La respiration d'un nourrisson peut souvent surprendre les parents. Durant les premiers mois de sa vie, le rythme respiratoire d'un bébé se situe généralement entre 40 et 60 respirations par minute. Ce rythme peut sembler rapide et irrégulier, avec des périodes de respiration rapide suivies de courtes apnées de quelques secondes. Il est courant d'observer la respiration des nourrissons pendant leur sommeil. Les bébés respirent principalement par le nez au début, ce qui signifie qu'une obstruction nasale peut entraîner une respiration bruyante ou sifflante. Il est également possible que les nourrissons bloquent leur respiration pendant de courtes périodes, provoquant ce que l'on appelle l'apnée. Tant que ces apnées durent moins de dix secondes, il n'y a généralement pas lieu de s'inquiéter.
Particularités de la Respiration du Nourrisson
Les bébés nés prématurément peuvent être plus "fragiles" que les autres nourrissons. Cependant, une fois sortis de l'hôpital, ils ne présentent généralement pas de spécificités respiratoires particulières. Il est important de noter qu'une diminution du rythme respiratoire en dessous de 20 cycles par minute peut être le signe d'un épuisement potentiel. Une respiration accélérée pendant les repas est considérée comme normale. Si un nourrisson utilise ses muscles pour respirer, comme le soulèvement du ventre et le creusement des côtes, cela peut être un signe inquiétant, mais ce rythme devrait revenir à la normale lorsque la fièvre diminue. La cyanose, une coloration anormale due à une oxygénation insuffisante du sang, est également un signe d'alerte. L'utilisation de sérum physiologique peut aider à dégager les voies respiratoires du nourrisson.
Bronchiolite : Une Infection Virale Courante chez les Nourrissons
La bronchiolite est une infection virale qui touche principalement les nourrissons et les enfants de moins de deux ans. Les virus responsables de la bronchiolite sont également présents chez les enfants plus âgés et les adultes, mais ces derniers présentent généralement des symptômes bénins, tels qu'un simple rhume, voire aucun symptôme. Chez les nourrissons, la bronchiolite se manifeste par une toux sèche, une obstruction nasale et une gêne respiratoire d'intensité variable, qui se traduit par une respiration rapide et sifflante. Les premiers jours de la maladie nécessitent une surveillance attentive, car les symptômes peuvent évoluer. Par la suite, la respiration s'améliore progressivement, mais il n'est pas possible d'accélérer ce processus.
Transmission et Prévention de la Bronchiolite
La bronchiolite est une maladie contagieuse qui se transmet par contact direct avec une personne porteuse du virus ou par l'intermédiaire des sécrétions respiratoires émises lors de la toux, des pleurs et des éternuements. Les enfants fréquentant les collectivités, comme les crèches, constituent le principal réservoir du virus.
Depuis 2023, un traitement préventif est disponible sous forme d'injection d'anticorps monoclonal. Deux médicaments sont commercialisés et remboursés par l'assurance maladie : le nirsévimab (Beyforus®) et le palivizumab (Synagis®). Ces deux médicaments sont capables de neutraliser le VRS, le principal virus responsable de la bronchiolite. L'efficacité de ce traitement a été démontrée pour diminuer de 80 % les hospitalisations et les formes graves de la maladie. L'injection se pratique en intramusculaire au niveau de la cuisse et peut être un peu douloureuse. Les effets indésirables sont mineurs, et il n'y a pas de contre-indications, sauf en cas de maladie grave de la coagulation du sang. Cette injection est fortement recommandée dès la naissance et sera proposée à la maternité selon la date de mise en œuvre de la campagne de prévention nationale. Elle est prise en charge par la sécurité sociale et les mutuelles, mais n'est pas obligatoire. Elle peut être prescrite par le médecin traitant ou une sage-femme.
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Depuis cette année, la prévention des infections à VRS peut s'anticiper dès la grossesse. Un vaccin (Abrysvo) est disponible pour immuniser la maman, ce qui permet de transmettre les anticorps à son bébé via le placenta puis le lait maternel. Ce vaccin est disponible en ville et à l'hôpital et est pris en charge par la sécurité sociale. Il s'effectue entre la 32e et la 36e semaine d'aménorrhée à compter de la date du début de la campagne de prévention nationale. La Haute Autorité de Santé ainsi que les médecins pédiatres, obstétriciens et les sages-femmes recommandent le vaccin au dernier trimestre de grossesse. Lorsque la femme enceinte a pu bénéficier du vaccin anti VRS, on considère que son bébé est protégé et il n'y a pas besoin de lui administrer le Nirsevimab ni le palivizumab.
Importance des Mesures d'Hygiène
Les frères et sœurs plus âgés devraient être habitués à se laver les mains (ou à les frictionner avec une solution hydroalcoolique) dès qu'ils rentrent de l'école et à éviter les "bisous" le plus possible. De même, seuls le papa et la maman d'un jeune nourrisson ne devraient être autorisés à l'embrasser. Les mesures "barrières", le port du masque, le lavage des mains et le respect de mesures de distanciation ont montré leur efficacité contre la bronchiolite lors de la pandémie de la Covid-19.
