Quand on a un bébé, il est normal de se préoccuper de son bien-être. Le moindre souci sur une santé encore délicate fait stresser et paniquer les parents. C’est notamment le cas de la fièvre. Celle-ci peut parfois devenir dangereuse pour le bébé. Grâce à cet article, vous allez comprendre ce que c’est que la fièvre chez le bébé, les causes possibles des pieds froids, et comment réagir.
Qu’est-ce que la fièvre ?
La fièvre se définit par une augmentation anormale de la température corporelle. Elle s’explique par la réaction de lutte de l’organisme contre un agent infectieux (une bactérie ou un virus). Dans certains cas, elle représente le symptôme d’une maladie plus grave telle que la méningite, la bronchiolite, et bien d’autres encore. Si la fièvre est passagère et que le bébé se porte bien, il n’y aura pas de quoi s’inquiéter. En revanche, si elle persiste et dure au-delà des 48 heures, il faut prendre des précautions. La gravité de la fièvre dépend aussi de l’âge du bébé. Chez les nourrissons de moins de 6 mois, il ne faut jamais la prendre à la légère.
La fièvre est un signal qui indique que l’organisme se défend contre un événement particulier : infection, inflammation, vaccination, poussée dentaire… Le corps agit ainsi parce que la fièvre favorise le fonctionnement du système immunitaire et que les virus et les bactéries ne peuvent pas se reproduire lorsque la température corporelle est élevée. Les microbes qui peuvent nous rendre malades se multiplient très bien à 37° C. Du fait de leur système immunitaire encore immature, les nourrissons et les jeunes enfants sont plus souvent malades que les adultes. Chaque fois que leur organisme entre en contact avec un nouvel agent pathogène, leur système immunitaire apprend à trouver un moyen de le rendre inoffensif. La fièvre (et parfois une légère augmentation de la température) chez votre enfant signifie le plus souvent qu’il lutte contre une infection et travaille à renforcer son système immunitaire.
Il faut d’abord savoir que le niveau de fièvre n’est pas lié à la sévérité de l’infection. Une simple rhino-pharyngite peut par exemple provoquer une fièvre supérieure à 39 °C, alors qu’une méningite n’est parfois responsable que d’une faible augmentation de température.
Température corporelle normale et quand la mesurer
La température corporelle « normale » se situe entre 36,6 et 37,5°C. Un enfant a de la fièvre lorsque sa température rectale atteint et dépasse 38°C.
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Nous n’avons pas la même température corporelle partout et la plage de température « normale » est différente selon le lieu de mesure. En auriculaire/frontal/temporal le résultat obtenu est inférieur à la température rectale. On considère qu’en mesurant avec Veroval® Fièvre ou Thermoval® baby, on a de la fièvre à partir de 37,6°C (soit 37,6°C + 0,5°C = 38,1°C en « équivalent rectal »). L’heure de la journée est aussi un critère à prendre en compte. Ainsi, la température corporelle est généralement plus élevée le soir que le matin.
Pour savoir si le bébé ou le jeune enfant a de la fièvre, il faut prendre sa température dans des conditions optimales. Il faut la mesurer à distance des repas, lorsque l’enfant n’est pas trop couvert.
- par voie rectale (dans l’anus) : il s’agit de la mesure la plus précise, mais aussi la plus délicate. Le thermomètre doit être préalablement recouvert de vaseline, et l’enfant doit être allongé sur le ventre et ne pas bouger. La température affichée sur le thermomètre n’a pas besoin d’être majorée.
- par voie auriculaire (dans l’oreille) : introduit dans le conduit de l’oreille, le thermomètre numérique mesure le rayonnement infrarouge émis par le tympan.
- par voie orale (dans la bouche) : le thermomètre est placé sous la langue de l’enfant, une manœuvre qui peut être difficile à réaliser chez les nourrissons et les bébés. La prise de température par voie orale est donc réservée aux enfants de plus de 5 ans.
- par voie frontale (sur le front) : le thermomètre numérique mesure le rayonnement infrarouge de l’artère temporale, située dans le front.
- par voie axillaire (sous le bras) : le thermomètre est placé dans le creux de l’aisselle du bébé ou de l’enfant. Elle reste moins précise que les autres (la température affichée est souvent moins élevée, et doit être majorée de 0,6 °C).
