La toux chez l'enfant, surtout lorsqu'elle perturbe le sommeil, est une source d'inquiétude pour de nombreux parents. Cet article vise à explorer les causes de la toux chez l'enfant, en particulier la nuit, et à fournir des conseils pratiques pour soulager votre enfant et savoir quand il est nécessaire de consulter un médecin.
Comprendre la toux chez l'enfant
La toux n'est pas une maladie en soi, mais un symptôme. Il s'agit d'un mécanisme de défense naturel qui permet de dégager les voies respiratoires des irritants, des sécrétions ou des corps étrangers. Elle peut être provoquée par une irritation de la gorge, de la trachée, des bronches ou même être une réaction à un problème touchant les oreilles.
Les différents types de toux
Il est important de distinguer les deux principaux types de toux :
La toux sèche : Elle ne produit pas de glaires et est souvent due à une irritation des bronches, un début de rhume, une otite ou une allergie saisonnière. Bien qu'elle ne permette pas d'éliminer le mucus, elle peut être irritante, fatigante et douloureuse. La toux sèche vient d'une irritation des voies respiratoires supérieures, souvent causée par des allergies, un début d'infection virale ou de l’asthme chronique mal contrôlé.
La toux grasse : Elle s'accompagne de sécrétions de mucus et d'eau, permettant aux poumons d'évacuer les microbes et de nettoyer les bronches. Elle est considérée comme "utile" car elle contribue à dégager les voies respiratoires. Une toux grasse provient d'une infection des voies respiratoires inférieures, comme un rhume ou une bronchite.
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Il existe également d'autres types de toux, comme la toux aboyante causée par une laryngite (faux croup), qui se caractérise par un timbre rauque et un écho profond.
Causes de la toux chez l'enfant
De nombreuses maladies infantiles peuvent provoquer une toux :
Infections virales des voies aériennes supérieures : En hiver, les rhinopharyngites (rhumes accompagnés de maux de gorge) sont la principale cause de toux chez les enfants. D'autres infections virales comme la bronchite, la bronchiolite, la laryngite ou la grippe peuvent également être responsables. Les enfants sont plus susceptibles de contracter ces infections car leurs défenses naturelles se construisent peu à peu et leurs muqueuses respiratoires sont encore fragiles. On estime qu'ils peuvent avoir de 6 à 8 épisodes de rhume par an.
Asthme et allergies respiratoires : L'asthme et les allergies peuvent provoquer une toux chronique chez l'enfant.
Coqueluche, rougeole, grippe : Ces maladies infectieuses peuvent également provoquer une toux.
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Inhalation d'un corps étranger : L'inhalation d'un corps étranger peut provoquer des accès répétés de toux.
Reflux gastro-œsophagien (RGO) : Les patients qui souffrent de reflux gastro-œsophagien sont aussi plus en proie à une toux nocturne sèche.
Apnée obstructive du sommeil (TROS) : L’apnée du sommeil chez l’enfant qui se caractérise par des arrêts fréquents de la respiration pendant le sommeil de l’enfant est appelée « Troubles respiratoires Obstructifs du Sommeil » (TROS). Ces troubles sembleraient toucher les enfants avec une prévalence d’environ 3 % entre l’âge de 3 et 8 ans. Ce trouble est causé par une augmentation des résistances des voies aériennes supérieures. L’air ayant plus de mal à circuler dans les voies respiratoires, les efforts augmentent, la respiration devient bruyante et le sommeil se retrouve perturbé.
Pourquoi la toux s'aggrave-t-elle la nuit ?
La toux a tendance à s'intensifier la nuit pour plusieurs raisons :
Position allongée : En position allongée, le mucus s'accumule plus facilement dans les voies respiratoires, ce qui provoque une irritation et une toux. De plus, les sécrétions nasales peuvent couler vers la gorge, irritant les voies respiratoires.
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Air sec : L'air est souvent plus sec la nuit, ce qui peut irriter les voies respiratoires et aggraver la toux.
Reflux : Le reflux gastro-œsophagien peut également être plus fréquent la nuit, irritant l'œsophage et provoquant une toux.
Comment soulager la toux de votre enfant et améliorer son sommeil
Voici quelques conseils pour soulager la toux de votre enfant et améliorer son sommeil :
Hydratation : Assurez-vous que votre enfant boit beaucoup de liquides, comme de l'eau, des jus de fruits ou des tisanes. L'hydratation aide à fluidifier les sécrétions et à apaiser la gorge irritée.
