Introduction
Le développement du fœtus dans le placenta est un processus complexe et fascinant, essentiel à la vie humaine. Le placenta, organe temporaire, assure les échanges vitaux entre la mère et le fœtus, permettant ainsi la croissance et le développement harmonieux du futur bébé. Cet article explore en détail le rôle du placenta, son développement, ses fonctions et les complications potentielles qui peuvent survenir pendant la grossesse.
Développement du Fœtus et Formation du Placenta
La transformation d'un œuf fécondé en un bébé est un processus magique qui se déroule sur environ 40 semaines, soit neuf mois. C'est au cours des trois premiers mois que le fœtus commence sa transformation, trouvant refuge dans le ventre de sa future maman.
Les Premières Étapes de la Fécondation à l'Embryon
Après une "course-poursuite" où un seul spermatozoïde réussit à pénétrer l'ovule, la fécondation a lieu. L'œuf ainsi formé entame un processus de développement spectaculaire, se divisant rapidement en deux, puis quatre, puis seize cellules, et ainsi de suite. On parle alors de multiplication cellulaire. Dès le 12ème jour après la fécondation, on compte déjà plus de 2000 cellules.
Durant les premières semaines, l'œuf fécondé se déplace de la trompe vers l'utérus afin de s'y implanter confortablement.
Préparation du Corps Maternel et Formation des Organes Essentiels
Le corps de la femme se prépare naturellement à porter un enfant, avec un grand nombre d'organes qui se modifient et se mettent en place. Parmi ces organes, le placenta joue un rôle primordial.
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Le Placenta : Cet organe est créé dès les premiers jours de la grossesse et protège le bébé durant toute la gestation. Il ne sera entièrement achevé qu'à la moitié de la grossesse. Il sert également de protection contre les microbes. Le placenta se crée à partir de la paroi utérine ainsi qu'une membrane de l'œuf, grâce à la maman et au bébé. On parle alors d'organe mixte. Il est l’unique moyen d’échange entre la mère et le futur enfant dès la 5ème semaine de grossesse, jouant un rôle essentiel dans le bon développement.
Le Liquide Amniotique : Une petite cavité se remplit d'un liquide dans la partie dorsale de l'embryon, appelé liquide amniotique. Ce phénomène commence dès le 8ème jour de grossesse. La cavité se creuse et fait le tour complet de l'embryon, permettant ainsi au futur bébé de baigner à l'intérieur d'une poche d'eau. Cela le protège des chocs tout en le maintenant à une température constante.
Le Cordon Ombilical : Un autre organe vital se développe au fur et à mesure, le cordon ombilical. Il se présente sous forme de long tuyau qui relie l'embryon au placenta maternel. Il permet de transporter tous les nutriments ainsi que l'oxygène nécessaires au fœtus durant toute la grossesse. Ce « tuyau » reliant l'embryon au placenta maternel abrite également une veine qui transporte les nutriments et l'oxygène, ainsi que deux artères qui évacuent quant à elles le gaz carbonique et les déchets.
Évolution Embryonnaire et Fœtale
Dès la fin du premier mois de grossesse, on remarque à l'échographie la formation d'une petite virgule possédant la forme d'une cacahuète, et l'on commence à distinguer une apparence humaine. La petite cacahuète se compose de petites saillies qui deviendront très vite des vertèbres. Les organes se développent doucement, sous la forme de tube, ainsi on retrouve le tube digestif nerveux et cardiaque.
À la suite de la fécondation, les cellules deviennent très vite l'embryon, afin de former les principaux organes du futur bébé. Dès la 3ème semaine, le cœur de l'embryon commence à battre et les organes dits vitaux comment à se former, parmi eux les reins, les poumons ainsi que le foie. Dès la 4ème semaine, l'embryon grandit vite et il passe d'une taille de 3 cm à 5 cm. À ce stade du développement, on commence même à distinguer l'apparence d'un bébé. Ainsi grâce à l'échographie pratiquée par un médecin spécialisé, on distingue facilement la tête, les jambes et les bras du bébé.
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À la fin du premier trimestre, on ne parle plus d'embryon mais de fœtus, avec des organes qui continuent à se développer petit à petit. À la fin du 3ème mois de grossesse, le fœtus atteint une taille de presque 10 cm et l'on commence à voir bouger ses bras ainsi que ses jambes à l'échographie.
