Introduction
Le cycle menstruel, un processus biologique fondamental chez les femmes, a longtemps été un sujet d'intérêt et de recherche. Cette étude épidémiologique descriptive vise à explorer en profondeur les aspects liés aux menstruations, en mettant en lumière l'influence potentielle d'une horloge interne, la synchronisation possible avec le cycle lunaire, ainsi que les troubles menstruels et leur impact sur la santé des femmes.
Régularité Rythmique du Cycle Menstruel : Une Horloge Interne Influencée par le Cycle Lunaire ?
Une équipe de recherche internationale, associant l’Inserm, le CNRS et l’Université Claude Bernard Lyon 1, a mené une étude comparative sur un grand nombre de données de cycles menstruels, récoltées dans des études européennes et nord-américaines. Les résultats suggèrent que le cycle menstruel serait finement régulé par une horloge interne, elle-même influencée de manière occasionnelle par le cycle lunaire. Ces travaux, publiés dans Science Advances, soulignent l’intérêt d’étudier davantage ce lien potentiel sur des jeux de données de plus grande ampleur, afin d’identifier un éventuel intérêt de la chronobiologie dans le traitement des troubles de la fertilité.
Durée et Phases du Cycle Menstruel
Un cycle ovulatoire classique, ou cycle menstruel, chez l’humain dure en moyenne 29,3 jours, avec des variations de durée d’une personne menstruée à une autre et d’un cycle à l’autre chez une même personne. Il commence au premier jour des menstruations et est constitué de trois phases, chacune dédiée à la réalisation d’un processus spécifique en lien avec l’ovulation qui survient autour du 14e jour de cycle.
Horloge Interne et Synchronisation Externe
Certains travaux ont suggéré que chacune de ces trois phases pourraient se dérouler sous l’influence d’une horloge interne dont la perturbation du rythme serait associée à des irrégularités dans le cycle menstruel. Chez l’humain, l’horloge interne la plus connue est l’horloge circadienne, très proche de 24h, qui maintient le cycle veille-sommeil et l’ensemble des rythmes physiologiques. Elle est en phase avec le cycle jour-nuit sous l’influence de la lumière. Lorsque l’horloge circadienne est perturbée - comme dans le cas du jet-lag par exemple -, elle met quelques jours à se recaler sur son rythme habituel en se resynchronisant au nouveau cycle jour-nuit.
Dans le cas des cycles menstruels, l’implication d’une horloge interne pourrait se manifester de façon similaire : la durée du cycle serait habituellement hautement stable chez une même personne et, en cas de perturbation, des mécanismes d’adaptation par synchronisation avec des conditions externes entreraient en jeu pour rétablir le rythme optimal. Une théorie récurrente suggère que le cycle lunaire pourrait jouer ce rôle, mais les preuves scientifiques manquent à ce jour.
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Étude sur les Cycles Menstruels et le Cycle Lunaire
Une équipe de recherche internationale menée par Claude Gronfier, chercheur Inserm au sein du Centre de recherche en Neurosciences de Lyon (Inserm/CNRS/Université Claude Bernard Lyon 1), s’est intéressée à l’existence potentielle d’une horloge biologique interne qui régulerait le cycle menstruel et qui pourrait être synchronisée avec le cycle lunaire. Grâce à une grande base de données de cycles menstruels collectés dans le cadre d’études européennes et nord-américaines, elle a pu comparer au total près de 27 000 cycles menstruels chez 2 303 européennes et près de 4 800 cycles chez 721 nord-américaines.
Stabilité du Cycle Menstruel
Dans un premier temps, les chercheurs ont examiné la stabilité d’un cycle menstruel à l’autre au niveau individuel, en comparant la durée de cycles successifs. Ils ont ainsi observé une stabilité globale de la durée moyenne du cycle de chaque participante, alors même que sur un ensemble de cycles successifs, certains duraient en fait plus ou moins longtemps que son cycle « standard ».
