Les rituels jouent un rôle fondamental dans le développement et le bien-être des jeunes enfants fréquentant les crèches. Ils structurent leur journée, leur offrent un sentiment de sécurité et favorisent leur autonomie. Cet article explore en détail l'importance des rituels en crèche, en mettant en lumière leur impact sur les enfants, les professionnels et les parents.
Rythmer la journée et sécuriser l'enfant
Les rituels permettent de rythmer la journée du jeune enfant, qui n’a pas encore la notion du temps. Ce sont des actions régulières annonçant les différentes activités à venir. En instaurant des rituels au sein de la crèche, nous permettons au jeune enfant de se repérer plus facilement dans sa journée, alors qu’il n’a pourtant pas encore cette notion du temps. Il va ainsi pouvoir mieux appréhender ce qu’il va se passer pour lui. Le jeune enfant n’aime pas les « imprévus » : cela rime avec « insécurité » pour lui. Au contraire, l’enfant a besoin de répétitions, de situations qu’il connaît et qu’il maîtrise. Les rituels mis en place à la crèche viennent répondre à ce besoin : ils vont jalonner la journée de l’enfant et permettre à ce dernier de pouvoir lui-même anticiper ce qui l’attend. Il est donc primordial en tant que professionnels de veiller à bien respecter les différents rituels instaurés à la crèche et, si le groupe paraît « insécure », il sera également important que les équipes réfléchissent à instaurer de nouveaux rituels pour parvenir à davantage sécuriser ce dernier.
Les rituels offrent de véritables repères à l’enfant. Il est donc très important que l’ordre de ces rituels, le moment et l’espace où ils ont lieu ne soient pas modifiés, au risque sinon d’avoir l’effet inverse et de devenir très insécurisant ! En cas de changements, si ceux-ci s’avèrent essentiels, plus adaptés, il est nécessaire de les verbaliser auprès des enfants et, si possible, d’effectuer les changements avec eux.
Le besoin de répétition
Le rituel est une action répétée dans le temps et dans l’espace. Le tout-petit est « un statisticien en herbe », considère Héloïse Junier, psychologue en crèche, formatrice petite enfance et auteur du « Guide pratique pour les pros de la petite enfance. 38 fiches pour affronter toutes les situations » (Dunod, 2018). « Depuis sa naissance et à longueur de journée explique-t-elle, le cerveau du bébé fait des probabilités, des hypothèses pour mieux comprendre son environnement, les relations de cause à effet et ce qui va se passer juste après ». En effet, l’enfant n’aime pas l’imprévisible. Tous les rituels mis en place servent à jalonner son quotidien et à prévenir tout inattendu. « Ces rituels, qui répondent directement aux besoins de redondance du cerveau de l’enfant, sont donc d’une importance capitale pour leur bien-être ! souligne la psychologue. D’autant plus qu’à ces jeunes âges, les enfants n’ont pas la notion du temps. Ils ne peuvent donc pas s’y référer pour mieux anticiper et ordonner leurs journées ».
Toute action nouvelle ou surprise risque de mettre le tout-petit « dans une position d’insécurité » précise Héloïse Junier. Les actions ritualisées vont lui permettre d’anticiper l’étape suivante pour limiter son stress, développer « cette capacité à prévoir », essentielle pour lui donner l’impression de mieux contrôler son environnement et mettre un peu d’ordre dans son quotidien. Ces habitudes sont à instaurer dès la naissance. En crèche, le rituel va amener tous les individus du groupe vers l’activité de manière plus paisible. L’enfant, sans ses parents et en groupe, est vulnérable. Les habitudes construites dans l’établissement vont le rassurer et limiter les situations anxiogènes. « Même adultes, nous sommes très ritualisés », rappelle-t-elle. Par exemple, se laver les dents avant d’aller se coucher. « Ces rituels sont profitables à notre bien-être tout au long de notre vie. Le cerveau humain, qu’il soit petit ou grand, adore la redondance et les situations connues. Moi-même, je ne me sens pas très confortable quand je fais face à un imprévu ! Pas vous ? Préserver le rythme de chaque enfant à la crèche Dans les lieux d’accueil collectif, chaque groupe d’enfants a des rituels qui marquent les événements de la journée.