Rôle et Fonctions du Placenta
Le placenta est un organe fascinant et essentiel au développement du fœtus pendant la grossesse. Implanté dans la muqueuse de l’utérus d’un côté et relié au fœtus par le cordon ombilical de l’autre, le placenta gorgé de sang et de tissus constitue l’unique moyen d’échange materno-fœtal.
Échanges Nutritifs et Gazeux
Le placenta permet les échanges sanguins et nutritionnels entre le fœtus et sa mère. Il transmet l’oxygène, les nutriments, les protéines, les lipides, l’eau et les hormones nécessaires à la croissance de l’enfant via le cordon ombilical. Il permet d’apporter de l’oxygène au futur bébé et l’évacuation du dioxyde de carbone fœtal via le cordon ombilical. C’est le placenta qui assure un rôle nourricier.
Production d'Hormones
Le placenta produit de nombreuses hormones au cours de la grossesse, dont l’hormone de croissance placentaire et l'hormone lactogène placentaire, qui vise à préparer à la lactation. Il produit par ailleurs l'hormone chorionique gonadotrope, l’hormone placentaire qui permet de stopper les cycles menstruels de la femme enceinte. Enfin, le placenta va produire une quantité importante de progestérone pour éviter une naissance prématurée.
Protection Immunologique
Pour la mère, le placenta prend la forme d’une barrière immunologique pour éviter que son système immunitaire ne considère le fœtus comme un corps étranger à combattre.
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Élimination des Déchets
Il élimine également les déchets organiques produits par le bébé (urine, dioxyde de carbone, …).
Anomalies et Complications Placentaires
Lorsque le placenta ne se développe pas correctement, on parle alors d’anomalie placentaire. Certaines anomalies modifient la position du placenta dans l’utérus : le placenta prævia, trop bas, obture le col ; le placenta accreta, trop inséré dans la paroi utérine, ne se détache pas pour être expulsé à l’issue de la grossesse… D’autres problèmes vont au contraire entraîner son décollement prématuré. Mais de nombreuses autres anomalies, non « positionnelles », sont également susceptibles de compliquer la grossesse et d’altérer la capacité du placenta à jouer correctement ses différents rôles. Elles peuvent provoquer des retards de croissance et des troubles dans le développement fœtal, ou encore mettre la mère en danger.
Placenta Praevia
Normalement, le placenta s’insère dans la partie haute de l’utérus. Mais parfois, il s’insère trop bas dans l’utérus, il peut être au bord du col de l’utérus (placenta marginal) ou couvrir partiellement ou totalement le col utérin (placenta recouvrant). Cette anomalie d’insertion visible lors de l’échographie du premier trimestre est parfois accompagnée de saignements à ne pas négliger. À ce jour, aucune intervention médicale ne permet de modifier l’insertion du placenta praevia. Les risques liés au placenta praevia sont des complications au moment de la sortie du bébé et un risque d’hémorragie important. Un accouchement par césarienne peut être envisagé.
Placenta Accreta
Autre complication pouvant survenir durant la grossesse : le placenta accreta. Cette complication désigne la fusion ferme du placenta avec le muscle utérin. Si cela n’a le plus souvent aucun impact sur la grossesse, le principal risque est que la femme souffre d’une hémorragie vaginale au moment de la délivrance. La plupart du temps, le placenta accreta est asymptomatique.
Décollement Placentaire
Le décollement placentaire est la complication la plus fréquente chez la femme enceinte. Il concerne 15 à 20 % des grossesses. Comme son nom l’indique, une partie du placenta rencontre une perte d’adhésion créant un hématome. On parle de décollement placentaire à partir du 2ᵉ trimestre. S’il survient avant, on parle de décollement trophoblastique. L’hématome rétroplacentaire survient en fin de grossesse, voire parfois pendant le travail.
Insuffisance Placentaire
L'insuffisance placentaire se produit lorsque le placenta ne fonctionne pas correctement, ce qui peut entraîner un retard de croissance intra-utérin, une naissance prématurée ou, dans les cas graves, la mort fœtale. Les causes peuvent être multiples comme des problèmes vasculaires, des infections ou des anomalies structurelles du placenta.
Autres Complications
- Hématome Décidual Marginal (Hématome Latéro-Utérine) : C'est l'hématome qui se forme au niveau du pourtour placentaire (à la marge du placenta ou au contact de la zone d'insertion placentaire.) ; il est dû à une rupture mécanique (souvent sous l'effet des contractions utérines) d'une veine utéro-placentaire.