« Ces observations suggèrent l’existence d’un mécanisme qui corrigerait la différence entre la durée du cycle en cours et celle d’un cycle menstruel typique chez la personne concernée », explique René Écochard, premier auteur de l’étude, médecin aux Hospices Civils de Lyon et professeur à l’Université Claude Bernard Lyon 1. « Quelques cycles plus courts pourraient ainsi compenser une série de quelques cycles plus longs de manière à ce que la longueur totale du cycle oscille autour de la durée habituelle du cycle menstruel. La durée d’un cycle pourrait donc dépendre de la durée des cycles précédents ».
« L’observation de ce phénomène plaide en faveur de l’existence d’une horloge interne régulant finement les cycles menstruels, elle-même synchronisée par un événement cyclique environnemental », ajoute Claude Gronfier.
Association avec le Cycle Lunaire
Dans un second temps, l’équipe de recherche s’est intéressée aux relations potentielles entre la survenue des menstruations dans les cycles étudiés et les phases de la lune à l’époque de la collecte des données. Elle a ainsi pu observer une association, occasionnelle mais significative, entre le cycle menstruel et le cycle lunaire, avec cependant une différence majeure entre les cohortes européennes et la cohorte nord-américaine : chez les européennes, le cycle commençait le plus souvent lors de la phase croissante de la lune tandis qu’il commençait plus souvent à la pleine lune dans la cohorte d’Amérique du Nord.
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« Malgré cette différence étonnante que nous ne parvenons pas à expliquer pour le moment, les liens identifiés dans ces travaux entre les cycles lunaires et menstruels, de par leur proximité avec certains phénomènes que nous observons en chronobiologie, suggèrent que la périodicité des menstruations et de l’ovulation pourraient être influencées, de manière modeste mais significative, par le cycle lunaire », précise Claude Gronfier.
Ces résultats plaident donc en faveur d’un système d’horloge interne avec un rythme quasi-mensuel, faiblement synchronisé par le cycle lunaire.
Impact de la Pollution de l'Air sur le Cycle Menstruel
La pollution atmosphérique, premier sujet de préoccupation environnementale des Français, n’est pas sans conséquence sur la santé. Des études ont suggéré que la pollution de l’air pourrait avoir un impact sur le bon déroulement du cycle menstruel. La pollution atmosphérique désigne l’ensemble des émissions de substances polluantes sous forme de gaz ou de particules au sein de l’atmosphère. De nombreuses études ont déjà démontré les effets toxiques de plusieurs polluants atmosphériques. Une fois inhalés, ils peuvent rejoindre les poumons puis la circulation sanguine et les autres organes avec des conséquences néfastes sur la fonction cardiovasculaire ou sur la croissance du fœtus en cas d’exposition pendant la grossesse.
L’Observatoire épidémiologique de la fertilité en France a mis en place une vaste étude représentative entre 2007 et 2009. Chaque participante devait recueillir son urine chaque jour ou tous les deux jours pendant un cycle menstruel complet. Le cycle menstruel se divise en deux phases séparées par l’ovulation : la phase folliculaire, qui correspond à la croissance d’un ovocyte jusqu’à l’ovulation, et la phase lutéale, qui se situe après l’ovulation. Les auteurs de l’étude concluent que les résultats de cette étude nécessitent d’être confirmés par des études de plus grande envergure.
Douleurs Menstruelles : Prévalence, Impact et Syndrome Prémenstruel
La visibilité nouvelle donnée à l’endométriose a notamment permis de positionner le sujet des maladies gynécologiques, et plus spécifiquement des douleurs de règles, dans le débat public. Sur les réseaux sociaux, les comptes dédiés aux problématiques gynécologiques se multiplient, on parle de règles sans tabou, et des termes comme « syndrome prémenstruel », « trouble dysphorique prémenstruel » ou « dysménorrhée » commencent à émerger dans les discussions.
