Genu Varum chez l'Enfant : Découvrez les Causes, Diagnostic Précis et Traitements Efficaces

La maladie des jambes arquées, médicalement connue sous le nom de genu varum, est une condition orthopédique affectant l'alignement des membres inférieurs. Elle se manifeste par une courbure des jambes vers l'extérieur au niveau des genoux. Bien que fréquente chez les jeunes enfants, elle peut persister ou se développer à l'âge adulte, touchant également les sportifs. Cet article explore en profondeur les causes, les symptômes, les méthodes de diagnostic et les traitements disponibles pour le genu varum chez l'enfant.

Qu'est-ce que le Genu Varum ?

Le terme « genu varum » désigne une condition orthopédique dans laquelle les genoux sont écartés tandis que les chevilles se touchent lorsque les pieds sont joints. En position debout, le ou les deux membres inférieurs sont en forme de C : les chevilles sont rapprochées et les genoux sont, à l’inverse, écartés vers l’extérieur. Le genu varum est pour cela couramment appelé « jambes arquées ». Cette condition peut être présente dès la naissance (congénitale) ou se développer au fil du temps en raison de divers facteurs.

Genu Varum Physiologique vs. Pathologique

Il est important de distinguer le genu varum physiologique, normal chez les nourrissons, du genu varum pathologique, qui nécessite une attention médicale.

Genu Varum Physiologique : Au début de la vie, le genu varum constitue une phase normale et naturelle de développement. Il est en effet normal de présenter un genu varum symétrique (présent au niveau des deux jambes) à la naissance, associé à une torsion de la jambe qui met le pied vers l’intérieur qui peut persister jusqu’à 2 ans mais disparaît habituellement avant un an. Il peut être expliqué par la position in utero de l’enfant pendant la grossesse (jambes croisées) mais peut également se développer dans les deux premières années de vie par des positions répétées de l’enfant : assis avec les jambes repliées pieds sous les fesses ou couchées sur le ventre par exemple.
Genu Varum Idiopathique : Le genu varum idiopathique est une déformation plus importante, accompagnée d’une torsion interne du tibia et qui se voit souvent chez les enfants d'origine africaine. Habituellement, cette déformation se corrige progressivement avant l’âge de 3 ans.
Genu Varum Pathologique : Toutefois, il devient anormal s’il persiste après 2 ans. Une asymétrie (un seul membre touché) ou un angle de déformation particulièrement sévère sont également associés à une forme pathologique.

Causes du Genu Varum chez l'Enfant

L’origine du genu varum peut être diversifiée. Les causes du genu varum peuvent être congénitales, développementales ou acquises.

Facteurs Congénitaux : Certains enfants naissent avec une légère courbure des jambes qui peut se corriger avec le temps.
Facteur Génétique : Des causes familiales peuvent prédisposer à cette condition.
Genu Varum Idiopathique : Une absence apparente de cause peut être identifiée.
Carence en Vitamines D/Rachitisme (Genu Varum Pathologique) : Une carence en vitamines, notamment en vitamine D, peut entraîner un développement osseux anormal, causant des jambes arquées. Le rachitisme carentiel provient d’une carence en vitamines D (rare en France mais fréquent en Afrique par exemple). Les rachitismes familiaux vitamino résistants sont d’origine génétique héréditaire.
Anomalies Squelettiques (Maladie de Marfan) : Une condition génétique qui peut affecter la structure des os et entraîner des anomalies comme le genu varum.
Maladie de Blount : Il s’agit d’un défaut de croissance (le plus souvent bilatéral) de la partie interne du tibia supérieur. Elle est favorisée par l’obésité, une acquisition précoce de la marche et se voit plus souvent chez les enfants d’origine africaine. D’autres facteurs encore inconnus, souvent familiaux seraient également en cause. Une explication de cette maladie serait qu’une surcharge de poids au niveau du genou bloquerait la croissance du tibia et entraînerait une déformation en varum.
Dysplasie Focale Fibrocartilagineuse du Tibia : Il s’agit d’une déformation unilatérale du tibia dans l’enfance.
Achondroplasie : Forme la plus fréquente de nanisme.
Traumatismes : Des traumatismes consécutifs à des fractures, par exemple, peuvent également provoquer un genu varum.

