Cette semaine, nous avons eu l'opportunité de tester la nouvelle enceinte Focal Chora 826. Il s'agit d'une enceinte colonne 3 voies bass-reflex, équipée de quatre haut-parleurs, dont deux sont spécifiquement dédiés au registre grave. La gamme d'enceintes Focal Chora succède à la gamme Focal Chorus, qui a su séduire de nombreux passionnés de haute-fidélité à travers le monde.
Moderne et innovante dans son design, la gamme d'enceintes Focal Chora se distingue également par ses haut-parleurs médium et grave de nouvelle génération, dotés d'une membrane baptisée Slatefiber. La colonne Focal Chora 826 repose sur un pied incliné, jouant un rôle crucial dans l'alignement temporel des différents haut-parleurs. Fabriquée en France et vendue à 1399 € la paire, l'enceinte Focal Chora 826 est considérée par le fabricant stéphanois comme "une remarquable porte d'entrée dans l'univers de la Haute-Fidélité". C'est donc avec impatience que nous l'avons installée dans notre salle d'écoute pour évaluer ce modèle. La finition de l'enceinte Focal Chora 826 est particulièrement réussie.
Focal : Une Marque Française Emblématique
Fondée en 1979 à Saint-Étienne par Jacques Mahul, ingénieur et journaliste spécialisé dans la presse hi-fi, Focal-JMLab n'a cessé d'innover depuis ses débuts. Marque emblématique de la haute-fidélité française, rayonnant à l'échelle mondiale, Focal est fière de concevoir ses propres haut-parleurs, grâce à un outil de production moderne et performant. Chez Focal, la recherche et le développement font l'objet d'investissements considérables depuis toujours. Les ingénieurs de Focal sont à l'origine de la conception, en 1981, du premier tweeter à dôme inversé doté d'une membrane en fibre de verre.
Au fil des années, de nouveaux matériaux sont expérimentés et adoptés, tels que le titane, le dioxyde de titane, et même le Bérylium, utilisé pour les tweeters des enceintes Focal Utopia. Au milieu des années 80, Focal innove en créant la membrane sandwich en Polykevlar, baptisée Poly-K, pour ses haut-parleurs médium et grave. Cette membrane est constituée de deux feuilles de fibres d'aramide, placées de part et d'autre d'une structure en microbilles creuses. Cette conception optimise le rapport poids/rigidité/amortissement de la membrane, garantissant ainsi une excellente réactivité du haut-parleur.
En 2015, Focal s'illustre avec les haut-parleurs à membrane Flax, qui équipent la gamme d'enceintes Focal Aria. Cette membrane sandwich comprend deux feuilles de fibre de verre enserrant une fine couche de lin. Le lin naturel a été choisi pour ses propriétés mécaniques : cette fibre creuse conjugue neutralité et légèreté. Sa faible élasticité et sa forte rigidité sont comparables à celles du carbone et du Kevlar.
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L'enceinte Chora 826 testée ici s'inscrit parfaitement dans la lignée des productions Focal, innovantes et conçues pour séduire autant au premier regard qu'à la première écoute. Ses haut-parleurs inaugurent la nouvelle membrane Slatefiber du fabricant, conçue et fabriquée en France. Ses lignes et ses finitions soignées perpétuent la tradition d'excellence de la marque.
Packaging et Accessoires
Chaque enceinte Focal Chora 826 est livrée dans un grand carton, où ses deux extrémités sont protégées par un bloc de polystyrène. Un cache haut-parleurs en tissu à fixation magnétique est également inclus, ainsi qu'un socle à visser sous l'enceinte (clé Allen fournie). Focal fournit également quatre pointes de découplage réglables en hauteur, ainsi que quatre patins en caoutchouc. Les enceintes sont livrées individuellement dans leur carton, bien protégées, avec tous leurs accessoires.
