Il n'y a rien de plus déroutant que de voir son enfant mordre, griffer ou frapper, que ce soit à la maison ou à la crèche. Ces comportements peuvent susciter chez vous des émotions fortes : embarras, inquiétude, parfois même de la culpabilité. Pourtant, rassurez-vous : ils sont tout à fait courants chez les jeunes enfants. Ces gestes, bien que perturbants, sont rarement mal intentionnés et ne présagent rien de l’avenir. En réalité, ils font partie d’une étape normale du développement du jeune enfant. Il est tout à fait normal que la crèche soit le lieu des griffures, morsures et « tirages » de cheveux. Cet article explore les raisons pour lesquelles ces comportements surviennent et comment y répondre de manière constructive et bienveillante.
Pourquoi les Jeunes Enfants Mordent et Griffent-ils?
Un comportement dit « agressif » est une caractéristique développementale fréquente chez les enfants, particulièrement entre 1 et 3 ans. Comme l’a démontré le chercheur canadien Richard Tremblay, cette période de la petite enfance est celle où l’agressivité est la plus marquée. Les gestes impulsifs, tels que mordre ou griffer, reflètent souvent une incapacité à gérer des émotions fortes ou à exprimer un besoin autrement.
Chez les tout-petits, plusieurs raisons peuvent expliquer ces comportements :
L’exploration émotionnelle: Les enfants vivent des émotions intenses (colère, frustration, excitation) qu’ils ne savent pas encore verbaliser. Mordre ou griffer devient alors une manière d’exprimer ces émotions. L'enfant ne sait en effet pas encore bien exprimer ses émotions avec des mots. Il le fait avec les mains ou la bouche.
Le besoin de défendre leur territoire: Les disputes autour d’un jouet ou d’un espace peuvent déclencher des griffures ou des morsures.
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Un besoin d’attention: Lorsqu’un enfant ne se sent pas assez porté par le regard de l’adulte, il peut utiliser des gestes agressifs pour obtenir une réaction, même négative.
La fatigue ou le stress: Un enfant qui manque de sommeil ou qui est submergé par un environnement bruyant peut être plus susceptible d’agir de manière impulsive. La collectivité peut être une source de stress importante pour les très jeunes enfants, d’autant plus s’ils sont nombreux à se déplacer dans un même espace et si les professionnels sont eux-mêmes stressés.
Le développement sensoriel: La bouche est un outil d’exploration puissant chez les jeunes enfants. Mordre peut répondre à un besoin sensoriel ou de stimulation. Ça ne vous aura pas échappé : quand un bébé commence à attraper ses jouets, il les porte systématiquement à la bouche. C’est un réflexe instinctif, comme une façon pour lui d’explorer son environnement. On parle de phase orale. Dans ce contexte, une morsure peut simplement relever de l’exploration un peu extrême et maladroite. Bébé peut aussi subir une poussée dentaire. Pour éviter qu’il ne soulage sa gencive sur la joue de son copain de crèche, donnez-lui un anneau de dentition.
Une immaturité de l’empathie: Avant 4/5 ans, les capacités d’empathie sont encore en construction. L’enfant ne comprend pas toujours l’impact de ses gestes sur les autres. Et, chez le tout petit, l’autre n’est pas encore « incarné », il est objet, l’enfant acquière petit à petit la notion de l’autre et les interactions qui vont avec !
Ces comportements, bien que fréquents, sont le signe que l’enfant apprend encore à réguler et maîtriser ses émotions et ses réactions.
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Comment Réagir de Manière Constructive
Face à ces comportements, il est essentiel de répondre avec calme et bienveillance. La manière dont vous intervenez peut soit désamorcer la situation, soit renforcer l’agressivité. Voici des étapes pour accompagner votre enfant :
1. Intervenir Immédiatement et Calmement
Lorsque votre enfant mord ou griffe, interrompez l’action immédiatement en disant d’un ton ferme : « Non, tu ne peux pas mordre. Ça fait mal. » ou « c’est interdit. » Montrez que vous ne tolérez pas le geste tout en restant maître de vos émotions. Votre calme aide l’enfant à comprendre qu’il peut se sentir en sécurité, même dans une situation tendue. Il peut ainsi rester concentré sur le sens de votre message, sans être trop submergé par les émotions (les siennes et les vôtres). Reprenez confiance en vous et intervenez ! N’hésitez pas, et agissez systématiquement : le principe étant de mettre des mots sur les maux. D’abord quelques mots à l’enfant mordu, histoire de lui expliquer ce qui vient de se passer, car à part la douleur, il ne comprend pas toujours ce qui s’est passé. Occupez-vous ensuite de l’enfant qui vient de mordre : quelle que soit la raison, récupérer sa petite voiture, ou s’approprier la poupée de l’autre, ou encore manifester son désaccord, rien ne justifie un tel comportement. A chaque fois, rappelez à votre enfant qu’il n’a pas le droit de mordre. Surtout, redites l’interdit ! C’est une période durant laquelle il apprendra avec l’aide de l’adulte à élaborer des stratégies pour transformer cette agressivité.