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Exemples de rituels en crèche
Une journée à la crèche est rythmée par des temps importants comme l'accueil du matin, le repas, la sieste et le goûter. Il en existe bien d'autres. Ces différents moments constituent des repères pour les jeunes enfants. Les rituels sont présents dans toutes les structures de petite enfance. Seules quelques-unes d'entre elles travaillent sur cette notion. C'est un moment prévisible qui permet à l'enfant d'anticiper la venue d'un événement. Le rituel permet au jeune enfant de se repérer dans le temps et l'espace. A la crèche, il peut s'agir du lavage des mains qui a lieu avant chaque repas. Un rituel doit s'inscrire dans la durée. Il doit être quasi permanent. Choisir de mettre en place un rituel n'est donc pas anodin. Le professionnel doit s'engager sur une période plus ou moins longue. Cela perdrait dans le cas contraire tout son sens. Parfois, le rituel est choisi par l'enfant. Par exemple, lors des séparations du matin, l'enfant peut dire au revoir à son parent par la fenêtre de la crèche. Lorsque chaque matin l'enfant répète les mêmes gestes, on peut parler de rituel.
Les journées à la crèche se suivent et se ressemblent… ou pas ! Les enfants ont besoin de repères, de routine et de rituels au quotidien. C’est pourquoi l’organisation des journées est la même d’un jour à l’autre. Pourtant, le contenu et les activités proposées varient quotidiennement ! Vous souhaitez travailler en crèche ? Les enfants, surtout à l’âge d’être accueillis en crèche, ne mesurent pas le temps qui passe. Les actions répétées créent ces repères chez le tout-petit. Elles lui permettent d’anticiper ce qui va se passer et de savoir où il se trouve dans sa journée. Le déroulement des journées dépend des horaires d’ouverture de chaque crèche. La journée commence par l’accueil des enfants, de l’ouverture jusqu’à 9h30. C’est le moment des transmissions du matin avec les parents. Les professionnels sont disponibles pour accueillir les enfants et accompagner la séparation. Pendant le moment des arrivées, des activités « jeux libres » sont proposées aux plus grands. À 9h30, tous les enfants sont arrivés à la crèche. Un temps de regroupement collectif permet à tout le monde de se dire bonjour et de bien commencer la journée ! Les activités peuvent ensuite débuter, vers 9h45. Ces activités sont le moment pour les enfants d’apprendre, d’explorer, d’expérimenter, accompagné par l’adulte. Elles peuvent s’articuler sous forme de petits groupes qui passent d’un atelier à l’autre. Les bébés évoluent dans la journée selon leur rythme physiologique. Selon l’âge de l’enfant, le repas peut commencer à partir de 11 heures. Après manger, les enfants se nettoient le visage et les mains. Les enfants sont accompagnés dans leur dortoir. Les dortoirs sont surveillés par la présence d’un adulte. Les bébés peuvent avoir besoin d’être bercés et de sentir la présence toute proche du professionnel pour trouver le sommeil. Chaque enfant dort à son rythme et les réveils sont échelonnés tout au long de l’après-midi. Certains enfants ont besoin de plus de sommeil que d’autres. Les goûters peuvent même commencer vers 15h, selon le rythme des enfants. Les plus grands prennent leur collation généralement vers 15h30. Les activités de l’après-midi reprennent, de manière plus spontanée que le matin. Lorsque les parents arrivent, le professionnel prend un temps avec la famille pour expliquer le déroulement de la journée de l’enfant. Les transmissions se font de manière individuelle. Mais le moment du départ est parfois difficile à gérer pour les enfants qui partent plus tard. L’horaire de fermeture dépend bien évidemment de chaque structure.