Présentation de la Gamme Focal Chora
La gamme d'enceintes Focal Chora remplace la gamme Focal Chorus au catalogue du fabricant français. L'enceinte colonne Focal Chora 826 est le modèle phare de la gamme, qui comprend également l'enceinte colonne Focal Chora 816 et l'enceinte compacte Focal Chora 806. Le fabricant français annonce également la sortie d'autres modèles en 2020, dédiés au home-cinéma. On peut donc raisonnablement s'attendre à la présentation, dans les années suivantes, d'une enceinte centrale Focal Chora et d'une paire d'enceintes surround Focal Chora. Notamment, la série Theva a remplacé la gamme Chora et est la plus abordable de Focal depuis l'arrêt des modèles Chorus. Lancée en 2023, Theva est une gamme très polyvalente, car à la fois axée hifi et home cinéma.
Esthétique et Finitions
En finition Light Wood, le coffret de l'enceinte Focal Chora 826 est plaqué de bois clair. Notre modèle de test adopte la finition Light Wood, caractérisée par une façade mate de couleur crème, rehaussée par la finition brillante de l'évent et du cerclage autour de chaque haut-parleur. Les autres faces du coffret de l'enceinte sont recouvertes d'un placage de bois clair. L'ensemble se marie très bien, mêlant classicisme et modernité. Le cache haut-parleurs en tissu gris masque uniquement le médium et les deux haut-parleurs de grave, et est maintenu en place par des aimants. Le tweeter est quant à lui protégé par une grille circulaire en acier non amovible.
Deux autres finitions sont également proposées sur toute la gamme d'enceintes Focal Chora. La finition Dark Wood se caractérise par une façade grise et un placage bois foncé, tandis que la finition Black adopte une façade entièrement brillante, le reste du coffret étant recouvert d'un revêtement noir mat.
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Conception et Technologies
La Focal Chora 826 est une enceinte 3 voies bass-reflex dotée de quatre haut-parleurs : deux haut-parleurs de grave et un haut-parleur médium à membrane Slatefiber de 16,5 cm de diamètre, auxquels s'ajoute un tweeter de 25 mm de diamètre. Il s'agit d'un modèle TNF à dôme inversé en alliage d'aluminium et de magnésium (Al/Mg), comparable à celui qui équipe le tweeter des enceintes de la gamme Focal Aria.
Membrane Slatefiber : Une Innovation Focal
La membrane Focal Slatefiber est l'une des spécificités des enceintes de la gamme Focal Chora. Elle présente une couleur ardoisée, qu'elle doit aux matériaux qui la composent. Cette membrane composite en sandwich est constituée de deux matériaux : du polymère thermoplastique et des fibres de carbone recyclé non tissées. Selon Focal, cette conception réunit tous les critères qui font un bon haut-parleur : amortissement, rigidité et légèreté. Le fabricant stéphanois promet avec cette membrane innovante et exclusive un rendu sonore équilibré et riche dans le médium, avec peu de coloration et beaucoup de dynamisme.
Le cache noyau central adopte une forme différente sur le haut-parleur médium et sur les haut-parleurs de grave. Il est très bombé sur le médium pour éliminer les turbulences et limiter ainsi la distorsion sur ce registre sensible à l'oreille. Celui des haut-parleurs de grave est moins bombé et très rigide, pour favoriser l'articulation et l'impact des basses fréquences.
Socle Incliné : Optimisation de l'Alignement Temporel
L'enceinte colonne Focal Chora 826 est livrée avec un socle sur lequel elle doit être vissée. Le socle de l'enceinte Focal Chora 826 est doté de bandes amortissantes. Le socle peut ensuite reposer au choix sur des patins antidérapant ou sur des pointes de découplage réglables en hauteur (les deux sont fournis). Le socle de l'enceinte Focal Chora 826 présente la particularité d'être légèrement incliné vers l'arrière. Le fabricant précise que cette caractéristique permet d'optimiser l'alignement temporel des différents haut-parleurs, afin d'améliorer l'image sonore. Attention donc lors du montage de l'enceinte : le logo Focal présent sur le socle doit se trouver derrière l'enceinte, et pas vers l'avant comme on pourrait le croire de prime abord.