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Prévalence et Impact des Douleurs Menstruelles
Une équipe de recherche impliquant des scientifiques de l’Inserm a permis d’y voir plus clair sur la situation française, en menant une large étude s’appuyant sur les données de la cohorte Constances. Plus spécifiquement, les chercheurs se sont intéressés à 21 287 femmes âgées de 18 à 49 ans ayant répondu à des questionnaires de santé, et notamment à des questions sur d’éventuelles dysménorrhées, dyspareunies (douleurs pendant et après les rapports sexuels) et douleurs pelviennes non liées aux règles.
Le résultat concernant les dysménorrhées est sans appel : les douleurs de règles seraient particulièrement fréquentes dans la population française. Environ 90 % des femmes réglées de 18 à 49 ans présentent une dysménorrhée cotée de 1 à 10 (sur une échelle où 0 correspond à aucune douleur et 10 à une douleur maximale insupportable). Parmi elles, 40 % vont présenter une dysménorrhée modérée à sévère avec une douleur comprise entre 4 et 10.
Les causes de ces douleurs peuvent être variées. L’endométriose concerne environ 1 femme sur 10 : les formes symptomatiques pourraient donc expliquer une partie des cas, mais ne peuvent seules être mises en cause dans la prévalence élevée des douleurs menstruelles. D’autres facteurs ont parfois été avancés comme des malformations utérines, des maladies inflammatoires du bas ventre… Il faut néanmoins souligner que les douleurs ne sont pas toujours associées à une pathologie sous-jacente. Au moment des règles, l’utérus produit des substances inflammatoires nommées prostaglandines, provoquant des contractions musculaires pouvant être douloureuses, sans qu’une maladie particulière ne soit responsable.
Syndrome Prémenstruel et Trouble Dysphorique Prémenstruel
Au-delà de la discussion qui commence à s’ouvrir au sujet des douleurs, quand on aborde le sujet des règles, c’est surtout les termes de « syndrome prémenstruel » et de « trouble dysphorique prémenstruel » qui sont le plus souvent évoqués dans les médias et sur les réseaux sociaux. Les deux notions sont parfois confondues et pas toujours bien définies - d’autant qu’aucun mécanisme physiopathologique n’a été bien décrit dans la littérature scientifique jusqu’ici.
On s’accorde toutefois généralement pour dire que le syndrome prémenstruel est une série de symptômes physiques et psychiques qui démarrent entre quelques heures et plusieurs jours avant les règles, et qui disparaissent généralement peu après leur arrivée. A priori sans gravité, ces symptômes sont néanmoins désagréables, franchement pénibles voire handicapants pour certaines femmes. Comme on ne comprend pas encore bien l’origine de ces symptômes, il n’existe aucun traitement spécifique actuellement.
Le trouble dysphorique prémenstruel est souvent défini comme une forme sévère de syndrome prémenstruel, avec au premier plan d’importants symptômes psychologiques (symptômes dépressifs, anxiété, sautes d’humeur…). Au point que certains médecins le rangent même dans la catégorie des troubles psychiatriques. Ce point fait néanmoins débat dans la communauté scientifique, d’autant que les mécanismes biologiques et fonctionnels sous-jacents ne sont pas encore compris.
Idées Reçues sur les Règles et le Cycle Menstruel
- « L’ovulation se produit nécessairement le 14e jour après le début des règles » : la première moitié du cycle menstruel (phase folliculaire) peut avoir une longueur très variable, entre 5 et 20 jours sans que ce soit pathologique. L’ovulation peut donc intervenir plus tôt ou plus tard que le 14e jour.
- « Le sport et les règles sont incompatibles » : cette idée est répandue, probablement parce que les douleurs et autres symptômes que l’on peut ressentir pendant les règles peuvent décourager la pratique de l’exercice. Et pourtant, de nombreuses études ont permis de montrer que l’activité physique a au contraire un impact bénéfique sur les douleurs.
- « Il est impossible de tomber enceinte pendant ses règles » : si la probabilité est effectivement proche de 0, il faut garder en tête que les cycles ne sont pas toujours réguliers et varient aussi d’une femme à l’autre.