Voici quelques exemples de rituels fréquemment observés en crèche :
- L'accueil du matin : L’auxiliaire de puériculture, par sa présence bienveillante et sa disponibilité, accompagnera ce moment de séparation. ü Puis il est accueilli dans son espace de référence : Bonjour (prénom), tu vas bien, tu as bien dormi… ? (poser les questions à l’enfant même si au début ce sont les parents qui répondent est un moyen de l’accueillir individuellement). Chaque enfant peut avoir un rituel individuel avec ses parents (passer de bras à bras, aller s’assoir seul, dire au revoir par la fenêtre…). Il est important de respecter ces rituels même si l’accueillant change, en laissant une petite fiche à jour par exemple). A l’inverse il est tout aussi important de respecter les changements naturels de rituels. En effet, l’enfant en grandissant, est amené à les modifier.
- Les repas : Plus l’enfant est jeune, plus nous favorisons les repas sur les genoux de l’adulte, créant ainsi une relation physique rapprochée que nous souhaitons « contenante » et chaleureuse. Les plus grands sont assis à table (par deux) et les adultes veillent à ce que le repas se prenne dans le calme. Les enfants sont invités à manger seuls (dans la mesure de leurs capacités). La totalité des mets sont présentés sur le plateau repas de l’enfant ainsi c’est lui qui décide de l’ordre dans lequel il va manger. Il sera demandé aux enfants de goûter avant de dire non mais l’adulte ne le forcera pas à manger ou à finir son assiette. Au fil des mois, afin de susciter le goût de l’autonomie, les enfants pourront se servir seuls, enlever leurs serviettes et les déposer dans le bac de linge sale.
- La sieste : Un adulte est présent en permanence dans la chambre avec les enfants pour les accompagner dans leur endormissement (selon les rituels de chacun des enfants, possibilité de lire une petite histoire aux plus grands ou de leur proposer un livre dans leur lit quelques minutes avant de s’endormir). Les enfants se réveillent ensuite les uns après les autres à leur rythme.
- Les jeux : C’est à cette période de leur développement que les jeux de manipulation seront introduits. L’eau ayant un rôle particulier parmi les matières proposées. Difficilement contenue par des mains encore malhabiles elle fascine et apaise les enfants. Après 2 ans, Ils marchent, jouent à la poupée, font de la peinture, jouent au loto (des animaux entre autres), apprennent à découper, prennent les livres qu’ils ont choisis, s’expriment de plus en plus clairement : leur langage devient de plus en plus compréhensible, riche et précis. En plus du côté ludique et éducatif, ces activités encadrées en tout ou partie ont une fonction de socialisation : c’est le temps des premières règles du partage, de « chacun son tour ». Durant ce temps de jeux, l’adulte est présent : il est disponible pour répondre aux sollicitations des enfants et c’est pour lui un temps d’observation des enfants. Dans chaque crèche se trouve également une structure de motricité ayant la forme d’un bateau ou d’un château et composée d’une cabane, d’un escalier et d’un toboggan. Ce temps de jeux libres sera suivi d’un rituel: écoutons une histoire.
- Les promenades : Si le temps le permet une auxiliaire emmène les enfants au jardin en promenade par deux avec une poussette. Les autres enfants se verront proposer une activité. Durant ce temps de jeux, l’adulte pourra également démarrer un jeu. Il sera rejoint par les enfants, ravis d’avoir un partenaire qu’ils chercheront à imiter s’ils le souhaitent.
- Le goûter : Comme pour le déjeuner, les enfants prennent leur goûter sur les genoux de l’adulte ou assis à table. Les auxiliaires vont privilégier les jeux libres et raconter des histoires dans l’attente de l’arrivée des parents pour pouvoir consacrer du temps à l’enfant et ses parents.