2. Valider ses Émotions sans Excuser le Comportement
Vous pouvez exprimer à votre enfant que vous observez ou devinez son ressenti. Vous pouvez lui dire par exemple « Peut-être es-tu en colère parce que Paul a pris ton jouet, mais on n’a pas le droit de griffer. » Cette validation l’aide à se sentir compris tout en intégrant que certains gestes ne sont pas acceptables.
3. Proposer une Alternative
Votre enfant est trop petit pouvoir s’autoréguler et varier ses comportements. Il aura tendance à se laisser guider par son impulsivité et prendre le chemin le plus court (direct vers le bras du copain). Montrez alors à votre enfant qui est en âge de verbaliser une autre manière de gérer ses frustrations : « Si tu es en colère, tu peux dire : « je ne suis pas content ! » ou « Si tu veux ce jouet, demande à Paul de te le prêter en tendant ta main comme ça ». N’hésitez pas à mimer la scène ou même à la rejouer avec l’enfant. Les enfants apprennent par imitation. Leur proposer des comportements alternatifs les guide dans leurs interactions futures. Il faudra bien sûr répéter encore et encore ces alternatives, pour qu’elles finissent par devenir elles aussi des automatismes. Tout le rôle de l’adulte va être de proposer d’autres types de décharges émotionnelles à l’enfant, acceptables socialement, et des clés pour entrer en relation avec les autres.
4. Enseigner la Réparation
Même très jeune, encouragez votre enfant à réparer le mal causé. Dire "pardon" n’aura pas encore beaucoup de sens pour lui (il va le dire par convention), mais il est toujours intéressant de le lui enseigner. Il faut surtout lui permettre de réparer et de rester quelqu’un de bien. Vous pouvez le guider dans ce sens : « Tu as fait mal à Camille. Dis-lui pardon et voyons comment tu peux l’aider à se sentir mieux. ». Même si l’enfant est encore petit, ce rituel lui enseigne l’importance de prendre soin des autres.
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Prévenir les Morsures et Griffures
Pour éviter que ces comportements ne se répètent, il peut être utile d’observer votre enfant et d’adopter une attitude pro-active face à l’agressivité.
Identifier les Déclencheurs
Observez les moments où votre enfant devient agressif : est-il fatigué ou affamé ? Est-il frustré par un jouet ou un autre enfant ? A-t-il besoin d’espace ? Anticiper ces déclencheurs vous permet d’ajuster son environnement (pauses régulières, routines calmes) pour limiter ses frustrations ou ses énervements. Bien souvent, les enfants nous adressent des signes précurseurs d’inconfort ou de nervosité avant de se mettre à mordre ou à taper un autre enfant. Soyons donc vigilants. Lorsque vous sentez que l’enfant devient trop excité, trop tendu, trop agité, n’hésitez pas à lui proposer une nouvelle stimulation pour capter son attention et/ ou lui proposer un câlin réconfortant (à condition que vous soyez vous-même détendu !).
Renforcer les Comportements Positifs
Au lieu de réagir uniquement aux gestes agressifs, valorisez les bons comportements. Quand vous observez que votre enfant à bien gérer la situation avec des mots par exemple (plutôt que des coups), vous pouvez lui dire par exemple « Bravo, tu as demandé ce jouet gentiment ! ». Cette attention positive encourage l’enfant à répéter ces actions adaptées. Il s’agit ici « d’arroser les fleurs et pas les mauvaises herbes », de lui indiquer ce qui est socialement adapté.
Favoriser l’Expression des Émotions
Apprenez à votre enfant à reconnaître et nommer ses émotions. Les livres, les jeux, ou des tableaux d’émotions peuvent aider. Nous avons la chance d’avoir une littérature Jeunesse très riche pédagogiquement ; n’hésitez pas à en abuser. Essayez de savoir dans quel contexte votre enfant a mordu. Réagissez rapidement dès que votre enfant mord quelqu’un. Le gronder ne servira à rien. Il est bien trop petit pour comprendre. Son cerveau n’est pas suffisamment mature.