Symptômes de la Bronchiolite
Les symptômes de la bronchiolite comprennent :
- Rhume avec nez bouché et toux sèche répétée.
- Difficultés respiratoires (respiration plus rapide, bruyante à l'expiration) d'intensité très variable d'un enfant à l'autre.
Il est important de rappeler que le seul traitement de la bronchiolite est celui des symptômes. Il est recommandé de :
- Laver et déboucher le nez fréquemment, y compris la nuit (l'obstruction nasale gêne le sommeil).
- Fractionner les repas (petites quantités à intervalles rapprochés) : diminuer la quantité de chaque biberon ou proposer des tétées moins longues mais proposer plus souvent.
Diagnostic et Prise en Charge de la Bronchiolite
Diagnostic Clinique
Le diagnostic de bronchiolite aiguë est exclusivement clinique. Aucun examen complémentaire n'est nécessaire pour le diagnostic positif. En période d'épidémie, le diagnostic est facile. La virologie respiratoire ne doit pas être systématique. Les signes radiographiques possibles ne sont pas nécessaires au diagnostic.
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Prise en Charge Ambulatoire
L'attitude thérapeutique repose avant tout sur des mesures symptomatiques (désobstructions rhinopharyngées et fractionnement alimentaire). La prise en charge est le plus souvent ambulatoire, avec des consignes de surveillance délivrées aux parents sur les signes devant conduire à une nouvelle évaluation médicale.
Désobstruction Rhinopharyngée (DRP)
La désobstruction rhinopharyngée est un lavage de nez qui consiste à instiller du sérum physiologique dans les narines pour évacuer les sécrétions nasales. Pour effectuer un lavage de nez correctement, il est recommandé d'allonger le bébé sur le dos ou sur le côté, et de maintenir impérativement sa tête sur le côté pour éviter les risques de "fausse route" (passage involontaire de sérum dans les voies respiratoires). En appuyant sur la dosette, introduisez entièrement son contenu dans la narine.
Surveillance Clinique
La surveillance clinique est pluriquotidienne dans les 48 premières heures, où il existe un risque de dégradation rapide surtout en cas de vulnérabilité (âge < 2 mois). Elle porte sur la détresse respiratoire, la tolérance de l'alimentation, la réactivité ou l'état d'épuisement du nourrisson.
Critères de Vulnérabilité et Environnementaux
Il existe des critères de vulnérabilité et environnementaux nécessitant une vigilance accrue lors de l'évaluation initiale.
Évolution et Pronostic de la Bronchiolite
L'histoire naturelle de la maladie montre que la clinique de la bronchiolite est favorable. Les signes d'obstruction durent 8 à 10 jours, mais la toux peut persister encore une quinzaine de jours. Le risque de présenter une deuxième bronchiolite a été évalué à 50 % sur des études anciennes. La bronchiolite est l'une des infections respiratoires de l'hiver les plus courantes chez les enfants en bas âge. Chaque année, environ un nourrisson sur trois fait une bronchiolite. Pour la majorité, soit 89 %, la maladie est le plus souvent bénigne. Cependant, chez 2 à 3 % des nourrissons de moins de 1 an, elle peut conduire à l'hospitalisation, voire en réanimation.
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Prévention et Recommandations
Vaccination et Anticorps Monoclonaux
Un vaccin maternel (Abrysvo®) peut être fait à la maman entre 32 et 36 semaines de grossesse si son accouchement est prévu en période épidémique. Sinon, depuis 2024, un anticorps (Nirsevimab) est proposé à la maternité, avant la sortie de l’enfant, si la maman n’a pas été vaccinée entre 32 et 36 semaines. Il est également disponible sur ordonnance en pharmacie de ville pour tous les bébés, même en bonne santé, nés après le 31 janvier 2025. Il est particulièrement recommandé de protéger votre bébé s’il aura moins de 6 mois pendant la période de l’épidémie. Cet anticorps agit en quelques jours et protège plus de 6 mois. Chez les bébés à haut risque de faire une bronchiolite grave (grands prématurés, porteur de certains cardiopathies, etc.) le Nirsevimab (Beyfortus®) est maintenant remboursé pour la deuxième saison hivernale.
Mesures d'Hygiène
En raison de la très grande contagiosité de ce virus, il est essentiel d'être très attentifs à l'hygiène :
- Lavage fréquent et soigneux des mains à l'eau et au savon.
- Éviter les contacts trop proches avec des personnes infectées.
- Nettoyer régulièrement les biberons, sucettes, doudous, jouets…
- Aérer plusieurs fois par jour la chambre de votre bébé et les pièces à vivre de votre logement.
- Éviter de mettre votre bébé en crèche tant qu'il est malade.
Ce Qu'il Ne Faut Pas Faire
Il est fortement déconseillé de procéder à l'automédication en cas de bronchiolite chez le nourrisson. Les bronchiolites (d'origine virale) ne nécessitent pas de prise d'antibiotiques. La kinésithérapie respiratoire, longtemps préconisée en France, est rarement pertinente selon les recommandations internationales.
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