Symptômes du Genu Varum

Les symptômes liés au genu varum, ou jambes arquées, peuvent varier en fonction de la gravité de la condition et des facteurs individuels. Un genu varum physiologique (forme de l’enfant entre 0 et 2 ans) est asymptomatique. Le genu varum idiopathique se voit souvent dans un contexte de déformation héréditaire, plus souvent chez des enfants d'origine africaine.

Les symptômes courants comprennent généralement :

Déformation Visible : Les jambes arquées se manifestent par une courbure vers l’extérieur des jambes au niveau des genoux, tandis que les chevilles se touchent lorsque les pieds sont joints. En position debout, lorsque les pieds se touchent, les genoux s’écartent, créant ainsi la célèbre posture des “jambes cowboy” à la Lucky Luke.
Douleurs Articulaires : Les patients peuvent ressentir des douleurs aux genoux ou aux hanches.
Problèmes de Posture : Une mauvaise répartition du poids peut causer des douleurs et des tensions musculaires.
Difficultés à Marcher ou à Courir : Dans les cas plus sévères, le genu varum peut entraîner des symptômes tels que des douleurs articulaires, des difficultés à marcher ou à courir, ou des problèmes de posture et d’équilibre.
Démarche Dandinante : Le genu varum idiopathique peut entraîner une démarche dandinante sans que l’on puisse parler de véritable boiterie.
Boiterie Indolore : Le genu varum pathologique présente quant à lui les symptômes suivants : asymétrie, déformation sévère, ou une persistance après l’âge de 3 ans qui pourra en revanche se manifester par une boiterie indolore. Il n’y a pas de douleur habituellement lors de cette déformation chez l’enfant.

Diagnostic du Genu Varum

L’examen clinique est la clé du diagnostic du genu varum et la radiographie n’est pas nécessaire si la déformation se corrige spontanément. Le diagnostic du genu varum est généralement posé par un professionnel de la santé, tel qu'un orthopédiste ou chirurgien orthopédique pédiatrique, grâce à un examen physique et à des radiographies. Ces tests permettent d’évaluer l’alignement des membres inférieurs et de déterminer la cause sous-jacente.

Examen Clinique : On peut mesurer cliniquement la déformation par la mesure de l’espace intercondylien qui sépare les deux genoux, de préférence en position couchée. On considère qu’une distance inférieure à 3 cm est physiologique. On peut aussi évaluer la déformation clinique par l’angle fémoro tibial (entre l’os de la cuisse : le fémur et l’os de la jambe : le tibia). On considère que la déformation est sévère au-delà de 10°.
Radiographie : Dans certains cas, on demandera une radiographie des membres inférieurs en entier appelée gonométrie. Cette radiographie permet d’une part de rechercher une cause à la déformation (genu varum pathologique), de mesurer la déformation et de suivre son évolution sur des clichés faits à 6 mois d’intervalle. La déviation du membre inférieur se mesure par l’angle entre l’axe de l’os de la cuisse ou fémur (centre de la tête fémorale et milieu du genou) et l’axe de l’os de la jambe : le tibia (mesuré entre le milieu du genou et le milieu de l’articulation de la cheville).
Examens Complémentaires : En cas de genu varum pathologique, 4 diagnostics sont à rechercher : le rachitisme dont il existe deux formes : le rachitisme carentiel et le rachitisme familial vitamino résistant. Un aspect spécifique d’élargissement des os au niveau des zones de croissance est recherché à la radiographie. La biologie sanguine montrera une Vitamine D basse, une hypocalcémie (calcium bas) et la PTH (ou parathormone) haute. La maladie de Blount est également recherchée.

Traitements du Genu Varum chez l'Enfant

La correction du genu varum, ou jambes arquées, dépend de plusieurs facteurs, notamment la gravité de la pathologie, la cause sous-jacente et l’âge du patient. Le traitement du genu varum dépend de l’âge du patient et de la gravité de la condition.