Avant d’utiliser le thermomètre, il faut veiller à bien le nettoyer (à l’eau et au savon). La température doit être lue dès que le signal sonore retentit.
Quelle que soit la température mesurée, il convient de bien surveiller l’état général de l’enfant et l’évolution de la maladie. Une température élevée ou une fièvre persistante nécessite un traitement médical, surtout chez les jeunes enfants.
Symptômes typiques et comment aider votre enfant
La plupart du temps, la fièvre présente des symptômes visibles ou tangibles : l’enfant a le visage rouge ou sa peau est chaude au toucher, surtout sur le front et le cou. En revanche, les pieds et les bras peuvent être froids. Les yeux de votre bébé sont probablement fatigués ou vitreux, et son rythme cardiaque est plus rapide que d’habitude. Certains bébés peuvent être grognons, somnolents et visiblement souffrants. Ils peuvent également être sujets à des étourdissements ou à des faiblesses. La transpiration, les frissons et les tremblements sont également des signes observables. Votre bébé peut manquer d’appétit, voire refuser complètement de manger. N’oubliez pas que tous ces symptômes ne se produisent pas forcément ou n’apparaissent pas en même temps. Il arrive aussi que certains enfants conservent un comportement normal malgré leur état fiévreux. Ils semblent être en bonne santé, mangent et boivent normalement.
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Si votre enfant est fiévreux, surveillez l’évolution de sa température à intervalles réguliers. Pour cela, appuyez-vous sur des appareils de mesure fiables et faciles d’utilisation tels que le thermomètre Veroval® baby ou le thermomètre Veroval® Fièvre. Soyez patient, du temps et des soins adaptés l’aideront à se rétablir rapidement.
En cas de fièvre, d’autres symptômes peuvent accompagner l’augmentation de température : le bébé peut sembler fatigué et abattu, et avoir les yeux brillants. Sa peau peut être sèche et chaude au niveau du dos et du visage, et humide et froide au niveau des jambes et des bras. L’enfant peut aussi respirer plus rapidement, et avoir particulièrement soif. Il arrive également que la fièvre du bébé s’accompagne de tremblements et de convulsions (souvent dues à une brusque augmentation de la température corporelle).
Pieds froids malgré la fièvre : un phénomène courant
Votre bébé a de la température et vous vous inquiétez ? Même si cela peut paraître surprenant, la fièvre signifie que le corps de votre enfant lutte contre une infection.
Aussi surprenant que cela puisse paraître, un bébé peut avoir les mains froides parce qu’il a de la fièvre. « Lorsqu’il y a de la fièvre, l’organisme favorise la circulation sanguine vers le cœur et vers le cerveau, au détriment des extrémités qui peuvent alors être plus froides », explique la pédiatre. Il faut évidemment être vigilant à la couleur de bébé. Si en plus d’être froides ses mains, ses pieds ou encore ses lèvres sont bleus, cela peut être un signe d’hypothermie. « Tous les enfants n’ont pas la même température de base, mais une température inférieure à 36°C doit être considérée comme trop basse », explique le Dr Turberg-Romain. Une coloration bleutée de la peau peut également être liée à une cyanose, c’est-à-dire à une oxygénation insuffisante du sang. Les causes d’une cyanose peuvent être variées. Sur ce point, la pédiatre se veut rassurante. « Il ne s’agit pas d’un signe inquiétant. Il faut simplement regarder si l’enfant a de la fièvre ou pas.
Pourquoi bébé a les mains froides même sans fièvre ?
Votre bébé présente souvent les mains froides ? Ce phénomène naturel s'explique par son système circulatoire encore immature. La circulation sanguine des tout-petits fonctionne différemment de celle des adultes. Pour vérifier si votre bébé a réellement froid, touchez sa nuque plutôt que ses mains. Une nuque chaude indique une température corporelle normale, même si les extrémités semblent fraîches. Les mains froides chez le nourrisson représentent une étape naturelle de son développement. Le flux sanguin se concentre naturellement vers le cerveau et le cœur pendant cette phase, laissant les extrémités plus fraîches. Le phénomène s'atténue progressivement après le troisième mois, quand le système circulatoire de votre petit commence à mieux répartir la chaleur vers les extrémités.
