Introduction
Eugène de Beauharnais, fils de Joséphine de Beauharnais et beau-fils de Napoléon Bonaparte, a marqué l'histoire de l'Europe du XIXe siècle. Sa carrière militaire, son rôle de vice-roi d'Italie, son mariage avec Augusta-Amélie de Bavière, et surtout, sa nombreuse descendance, ont fait de lui une figure centrale de l'époque napoléonienne et un ancêtre de nombreuses familles royales européennes. Cet article explore la vie d'Eugène, son héritage et l'impact de ses enfants sur l'histoire européenne.
Jeunesse et Ascension
Eugène Rose de Beauharnais est né à Paris le 3 septembre 1781, fils d'Alexandre François Marie de Beauharnais et de Marie-Josèphe-Rose de Tascher de la Pagerie, future impératrice Joséphine. Après la séparation de ses parents en 1785, il reste à Paris avec son père, tandis que sa sœur Hortense accompagne leur mère en Martinique.
Dès 1789, le jeune Eugène fréquente les hautes sphères politiques grâce à son père, député de Blois à l'Assemblée nationale constituante. En 1793-1794, il est placé en apprentissage chez un menuisier, conformément à un décret de la Convention. En 1794, après l'exécution de son père et l'emprisonnement de sa mère, il est pris en charge par le général Lazare Hoche, qui le retire de son apprentissage et l'emploie à diverses tâches en Vendée.
Après la réaction thermidorienne, Joséphine récupère son fils et lui fait terminer ses études. Eugène rencontre le général Bonaparte après le 13 vendémiaire an IV (5 octobre 1795) en demandant à récupérer l'épée de son père. De cette initiative naît la première rencontre entre Joséphine et son futur mari. Six mois plus tard, Eugène devient aide de camp de Bonaparte et le suit en Italie.
Carrière Militaire et Vice-Roi d'Italie
En 1798, il accompagne Bonaparte en Égypte et revient en France avec lui pour participer au coup d'État du 18 brumaire. En 1802, il est nommé colonel, puis général en 1804. Le 7 juin 1805, la République italienne devient un royaume, et Eugène de Beauharnais est nommé vice-roi, avec résidence à Milan.
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Le 14 janvier 1806, il épouse Augusta-Amélie, fille du roi de Bavière, Maximilien Ier. Napoléon lui accorde le titre de Prince de Venise, le déclare son fils adoptif et héritier présomptif de la couronne d'Italie. Eugène administre l'Italie avec compétence, s'appuyant sur des collaborateurs expérimentés. En 1809, lors de l'attaque autrichienne sur l'Italie, il commande en chef pour la première fois et, après une défaite initiale à Sacile, il prend sa revanche lors de la bataille de Raab.
En 1812, pendant la campagne de Russie, Eugène se distingue par son courage et son héroïsme lors des batailles d'Ostrovno, de la Moskowa et de la Bérézina. Début 1813, il prend le commandement de l'armée et ramène les débris en Saxe. En janvier 1814, il refuse de quitter l'Italie pour aider Napoléon en France, mais ses efforts de résistance sont rendus caducs par la chute de Paris et l'abdication de Napoléon Ier.
Mariage et Descendance
Le mariage d'Eugène de Beauharnais avec Augusta-Amélie de Bavière fut arrangé par Napoléon Ier pour des raisons politiques. Le 31 décembre 1805, Napoléon écrit à Eugène : « J’ai arrangé votre mariage avec la princesse Augusta. Il a été publié. Ce matin, cette princesse m’a fait une visite et je l’ai entretenue fort longuement. Elle est très jolie. » Malgré ces débuts arrangés, leur union fut heureuse. Dans une lettre écrite de Vienne le 30 décembre 1814, Eugène écrit : « Ma Chère Auguste, nous voici à la veille d’une nouvelle année ; s’il est pénible d’être séparés dans un semblable moment, quand on s’aime, il est consolant de penser toutefois à notre union et à notre bonheur. »
Eugène et Augusta-Amélie ont eu six enfants :
- Joséphine (1807-1876), qui épousa Oscar Ier, roi de Suède et de Norvège.
- Eugénie (1808-1847), qui épousa Constantin de Hohenzollern-Hechingen.
- Auguste (1810-1835), duc de Leuchtenberg et époux de Marie II, reine de Portugal.
- Amélie (1812-1873), qui épousa Pierre Ier, empereur du Brésil.
- Théodelinde (1814-1857), qui épousa Guillaume de Wurtemberg, duc d'Urach.
- Maximilien (1817-1852), duc de Leuchtenberg, qui épousa Maria Nikolaïevna de Russie, fille du tsar Nicolas Ier.
La descendance d'Eugène a joué un rôle important dans l'histoire européenne. Sa fille Joséphine, en épousant le roi Oscar Ier de Suède et de Norvège, est devenue l'ancêtre des actuels souverains de Suède, de Norvège, de Danemark, de Belgique, de la Grande-Duchesse de Luxembourg et de la reine en exil de Grèce. Une autre fille, Amélie, en épousant Pierre Ier de Bragance, est devenue impératrice du Brésil. Ses fils, Auguste et Maximilien, ont également contracté des unions prestigieuses, renforçant ainsi l'influence de la famille Beauharnais en Europe.
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Fin de Vie et Héritage
Après l'abdication de Napoléon, Eugène se retire en Bavière, où son beau-père, le roi Maximilien Ier, lui accorde le duché de Leuchtenberg et la principauté d'Eichstadt. Il passe le reste de sa vie à gérer ses biens et à élever ses enfants. Eugène décède prématurément d'apoplexie le 21 février 1824 à Munich. Sa tombe se trouve dans la crypte de l'église Saint-Michel à Munich, où un cénotaphe honore sa mémoire.
Malgré son rôle de beau-fils de Napoléon et de vice-roi d'Italie, Eugène de Beauharnais est resté fidèle à ses principes et à sa famille. Sa loyauté envers Napoléon, son administration compétente de l'Italie et son mariage heureux avec Augusta-Amélie ont contribué à sa réputation de prince modèle. Cependant, c'est surtout à travers ses enfants qu'Eugène a laissé une marque durable sur l'histoire européenne. Sa descendance a régné sur plusieurs pays et a contribué à façonner le destin de l'Europe au XIXe et au XXe siècle.
Eugène et Rueil-Malmaison
L'attachement des Rueillois à l'Empire et au couple Bonaparte fut très grand. Les fêtes de la Saint-Napoléon, le 15 août, étaient célébrées jusqu’à la fin de l’Empire. Après la Restauration, des cérémonies annuelles sont célébrées à l’église Saint-Pierre-Saint-Paul, l’une en mai pour Joséphine et l’autre en octobre en mémoire de la Reine Hortense.
Eugène de Beauharnais a joué un rôle important dans la mémoire de sa mère, Joséphine, à Rueil-Malmaison. Après de nombreuses démarches et le financement d’un mausolée auprès de la ville de Rueil, une cérémonie de translation de corps a lieu le 27 septembre 1825. L'arrivée de Louis Napoléon Bonaparte au pouvoir fut bien accueillie des Rueillois. Dès octobre 1848, Louis Napoléon vient se recueillir sur la tombe de sa mère, Hortense. « Rueil reçoit souvent la visite du président et l’accueille toujours avec bonheur », dit le maire en 1850. Le futur Napoléon III s'intéressera et participera personnellement à l’embellissement de la ville. La ville de Rueil-Malmaison, organise depuis 2012, le Jubilé impérial, grande manifestation culturelle sur le thème du couple constitué par Napoléon et Joséphine.
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