Proposer des Exutoires
Si votre enfant a besoin de canaliser ses frustrations, offrez-lui des alternatives comme serrer fort un coussin, puis le relâcher, déchirer du papier ou même courir. Si votre enfant montre des signes d’impulsivité physique, le coussin ou la balle à émotions sont des outils pertinents pour l’aider à décharger toutes ses tensions d’une manière adaptée, sans blesser l’autre ou le matériel. Les enfants comme les adultes ne sont pas prêts à écouter quand ils sont pris par leurs émotions. La première étape est de laisser votre enfant aller au bout de cette émotion en toute sécurité.
Quand Faut-il s’Inquiéter?
Bien que ces comportements soient souvent passagers, certains signes méritent une attention particulière :
- Si l’agressivité s’intensifie ou devient systématique.
- Si votre enfant ne parvient pas à interagir autrement.
- Si vous observez des difficultés d’adaptation à son environnement (crèche, maison).
Dans ces cas, il peut être utile de consulter un professionnel de la petite enfance. Celui-ci pourra vous accompagner pour comprendre l’origine de ces comportements et développer des stratégies adaptées. Par contre si ce comportement perdure, que votre enfant manifeste une certaine instabilité ou agitation, qu’il a du mal à entrer en relation autrement avec les autres, alors il vaut mieux consulter un psychologue en commençant par demander conseil à celui de la crèche qui peut l’observer sur le groupe pour se faire une opinion sur son comportement.
Agressivité : Mode de Communication Archaïque
L’agressivité peut souvent être perçue comme étant péjorative car elle peut être associée à la violence. Cette impulsivité est un mode de communication archaïque du jeune enfant. Ce sujet peut susciter de vives émotions ou inquiétudes lorsqu’il fait son apparition dans le quotidien de la crèche mais il est une étape normale du développement. Ce comportement persiste souvent jusqu’à l’école maternelle voire la fin de cette dernière. Rentrer en relation avec l’autre est bien plus difficile qu’il n’y parait et le développement neurologique de l’enfant ne lui permet de prendre le dessus sur ses émotions que vers 5-7 ans. Aujourd’hui les neurosciences l’ont prouvé.
Solutions de Langage et Outils Concrets
Répondre aux comportements impulsifs (morsures) d’un enfant est challengeant. La première étape sera toujours de signifier cette limite infranchissable. Chaque âge, chaque situation et chaque enfant va nécessiter une proposition et une réponse aux actes différente. Je vous propose une solution de langage en commençant par “Tu as le droit de…” ou “Tu aurais aimé ”. L’enfant a aussi besoin d’outils concrets et corporels pour se contenir, se retenir et diminuer les tensions, tels que des exercices de respiration, de relaxation, des mouvements corporels comme serrer et desserrer les poings, lancer une balle ou des exercices faisant intervenir le système vestibulaire, comme secouer son corps ou sauter sur place.
L'Importance de la Patience
Il y a un réel besoin de s’armer de patience. Apprendre à se retenir, prendre du recul et adopter une nouvelle réponse, que vous l’aurez aidé à trouver par vos propositions, va demander beaucoup de temps à votre tout-petit.
Ce Qu'il Faut Retenir
- Consoler l’enfant qui a été mordu: Prodiguez les soins habituels tout en mettant des mots sur ses émotions : « Tu pleures car tu as sans doute mal et peut-être même as-tu été surpris(e). C’est normal, tout est arrivé si vite. Je vais maintenant m’occuper de la petite marque sur ton bras ».
- Accompagner l’enfant qui a mordu: Inutile de le gronder, de l’isoler ou de le forcer à dire pardon. Rappelez-lui la règle d’or de la vie en collectivité : « tu n’as pas le droit de faire du mal à l’autre tout comme personne n’a le droit de te faire du mal ».
- Adopter une posture ferme mais bienveillante: Elever la voix ou être nerveuse et agressive ne peut que cultiver la frustration et la tension de l’enfant. Alors que l’enfant a justement besoin d’être apaisé. Si vous sentez la moutarde vous monter au nez, passez le relais ! Rappelez-vous que la douceur reste le meilleur antidote de la frustration.
Adapter l'Environnement
L’environnement influence considérablement les comportements des enfants. Jouez au détective et prenez bien le temps d’analyser le contexte précis, quand un enfant mord, tape, griffe : combien y a-t-il d’enfants dans la pièce ? Combien d’adultes ? Les adultes sont-ils posés au sol, debout ou en mouvement ? Sont-ils réunis dans un même coin ou répartis dans la section ? Un point important : l’ambiance est-elle rassurante ou au contraire source de stress ? En fonction de vos observations, repensez l’environnement. Séparer les enfants reste la règle d’or de la collectivité. Plus le nombre d’enfants dans un même espace est important, plus le risque de morsures et d’autres manifestations d’agressivité s’accroît.
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