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Pour évaluer si votre bébé ressent vraiment le froid, touchez sa nuque et son ventre. Ces zones donnent une indication plus fiable que les mains. Observez aussi son comportement : un bébé qui a froid se recroqueville souvent et peut devenir irritable.
Comment savoir si un bébé a froid ?
C’est une préoccupation majeure pour les jeunes parents, surtout pendant les mois les plus froids de l'année ! Les nourrissons ne peuvent pas encore réguler leur température corporelle correctement, ce qui les rend plus sensibles aux variations de température. Et ils ne peuvent pas exprimer leur inconfort de la même manière que les enfants plus âgés. Les signes que votre bébé a froid peuvent être subtils, mais c’est très important d’apprendre à les reconnaître pour assurer son confort. Si vous remarquez ces signes, il est important de réchauffer votre bébé en lui ajoutant une couche de vêtements, en le tenant contre vous pour lui transmettre votre chaleur, ou encore en ajustant la température de la pièce.En cas de doute, il est toujours préférable de prendre la température de votre bébé. Même si cela semble parfois inutile, c’est essentiel pour écarter tout risque de fièvre ou d'hypothermie.
Bien que les extrémités comme les mains et les pieds d’un bébé puissent donner une indication sur sa température corporelle, elles ne sont pas toujours fiables : en effet, elles peuvent rester légèrement froides (surtout la nuit) lorsque la température corporelle baisse naturellement et que les extrémités sont exposées à l'air. Le meilleur moyen de vérifier si votre bébé a froid est de toucher sa nuque. Une nuque chaude est un bon signe, tandis qu'une nuque humide peut indiquer qu'il a trop chaud. Si la nuque est froide : cela signifie que votre bébé a probablement besoin de chaleur supplémentaire. Dans ce cas, il est conseillé de lui ajouter une couche, comme une couverture légère, des chaussettes ou une gigoteuse plus épaisse.En plus de la nuque, le ventre et les cuisses sont également de bons indicateurs de la chaleur corporelle de votre nourrisson.
Température idéale de la chambre et comment habiller bébé la nuit
La température idéale pour la chambre d'un bébé (que ce soit en été ou en hiver) est de 18 à 20°C. Maintenir cette température est crucial puisqu’une chambre trop chauffée peut augmenter le risque de mort subite du nourrisson, tandis qu’une chambre trop froide peut rendre plus difficile pour votre bébé, de maintenir une température corporelle stable. Une température autour de 18 à 20°C est donc considérée comme optimale pour prendre soin du sommeil de votre nourrisson. Il est également important d'adapter la tenue d’un bébé à la température de la chambre.
Avant l'âge de 2-3 ans, les bébés peinent à réguler leur température corporelle, ce qui peut parfois surprendre les parents par des variations notables. Pour savoir comment couvrir votre bébé la nuit, il est utile de se référer à des tableaux indicateurs basés sur la température de la chambre et le TOG de la gigoteuse utilisée. Le TOG (Thermal Overall Grade) est une mesure de l'isolation thermique des vêtements et gigoteuses, variant généralement de 0,5 à 4 pour les articles pour bébés. Par exemple, un TOG de 1 convient pour une gigoteuse d'été légère, tandis qu'un TOG de 4 est idéal pour une gigoteuse d'hiver épaisse. Dans une chambre à température normale (entre 18 et 20°C), vous pourriez opter pour une gigoteuse de TOG 2 accompagnée d’un body et d’un pyjama pour votre bébé, ou choisir une gigoteuse de TOG 3 et supprimer une couche de vêtement. Ces recommandations sont cependant indicatives. Chaque bébé est unique et certains peuvent avoir une capacité de régulation de température différente ou une température corporelle naturellement plus basse, nécessitant parfois un ajustement des conseils standard. Il est toujours conseillé de vérifier régulièrement la température de la nuque de votre bébé pour s'assurer de son confort optimal tout au long de la nuit.
Une gigoteuse adaptée reste la meilleure solution pour protéger votre bébé pendant son sommeil. Pour un sommeil paisible, privilégiez un pyjama une pièce sous la gigoteuse. Cette combinaison permet à votre bébé de bouger librement tout en restant bien couvert. Vérifiez la nuque de votre bébé au moment du coucher et lors des réveils nocturnes. Une nuque tiède indique une température idéale, même si ses petites mains restent fraîches.
