Introduction
Les pratiques amateur dans le domaine des médias et du journalisme, bien que foisonnantes et hétéroclites, restent largement méconnues. Elles représentent pourtant une part importante des pratiques culturelles d'une société comme la France. Cet article vise à explorer les relations complexes entre les univers professionnels et amateurs des médias, les conditions qui favorisent l'émergence d'espaces autonomes pour les pratiques médiatiques amateur, et les interactions entre les acteurs du journalisme amateur et les objets de leurs pratiques de médiatisation.
Une Double Relégation Historique et Sociologique du Journalisme Amateur
Relégation Historique
Les recherches historiques et sociologiques sur le journalisme et les médias ont longtemps concentré leur attention sur les univers professionnels, en particulier sur les conditions de leur genèse, autonomisation et légitimation. Les journalistes amateurs, dans ce contexte, ont été relégués au second plan. Ils n'intéressent les chercheurs que dans la mesure où ils jouent un rôle dans les périodes précédant la constitution d'un espace du journalisme professionnel.
Au XIXe siècle, la presse française était principalement animée par des "amateurs éclairés", des personnes vivant pour le journalisme, mais pas du journalisme. L'activité journalistique était alors faiblement différenciée d'autres activités et servait de tremplin vers la sphère politique, administrative, artistique ou littéraire. Ce n'est qu'avec l'essor de la presse industrielle vers 1870-1880 que le journalisme s'est imposé comme une activité à part entière.
La période de l'entre-deux-guerres (1918-1940) a été déterminante, avec la création du syndicat des journalistes en 1918 et la définition d'un statut professionnel en 1935. Ce travail d'institutionnalisation a conduit à la fermeture des frontières de l'espace journalistique et à la disqualification des formes marginales et amateur du journalisme. Après la Seconde Guerre mondiale, les journalistes amateurs ont semblé disparaître de la scène nationale, réduits à des rôles marginaux dans la presse locale ou des espaces sociaux marginaux.
Relégation Sociologique
Une deuxième forme de relégation du journalisme amateur est sociologique. Les travaux sur le journalisme et les médias ont tendance à se concentrer sur les acteurs, les activités ou les titres qui occupent des positions élevées dans l'espace professionnel. L'excellence journalistique et le professionnalisme sont si imbriqués que l'expression même de "journalisme amateur" est perçue comme un oxymore.
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De nombreux observateurs privilégient les activités réputées "nobles", comme le journalisme d'investigation, marginalisant les activités et rôles moins visibles qui font le quotidien des rédactions. Les activités bénévoles ou épisodiques de production et de diffusion médiatique d'information apparaissent ainsi comme un objet d'étude secondaire. La recherche universitaire privilégie souvent la presse nationale écrite d'information générale et politique, au détriment d'autres médias comme la presse locale, les publications professionnelles ou certains supports audiovisuels.
Cette double relégation historique et sociologique a conduit les chercheurs à éluder les pratiques et les acteurs du journalisme amateur ou à les étudier comme des révélateurs des logiques de l'univers professionnel.
La Revanche des Amateurs ?
Depuis la fin des années 1990, de nombreux travaux annoncent l'émergence de pratiques amateur de production d'information et de diffusion médiatique de biens culturels, un phénomène qualifié de "culte" ou de "sacre" de l'amateur.
Le journalisme amateur se présente comme un ensemble de pratiques et de discours sur ces pratiques. Une recherche menée dans la presse francophone sur la période 1994-2013 révèle l'hétérogénéité des réalités auxquelles renvoient les expressions "journaliste amateur" ou "média amateur", ainsi que les divergences d'appréciation dans les jugements qu'ils suscitent.
Le journalisme amateur est un objet de jugements : sa légitimité est constamment interrogée sur le registre de l'enthousiasme ou de la crainte. Les expressions sont employées par des journalistes professionnels en un sens péjoratif, pour condamner des pratiques jugées peu professionnelles. Elles peuvent aussi décrire, avec condescendance, les expériences de jeunesse de personnalités médiatiques.
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Dans certains cas, ces expressions désignent des pratiques journalistiques de personnes qui ne sont pas des journalistes professionnels, comme des blogueurs ou des intellectuels décryptant l'actualité. Les appréciations portées sur ces pratiques divergent. Certains soulignent que le journalisme amateur constitue une menace pour le journalisme professionnel, renforçant la précarité de la profession et les difficultés économiques du secteur de la presse. D'autres estiment que le journalisme amateur, également qualifié de participatif ou citoyen, constitue une réponse possible à la crise de confiance dont les médias de masse seraient victimes.
Rendu possible par des évolutions technologiques, cette pratique offrirait une réponse à la crise du journalisme. En donnant la possibilité à des témoins d'événements ou à des citoyens reporters de publier des informations ou des points de vue qui n'apparaissent pas dans les structures journalistiques professionnelles, le journalisme amateur serait un complément aux médias généralistes et à la presse professionnelle. Amateurs et professionnels de l'information évolueraient ainsi dans des sphères relativement indépendantes, soit en raison de l'absence de relations observables, soit en raison d'une relation de complémentarité.
Certains discours mettent en avant une fonction de relance économique. Le portail Internet américain Yahoo! a intégré les blogs à sa rubrique d'actualité, valorisant ainsi le journalisme amateur sur fond de conquête de l'audience.
Si les blogueurs tiennent le haut de l'affiche dans ces discours, d'autres pratiques journalistiques sont également abordées, souvent avec un angle plus compréhensif, comme la vidéo amateur ou la photojournalisme amateur.
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