les spermatozoïdes mobiles viennent spontanément, sans aide extérieure, au contact de l’ovocyte. Un seul spermatozoïde fécondera celui-ci. Dans certaines situations, la technique de la FIV peut être associée à l’ICSI (injection intracytoplasmique de spermatozoïde) : un seul spermatozoïde est injecté directement dans l’ovocyte.
Le lendemain de la ponction, les ovocytes fécondés (ou zygotes) sont identifiables par la présence de 2 noyaux, appelés pronucleï : l’un provient de l’ovocyte, l’autre du spermatozoïde. Tous les ovocytes ne sont pas forcément fécondés. Les zygotes deviennent des embryons de deux à quatre cellules en 24 heures, puis de six à huit cellules 24 heures plus tard.
Transfert Embryonnaire et Congélation des Embryons Surnuméraires
Dans la majorité des cas, les embryons sont transférés deux à trois jours après la ponction dans l’utérus. Le transfert embryonnaire est un geste simple et indolore qui est parfois pratiqué sous contrôle échographique. Il est réalisé au moyen d’un cathéter fin et souple introduit par voie vaginale dans l’utérus, la patiente étant allongée en position gynécologique. L’embryon est déposé à l’intérieur de l’utérus.
Le nombre d’embryons obtenus peut être supérieur au nombre d’embryons transférés. Dans ce cas, les embryons non transférés dits « surnuméraires » et qui présentent des critères de développement satisfaisants peuvent être congelés. Ces embryons, après décongélation, pourront être placés dans l’utérus.
Le Transfert d'Embryon Congelé (TEC) : Une Seconde Chance de Grossesse
Le TEC offre une seconde chance de grossesse aux couples ayant des embryons congelés à la suite d'une FIV. Cette technique présente plusieurs avantages :
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- Éviter une nouvelle stimulation ovarienne : La femme n'a pas besoin de subir une nouvelle stimulation ovarienne, ce qui réduit les contraintes physiques et émotionnelles liées à ce traitement.
- Réduire les risques d'hyperstimulation ovarienne : Le TEC permet d'éviter le risque de syndrome d'hyperstimulation ovarienne (SHO), une complication rare mais potentiellement grave de la stimulation ovarienne.
- Planifier le transfert : Le TEC permet de planifier le transfert embryonnaire à un moment plus opportun pour la femme, en tenant compte de son état de santé et de ses contraintes personnelles.
Préparation à la Décongélation et au Transfert
Avant de procéder à la décongélation et au transfert d'embryon congelé, une préparation de l'endomètre est nécessaire. Le transfert peut être envisagé sur un cycle naturel (sans traitement), sur un cycle substitué (traitement hormonal sous forme de patch) ou sur un cycle stimulé (injections sous-cutanée). Le but est de préparer la muqueuse utérine à la nidation d’un embryon et de déterminer le moment optimal pour réaliser le transfert. Une surveillance échographique et/ou biologique sera effectuée pendant la première partie de votre cycle afin de déterminer le moment optimal pour réaliser le transfert.
Si la préparation de l'endomètre est jugée satisfaisante, nous procéderons alors à la décongélation du nombre d'embryons déterminé. La plupart des embryons décongelés gardent leur capacité de développement et sont transférables. Il est cependant difficile de prévoir si un embryon supportera ou non la décongélation.
Déroulement du Transfert d'Embryon Congelé (TEC)
Le transfert embryonnaire s’effectue selon les mêmes modalités que pour un transfert d’embryons frais. Il s’agit d’une intervention indolore qui ne nécessite ni anesthésie, ni hospitalisation. Le transfert en lui-même se fait sous échographie, la patiente est en position gynécologique. En aucun cas, les secousses, tremblements, etc. occasionnés par exemple par des moyens de transport ne pourraient avoir d’effet sur la nidation : un embryon mesure 0 à 0,25 mm de diamètre, selon son stade, et il est bloqué dans un film liquidien réunissant les parois internes de la cavité utérine qui est très réduite, parois qui ne sont pas lisses mais extrêmement dentelées ; les facteurs mécaniques ne peuvent donc pas avoir d’effets à ce stade.
