L'insémination artificielle (IA) est une technique d'assistance médicale à la procréation (AMP) qui consiste à déposer le sperme directement dans l'utérus de la femme au moment de l'ovulation. Cette technique est souvent proposée aux couples hétérosexuels, aux femmes célibataires et aux couples de femmes après un bilan de fertilité complet. L'IA est particulièrement adaptée lorsque la femme souffre de troubles de l'ovulation ou d'altérations de la glaire cervicale, ou lorsque l'homme est porteur d'une maladie génétique héréditaire ou souffre d'azoospermie.
Le Cycle Menstruel et la Glaire Cervicale
Le cycle menstruel est un processus complexe orchestré par la sécrétion de différentes hormones. Il commence le premier jour des règles et se termine au premier jour des règles suivantes. L'ovulation, l'expulsion d'un ovule par un des deux ovaires, intervient en moyenne au 14ème jour du cycle si l'on considère qu'il dure théoriquement 28 jours. En réalité, la durée d'un cycle et donc la date d'ovulation est très variable d'une femme à l'autre.
La glaire cervicale, une substance visqueuse sécrétée par les glandes du col de l'utérus, joue un rôle essentiel dans la fécondation. Sa texture et sa consistance changent tout au long du cycle menstruel afin de favoriser la progression du spermatozoïde vers la trompe. Les œstrogènes stimulent sa sécrétion, tandis que la progestérone l'inhibe.
La Phase Folliculaire
La phase folliculaire commence par l'élimination de la muqueuse utérine, qui donne lieu aux règles. S'ensuit une phase de sélection et de maturation dans l'ovaire d'un follicule contenant un ovocyte pendant les 7 jours suivants. Ce phénomène est sous la dépendance de la FSH, hormone folliculo-stimulante, secrétée par l'hypophyse.
Au départ, plusieurs follicules commencent leur croissance, mais seul l'un d'eux mène sa maturation à terme, c'est le follicule dominant. Pendant cette phase, les ovaires secrètent des œstrogènes. Ceci va avoir deux conséquences :
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- La glaire cervicale devient plus fluide, translucide, aqueuse et alcaline quelques jours avant l'ovulation, facilitant le passage des spermatozoïdes dans l'utérus.
- L'endomètre (muqueuse tapissant la paroi interne de l'utérus) s'épaissit dans le but d'accueillir un futur embryon.
L'Ovulation
À la fin de la phase folliculaire, se produit l'ovulation : le follicule se rompt à la surface de l'un des deux ovaires et libère un ovule dans la trompe de Fallope. Elle est déclenchée par la sécrétion abondante d'une autre hormone produite par l'hypophyse, la LH (hormone lutéinisante). Ce phénomène se produit 14 jours avant la date des prochaines règles.
Quelques jours avant et pendant l'ovulation, les pertes vaginales sont plus fluides, plus brillantes et plus élastiques que d'habitude. Le jour où les heures précédant l'ovulation, les femmes peuvent ressentir des crampes au niveau du bas-ventre lorsque l'ovocyte est en cours d'expulsion par l'ovaire. C'est le syndrome ovulatoire, la douleur peut être intense mais brève. Autre changement corporel, la température s'élève au-dessus 37° juste après l'ovulation.
La Phase Lutéale
La partie du follicule restée attachée à l'ovaire après l'expulsion de son ovocyte, appelé corps jaune, produit de la progestérone qui s'associe aux œstrogènes pour maintenir la paroi de l'utérus épaisse et prête à accueillir l'ovule fécondé. Si une grossesse démarre, la cellule œuf qui est en train de se nicher dans l'utérus envoie des signaux hormonaux aux ovaires pour maintenir la sécrétion des hormones et un endomètre épaissi et gorgé de sang.
Si l'ovule n'est pas fécondé, le corps jaune dégénère et le taux de progestérone diminue. L'utérus n'a plus besoin de conserver le nid douillet fabriqué pour le bébé, et le corps se prépare alors pour un nouveau cycle.
Caractéristiques de la Glaire Cervicale et Maturation Folliculaire
L'observation de la glaire cervicale est un indicateur important de la fertilité. Son aspect et sa consistance varient en fonction du moment du cycle :
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- Pendant les règles et la période pré-ovulatoire : la glaire cervicale est peu abondante, plutôt blanche et épaisse, elle ne s'étire pas entre deux doigts.
- À l'approche de l'ovulation : la glaire cervicale devient transparente, filante, d'aspect blanc d'œuf. On peut facilement l'étirer entre deux doigts tant elle est élastique.
- En période ovulatoire : la glaire est abondante, filante, transparente.
Les altérations de cette glaire cervicale, tant en quantité qu'en terme de texture, peuvent indiquer des problèmes d'ovulation.
