Grossesse Nerveuse Chez la Chienne : Découvrez Tous les Symptômes, Traitements Efficaces et Astuces de Prévention

La grossesse nerveuse, également appelée pseudo-gestation, lactation nerveuse ou lactation de pseudo-gestation, est un phénomène courant chez les chiennes non stérilisées. Elle se caractérise par des modifications du comportement et des signes physiques similaires à ceux d'une chienne gestante, alors qu'elle ne l'est pas. Bien que généralement bénigne, la grossesse nerveuse peut être source d'inconfort pour l'animal et, dans certains cas, entraîner des complications. Cet article explore en détail les causes, les symptômes, les traitements et les mesures préventives associés à la grossesse nerveuse chez la chienne.

Qu'est-ce que la Grossesse Nerveuse ?

La grossesse nerveuse est un état physiologique qui survient chez les chiennes non stérilisées après leurs chaleurs. Elle est due à un déséquilibre hormonal qui imite les changements hormonaux associés à la gestation. Plus précisément, elle est causée par la baisse de la concentration en progestérone dans le sang, combinée à une concentration importante de prolactine, l'hormone responsable de la production de lait. Ce déséquilibre hormonal amène le corps de la chienne à croire qu'elle est gestante, déclenchant ainsi une cascade de symptômes physiques et comportementaux.

Selon la thèse de Marine Abrard, peu d’études s’intéressent à la prévalence de cette affection, mais 50 à 75% des chiennes non stérilisées présenteraient au moins une fois dans leur vie une pseudo-gestation clinique. Les races de compagnie et de petite taille ont un risque plus élevé d'être touchées par les grossesses nerveuses.

Causes de la Grossesse Nerveuse

La principale cause de la grossesse nerveuse est le déséquilibre hormonal qui se produit après les chaleurs. Après la période des chaleurs (phase de metoestrus), que la chienne soit gestante ou non, le taux de progestérone (l'hormone de la grossesse) diminue. Simultanément, le taux de prolactine (l'hormone qui stimule la production de lait) augmente. Ce processus hormonal peut amener la chienne à « penser » qu'elle va avoir des chiots.

Certaines chiennes sont plus prédisposées que d'autres à développer une grossesse nerveuse. Celles dont la concentration en progestérone chute plus rapidement, ayant une phase lutéale (la phase qui suit l'ovulation) plus courte, sont plus susceptibles de présenter ce phénomène.

Il est important de noter que la stérilisation chirurgicale effectuée dans la semaine qui suit la phase lutéale peut également déclencher une lactation de pseudo-gestation. En effet, le retrait des ovaires entraîne une chute brutale de la progestérone dans le sang, ce qui peut stimuler la production de prolactine. Il est donc déconseillé de stériliser les chiennes juste après l'ovulation (pendant les chaleurs).

Symptômes de la Grossesse Nerveuse

Les symptômes de la grossesse nerveuse peuvent varier considérablement d'une chienne à l'autre. Certaines femelles ne présentent aucun signe clinique, tandis que d'autres manifestent des symptômes physiques et comportementaux marqués. Les symptômes apparaissent généralement entre 3 et 12 semaines après les chaleurs et peuvent durer plusieurs semaines.

Modifications Comportementales

Les modifications comportementales sont un signe courant de la grossesse nerveuse. Elles peuvent inclure :

Préparation du nid: La chienne peut chercher à se faire un nid dans son panier ou ailleurs dans la maison. Elle va y amasser du tissu, des petits objets de type jouets ou peluches, et les couver comme s'il s'agissait de ses petits. Ce phénomène de nidification est un comportement très marquant de la grossesse nerveuse.
Comportement maternel: La chienne peut adopter un comportement maternel envers des objets, comme des jouets ou des peluches, les léchant, les protégeant et les transportant comme s'il s'agissait de chiots.
Troubles de l'humeur: La chienne peut paraître inquiète, gémir, être nerveuse, irritable ou même agressive. Elle peut également présenter des troubles de l'appétit, allant d'une perte d'appétit (anorexie) à une augmentation de l'appétit (polyphagie).
Léchage excessif: La chienne peut se lécher excessivement l'abdomen et/ou la vulve.
Baisse d'activité: Certaines chiennes peuvent se montrer plus apathiques et moins actives que d'habitude.

