Le frelon asiatique (Vespa velutina) est devenu un sujet de préoccupation majeur, particulièrement en Europe, en raison de son impact sur les populations d'abeilles et l'équilibre écologique. Originaire d'Asie, ce prédateur redoutable a été introduit accidentellement en France et s'est rapidement propagé. Pour mieux gérer cette espèce invasive, il est essentiel de comprendre son cycle de vie, sa reproduction et les stratégies de lutte possibles.
Identification du Frelon Asiatique
Le frelon asiatique se distingue par sa couleur dominante sombre, ses pattes jaunes et sa taille légèrement inférieure à celle du frelon européen (environ 3 cm de long). Il ne présente pas d'agressivité envers l'humain, il ne s'en prendra à vous que si vous vous approchez trop de son nid et qu'il se sent menacé. Le climat étant similaire à celui des forêts chinoises, il s'est très bien adapté à notre pays.
Cycle de Vie Annuel du Frelon Asiatique
Le cycle de vie du frelon asiatique est annuel, avec une colonie qui se développe sur une seule saison.
Hivernation des Reines Fondatrices
À l'automne, les reines fécondées quittent le nid pour hiberner dans des endroits abrités tels que des tas de feuilles mortes, de vieux troncs d’arbres, des cavités creusées par d’autres insectes dans la terre, des greniers. Elles recherchent des lieux discrets et calmes, suffisamment isolés du froid pour entrer en état de diapause, où leur métabolisme ralentit.
Sortie d'Hivernation et Fondation du Nid Primaire
Dès que la température atteint environ 13 °C, généralement entre février et mai, les reines fondatrices émergent de leur hibernation. Les reines qui possèdent une cache qui leur permettent de se réchauffer plus rapidement sortiront les premières. Elles se disputent les sites de nidification, ce qui peut conduire au décès de 95 % de la population existante. Elles tentent de récupérer de l’énergie en cherchant des sucres nécessaires pour survivre. Elles commencent alors à construire un nid primaire, souvent de la taille d'une orange, fait de fibres de cellulose mâchées. La création du nid s’observe de mars à août. Elles pondent ensuite un œuf par jour et devront nourrir leurs larves.
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Développement de la Colonie
Un mois à un mois et demi plus tard, les premières larves éclosent et deviennent les premières ouvrières. Ces ouvrières prennent en charge l'agrandissement du nid et l'approvisionnement en nourriture. La taille du nid ne cessera d’augmenter jusqu’à l’automne. Une jeune ouvrière peut s’éloigner de 350 mètres du nid quand les plus âgées peuvent doubler la distance si la recherche de nourriture le nécessite.
Construction du Nid Secondaire
En août-septembre, on peut observer la création d’un nid secondaire, souvent plus gros que le nid initial. En Juin, la colonie se développant, elle va migrer en hauteur et construire un nid beaucoup plus gros, il peut atteindre un mètre de haut et 80 cm de diamètre, le plus souvent situé dans des arbres à plus de 10 mètres de hauteur. Il est généralement de forme sphérique et possède un orifice de sortie latéral.
Apogée de la Colonie et Reproduction
La colonie atteint son apogée en fin d'été, pouvant compter jusqu'à 13 000 individus. En automne, de nouvelles reines et des mâles sont produits.
Reproduction et Fécondation
La reproduction des frelons asiatiques a lieu à l'automne, généralement entre septembre et novembre.
Accouplement
Les femelles reproductrices, nées au début de la saison, s'accouplent avec les mâles en dehors du nid. Certaines études laissent entendre que la fécondation se déroulerait dans la partie supérieure du nid appelée aussi « chambre supérieure » tandis que d’autres évoquent une fécondation dans les airs.
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Fécondation et Hibernation
Après l'accouplement, les reines fécondées stockent la semence dans leur spermathèque et cherchent un endroit pour hiberner. Elles sont les seules à survivre à l'hiver.
Fin de Vie de la Colonie
Un nid de frelons asiatiques reste actif jusqu’aux premières gelées. À partir de la fin du mois de novembre, les futures reines ont déjà toutes quitté leur nid pour aller s’abriter dans un lieu plus chaud. Quant au reste de la colonie, elle va mourir petit à petit dès les premières gelées. Les nids sont abandonnés et ne sont jamais réutilisés d'une année sur l'autre. Les intempéries et les oiseaux, qui y trouvent une nourriture riche en protéines, achèvent sa destruction.
Impact du Frelon Asiatique
Menace pour les Abeilles
Le frelon asiatique est un prédateur redoutable des abeilles. Il se poste en vol stationnaire près des ruches, guettant les ouvrières chargées de pollen. Il les attaque, les tue et les démembre pour ne conserver que le thorax, riche en protéines, afin de nourrir ses larves. De nombreux apiculteurs ne peuvent que constater que leurs ruches sont régulièrement attaquées et décimées par cette espèce de frelon. En éliminant autant nos petites abeilles, Vespa velutina est en train de déséquilibrer toute l'agriculture et bien plus encore.
Déséquilibre Écologique
En tant que prédateur d'abeilles et d'autres insectes pollinisateurs, le frelon asiatique contribue à un déséquilibre écologique notable. L'abeille ayant un rôle capital dans l'équilibre de l'écosystème.
Stratégies de Lutte
Face à cette menace, plusieurs stratégies de lutte sont mises en œuvre.
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Piégeage des Reines Fondatrices
Le piégeage des reines fondatrices au printemps est crucial pour limiter la formation de nouveaux nids. Le moment idéal pour le piégeage des reines est généralement situé entre février et mai. Le début du printemps est le moment où les reines, sortant de leur hibernation, sont les plus vulnérables et activement à la recherche d'un site pour leur nid. Le piégeage réalisé pendant cette période est plus efficace car il cible les reines avant qu'elles ne commencent la reproduction et la construction de nouveaux nids. En dehors de la période de mi-février à mai, les pièges vont principalement capturer des ouvrières et non les reines.
Types de Pièges
- Pièges artisanaux : Fabriqués à partir de bouteilles en plastique coupées, ces pièges sont simples et économiques. L'attractif (un mélange sucré ou protéiné) est placé à l'intérieur, et la partie supérieure de la bouteille est inversée pour créer un entonnoir.
- Pièges à frelons évolués : Les modèles commerciaux, avec deux grilles et plusieurs entrées, sont une option plus avancée. Ce type de piège est conçu pour maximiser l'attraction des frelons tout en minimisant la capture d'autres insectes.
Attractifs
- Au printemps, les reines fondatrices recherchent principalement des sources de sucre pour reprendre des forces après l'hibernation.
- À l'automne, les frelons ont besoin de protéines pour nourrir leurs larves.
Destruction des Nids
La destruction des nids de frelons asiatiques est essentielle dans la lutte contre cette espèce.
Autres Méthodes
- Poules et volailles : Certaines espèces de poules et de volailles peuvent être utilisées pour lutter contre les frelons asiatiques.
- Muselières anti-frelon pour l'entrée des ruches : Installer des muselières ou des grilles spéciales à l'entrée des ruches peut empêcher les frelons d'entrer et d'attaquer les abeilles.
Surveillance
La surveillance est également un élément clé. Les apiculteurs et les habitants des zones à risque doivent rester vigilants pour détecter rapidement la présence de frelons asiatiques et de leurs nids.
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