La grossesse gémellaire est un sujet fascinant qui suscite de nombreuses questions, notamment en ce qui concerne la distinction entre vrais et faux jumeaux. Cet article a pour but de clarifier les différences fondamentales entre les jumeaux monozygotes et dizygotes, d'expliquer les mécanismes de leur formation et de fournir un aperçu des complications potentielles associées aux grossesses gémellaires.
Monozygotes et Dizygotes : Définitions Clés
Dès l’annonce d’une grossesse gémellaire, plusieurs termes spécifiques sont utilisés : vrais jumeaux, faux jumeaux, monozygotes et dizygotes. Ces dénominations font référence aux différents modes de conception et de développement des jumeaux.
- Monozygotes (Vrais Jumeaux) : Issus d'un seul ovule fécondé par un seul spermatozoïde, l'œuf se divise ensuite en deux embryons distincts.
- Dizygotes (Faux Jumeaux) : Résultent de la fécondation de deux ovules distincts par deux spermatozoïdes différents.
La Fécondation des Jumeaux Monozygotes
Dans le cas des jumeaux monozygotes, la grossesse gémellaire commence par la rencontre habituelle d'un seul ovule et d'un seul spermatozoïde. L'œuf ainsi formé subit une division cellulaire initiale. Au lieu de se développer en un seul embryon, cet œuf se scinde en deux, donnant naissance à deux embryons distincts. Ces embryons, issus du même ovule et du même spermatozoïde, partagent un patrimoine génétique identique. C'est pourquoi les jumeaux monozygotes sont toujours du même sexe et présentent une ressemblance physique frappante. La cause exacte de cette division reste un mystère. La proportion de jumeaux monozygotes reste stable : 3 naissances pour 1000 enfants, et ce depuis toujours, et quels que soient les pays.
Le moment de la séparation de l'œuf fécondé influence le type de placenta et de membranes amniotiques que les jumeaux partageront :
- Bichorioniques et Biamniotiques : Si la division a lieu très tôt (jusqu'à 3 jours après la fécondation), chaque embryon s'implante séparément dans l'endomètre, résultant en deux placentas (bichorionique) et deux sacs amniotiques (biamniotique).
- Monochorioniques et Biamniotiques : Si la division se produit entre 4 et 8 jours après la fécondation, les embryons partagent un seul placenta (monochorionique) mais ont chacun leur propre sac amniotique (biamniotique). C'est le cas le plus fréquent.
- Monochorioniques et Monoamniotiques : Si la division survient entre 8 et 13 jours après la fécondation, les jumeaux partagent le même placenta (monochorionique) et le même sac amniotique (monoamniotique). C'est la configuration la plus rare.
La Fécondation des Jumeaux Dizygotes
La formation des jumeaux dizygotes est liée à un phénomène appelé polyovulation ou double ovulation. Lors de l'ovulation, il arrive qu'un ovaire libère deux ovocytes en même temps. Si ces deux ovules sont fécondés par deux spermatozoïdes distincts lors d'un rapport sexuel, cela donne lieu à deux embryons différents. Il est même possible que les deux spermatozoïdes proviennent de deux hommes différents si les rapports sexuels ont eu lieu à proximité de l'ovulation.
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Contrairement aux monozygotes, les jumeaux dizygotes sont issus de deux œufs distincts dès le départ. Ils sont donc aussi différents que des frères et sœurs nés de grossesses différentes, bien qu'ils aient évolué simultanément dans l'utérus de leur mère. Chaque embryon se développe dans son propre sac amniotique, avec son propre placenta et son propre chorion (la membrane externe du placenta).
Étant issus de spermatozoïdes différents, les jumeaux dizygotes ne sont pas nécessairement du même sexe. Ils partagent environ 50 % de leurs gènes, comme n'importe quels frères et sœurs. Les faux jumeaux sont plus fréquents ; ils concernent 2/3 des grossesses gémellaires.
Diagnostic des Jumeaux : Vrais ou Faux ?