Modifications Physiologiques

Les modifications physiologiques sont également fréquentes lors de la grossesse nerveuse. Elles peuvent inclure :

Développement des glandes mammaires: Les mamelles se développent et peuvent devenir gonflées et sensibles.
Sécrétion de lait (galactorrhée): Des gouttes de lait peuvent être visibles lorsque l'on presse les tétines. Les premières productions mammaires sont généralement transparentes et de couleur claire.
Prise de poids: Certaines chiennes peuvent prendre du poids pendant la grossesse nerveuse.
Contractions abdominales: Dans certains cas, la chienne peut présenter des contractions abdominales.
Vomissements et diarrhée: Plus rarement, des vomissements et de la diarrhée peuvent survenir.
Polyurie-polydipsie: La chienne peut boire et uriner plus que d'habitude.
Hyperplasie de l’endomètre utérin: L'utérus présente une paroi plus développée.

Diagnostic de la Grossesse Nerveuse

Le diagnostic de la grossesse nerveuse est généralement basé sur l'anamnèse (les informations fournies par le propriétaire sur le comportement de la chienne et le moment des dernières chaleurs) et l'examen clinique. Le vétérinaire examinera les mamelles de la chienne pour vérifier si elles sont gonflées et si du lait peut être exprimé.

Dans certains cas, des examens complémentaires peuvent être nécessaires pour confirmer le diagnostic ou exclure d'autres causes possibles des symptômes. Ces examens peuvent inclure :

Échographie: L'échographie permet de vérifier s'il y a ou non des chiots dans le ventre de la chienne.
Bilan sanguin: Un bilan sanguin peut aider à évaluer l'état de santé général de la chienne et à exclure d'autres affections.
Dosage de la relaxine: La relaxine est une hormone détectable dans le sang des chiennes gestantes à partir d'environ 21 jours après la fécondation. Un dosage de la relaxine peut donc aider à différencier une grossesse nerveuse d'une véritable gestation.

Traitement de la Grossesse Nerveuse

La prise en charge de la grossesse nerveuse dépend de la gravité des symptômes. Dans de nombreux cas, les symptômes sont légers et disparaissent spontanément en une à trois semaines. Cependant, si les symptômes sont plus marqués ou persistent, un traitement peut être nécessaire.

Mesures Comportementales

Les mesures comportementales visent à réduire les activités de maternage, qui entretiennent la pseudo-gestation. Elles consistent à :

Distraire la chienne: Augmenter la fréquence et la durée des promenades, jouer avec elle, lui proposer de nouvelles activités.
Retirer les objets de substitution: Enlever les jouets, les peluches ou tout autre objet que la chienne materne. Il faut cependant faire attention à ne pas la contrarier ou la frustrer en lui retirant ses objets.
Ne pas renforcer le comportement maternel: Éviter de caresser la chienne lorsqu'elle est dans son nid ou qu'elle materne ses objets. Ne pas entrer dans son jeu et ne surtout pas renforcer son besoin de maternage.

Traitement Médical

Le traitement médical vise à stopper la sécrétion de lait et à soulager les symptômes. Il peut inclure :

Inhibiteurs de la prolactine: Ces médicaments, tels que la bromocriptine (PARLODEL ND), la cabergoline (GALASTOP ND) ou la métergoline (CONTRALAC ND), inhibent la production de prolactine, l'hormone responsable de la lactation. Ils sont généralement administrés pendant 5 à 14 jours.
Anti-inflammatoires: Si la chienne ressent des douleurs ou une gêne au niveau des mamelles, des anti-inflammatoires peuvent être prescrits.
Hormones thyroïdiennes: Dans certains cas, si les inhibiteurs de la prolactine ne sont pas efficaces, un traitement avec des hormones thyroïdiennes, comme la lévothyroxine (FORTHYRON ND, LEVOTHYROX ND), peut être envisagé pendant six semaines au maximum.