- « Notre cycle menstruel se synchronise avec celui de nos proches » : la plupart des études qui tentent de confirmer ce phénomène ont été critiquées pour leur méthodologie peu rigoureuse et il n’existe pour l’heure aucune preuve d’une possible « synchronisation des cycles ».
- « Un cycle irrégulier est un signe d’infertilité » : cette idée est également fausse. Une femme peut ovuler un jour différent à chaque cycle et donc présenter des cycles irréguliers, sans qu’il y ait infertilité.
Choc Toxique Staphylococcique Menstruel (CTS-M)
Le CTS-M est une maladie rare mais grave, associée à l'utilisation de tampons périodiques. Il est causé par une souche de Staphylococcus aureus productrice de la toxine du choc toxique staphylococcique (TSST-1). Le CTS-M a été décrit pour la première fois en 1978. Le CNR recense en moyenne une vingtaine de cas de CTS-M par an.
Facteurs de Risque et Prévention
Le risque de développer un CTS d’origine menstruelle est le plus souvent associé au mésusage des tampons périodiques. Les investigations menées auprès des jeunes filles ont mis en évidence une mauvaise utilisation de ces tampons. Il est donc essentiel de respecter les recommandations d’utilisation des tampons :
- Se laver les mains avant et après l’insertion d’un tampon.
- Changer de tampon toutes les 4 à 8 heures.
- Utiliser des tampons ayant un pouvoir absorbant minimal nécessaire pour répondre à vos besoins personnels.
- Alterner l’utilisation des tampons et des serviettes hygiéniques.
- Attendre le début des règles avant d’utiliser un tampon.
Diagnostic et Prise en Charge
Le choc toxique staphylococcique menstruel est rare mais nécessite un diagnostic et une prise en charge rapide. Il est important d’évaluer le risque de récidive par une recherche d’anticorps sériques dirigés contre la TSST-1.
Études Épidémiologiques : Méthodes et Importance
L’épidémiologie est une science fondamentale qui a contribué fortement à l’amélioration de l’état de santé des populations. Différents types d’études épidémiologiques sont utilisés pour comprendre les phénomènes de santé :
- Études transversales : permettent d’observer l’état de santé d’une population à un moment donné.
- Études de cohortes : consistent à suivre une population dans le temps pour observer la survenue ou non d’une pathologie en fonction d’un facteur d’exposition.
- Études cas-témoin : comparent un groupe de personnes atteintes d’une maladie à un groupe de personnes non atteintes pour identifier les facteurs de risque potentiels.
- Essais randomisés : permettent de tester l’efficacité d’un traitement en répartissant aléatoirement les patients en deux groupes, l’un recevant le traitement et l’autre un placebo.
- Méta-analyses : correspondent à des revues de synthèses reprenant les résultats de nombreuses études épidémiologiques préalablement publiées.
Hidradénite Suppurée (HS) et Menstruations
Une étude menée chez des femmes souffrant d’hidradénite suppurée (HS) a évalué l’influence des facteurs périmenstruels sur l’évolution de la maladie. Les résultats ont montré que 46 % des patientes décrivaient des poussées prémenstruelles, le plus souvent 3 à 5 jours avant les règles. Ces poussées étaient plus fréquentes en cas de règles abondantes et chez les stades Hurley 3. Une contraception par pilule progestative était significativement associée à une moindre fréquence de poussées.
L’étude a également révélé que la perception d’aggravation par les protections hygiéniques, surtout les serviettes, était rapportée dans 43 % des cas. La couverture vaccinale anti-HPV des patientes était de 17 %, ce qui est inférieur aux données nationales. Il est donc nécessaire de prendre en compte au cours du suivi des patientes, les menstruations, le choix des protections périodiques et le conseil contraceptif. Le dépistage du cancer du col et la vaccination anti-HPV doivent être encouragés chez ces patientes.
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