Gilles Lapouge, né le 7 novembre 1923 à Digne-les-Bains et décédé le 31 juillet 2020 à Paris, était un écrivain et journaliste français dont l'œuvre riche et variée a marqué le paysage littéraire. Son parcours atypique, entre journalisme, voyages et littérature, en fait une figure singulière et attachante. En 2025, cela fera 102 ans que Gilles Lapouge est né.
Enfance et Formation
Gilles Lapouge passe son enfance en Algérie, où son père est militaire, plus précisément dans le port kabyle de Dellys puis à Oran. Il ne retourne dans son pays d’origine qu’en 1937 pour entrer au lycée d’Aix-en-Provence, puis à celui de Digne. Après des études d'histoire et de géographie, il obtient une licence d’histoire-géographie en 1943. En 1947, il retourne pour un an et demi en Algérie et travaille pour les quotidiens Oran Républicain et Alger Républicain.
Carrière de Journaliste : Du Brésil à la France
En 1950, Gilles Lapouge part pour le Brésil. Pendant trois ans, il travaille pour le quotidien brésilien O Estado de São Paulo, dont il restera le correspondant en France pendant plus de quarante ans. Il devient rédacteur et grand reporter. De retour en France en 1953, il collabore au Monde, au Figaro Littéraire et à Combat aux côtés d’Albert Camus. En 1957, le journal brésilien lui demande de devenir son correspondant en Europe et de réitérer leur collaboration. Il accepte. Parallèlement, il effectue de nombreux voyages, surtout en Inde et en Finlande.
Parcours Littéraire : Entre Romans, Essais et Utopies
À partir de 1970, il commence à publier des romans comme Utopies et civilisation, un essai sur les mythes. Son œuvre comprend des romans, des essais, des entretiens et des recueils de chroniques. Il est connu pour ses romans « La Bataille de Wagram » (1986, roman historique) ou « L'Encre du voyageur » (2007, roman). En 1987, sa Bataille de Wagram remporte le prix des Deux Magots et neuf ans plus tard, c’est L’Incendie de Copenhague qui s’illustre pour le prix Cazes. Le Bois des amoureux, sorti en 2006 est en lice pour le prix Goncourt et le prix Renaudot. L’année suivante sort un essai intitulé L’Encre du voyageur.
Il est l’auteur d’une vingtaine de livres et sera honoré par le Prix Pierre de Monaco pour l’ensemble de son œuvre. En 2014, L’âne et l’abeille (Albin Michel) est récompensé par le prix essai France-Télévisions et le Grand prix de littérature Paul Morand de l’Académie française.
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Gilles Lapouge et la Radio : Agora et En Étrange Pays
Gilles Lapouge participe à l'émission de Bernard Pivot Ouvrez les guillemets qui deviendra Apostrophes. À France Culture, il produit l'émission Agora, puis En étrange pays. Écrivain, journaliste, producteur à France Culture de l’émission « En étrange pays », il est un flâneur au style inimitable qui envisage le voyage comme un égarement, un passage dans une autre dimension.
Influences et Thèmes Chers à l'Auteur
Lapouge est un globe-trotter polyglotte dont l’incroyable talent d’écriture est reconnu partout. Il est membre du jury du prix Nicolas Bouvier. Il aime à ce point les ânes et les abeilles qu’il les a choisis pour être les protagonistes de cet essai zoologique qui est aussi une promenade scientifique et littéraire enchantée.
Le Voyage comme Égarement
Écrivain, journaliste, producteur à France Culture, cet errant au style inimitable envisage le voyage comme un égarement, un passage dans une autre dimension. Il se définit comme un " géographe du dimanche " et nous offre un " dimanche de la géographie " ; tout de monts et de merveilles.
Lapouge, qu’il parle de neige, de pirates ou de géographie, plus son propos est érudit, plus il y met d’art, de fantaisie et de séduction. C’est sa manière.
L'Âne et l'Abeille : Une Fascination Zoologique
Tout sépare l’âne et l’abeille, animaux en apparence très lointains, sauf leur nature presque unique dans la création, de déviants sexuels. Ils ont en commun de faire l’amour en dehors de leur espèce ou de leur règne respectif. L’un s’accouple avec la jument, l’autre fait l’amour aux fleurs, aux arbres, aux plantes et aux vents qui transportent son pollen. Leur histoire est fabuleuse.