Rendre les enfants acteurs de l'organisation
En instaurant des rituels, les jeunes enfants peuvent devenir davantage acteurs de l’organisation. Ils vont comprendre et intégrer très vite le déroulement de la journée à la crèche, identifier « l’avant » et « l’après », et pouvoir être alors d’autant plus participatif ! Après être allés aux toilettes, ils sauront qu’il faut se laver les mains ; après le temps de la sieste, les enfants sauront qu’il faut s’habiller et pourront alors chercher d’eux-mêmes leur bannette avec leurs vêtements quand ils seront bien réveillés. De la même manière, après le repas, certains enfants peuvent parfois aller choisir un livre et le tendre au professionnel présent dans la section ; signe qu’il est bientôt l’heure d’aller se reposer ! Au sein de la crèche, cela permet même à l’enfant de développer ses habilités sociales. Les enfants apprendront progressivement à attendre leur tour lors du « lavage des mains » avant le repas par exemple. Plus l’enfant aura vécu la situation et ce rituel, moins cela deviendra frustrant pour lui car il saura que les professionnels penseront bien à lui au moment venu. De la même manière, pour le repas des bébés, dans certaines structures petite enfance, il arrive que les professionnels proposent les repas à chaque enfant, dans un ordre bien précis et toujours identique. Il existe des outils très intéressants à mettre en place en crèche pour permettre à l’enfant de se repérer dans le temps et identifier les différents rituels. La « frise de la journée » par exemple peut aider l’enfant à comprendre « visuellement » où il en est dans sa journée. Nous n’avons pas idée à quel point chaque journée offre son lot de nouveautés aux jeunes enfants ; il peut également y avoir des évènements inattendus dans la journée qui peuvent générer chez eux de la peur et de l’angoisse. Grâce aux petites routines du quotidien, nous allons offrir aux enfants un cadre suffisamment rassurant, avec des repères spatio-temporels bien définis, une certaine constance pour que toutes ces nouveautés ne viennent pas mettre les enfants en difficultés.
L'importance des repères
Les rituels aident l’enfant à se situer par rapport aux autres personnes, mais aussi à l’espace et au temps. L’enfant a besoin d’apprendre à se situer dans l’espace pour maîtriser son environnement. Que ce soit à la maison ou à la crèche, il va peu à peu identifier les espaces dans lesquels il va pouvoir jouer, dormir, manger, être changé… Il est important de mettre en place autour de l’enfant un milieu apte à assurer sa sécurité et son développement. C’est pourquoi les différents espaces doivent être pensés en amont et ne pas bouger trop fréquemment. Ainsi, l’enfant pourra se situer dans le monde qui l’entoure. L’espace doit être pensé et identifié afin qu’il se repère et les jeux doivent être rangés au même endroit pour faire perdurer ce sentiment de sécurité (Ex : photo de jeux sur les étagères). Quand vous souhaitez réaménager l’espace, faites-le de préférence en présence des enfants, cela sera moins perturbant pour eux ou à minima prévenez les et accompagnez les dans la découverte des lieux. Lors des temps de sommeil, le lit doit être toujours le même et placé toujours au même endroit. Cela va constituer un espace propre à l’enfant qu’il va reconnaître comme étant le sien. En tant que professionnelle, vous êtes un repère pour les enfants que vous accueillez. Positionnez vous au sol autant que possible afin de montrer votre disponibilité et assurez-vous d’être visible d’un maximum d’enfants. La position d’adulte phare, c’est-à-dire positionné au milieu de la pièce est intéressante, car elle vous permet de voir et d’être visible de tous. L’enfant pourra alors jouer et créer des interactions avec les autres enfants sous votre regard bienveillant et rassurant. De ce fait, ne négligez pas vos différentes sorties de leurs champs de vision. Ces micro-séparations peuvent être source d’angoisse pour les enfants, autant que possible verbaliser ce que vous faites.
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Le rôle des professionnels
Les rituels doivent absolument être réfléchis en équipe. C'est par l'observation des enfants que les professionnels peuvent évaluer la nécessité ou non d'instaurer un rituel. Il ne faut surtout pas s'enfermer dans un rituel qui n'aurait plus lieu d'être. Il faut que cela ait du sens pour les jeunes enfants.