Mesures Hygiéniques

Certaines mesures hygiéniques peuvent également être utiles :

Restriction alimentaire: Une étude a été pratiquée en 2009 avec une restriction alimentaire sur des chiennes pseudogestantes pendant 8 jours : les chiennes recevaient 50% de leurs besoins énergétiques pendant 2 jours, puis 40% pendant 3 jours, puis 30% pendant 2 jours. Après 5 jours, 75% des chiennes restreintes présentent des signes cliniques diminués (contre 25% des chiennes qui recevaient une ration complète). Une restriction calorique peut aider à réduire la production de lait. Un jeûne de 24 à 48 heures, en limitant en outre la consommation d’eau le premier jour, contribuerait également à l’arrêt de la sécrétion lactée.
Collerette: Si la chienne se lèche fréquemment les mamelles, la mise en place d'une collerette (carcan) peut être nécessaire pour l'en empêcher.
Éviter la stimulation des mamelles: Il est contre-indiqué de masser les mamelles ou de chercher à évacuer le lait en appuyant sur les tétines, car cela stimule la lactation. De même, l'application de cataplasmes est déconseillée.

Approches Thérapeutiques Alternatives

Certaines approches thérapeutiques alternatives peuvent également être utilisées en complément du traitement conventionnel :

Phytothérapie: L'utilisation de plantes médicinales peut aider à soulager les symptômes de la grossesse nerveuse.
Aromathérapie: L'aromathérapie peut également être utilisée pour apaiser la chienne et réduire son anxiété.
Acupuncture: L'acupuncture peut aider à rétablir l'équilibre hormonal et à réduire les symptômes.
Homéopathie: L’administration de 8 granules de Thuja D30 3 fois par jour chez des chiennes pseudogestantes permet la résolution des signes cliniques chez les 30 chiennes de l’étude après 14 jours de traitement en moyenne. Quinze jours après le début du traitement, 67 % des chiennes ne présentaient plus de signes cliniques contre 13 % du groupe témoin qui recevait un placebo.
Compléments alimentaires: Certains compléments alimentaires, tels que le Noprol (qui module la sécrétion de prolactine et participe à l'augmentation de la diurèse) ou le Dorwest feuilles de framboisier (qui contribue à la gestion de la grossesse nerveuse), peuvent être utiles.

Prévention de la Grossesse Nerveuse

La stérilisation est la méthode la plus efficace pour prévenir la grossesse nerveuse. En retirant les ovaires, la stérilisation élimine les fluctuations hormonales qui sont à l'origine de la pseudo-gestation.

La stérilisation présente également d'autres avantages pour la santé de la chienne, tels que la réduction du risque de tumeurs mammaires et d'infections utérines (pyomètre). Il est important de noter que faire se reproduire la chienne ne permet pas de prévenir les grossesses nerveuses.

Il est généralement conseillé de stériliser la chienne juste avant les premières chaleurs ou en phase d'anoestrus (entre les chaleurs) pour éviter les récidives de pseudo-gestation ultérieures. Cependant, il est déconseillé de stériliser la chienne pendant une lactation nerveuse, car les symptômes peuvent persister.

Grossesse Nerveuse Chez la Chatte

Bien que moins fréquente que chez la chienne, la grossesse nerveuse peut également survenir chez la chatte. Contrairement à la chienne, la chatte a une ovulation induite, ce qui signifie qu'elle n'ovule qu'après une saillie. Une grossesse nerveuse peut survenir chez la chatte après un accouplement infertile, après une stimulation hormonale ou mécanique, ou, rarement, spontanément.

Les symptômes de la grossesse nerveuse chez la chatte sont similaires à ceux observés chez la chienne, incluant le développement des mamelles, la sécrétion de lait et les modifications comportementales. La grossesse nerveuse dure généralement entre 3 et 6 semaines.

Si vous constatez que votre chatte a les mamelles rouges ou douloureuses avec un écoulement anormal, qu'elle est léthargique ou fatiguée, il est important de consulter un vétérinaire.

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Grossesse Nerveuse Chez la Chienne : Symptômes, Traitement et Prévention