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Paradis Perdus et Utopies : Une Quête Incessante
Il y a, dans votre atlas, quatre types de paradis perdus : les jardins, les utopies, la mer et les paradis artificiels. Lexpression "paradis perdu" est utilisée, popularisée et sans doute forgée par le poète anglais puritain John Milton, au XVIIe siècle, dans un poème maintes fois traduit par les plus grands esprits du temps. En France, Jean Racine et plus tard François-René de Chateaubriand. Mais le thème est bien plus ancien et pour moi, je le repère dabord dans la Bible et le récit des déboires dAdam et Eve, ou dans lhistoire du pays de Nod, que presque personne en France ne connaît… On retrouve ce paradis perdu tout au long de la littérature européenne. Et dans nombre de peintures.
Je ne me suis pas contenté de réexaminer le récit de la Chute. Jai jeté un il sur dautres images de paradis puisées dans la plupart des religions ou des mythologies (Atlantide) dans lhistoire ou dans nos vies quotidiennes. Jai interrogé les tentatives incessantes et toujours ratées des hommes pour bâtir des paradis à la mesure des hommes ou des sociétés, ce quon appelle les « utopies », ces utopies étant souvent demeurées dans le champ du discours ( Thomas More ) et parfois incarnées dans des sociétés réelles (Godin, La Cecilia, etc.) Conclusion : que les utopies soient inscrites sur du papier ou dans le réel, leur destin est toujours désastreux. Echec généralisé (Phalanstères, La Cecilia, etc.). Je retiens aussi quelques paradis imaginés par le désir ou le songe des hommes, Tahiti vue par Bougainville, etc. Egalement ces paradis que la mer engendre volontiers, soit dans les yeux des pirates ou des marins, soit dans lémerveillement que les explorateurs éprouvent devant des paysages inconnus et exotiques, avec ananas, poissons inconnus et femmes nues. Il est clair que les songes des marins sont souvent peuplés de femmes, ce qui explique ce thème récurrent dans la cartographie ou le récit : lîle des femmes. Jimagine que dans la littérature de science-fiction, que je ne connais pas, les paradis doivent pulluler, et souvent défaillir.
Le Jardin : Un Paradis Miniature
De fait, cest le même mot qui dans la langue persane primitive désigne le jardin et le paradis. Depuis tous les jardins du monde sont hantés par le désir avoué ou dérobé, de créer sur la terre des petits paradis. Pour moi, cest là un des rares paradis qui ne se sont pas perdus en route et qui perdurent, sous une forme miniaturisée et amputée. Jajoute dans cette liste de paradis pas tout à fait perdus, des formations chéries des enfants, tel le cirque, jaurais pu ajouter le corps de leur mère, le corps de la femme etc. mais je ne voulais pas que la psychanalyse me grignote. D`autres paradis brillent par moments dans quelques institutions des hommes, le bordel, le couvent, etc
La Mer : Un Espace d'Aventure
Oui, mais surtout au bénéfice de ces mauvais garçons que j`aime bien, les pirates et même les corsaires.
L'Horloge : Un Ultime Paradis Perdu
Oui. Lhorloge me paraît une des rares utopies réussies. Par exemple, elle est si habile à nous dire le temps qui passe et à le remplacer par un temps hors du temps, un temps morne et immobile à jamais, mortifère. Lhomme, par la grâce de cet instrument chargé de dire le temps, expulse le temps et ses beaux déséquilibres. Pas de déséquilibre dans lhorloge, en utopie, au Paradis Là, tout nest quordre et beauté, luxe, calme et volupté. Pauvre Baudelaire, comme ses rêves sont petits ! Le « désordre », cette merveille de la nature et du « vivant » est absent de la rêverie baudelairienne. Or, aujourdhui, il me paraît que le « désordre » est en danger, soit par linvasion de lhorloge, soit par les innombrables sous-produits de lhorloge, par exemple labominable GPS qui nous prive de la plus grande volupté qui soit, la perte, légarement, la preuve que nous sommes des « vivants », cest à dire des « désordres » et plongé dans le désordre qui est « lêtre » de la terre, en dépit des efforts que les géographes poursuivent depuis leur apparition pour faire rentrer dans lordre mortifère de leurs mappemondes le chaos de la géographie et de la géologie. Lhorloge et ses doubles nous tendent un miroir dans lequel sannonce le destin que vivra l`humanité le jour où les techniciens, les géomètres, les techniciens, les planificateurs nous auront asservis à leurs lois, (là encore voir Dostoievski).
