Alain Bouchard, fondateur d'Alimentation Couche-Tard, est une figure emblématique du monde des affaires québécois et un acteur majeur de la scène internationale du commerce de proximité. Son parcours exceptionnel, d'un simple dépanneur à un géant mondial, témoigne d'une vision stratégique, d'une détermination sans faille et d'un sens aigu de l'innovation.
Un hommage international
Récemment, M. Alain Bouchard a été nommé Chef d’entreprise internationale de l’année par la Chambre de commerce du Canada, une reconnaissance nationale qui souligne son esprit entrepreneurial visionnaire et l’impact significatif de Couche-Tard sur le marché mondial. Cet honneur met en lumière l'héritage d'un bâtisseur qui a transformé un seul dépanneur au Québec en l'un des plus importants et respectés détaillants au monde.
Les débuts d'une success story
L'histoire de Couche-Tard commence en 1980, lorsque Alain Bouchard fait l'acquisition de son premier dépanneur dans la ville de Québec. Visionnaire, il développe un concept novateur combinant épicerie et station-service, une formule qui s'avérera gagnante. L'entreprise prend rapidement de l'expansion, multipliant les rachats et étendant sa présence géographique.
Alain Bouchard baigne dans l’univers du commerce de proximité depuis sa préadolescence alors qu’il aidait son frère dans l’exploitation d’un dépanneur Perrette.
Une expansion fulgurante
Six ans après l’achat de sa première épicerie, Alain Bouchard faisait entrer la société à la bourse de Montréal. Quarante ans plus tard, l’action a été multipliée par mille. Entretemps, le groupe n’a jamais cessé de croître. L’objectif actuel est de doubler de taille d’ici 2025.
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Couche-Tard s'est développé par l'acquisition de concurrents. D’abord aux États-Unis au début des années 2000, puis en Europe du Nord en 2012 avec le rachat du groupe norvégien Statoil. Et récemment sur le marché asiatique avec la reprise du groupe hongkongais Convenience Retail.
Aujourd'hui, Couche-Tard est la plus grande société de distribution au Canada et la deuxième en importance en Amérique du Nord. L'entreprise exploite plus de 17 200 magasins dans 29 pays et territoires, soutenue par une équipe de plus de 146 000 personnes. Le siège social de l'enseigne est situé à Laval, au Québec.
Une présence mondiale
De l’Amérique du Nord à l’Europe du Nord en passant par l’Amérique latine et l’Asie, Couche-Tard possède aujourd’hui un réseau de plus de 14 000 de ces commerces, également exploités sous diverses autres enseignes, dont Circle K, Corner Store, Holiday, Ingo ou Mac’s, et exploite également des terminaux de carburants.
Couche-Tard est aussi présent en Europe à travers 2700 magasins en Scandinavie, dans les pays baltes, en Pologne, en Irlande ou en Russie. Mais pas en France.
Une stratégie d'acquisition éprouvée
Couche-Tard s’est développé par l’acquisition de concurrents. Non seulement Couche-Tard grandit vite, mais le groupe québécois a un talent certain pour digérer ses acquisitions. L’entreprise est reconnue pour optimiser le potentiel des entreprises rachetées.
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Avant son acquisition de la chaîne Circle K aux États-Unis, les dirigeants de Couche-Tard ont insisté pour visiter 460 magasins de la chaîne afin de comprendre ses forces et ses faiblesses. Avant de faire le saut, l’équipe souhaitait réellement goûter à la saveur de ces commerces afin de ne pas les dénaturer une fois propriétaire. Depuis, cette même recette est appliquée jour après jour à l’aide des nombreuses unités d’opérations qui se répartissent les acquis de la marque.
Innovation et adaptation
Obsédée par l’objectif de faire gagner du temps à ses clients, l‘enseigne se tourne aussi vers l’innovation pour imaginer ses magasins du futur. En Norvège, elle expérimente un système de reconnaissance des plaques d’immatriculation des véhicules pour permettre de faire le plein sans avoir à sortir sa carte bancaire. Et elle a noué un partenariat avec une startup de San Francisco pour mettre au point un magasin sans caisse, où la technologie détecterait les produits que les clients prennent en magasin, et les débiterait directement sur leur carte bancaire.
Tentative d'acquisition de Carrefour
En janvier 2020, Couche-Tard a manifesté son intérêt pour le groupe Carrefour, une initiative qui a suscité de vives réactions en France. Si le groupe canadien n’a pas encore officialisé sa position, Alain Bouchard, son patron, n’est pas parvenu à convaincre le gouvernement français.
Finalement, trois jours après avoir soumis une offre de rachat à hauteur de 20 € par action Carrefour, les dirigeants de Couche-Tard renoncent à ce projet. Les deux distributeurs ont toutefois décidé de « prolonger leurs discussions pour examiner des opportunités de partenariats opérationnels ».
Défis et controverses
Au Québec, Alimentation Couche-Tard s’est aussi fait remarquer il y a dix ans, pour avoir fermé deux magasins où des employés souhaitaient se syndiquer.
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Un leadership discret mais influent
Depuis son siège social de Laval, en banlieue nord de Montréal, Alain Bouchard garde la tête froide. Malgré une fortune estimée à 10 milliards de dollars canadiens (6,4 milliards d'euros), il est de ces hommes d'affaires que l'on remarque peu, vivant à l'écart des regards, mais dont l'influence s'étend à des milliers de kilomètres.
Perspectives d'avenir
La multinationale québécoise, ambitionne de doubler son bénéfice d’exploitation ajusté d’ici 2023 dans le cadre d’un plan de croissance de cinq ans. Pour y arriver, l’enseigne a évalué si des secteurs comme l’épicerie, le créneau des magasins à un dollar et plus ainsi que la restauration rapide, pourraient s’avérer intéressants.
Le dirigeant d’Alimentation Couche-Tard, M. Hannasch a confié que l’enseigne québécoise misait notamment sur le cannabis pour alimenter sa croissance future. L’entreprise est déjà actionnaire d’un détaillant canadien actif dans le secteur, Fire & Flower.
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