- Polypes Placentaires : Les polypes placentaires se manifestent souvent par des métrorragies inhabituelles dans la période post-natale, d'une abondance variable, parfois très importante, mais dans certains cas, ces polypes peuvent rester silencieux cliniquement, et ce n'est que lors de la consultation post-natale, 6 à 8 semaines après l'accouchement, que le médecin peut les mettre en évidence : troubles du cycle menstruels, même sous contraception estroprogestatif ; utérus anormalement involué…
- Funiculite : La funiculite peut être isolée, ou faisant partie de la chorio-amniotite (inflammation du placenta et des membranes amniotiques) par un processus infectieux microbien, viral, parasitaire ou mycosique.
Le Cordon Ombilical : Structure et Anomalies
Le cordon ombilical est le lien vital entre le placenta et le fœtus. Il assure le transport des nutriments et de l'oxygène nécessaires au développement fœtal, ainsi que l'élimination des déchets.
Structure Normale du Cordon Ombilical
Le cordon ombilical contient généralement deux artères et une veine, entourées d'une substance gélatineuse appelée gelée de Wharton, qui protège les vaisseaux sanguins. Parfois, on peut compter jusqu'à 40 spires.
Anomalies du Cordon Ombilical
Anomalies de Spiralisation : Une anomalie de la spiralisation du cordon ombilical peut entraîner une absence presque totale de la gelée de Wharton et des vaisseaux ombilicaux dénudés.
Restriction du Cordon Ombilical : Il s'agit souvent d'une restriction, coarctation, constriction du cordon ombilical au niveau de son extrémité fœtale, parfois du côté de son extrémité placentaire, ou dans des sites multiples sur la longueur du cordon.
Varice de la Portion Terminale de la Veine Ombilicale Intra-Abdominale : Cette anomalie peut affecter le flux sanguin dans le cordon ombilical.
Le Liquide Amniotique et la Poche des Eaux
Le liquide amniotique est un liquide clair et jaunâtre qui entoure le fœtus dans l'utérus. Il est contenu dans la poche des eaux, formée par les membranes amniotiques.
Rôle du Liquide Amniotique
Le liquide amniotique joue plusieurs rôles essentiels :
- Protection : Il protège le fœtus des chocs et des traumatismes.
- Maintien de la Température : Il maintient une température constante autour du fœtus.
- Développement Pulmonaire : Il permet le développement normal des poumons fœtaux.
- Mouvement : Il permet au fœtus de bouger librement, favorisant ainsi le développement musculaire et squelettique.
Anomalies du Liquide Amniotique
- Liquide Amniotique Méconial (LAM) : En présence de LAM, la face fœtale du placenta peut s'imprégner par les pigments et les acides biliaires (en forte concentration dans le méconium), ce qui lui donne un aspect verdâtre typique.
- Poche des Eaux Protrusion : Parfois la poche des eaux peut se trouver dans le vagin par protrusion à travers le canal cervical, cela se voit, surtout dans les menaces d'avortement tardif et les menaces d'accouchement à terme très précoce (avec des présentations fœtales irrégulières type siège ou transverse) où le volume de la présentation fœtale est insuffisante pour occuper l'ensemble du pôle inférieur de la cavité utérine.
Facteurs Favorisants les Complications Placentaires
Plusieurs facteurs peuvent augmenter le risque de complications placentaires, notamment :
- Antécédents de complications placentaires
- Grossesses multiples
- Hypertension artérielle
- Diabète
- Tabagisme
- Âge maternel avancé
Surveillance et Diagnostic des Anomalies Placentaires
La position du placenta dans l’utérus est visible à l’échographie. Quand les médecins qualifient le placenta de placenta antérieur ou de placenta postérieur, pas d’inquiétude ! Un placenta mal formé ou mal positionné caractérise une anomalie placentaire. L'échographie est indispensable pour s'assurer du bon développement de votre futur bébé.
Un suivi et des contrôles réguliers au cours de la grossesse sont nécessaires afin de dépister le risque de complications le plus tôt possible.
Que Devient le Placenta Après la Grossesse ?
Après l’accouchement, le placenta est expulsé dans les 30 minutes qui suivent. On appelle ce moment la délivrance. Le placenta est alors incinéré ou détruit. Un examen est systématiquement réalisé à la fin de la grossesse par le médecin ou la sage-femme pour contrôler l’expulsion du placenta.
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