La continuité de soins va vous permettre de palier à tout cela afin d’offrir aux enfants une stabilité dans leur journée. Aussi, n’oubliez pas que lorsque vous quittez votre travail, vous créer une séparation avec les enfants. Tout au long de la journée, vont se succéder différents rituels qui vont donner la possibilité aux enfants de se repérer. Se succèdent les temps d’accueils, le temps chanson, les temps de jeux, le temps histoire, les activités, le repas, les changes, les goûters, les départs…. Ce cercle de rituel qui englobe la journée de l’enfant va le stabiliser et le rassurer. La répétition de ces différents temps va aider l’enfant à intégrer sa journée. Il va de ce fait, pouvoir anticiper une partie des temps de sa journée pour ne pas les subir. Les rituels sont donc une façon d’organiser la journée avec des habitudes de vie répétées. La première mission du rituel est de sécuriser l’enfant, de le rassurer d’un point de vue émotionnel. Son autre fonction, est de lui donner des points d’ancrage solide et fiable. Les rituels, de manière générale, structurent la journée. Ils vont l’organiser en une succession d’événements connus, stable, fiable et récurrents. Ils vont contribuer à la construction des représentations temporelles puisque le jeune enfant n’a pas encore la notion de temps, celle-ci étant trop abstraite. Ces rituels ne doivent pas être négligés étant donné qu’ils annoncent les différentes activités qui vont être effectuées tout au long de la journée en permettant ainsi au jeune enfant de se situer dans le temps. Plus son quotidien sera prévisible, plus l’enfant se sentira en sécurité.
En ces temps où les structures de petite enfance sont, pour la plupart, des multi-accueils, le personnel comme les enfants vont et viennent, se croisent et se perdent parfois. Ainsi, le matin, certains enfants (et parents) ne savent pas qui va les accueillir. Sans oublier le groupe des petits camarades qui ne sera pas le même que la veille. Difficile, dans ce cas, de respecter le besoin des repères des jeunes enfants. Pour cela, rien de mieux qu'une marionnette. Cette dernière assure parfaitement cette permanence évoquée un peu plus haut. La marionnette n'est jamais malade, jamais en RTT ou en vacances. Elle peut même faire fonction de "référente" (notion très utilisée dans les structures de petite enfance). Au travers de petites comptines, la marionnette accueille les enfants, une fois tout le monde arrivé. Elle nomme les absents, professionnels et enfants.
L'importance de l'adaptation individuelle
Un rituel, pour être apaisant et structurant, doit être clair, répétitif et adapté à chaque enfant. Le rituel doit avoir du sens pour l’enfant. Il est important de l’introduire progressivement, en expliquant ce qui va se passer, même aux plus petits. Chaque enfant arrive avec ses repères, son histoire et sa manière de vivre les transitions. Adapter un rituel à ses besoins spécifiques (âge, rythme de sommeil, habitudes familiales) fait partie du savoir-faire de l’assistante maternelle. L’observation attentive permet d’identifier ces besoins uniques. Un bébé aura peut-être besoin d’un geste doux avant la sieste, quand un plus grand préférera un mot-clé ou une chanson. 🫴 Bonne pratique : dès l’entretien d’accueil, demandez aux parents quels rituels rassurent leur enfant à la maison. Notez-les dans une fiche individuelle.
Les rituels et la collaboration avec les parents
La journée type à la crèche commence et s’achève toujours par le même rituel : l’échange entre les parents et les professionnels. Il permet d’assurer une continuité entre la maison et la crèche. C’est le moment idéal pour parler avec l’équipe et poser toutes vos questions. Les professionnels vous questionnent sur la soirée, la nuit, le réveil de votre enfant.
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La semaine de familiarisation ou d’adaptation est la première étape de l’accueil de votre enfant dans l’une de nos crèches. C’est une période de transition pendant laquelle votre enfant va découvrir un nouvel environnement. A ses côtés, vous allez faire connaissance avec les professionnels, et eux avec vous. Pendant cette période, il est essentiel de partager vos inquiétudes et vos attentes à l’équipe qui va accueillir votre enfant. Plus vous échangerez avec les professionnels, plus vous serez rassuré et votre enfant sera confiant.
Tout comme à la crèche, les rituels à la maison sont importants pour l’enfant. Du repas en famille au bain, en passant par les rituels du coucher et l’habillement, tous ces temps se répètent chaque jour. Une routine claire et stable pour amener l’enfant dans ces moments lui permet de mieux les aborder. Bien entendu, chaque famille a ses propres rituels et chaque enfant est différent. La Constance : Tenez-vous à votre routine jusqu’à ce qu’elle devienne une habitude pour votre enfant.
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