Spécifications Clés
- Enceinte colonne 3 voies, bass-reflex
- Haut-parleurs :
- 2 x Grave Slatefiber (diamètre : 16,5 cm)
- 1 x Médium Slatefiber (diamètre : 16,5 cm)
- 1 x Tweeter TNF à dôme inversé Al/Mg (diamètre : 25 mm)
- Fréquence de filtrage : 270 Hz - 2700 Hz
- Mesures :
- Sensibilité (2,83V/1m) : 91 dB
- Bande Passante (±3 dB) : 45 Hz - 28 kHz
- Coupure basse (-6 dB) : 39 Hz
- Impédance nominale : 8 ohms
- Impédance minimale : 2,9 ohms
- Puissance d'amplification recommandée : 40 / 250 W
- Données logistiques :
- Dimensions enceinte (L x P x H) : 30,3 x 38,8 x 105,3 cm
- Poids unitaire net (avec cache en tissu) : 21,15 kg
- Dimensions carton (L x P x H) : 113 x 34 x 48 cm
- Poids unitaire net (avec carton) : 24 kg
Mise en Œuvre et Protocole de Test
Nous avons relié les enceintes Focal Chora 826 à l'ampli hi-fi stéréo Atoll IN200 Signature (2×200 watts/4 ohms) avec le câble pour enceintes NorStone W250. Nous avons associé l'ampli Atoll au lecteur Blu-ray UHD 4K Pioneer UDP-LX500 pour la lecture de CD audio (câble NorStone Jura RCA). Nous avons également utilisé le lecteur réseau D-Stream WR100-D pour écouter de la musique dématérialisée depuis Deezer et Qobuz. Pour optimiser l'image sonore, nous avons placé les enceintes à environ 2,50 mètres l'une de l'autre en les orientant légèrement vers la position d'écoute. Nous avons dans un premier temps écouté les CD audio "Still Caught Up" de Millie Jackson (1975) et "The In Sound From Way Out" des Beastie Boys (1996). Nous avons ensuite lancé notre playlist de test sur Deezer puis sur Qobuz.
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Impressions d'Écoute
Nous avons reçu pour ce test une paire d'enceintes Focal Chora 826 neuves, non rodées. Malgré cela, nous avons été séduits d'emblée par le son qu'elles délivrent. Notez qu'une petite centaine d'heures de rodage sont nécessaire avant que le grave se libère pleinement. À l'écoute, les enceintes Focal Chora 826 nous ont rapidement convaincu.
L'écoute de l'album de Millie Jackson révèle dès les premières secondes les capacités de l'enceinte à produire une scène sonore spacieuse. La distribution des différents éléments qui la compose est précise, avec une belle hauteur et un très bon centrage des voix. Le travail effectué sur la phase et l'alignement temporel des haut-parleurs porte ici pleinement ses fruits. L'album des Beastie Boys nous permet pour sa part de jauger les qualités dynamiques de l'enceinte Focal Chora 826. Les haut-parleurs à membranes Slatefiber sont réactifs et tiennent le rythme, quel que soit le tempo et le volume sonore.
Nous avons ensuite continué nos écoutes sur Deezer et Qobuz via le lecteur réseau D-Stream WR100-D. Sur le titre Preach de Maverick Sabre (album "When I Wake Up"), la Focal Chora 826 fait preuve de subtilité, avec un grand sens du détail : on distingue les moindres respirations de l'artiste ainsi que les fins de mots susurrées. Les différences d'intensités dans la voix du chanteur sont également très bien rendues. La spatialisation de la scène sonore est par ailleurs remarquable, avec une belle amplitude en largeur, et une hauteur très appréciable. Le médium de la Focal Chora 826 produit un son précis, doux et bien articulé.
L'écoute se poursuit avec Never Undo de Morcheeba (album "Blaze Away"). On constate alors que la Focal Chora 826 est à l'aise également sur l'électro. Bien qu'il ne plonge pas dans des profondeurs abyssales, le grave est ferme et dynamique avec une belle intensité. La voix de Skye Edwards se déploie face à l'auditeur de manière très crédible, avec du corps.