Le diagnostic de faux jumeaux est généralement simple et repose sur l'observation de deux placentas distincts lors de l'échographie. Cependant, si l'échographie révèle une grossesse biochoriale et biamniotique avec des fœtus de même sexe, il peut être difficile de déterminer s'il s'agit de vrais ou de faux jumeaux. Dans ce cas, seul un examen approfondi à la naissance, basé sur le groupe sanguin, le rhésus ou le patrimoine génétique, permettra de trancher. S'il existe un seul placenta, on peut donc affirmer qu'il s'agit de vrais jumeaux ; en revanche, s'il existe deux placentas, il s'agit de faux jumeaux 9 fois sur 10 et de vrais jumeaux avec division très précoce de l'œuf 1 fois sur 10.
Facteurs Favorisant les Grossesses Gémellaires
Plusieurs facteurs peuvent augmenter la probabilité d'une grossesse gémellaire, notamment :
- L'âge de la mère : La probabilité d'avoir des jumeaux dizygotes augmente avec l'âge de la mère, en particulier après 35 ans. À 20 ans, on a naturellement 5,8 chances pour 1000 d'avoir des jumeaux, contre 13 pour 1000 après 35 ans.
- Les antécédents familiaux : Les femmes ayant des antécédents de jumeaux dizygotes dans leur famille ont plus de chances d'en concevoir elles-mêmes. Le facteur héréditaire se transmet seulement par les femmes, puisqu'il s'agit d'une prédisposition à émettre plusieurs ovules qui pourraient être fécondés en même temps.
- Les traitements de fertilité : Les stimulations ovariennes et les techniques de procréation médicalement assistée (PMA) augmentent considérablement le risque de grossesses multiples. Le risque de grossesse multiple dépend du nombre d'ovocytes qui arrivent à maturité ou du nombre d'embryons replacés dans l'utérus en cas de fécondation in vitro. C'est actuellement la principale cause de grossesse gémellaire.
- Avoir un enfant très tôt (avant 18 ans) ou très tard (après 40 ans) : Il semblerait qu'avoir un enfant très tôt (avant 18 ans) ou très tard (après 40 ans) soit un facteur de risque.
Grossesses Multiples d'Ordre Supérieur : Triplés et Plus
Les dénominations de monozygotes et dizygotes s'appliquent également aux grossesses multiples au-delà des jumeaux. Des triplés peuvent ainsi être monozygotes, issus d'un seul ovule et d'un seul spermatozoïde, ou trizygotes, issus de trois ovules et de trois spermatozoïdes. Et il en va de même pour les quadruplés, les quintuplés, etc.
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Lorsque l'échographiste vous annonce "vous attendez des triplés", il peut s'agir de triplés provenant d'un oeuf divisé en 3 ("vrais" triplés, grossesse spontanée), de 3 œufs différents ("faux" triplés, suite à une hyperstimulation des ovaires), ou de "vrais" jumeaux provenant de la division d'un premier oeuf et d'un troisième embryon issu d'un deuxième oeuf. Même chose pour les quadruplés. Il se peut que ce soit le résultat d'un œuf divisé en 4 ("vrais" quadruplés, grossesse spontanée), de 4 œufs différents ("faux" quadruplés, le plus souvent suite à une hyperstimulation des ovaires), de 2 oeufs qui se divisent chacun en 2 (deux fois des "vrais" jumeaux, très très rare). Ou d'un œuf qui se divise en 2 ("vrais" jumeaux) et de 2 embryons issus chacun d'un œuf.
Les grossesses triples ou quadruples spontanées sont exceptionnelles (moins de 10 % de l'ensemble des grossesses de triplés/quadruplés). Elles sont dans la très grande majorité des cas la conséquence d'une aide médicale à la procréation, le plus souvent une stimulation de l'ovulation avec ou sans insémination artificielle. Les fécondations in vitro sont actuellement moins fréquemment responsables de grossesses multiples car le nombre d'embryons transféré est le plus souvent limité à 2.
Complications Potentielles des Grossesses Gémellaires Monochoriales
Dans le cas d'une grossesse gémellaire monochoriale (un seul chorion, un seul placenta, 20 % des cas de grossesses gémellaires), qu'elle soit mono ou biamniotique, les fœtus doivent « se partager » le même sang. Leurs cordons ombilicaux sont d'ailleurs reliés. Or, cette configuration peut entraîner un syndrome de transfuseur-transfusé, un cas rare qui implique que l'un des deux bébés se retrouve avec tout le sang ou presque (le transfusé), alors que son jumeau est anémié et affaibli (transfuseur). Ce syndrome nécessite une surveillance médicale étroite et peut parfois nécessiter une intervention chirurgicale in utero.
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