Follicule Non Mature et Glaire Cervicale
Un follicule non mature est un follicule qui n'a pas atteint le stade de développement nécessaire pour libérer un ovule mature. Plusieurs facteurs peuvent entraver la maturation folliculaire, tels que des déséquilibres hormonaux, le syndrome des ovaires polykystiques (SOPK) ou l'insuffisance ovarienne.
Dans le cas d'un follicule non mature, la glaire cervicale peut présenter les caractéristiques suivantes :
- Absence de glaire cervicale filante et transparente : la glaire peut rester épaisse et peu abondante tout au long du cycle.
- Présence de glaire cervicale opaque et collante : cette glaire peut être imperméable aux spermatozoïdes.
Tests et Examens
Lorsqu'une difficulté à concevoir est présente, un problème au niveau de l'ovulation peut être suspecté. Le moyen le plus simple consiste à évaluer l'existence d'une ovulation par l'établissement d'une courbe de température. Un test post-coïtal peut aussi être envisagé. Il s'agit d'un test réalisé en laboratoire après un rapport sexuel entre le 11e et le 12e jour du cycle. Il consiste en un prélèvement de la glaire cervicale pour observer sa qualité et son interaction avec les spermatozoïdes.
Une échographie pelvienne (par voie vaginale) fait maintenant partie du bilan systématique. Des dosages hormonaux, sous forme de prise de sang à des moments précis du cycle, peuvent aussi être demandés par le médecin. Ils évaluent le taux des hormones comme par exemple la FSH, la LH, la progestérone et les œstrogènes.
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Traitements
Les traitements ont pour but de rétablir une ovulation normale. Ils peuvent être médicamenteux ou chirurgicaux et agissent à différents niveaux. Le citrate de clomifène est en général le premier traitement prescrit. Ce médicament sous forme de comprimés stimule la sécrétion des hormones FSH et LH qui provoquent la maturation du follicule et l'expulsion de l'ovocyte. S'il n'y a pas de résultat au niveau de l'ovulation, l'injection directe de FSH et LH par piqûres en sous cutané est envisagée.
Le drilling ovarien consiste à percer une dizaine de petits trous de quelques millimètres à la surface de chaque ovaire grâce à un instrument délivrant un courant électrique. C'est une opération réalisée sous anesthésie générale par cœlioscopie.
L'induction de l'ovulation peut être très mal supportée ou dangereuse pour certaines patientes. Dans ce cas, la maturation in vitro (MIV) peut être indiquée. Les follicules ne sont pas stimulés pour activer leur maturation mais prélevés non matures pour terminer leur croissance in vitro.
Infertilité Féminine et Anovulation
L’infertilité est l’incapacité pour un couple hétérosexuel de concevoir un enfant après 12 à 24 mois de rapports sexuels réguliers, sans contraception. Dans environ trois quarts des cas, l’infertilité est d’origine féminine, masculine ou les deux à la fois. Dans 10 à 25 % des cas, elle reste inexpliquée.
Une absence d’ovulation (anovulation) ou un trouble de l’ovulation (dysvoluation) sont les causes les plus fréquentes d’infertilité féminine. L'anovulation se produit lorsqu'un ovule ne sort pas de l'ovaire pendant le cycle menstruel. Étant donné que plusieurs hormones sont impliquées dans l’ovulation, il existe de nombreuses causes d’anovulation.
Causes de l'Infertilité Féminine
Les causes de l'infertilité féminine sont variées :
- Causes hormonales : syndrome des ovaires polykystiques (SOPK), insuffisance ovarienne, insuffisance ovarienne prématurée (IOP), hyperprolactinémie, insuffisance lutéale, hypothyroïdie ou hyperthyroïdie.
- Altération des trompes de Fallope : infections sexuellement transmissibles, endométriose, complications lors d’un avortement à risque, septicémie du post-partum, chirurgie abdominale ou pelvienne.
- Problèmes utérins et cervicaux : fibromes utérins, polypes utérins, anomalies congénitales, mucus cervical trop épais, sténose cervicale.
- Mode de vie et environnement : âge, poids, stress, exposition à des toxines, tabagisme, consommation excessive d’alcool et de drogues.
- Anomalies génétiques : Syndrome de Turner.
Diagnostic de l'Infertilité Féminine
Le diagnostic de l'infertilité féminine repose d’abord sur un examen clinique de la patiente. Ensuite, des tests sont généralement effectués : tests d'ovulation, test de Hühner, hystérosalpingographie, échographie pelvienne, laparoscopie, spermogramme du partenaire et tests génétiques.
Traitements de l'Infertilité Féminine
Le traitement de l'infertilité féminine dépend de la cause sous-jacente. Dans certains cas, un simple changement de mode de vie peut suffire à améliorer la fertilité. D'autres cas peuvent nécessiter des traitements médicamenteux, une chirurgie ou des techniques de procréation assistée (insémination intra-utérine (IIU), fécondation in vitro (FIV), injection intracytoplasmique de spermatozoïdes (ICSI)).
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