Risques d'un environnement trop froid et erreurs à éviter
Les nourrissons sont particulièrement vulnérables aux variations de température, et un environnement trop frais peut sérieusement affecter leur santé et leur confort. Si un bébé a froid, son organisme consomme davantage d'énergie pour réguler sa température interne. Cette augmentation des besoins énergétiques peut entraîner une fatigue importante, perturbant ainsi son sommeil et ses habitudes alimentaires. En outre, le système immunitaire encore immature des bébés peut être compromis par une exposition prolongée au froid, augmentant leur susceptibilité aux infections. Un bébé qui a froid peut aussi manifester de l'inconfort, devenir irritable et pleurer plus fréquemment. Cela peut rendre les moments de détente plus difficiles et créer du stress pour les parents.D'un point de vue médical, une exposition continue à des températures basses peut entraîner l'hypothermie, une condition grave où la température corporelle chute dangereusement.
Pour réchauffer votre bébé, il est important d'éviter certaines erreurs qui pourraient compromettre son confort ou sa sécurité. Voici les principales à connaître :
- Surcharger son bébé de vêtements : par-dessus ses couches, il est préférable de privilégier des vêtements adaptés à la température ambiante, en évitant les multiples épaisseurs qui pourraient le rendre inconfortable.
- Utiliser des couvertures épaisses : optez plutôt pour une gigoteuse adaptée à la saison et à la température de la chambre.
- Utiliser des bouillottes ou des coussins chauffants : ces objets peuvent devenir trop chauds et brûler la peau sensible des bébés. Il est préférable d’éviter leur utilisation pour réchauffer votre enfant.
- Couvrir la tête de votre bébé : la tête est une zone par laquelle votre bébé régule sa température. Il est donc déconseillé de couvrir sa tête lorsqu'il dort, car cela pourrait provoquer une surchauffe.
- Utiliser des sources de chaleur directes : ne placez pas votre bébé près d'un radiateur, d'un chauffage soufflant, ou d'une cheminée. Ces sources de chaleur directe peuvent provoquer des brûlures ou une déshydratation rapide.
Lorsque vous veillez au confort de votre bébé, il est également important de savoir reconnaître si votre bébé a trop chaud. Si vous remarquez que sa peau devient moite, que ses cheveux sont humides ou encore s’il semble agité ou transpire pendant son sommeil, cela peut indiquer qu'il est trop couvert ou que la température de la pièce est trop élevée !
Comment réagir face à la fièvre ?
Dans la plupart des cas, la fièvre disparaît spontanément en quelques jours. Si l’enfant continue à boire, à bien s’alimenter et à bien dormir, il n’est pas nécessaire de la traiter. Certains gestes simples permettent néanmoins de limiter l’inconfort du bébé ou du jeune enfant. Il est par exemple conseillé de l’installer dans une pièce calme, fraîche (entre 18 et 20 °C) et bien aérée. Il faut éviter de trop le couvrir, sans pour autant le déshabiller (mettez-lui des vêtements légers, amples et bien secs, adaptés à la saison). Pour éviter la déshydratation, pensez également à lui donner régulièrement à boire (de l’eau de préférence) ; s’il ne boit pas d’eau, assurez-vous qu’il soit correctement hydraté en lui proposant sa boisson préférée.
Si la fièvre dure plus de deux jours ou qu’elle dépasse 38,5 °C, que le comportement de l’enfant change, ou qu’il est âgé de moins de 3 mois, vous pouvez la soulager à l’aide de médicaments. Le paracétamol doit toujours être le médicament utilisé en première intention (il s'agit aussi du seul médicament utilisable chez le bébé de moins de 3 mois). Il faut respecter la dose de 60 mg par kilo et par jour, répartie en quatre ou six prises (ne jamais dépasser 80 mg par kilo et par jour). L’aspirine et les anti-inflammatoires non-stéroïdiens (AINS) ne doivent jamais être donnés à un bébé ou à un enfant sans avis médical préalable. Ils peuvent en effet être responsables de graves complications en présence de certaines infections virales (la varicelle, par exemple). De manière générale, il faut privilégier le paracétamol et éviter d’associer des médicaments de composition différente.