Après le Transfert : Attente et Suivi
Après un transfert embryonnaire, il est important de poursuivre les médicaments prescrits par son médecin. Par ailleurs, on peut mener une vie normale car il n'existe aucune restriction particulière. La prise de sang se fait environ 10 jours après un transfert de blastocyste. Cela dépend des recommandations de votre médecin, mais globalement dès que vous vous sentez prête.
Facteurs Influant Sur le Succès du TEC
Le succès du TEC dépend de plusieurs facteurs, notamment :
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- La qualité des embryons congelés : Les embryons de bonne qualité ont plus de chances de survivre à la décongélation et de s'implanter dans l'utérus. Le succès de la FIV est principalement lié à la qualité des embryons qui ont été transférés : le succès ou l’échec de la tentative est joué au moment du transfert. Si ces embryons sont capables de donner une grossesse, ils le feront quoique vous fassiez. A l’inverse, si ces embryons ne sont pas viables, il n’y aura pas de grossesse, même si vous restez allongée sans bouger pendant 15 jours.
- L'âge de la femme : Les chances de succès du TEC diminuent avec l'âge de la femme, car la qualité des ovocytes diminue avec l'âge.
- L'état de l'endomètre : Un endomètre réceptif est essentiel pour l'implantation de l'embryon.
- Le protocole de préparation endométriale : Le choix du protocole de préparation endométriale (cycle naturel, substitué ou stimulé) peut influencer les chances de succès.
Risques et Effets Indésirables Potentiels
Bien que le TEC soit généralement une procédure sûre, certains risques et effets indésirables potentiels doivent être pris en compte :
- Échec de la décongélation : Il est possible que l'embryon ne survive pas à la décongélation.
- Absence d'implantation : L'embryon peut ne pas s'implanter dans l'utérus, même s'il a survécu à la décongélation.
- Grossesse extra-utérine : Dans de rares cas, l'embryon peut s'implanter en dehors de l'utérus, entraînant une grossesse extra-utérine.
- Fausses couches : Le risque de fausse couche est légèrement plus élevé après un TEC qu'après une conception naturelle.
Des effets indésirables peuvent survenir en cours de traitement. On observe généralement un taux légèrement plus élevé de poids de naissance inférieur à la normale et de naissances prématurées chez les enfants conçus par FIV.
Alternatives au TEC
Si le TEC n'aboutit pas à une grossesse, plusieurs alternatives peuvent être envisagées :
- Nouvelle tentative de TEC : Si d'autres embryons congelés sont disponibles, une nouvelle tentative de TEC peut être réalisée.
- Nouvelle FIV : Un nouveau cycle de FIV peut être entrepris, avec une stimulation ovarienne et un prélèvement d'ovocytes.
- Don d'ovocytes ou d'embryons : Si la qualité des ovocytes ou des embryons est compromise, le don d'ovocytes ou d'embryons peut être une option.
- Adoption : L'adoption est une autre voie possible pour réaliser un projet parental.
Aspects Légaux et Éthiques
En France, l’assistance médicale à la procréation est prise en charge par la sécurité sociale jusqu’à 43 ans chez les femmes. Dans le cadre du cancer, il n’y a pas de dérogation. Les patientes doivent en être informées au moment de la consultation d’oncofertilité.
Les couples ou femmes non mariées ayant bénéficié d’une Assistance Médicale à la Procréation (AMP), et qui disposent d’embryons congelés pour lesquels ils n’ont plus, à titre personnel, de projet parental peuvent s’ils le souhaitent consentir à l’accueil de leurs embryons par un couple ou une femme non mariée qui ne serait pas en mesure de concevoir un enfant.
Bien que cette procédure semble s’apparenter à un don, pour des raisons éthiques et philosophiques liées au statut particulier de l’embryon, on parle d’accueil d’embryon par un couple tiers ou une tierce personne.
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