L'étouffement, plus communément appelé fausse route, est un accident domestique fréquent et potentiellement grave, tant chez l'enfant que chez l'adulte. Il survient lorsqu'un objet ou un aliment obstrue les voies aériennes, empêchant ainsi la respiration. Chez les enfants, particulièrement ceux de moins de 5 ans, une fausse route peut avoir des conséquences fatales. Il est donc crucial de connaître les gestes de premiers secours et les mesures de prévention pour agir rapidement et efficacement en cas d'étouffement.
Qu'est-ce qu'une Fausse Route ?
On parle d'étouffement ou de fausse route lorsqu'un corps étranger, qu'il s'agisse d'un aliment, d'un petit objet ou d'un liquide, pénètre accidentellement dans les voies respiratoires au lieu de l'œsophage. Normalement, la glotte empêche les liquides et les aliments de se diriger vers la trachée. Cependant, lorsque ce mécanisme est perturbé, une fausse route se produit, bloquant partiellement ou totalement le passage de l'air vers les poumons.
Il est important de ne pas confondre l'étouffement avec d'autres situations où une personne peut manquer d'air, comme une maladie, une crise d'angoisse ou une réaction allergique.
Identifier les Types d'Étouffement
Il existe deux types d'étouffement, qui nécessitent des interventions différentes :
- Étouffement Partiel : La personne tousse, parle ou pleure. L'objet gêne les voies aériennes, mais l'air continue de circuler. La toux est un mouvement réflexe du corps qui va faire sortir l’objet naturellement. Il faut donc encourager la personne à tousser et surtout ne pas taper dans le dos, car cela risque de déplacer l'objet dans une mauvaise position.
- Étouffement Total : La personne ne tousse pas, aucun bruit ne sort. L'objet bloque complètement les voies respiratoires, empêchant toute circulation d'air vers les poumons. C'est une situation d'urgence extrême qui requiert une intervention immédiate. Le premier signe et le plus important est de constater l’obstruction totale des voies aériennes en vérifiant qu’aucun son ne sort de la bouche de l’enfant. D’autres signes peuvent être visibles lorsqu’un enfant s’étouffe : le visage devient bleu, la bouche peut être ouverte, la victime peut porter ses mains à sa gorge.
La présence ou l'absence de bruit est un indicateur clé pour déterminer le type d'étouffement et adapter les gestes de secours.
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Premiers Secours en Cas d'Étouffement chez l'Adulte
Les gestes de secours varient en fonction du type d'étouffement :
Si la personne tousse : L'encourager à tousser pour faciliter l'expulsion de l'objet. Ne pas taper dans le dos ni donner à boire, car cela pourrait aggraver la situation. Si la toux persiste ou en cas de doute, consulter un médecin.
Si la personne ne tousse pas : Agir rapidement.
- Claques dans le dos : Donner jusqu'à 5 claques fortes entre les omoplates, en vérifiant après chaque claque si la personne se remet à tousser.
- Compressions abdominales (Méthode de Heimlich) : Si les claques dans le dos sont inefficaces, se placer derrière la personne, passer les bras sous les siens, placer un poing fermé au-dessus du nombril, saisir le poing avec l'autre main et tirer franchement vers l'arrière et vers le haut. Répéter jusqu'à 5 fois, en vérifiant entre chaque compression si la personne reprend sa respiration.
- Alterner les claques dans le dos et les compressions abdominales par séries de 5 jusqu'à ce que l'objet soit expulsé.
Après la désobstruction, il est impératif d'asseoir la personne et de contacter les services d'urgence, même si l'objet est ressorti, afin de vérifier l'absence de lésions internes.
Que faire si l’on est seul ?
Si vous êtes seul et que vous vous étouffez totalement, il y a urgence. Impossible de vous faire des claques dans le dos, ni de vous faire des compressions abdominales efficaces. La meilleure chose à faire serait d’aller chercher de l’aide auprès de personnes proches de vous (voisins, collègues, passants…) en vous déplaçant ou en faisant du bruit (musique…). Ainsi, ils pourront vous aider en réalisant les gestes de secours ou ils pourront appeler les secours si vous perdez connaissance. La priorité dans cette situation est de s’assurer que les secours soient prévenus.
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Premiers Secours en Cas d'Étouffement chez l'Enfant
Chez l'enfant, l'ordre des gestes et le principe d'action sont les mêmes que chez l'adulte, mais les gestes doivent être adaptés à sa taille et à sa corpulence. De la marche à la puberté, il s’agit de l’enfant. A partir de l’adolescence, vous effectuerez les mêmes gestes que pour un adulte !
- Si l'enfant tousse ou pleure : L'encourager à tousser.