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Gilles Lapouge et ses Lectures : Une Invitation à la Découverte
Quel est le livre qui vous a donné envie d`écrire ?
Une saison en enfer de Arthur Rimbaud.
Quel est le livre que vous avez honte de ne pas avoir lu ?
Je nai pas lu Belle du seigneur dAlbert Cohen, mais je nen ai pas honte. Je men félicite. Ma vraie honte, cest de navoir jamais lu Alexandre Dumas.
Quelle est la perle méconnue que vous souhaiteriez faire découvrir à nos lecteurs?
Toute l`oeuvre du Norvégien Knut Hamsum
Quel est le classique de la littérature dont vous trouvez la réputation surfaite ?
Les Lusiades de Luis de Camoes. Paul Bourget.
Avez-vous une citation fétiche issue de la littérature ?
Un exemple, entre dix mille : « Les plaisirs de la jeunesse, reproduits par la mémoire, sont des ruines vues au flambeau. » Chateaubriand.
Et en ce moment que lisez-vous ?
Je relis certaines oeuvres que je connais, mais jamais dans leur continuité, de manière à voiler lhistoire que ces pages racontent. Par exemple Marcel Proust en miettes, ou William Faulkner en haillons. Jouvre une page au hasard, et je la savoure, toute seule, loin de son sens. Je lis une page réduite à son vocabulaire, à sa grammaire et à sa syntaxe, amputée de son sens. Pas nimporte quelle grammaire, bien entendu, car celle-ci ne est jamais quun « fauteur d`ordre ».
Récompenses et Hommages
Il a reçu le prix Pierre-Ier de Monaco pour l'ensemble de son œuvre. En 1987, il reçoit le Prix des Deux Magots pour La bataille de Wagram (Flammarion), et L’âne et l’abeille (Albin Michel) est récompensé en 2014 par le prix essai France-Télévisions et le Grand prix de littérature Paul Morand de l’Académie française. Le jury de la 32ème édition du Prix Littéraire 30 Millions d'Amis récompense l'auteur pour son ouvrage L’âne et l’abeille (Ed. Albin Michel). Le Bois des amoureux a reçu le prix Printemps du roman 2007.
Style et Personnalité : Un Écrivain Inclassable
Gilles Lapouge est un mauvais élève. Il aime mieux les récréations que les salles de cours. Il y a souvent de quoi être jaloux devant les phrases en équilibre qui ressemblent à des bulles de savon dans la lumière. Gilles Lapouge est là tout entier, avec ce style magnifique, ces phrases simples, singulières et poétiques qui n’appartiennent qu’à lui.
« Je n’ai pas beaucoup d’autorité sur mes souvenirs. Ils n’en font qu’à leur tête. Je suis voué à les suivre. Parfois, ils se moquent carrément de moi. Si je leur donne l’ordre d’aller vers le sud, c’est à l’ouest que je me retrouve. Ils mettent malice à me contredire. Comme ils vont trop vite pour mon pas, je boite. Ils me distancent. Ils en profitent pour me semer, comme les parents indignes, dans les contes de fées, entraînent leurs enfants dans les forêts obscures. Ils me mettent un bandeau sur les yeux. Ils me font tourner et, quand ma tête est un vertige, ils arrachent le foulard. Je me demande alors en quelle géographie je suis tombé et dans quel moment de ma vie. Je ne reconnais rien. Je suis dans un lointain. C’est pourquoi je les laisse faire.
Héritage et Postérité
Gilles Lapouge laisse derrière lui une œuvre riche et singulière, marquée par son goût du voyage, son érudition et son style inimitable. Ses livres continuent d'enchanter les lecteurs et de les inviter à explorer les horizons infinis de la littérature et de la géographie. Il fait partie du comité de rédaction de La Quinzaine littéraire.
Localisation de la Sépulture
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