Traitement Orthopédique

Le traitement orthopédique émerge comme l’approche naturelle et efficace dès l’apparition des premiers symptômes du genu varum (gêne à la marche, douleurs aux genoux, déviation unilatérale ou bilatérale) et en prévention. Ce traitement naturel peut être complété par des séances de kinésithérapie (rééducation active genu varus en prévention) et des exercices genu varum correction. Le traitement orthopédique du genu varum, dénué d’effets secondaires, peut impliquer :

Orthèses Fonctionnelles : L’ajustement de l’axe de la jambe par le port d’une orthèse fonctionnelle de stabilisation du genou.
Genouillères Varus : La sécurisation du genou fragilisé à l’aide d’une genouillère varus haute technicité.
Orthèses Plantaires Valgisantes : La réduction des charges sur la région médiale du genou, corrigeant simultanément la supination de l’arrière-pied, grâce au port d’orthèses plantaires valgisantes, telles que les talonnettes pronatrices ou semelles. Des dispositifs orthopédiques tels que semelles orthopédiques peuvent être prescrites pour soutenir les jambes et aider à corriger la déformation. Ces orthèses plantaires s’avèrent être très efficaces pour rééquilibrer correctement l’axe des pieds, chevilles et genoux. Elles permettent ainsi de limiter les douleurs et autres pathologies liées aux jambes arquées.

Autres Traitements Conservateurs

Exercices de Renforcement Musculaire : Des exercices ciblant les muscles des jambes, en particulier les muscles autour des genoux et des chevilles, peuvent être recommandés pour renforcer les muscles et améliorer la stabilité des articulations.
Physiothérapie : La physiothérapie peut être recommandée pour aider à améliorer la gamme de mouvement des articulations, renforcer les muscles et corriger les déséquilibres musculaires qui contribuent au genu varum.
Chaussures Orthopédiques : Des chaussures spécialement conçues avec un soutien de la voûte plantaire et un bon alignement peuvent être recommandées pour aider à corriger la posture et réduire la pression sur les articulations.
Traitement Médical : Un traitement par vitamine D est nécessaire dans le cas d’un rachitisme de cause carentielle. Il permet de corriger progressivement la déformation. Le rachitisme vitamino résistant doit être suivi en endocrinologie pédiatrique, le traitement médical adapté pouvant amener la résolution des déformations (mais pas toujours et des opérations sont alors nécessaires).

Traitement Chirurgical

La prise en charge chirurgicale (ostéotomie,…) reste aujourd'hui peu utilisée. Enfin, un traitement chirurgical peut-être proposé dans certains genu varum pathologiques : il s’agit le plus souvent d’une ostéotomie tibiale consistant à remettre le tibia dans son axe notamment dans le cas de la maladie de Blount. Un blocage de la croissance de la partie externe de l’os déformé ou épiphysiodèse contrôlée peut également être envisagée dans des formes peu sévères du préadolescent. Elle est pratiquée généralement après 11 ans d’âge osseux pour les filles et 13 ans pour les garçons. Elle consiste à bloquer l’aggravation de la déviation axiale en freinant de façon asymétrique le fonctionnement du cartilage de croissance ce qui aboutit à terme à une correction de la déformation. Dans les cas graves de genu varum qui ne répondent pas aux traitements conservateurs, une intervention chirurgicale peut être envisagée. Pour les cas sévères, des options chirurgicales comme l’ostéotomie ou le remplacement total du genou peuvent être envisagées.

Prévention du Genu Varum

Bien que certaines causes du genu varum ne puissent être évitées, certaines mesures peuvent aider à réduire le risque de développement de cette condition :

Nutrition Adéquate : Assurer une consommation suffisante de vitamine D et de calcium pour favoriser une croissance osseuse saine.
Activité Physique : Encourager une activité physique régulière pour renforcer les muscles et les articulations.
Surveillance Médicale : Effectuer des examens réguliers chez le podologue ou le médecin généraliste pour détecter et traiter précocement toute anomalie.
Prise en Charge Spécifique Diététique : Il faut encourager la prise en charge spécifique diététique d’un enfant en surpoids (aggravant la déformation).

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Genu Varum chez l'Enfant : Causes, Diagnostic et Traitements