- Si l'enfant ne tousse pas : Se mettre à sa hauteur pour effectuer les claques dans le dos, puis les compressions abdominales si nécessaire. Il est inutile de secouer un enfant par les pieds pour faire sortir l'objet.
Premiers Secours en Cas d'Étouffement chez le Bébé
Lorsqu’un enfant ou un bébé s’étouffe cela peut être d’autant plus impressionnant. De la naissance jusqu’à la marche, on parle du bébé.
Les gestes de secours pour un bébé sont différents de ceux pour un adulte ou un enfant plus grand, car le bébé ne tient pas debout et ses organes sont plus fragiles. Il est fortement recommandé d'apprendre les gestes de secours spécifiques aux bébés lors de formations spécialisées.
- Claques dans le dos : Assis sur une chaise, poser le bébé à plat ventre sur ses genoux, en soutenant sa mâchoire. Donner jusqu'à 5 claques douces mais fermes entre les omoplates avec le talon de la main.
- Compressions thoraciques : Si les claques sont inefficaces, retourner le bébé sur le dos et effectuer jusqu'à 5 compressions thoraciques avec deux doigts au niveau du sternum, comme pour un massage cardiaque.
Lorsque le bébé reprend une respiration ou qu’il pleure, laissez-le en position assise (type siège) dans les bras du sauveteur ou des parents.
Comprendre la Déglutition et les Fausse Routes Silencieuses
Pour avaler, notre bouche et notre gorge doivent enchaîner plusieurs petits mouvements complexes afin d’emmener les aliments jusqu’à l’estomac. C’est la déglutition. Les mouvements de la déglutition commencent à apparaître vers 12 semaines de vie intra-utérine. Un entraînement va ensuite se dérouler le reste de la grossesse pour que tout soit opérationnel à la naissance.
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La déglutition se déroule en trois phases :
- Phase orale : Préparation des aliments dans la bouche (mastication, mélange avec la salive).
- Phase pharyngée : Envoi du bol alimentaire vers l'arrière-gorge et déclenchement du réflexe de déglutition.
- Phase œsophagienne : Passage du bol alimentaire dans l'œsophage jusqu'à l'estomac.
Il est possible qu’un des mécanismes soit perturbé, entraînant un passage d’aliments dans les voies respiratoires. Chez le bébé, les difficultés de déglutition du lait peuvent être dues à un biberon ou à un sein donnés en position trop horizontale. Cela gène le mouvement de l’épiglotte qui ne peut plus protéger les voies respiratoires.
Dans certains cas, les fausses routes sont dites "silencieuses" car l’enfant ne s’arrête pas de respirer ou ne tousse pas.
Toux et Difficultés Sensorielles
La toux de l’enfant qui mange peut être un signe de difficulté sensorielle. En effet, pour manger, l’enfant utilise les mouvements de sa bouche pour écraser puis avaler les aliments. Il utilise aussi sa sensorialité pour détecter des différences de textures, de températures, de goûts. Si l’enfant a une sensibilité importante dans sa bouche (hypersensibilité), il peut réagir de différentes manières. La toux peut être un signe de réaction face à un changement de texture.
Prévention des Étouffements
La prévention est essentielle pour réduire le risque d'étouffement, en particulier chez les jeunes enfants :
- Surveillance accrue : Surveiller attentivement les enfants pendant les repas et les jeux, en particulier lorsqu'ils manipulent de petits objets.
- Aliments adaptés : Éviter de donner aux jeunes enfants des aliments petits, durs et arrondis (cacahuètes, bonbons, raisins, etc.) sans les couper en petits morceaux. Proposer des petites bouchées.
- Jouets sécurisés : Choisir des jouets adaptés à l'âge de l'enfant et vérifier qu'ils ne contiennent pas de petites pièces détachables.
- Environnement sécurisé : Ranger les petits objets hors de portée des enfants.
- Position adéquate : Chez le bébé, la prise du biberon ou du sein se fera en position semi assise si la déglutition est fragile.
- Environnement calme : Un environnement calme est préconisé pour permettre au bébé d’être détendu et de ne pas regarder autour de lui pendant la prise alimentaire.
- Mastication : On propose donc des petits morceaux faciles à mastiquer.
Formation aux Premiers Secours
Il est fortement recommandé de suivre une formation aux premiers secours pour apprendre les gestes qui sauvent en cas d'étouffement. Ces formations permettent de pratiquer les techniques de désobstruction avec un formateur et de gagner en confiance pour agir efficacement en situation d'urgence. Les assistantes maternelles doivent obligatoirement avoir suivi une initiation aux gestes de secourisme.
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