Vous pouvez administrer un médicament, tel que du Paracétamol en première intention ou de l’Ibuprofène (à partir de 6 mois). Ils sont tous les deux efficaces, sans que l’on sache si un médicament est vraiment supérieur à l’autre. Ils peuvent dans certaines circonstances diminuer la synthèse des anticorps. Leur utilisation n’est donc plus systématique, mais au coup par coup quand l’inconfort de l’enfant le nécessite.
D’autres méthodes « naturelles » peuvent être tentées, sans efficacité démontrée, comme donner un bain chaud ou tiède légèrement au-dessous de la température corporelle de l’enfant. Le bain frais, un ancien reflexe en cas de fièvre, est inefficace et renforce souvent très fortement l’inconfort. Lorsque la température corporelle monte, sa peau est froide et « marbrée ». Il frissonne. Même à 39°C, il a froid. A l’inverse, lorsque la température baisse, sa peau est rouge. Pour les petits nourrissons (jusqu’à 2-3 ans), la perception de ces changements de température est difficile. Une erreur à ne pas commettre : trop couvrir ces enfants. Donc, pas de bonnet, de gigoteuse épaisse, pas d’oreiller sous lequel ils pourraient enfouir leur tête.
Quand consulter un médecin ?
Contactez également votre médecin si la fièvre s’accompagne de symptômes qui vous inquiètent. Si le bébé est âgé de moins de 3 mois, il faut consulter en urgence en cas de fièvre. D'autres situations doivent amener à consulter immédiatement un médecin : la température de l’enfant est particulièrement élevée (plus de 40 °C), son état général se dégrade (il ne mange plus et ne boit plus), il se déshydrate, il souffre de diarrhées abondantes, de maux de ventre et de vomissements, il se plaint de maux de tête et d’une raideur dans la nuque, d’une sensibilité à la lumière et d’une grande fatigue (symptômes d’une méningite).
Il faut par exemple consulter un médecin dans la journée si l’enfant est suivi pour une maladie chronique, s’il a des épisodes de fièvre fréquents ou si la fièvre persiste (depuis plus de deux jours chez un enfant de moins de 2 ans, et depuis plus de trois jours chez un enfant de plus de 2 ans).
Certains symptômes nécessitent une attention particulière et justifient une consultation médicale rapide. Une respiration rapide ou irrégulière, associée à des lèvres violacées, demande une évaluation médicale immédiate. Si votre bébé refuse de s'alimenter ou montre des signes de déshydratation comme des pleurs sans larmes, n'attendez pas.
Fièvre et convulsions
Chez les enfants qui y sont prédisposés, une poussée brutale de fièvre peut déclencher des convulsions. Le corps de l’enfant se raidit brusquement, l’enfant roule des yeux et présente des spasmes des bras et des jambes, parfois du corps tout entier. Les convulsions fébriles apparaissent habituellement entre l’âge de 6 mois et 5 ans en cas de forte fièvre chez des enfants génétiquement prédisposés. Elles touchent entre 3 et 5 % des enfants âgés de moins de 5 ans. Elles sont généralement sans gravité mais peuvent récidiver. On estime le risque de récidive à 50 % avant l’âge de 1 an et 30 % après cet âge. Le risque de récidive est plus élevé chez les enfants qui ont fait un premier épisode de convulsions avant l’âge de 1 an, ceux qui ont fait un deuxième épisode et ceux qui ont des antécédents familiaux d’épilepsie. Si elles ne sont pas une forme d’épilepsie, l’existence de convulsions fébriles chez un petit enfant peut indiquer un risque plus élevé de souffrir d’épilepsie plus tard. En cas de convulsions chez un enfant fébrile, il est nécessaire d’appeler le 15 ou de consulter un service d’urgence au plus vite.
En cas d’une convulsion fébrile, prenez les petits dans les bras pour éviter qu’ils ne se fassent mal. Pour les grands ou trop lourds à porter, vous pouvez les mettre en position latérale de sécurité (sur le côté). La crise s’arrête en général spontanément en moins de 5 minutes. Si elle dure plus longtemps, ce qui n’arrivera quasiment jamais, appelez le n°15 (SAMU).
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