Sur Baby I'm A Fool (Live In London) de Melody Gardot (album Live In Europe), l'enceinte Focal Chora 826 parvient à faire passer beaucoup d'émotions, en respectant la douceur et la subtilité de la voix de l'artiste. Lors des applaudissements, la profondeur et la largeur de la salle sont aisément perceptibles.
Sur Baby Did A Bad Bad Thing de Chris Isaak (album Best Of Chris Isaak / U-S Version), on change d'univers mais la Focal Chora 826 est toujours aussi précise et efficace. La saturation des guitares est très bien rendue, la ligne de basse et le jeu de batterie sont très convaincants, la spatialisation toujours aussi appréciable.
Analyse Détaillée des Registres Sonores
Spatialisation : La scène est ample et bénéficie d'une hauteur importante. La distribution dans l'espace des différents éléments sonores est précise. La musique respire.
Aigus : Définition, clarté et douceur sont au rendez-vous avec le tweeter TNF en aluminium-magnésium. Aucune sibilance à déplorer, ni aucune dureté. Le registre aigu contribue à éclairer le message sonore, sans jamais en faire trop.
Médiums : Précision, définition et sens du détail sont les atouts de cette nouvelle membrane Focal Slatefiber. Les voix sont nuancées et bien texturées.
Graves : Les deux haut-parleurs de grave de 16,5 cm de diamètre répondent présent aux moindres sollicitations de l'ampli. Les basses sont tendues et savent faire preuve de nuances également. Elles devraient être plus généreuses encore après une période de rodage.
Comparaison avec d'Autres Modèles
Focal Chorus 826V : La Chorus 826 séduisait par sa transparence, son amplitude, son grave dynamique et son médium charnel, mais pouvait se révéler parfois un peu trop brillante sur certains morceaux riches en hautes fréquences. On retrouve sur la Chora 826 les qualités de son aînée : équilibre, dynamisme, spatialisation et richesse des timbres. Le grave nous a semblé cependant un peu moins profond, tandis que les hautes fréquences sont semble-t-il mieux maîtrisées.
Focal Aria 926 : L'Aria 926 exploite la même formule acoustique que la Chora 826, mais avec des haut-parleurs médium et grave Flax en fibre de lin naturel et un évent orienté vers le sol. Globalement, on retrouve le même équilibre général et la même ouverture de la scène sonore avec ces deux enceintes. Le registre médium produit par l'Aria est un peu plus velouté et plus sensuel qu'avec la Chora, mais cette dernière ne démérite pas et procure de belles émotions. Le grave avec l'Aria est également un peu plus démonstratif.
Q Acoustics Concept 40 : Proposée au même tarif que la Chora, la Q Acoustics offre une spatialisation convaincante et se montre dynamique. Le grave est énergique mais il est moins profond qu'avec la Focal Chora 826, la faute à ses haut-parleurs de plus petit diamètre. Les aigus de la Q Acoustics sont d'une fluidité et d'une suavité remarquable, mais ceux de la Chora sont plus riches.
Jean-Marie Reynaud Emma : La charge par ligne acoustique de l'enceinte Jean-Marie Reynaud Emma offre aux basses fréquences un excellent régime transitoire. Le grave est sec et un peu plus réactif que sur la Chora. Le registre médium d'Emma est à la fois doux, riche et texturé, des qualités dont la Focal ne manque pas non plus. Les hautes fréquences sont par contre un peu plus en retrait sur l'Emma. La Chora fait mieux sur ce point.
Conclusion
Les enceintes Focal Chora 826 ne manquent pas d'atouts pour séduire les audiophiles à la recherche d'une expérience sonore immersive et de haute qualité. Avec leur conception innovante, leurs technologies de pointe et leur esthétique soignée, elles représentent une excellente porte d'entrée dans l'univers de la haute-fidélité. Elles combinent performance et musicalité, naturel et cohérence.
Cependant, en raison de leur prix élevé, de leur grande taille et de leur poids, elles ne sont pas accessibles à tous. Il est également important de veiller à ne pas les placer trop près les unes des autres et de trouver la bonne distance par rapport au poste d'écoute. Pour une pièce d'au moins 20-25 mètres carrés, le Chora 826 est le meilleur choix.
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