Miel : Le miel est reconnu pour ses effets apaisants sur les voies respiratoires. Selon les experts, son efficacité a été scientifiquement démontrée pour réduire la fréquence et la durée d'un épisode de toux chez les enfants (à partir de 1 an). Vous pouvez donner une cuillère de miel à votre enfant avant de dormir. En cas de toux grasse, on mise de préférence sur un miel de thym, ou d’eucalyptus. En cas de tout sèche, on préfère le miel de lavande ou le miel de Manuka. On peut diluer cette cuillère de miel dans une tisane ou dans un verre de lait chaud pour soulager la gorge.
Boissons chaudes : Les boissons chaudes, comme les infusions ou les soupes, peuvent aider à apaiser la gorge et à dégager les voies respiratoires.
Humidificateur : Utilisez un humidificateur pour maintenir une bonne humidité dans la chambre de votre enfant. Un air humide aide à apaiser les voies respiratoires irritées.
Nettoyage du nez : En cas de rhume ou d'autres infections virales, gardez le nez de votre enfant propre et dégagé en utilisant du sérum physiologique ou un spray à l'eau de mer.
Surélever la tête du lit : Rehaussez la tête du lit de votre enfant d'un angle de 30 degrés (position semi-assise) pour faciliter la respiration et limiter les reflux. On recommande d’asseoir ou de redresser l’enfant en glissant un oreiller sous son matelas, au niveau de son buste ou de sa tête, par exemple.
Baumes apaisants : Un baume pectoral à base de plantes, comme l'eucalyptus ou la lavande, peut aider à calmer la toux. Attention, vérifiez que le produit est adapté à l'âge de votre enfant !
Inhalations : En cas de toux grasse, misez sur des inhalations d’huile essentielle d’eucalyptus, de pin sylvestre, de cyprès vert, ou de niaouli. Le mode d’emploi ? Versez quelques gouttes d’huile essentielle dans un grand bol d’eau chaud, placez une serviette sur votre tête et positionnez-vous au-dessus du bol (à bonne distance pour limiter les brûlures), puis inspirez les vapeurs par le nez ou par la bouche. Pour simplifier le processus, il est également possible d’acheter des inhalateurs en pharmacie.
Oignon : De nombreux naturopathes indiquent que les vapeurs dégagées par l’oignon, apaisent la toux nocturne. Le mode d’emploi est des plus simple : disposez un oignon dans une coupelle, et placez la près de votre oreiller.
Aération de la chambre : Pensez bien à aérer votre chambre une dizaine de minutes, matin et soir.
Évitez les irritants : Pour limiter la pollution intérieure et de potentielles irritations, évitez de fumer dans votre chambre, d’allumer des bougies, des parfums d’ambiance, mais aussi d’utiliser des aérosols ou des insecticides.
Quand consulter un médecin ?
Dans la plupart des cas, la toux chez l'enfant est bénigne et disparaît en quelques jours avec des soins appropriés. Cependant, il est important de consulter un médecin dans les situations suivantes :
- La toux s'aggrave ou persiste plus d'une semaine.
- La toux s'accompagne de difficultés respiratoires, de léthargie, de forte fièvre ou de tout autre symptôme qui vous inquiète.
- Votre bébé de moins de 3 mois a une toux sèche, une respiration rapide et sifflante (risque de bronchiolite).
- Votre enfant se réveille au beau milieu de la nuit avec une respiration bruyante et une toux semblable à un aboiement (risque de laryngite).
- La toux est très grasse et provoque des vomissements.
- La toux s'accompagne de crachats.
Il ne faut pas attendre qu’un enfant ronfleur régulier fasse des apnées, présente des difficultés scolaires pour le prendre en charge. Il est important de surveiller le sommeil de son enfant, et de se rappeler que « ronfler, ce n’est pas normal pour un enfant ». C’est un des premiers signes qui peut vous amener à consulter le médecin traitant de votre enfant.
Prévention
Pour prévenir la toux, il faudrait pouvoir éviter les infections respiratoires, ce qui n’est pas simple ! N’oubliez pas les vaccinations et leurs rappels selon les recommandations en vigueur pour l’âge et l’état de santé de votre enfant : coqueluche, grippe, Covid-19, virus respiratoire syncitial (VRS), pneumocoque… Ils diminueront les risques d’épisodes de toux.
Traitements médicaux
Le traitement de la toux dépend de sa cause. Le médecin pourra prescrire :
- Sirop antitussif : Pour calmer une toux sèche (à partir de 6 ans).
- Antibiotiques : En cas de surinfection bactérienne.
- Bronchodilatateurs : En cas d'asthme.
- Inhibiteurs de la pompe à protons : En cas de reflux gastro-œsophagien.
- Corticoïdes inhalés : En cas d'asthme.
- Ablation des amygdales et des végétations : Si les amygdales ou les végétations sont la cause des troubles respiratoires obstructifs du sommeil.
- Pression positive continue (PPC) : Après échec des autres traitements pour l'apnée obstructive du sommeil.
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