Introduction
Altec Lansing est une marque historique dans le domaine de l'audio, reconnue pour ses enceintes à haut rendement et ses innovations technologiques. Cet article explore l'histoire de la marque, ses modèles vintage les plus emblématiques, et l'impact qu'elle a eu sur l'industrie de la haute-fidélité.
Les Origines d'Altec Lansing
L'histoire d'Altec Lansing commence dans les années 1920, une époque d'innovation et de progrès technologiques. L'industrie cinématographique était en plein essor, mais le manque de son représentait un défi majeur. La All Technical Products Company a reconnu ce besoin et a décidé d'étendre ses capacités de fabrication en acquérant Lansing Manufacturing Company, dirigée par James B. Lansing. Le 1er mai 1941, la Altec Lansing Corporation est née, marquant le début d'une ère nouvelle dans l'audio professionnel et domestique.
Altec (All Technical Service Corp.) est issue d'une scission de la branche haut-parleur de Western Electric, qui fabriquait du matériel audio professionnel pour AT&T. Altec a repris les activités d'amplificateurs, microphones, haut-parleurs et enceintes acoustiques, ainsi que Jim Lansing, le concepteur des haut-parleurs utilisés dans le système "Shearer".
L'Âge d'Or des Enceintes à Haut Rendement
Du début des années 1950 au début des années 1980, Altec Lansing était mondialement connue pour ses enceintes à haut rendement à la pointe de la technologie. Ces enceintes étaient conçues pour offrir une expérience sonore dynamique et immersive, adaptée aux amplificateurs de faible puissance de l'époque.
Le Concept de Haut Rendement
Le haut rendement est une caractéristique clé des enceintes Altec Lansing vintage. Une enceinte avec un rendement de 100 dB/W/m produit la même pression acoustique avec 1 watt qu'une enceinte de 87 dB/W/m avec 20 watts. Cette efficacité permettait aux amplificateurs à lampes de faible puissance, courants dans les années 1940-1960, de produire un son puissant et dynamique.
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Paul Klipsch, un défenseur du haut rendement, a démontré qu'une bonne efficacité réduit la distorsion, surtout à volume élevé. La recherche de l'efficacité a conduit à des innovations telles que des membranes légères (aluminium, béryllium), des aimants puissants (Alnico, ferrite, néodyme) et des architectures optimisées pour conserver la dynamique.
Voice of the Theatre (VOTT)
Les modèles Altec Lansing A7, surnommés "Voix du Théâtre" (VOTT, Voice Of The Theatre), sont des enceintes acoustiques volumineuses à très haut rendement (101 dB/Watt/Mètre). Elles étaient bien nommées car, avec leur rendement élevé, elles pouvaient chanter avec de petits amplificateurs à lampes de quelques watts.
En 1953, la "Voix du Théâtre" d'Altec est devenue le seul système de haut-parleurs de cinéma approuvé par le Conseil de recherche de l'Académie des arts et des sciences cinématographiques.
Un seul modèle d'ALTEC LANSING V.O.T.T. existe aujourd'hui. Deux exemplaires ALTEC VOTT A-8 vendus ont été équipés en mode "sonorisation professionnelle", ce qui a permis leur rétro traçabilité. Le couple originel, Adam & Ève, qui encadraient la VdT Centrale, a été vendu.
Modèles Vintage Emblématiques
Altec Lansing a produit plusieurs modèles d'enceintes qui sont devenus des classiques recherchés par les audiophiles et les collectionneurs.
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Altec Lansing Model 19
Les systèmes de haut-parleurs Altec Model 19 étaient conçus pour répondre aux spécifications rigoureuses d'une réponse en fréquence étendue, avec une faible distorsion et une large gamme dynamique. Elles étaient destinées aux studios d'enregistrement et de diffusion. En 1976, l'EIA a décerné le prix d'excellence en conception et en ingénierie aux enceintes acoustiques de monitoring model 19.
Ces enceintes sont équipées de réglages de grave et d'aigu pour adapter le son à l'espace d'écoute. Ces contrôles d'ajustement de fréquence permettent d'adapter les enceintes à divers environnements acoustiques, tels que les auditoriums, les studios de contrôle et d'enregistrement, les théâtres et les salles de conférence. La portée maximale des deux commandes de réglage est de 14 dB.
L'ébénisterie montée à la main avait une finition chêne ou noyer. Le haut-parleur grave, le 416-8B, est considéré comme le meilleur 38 cm jamais réalisé, tant pour la haute fidélité domestique que pour les systèmes de sonorisation professionnels.
Altec 515
Le modèle 515 est un autre haut-parleur emblématique d'Altec Lansing. Pour le 515, Altec a opté pour le saladier de 15 pouces utilisé sur les 415 et 815. Le diamètre de bobine est passé à 3 pouces (environ 7,5 cm), et l'aimant était de type Alnico, développant un champ d'environ 15000 gauss dans l'entrefer.
Depuis le début des années 1990, il existe quatre versions de Altec model 515 : la version "A", les 515B, les 515C et les 515G. Les premières versions de 515 avaient une impédance de 20 ohms.
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L'Expérience d'Écoute Altec Lansing
L'expérience offerte par les enceintes à fort rendement va au-delà des chiffres. Écouter un vinyle de jazz sur des enceintes Altec Lansing "Voice of the Theatre" procure une sensation physique : présence des voix, impact dans le grave, transparence des extinctions de notes.
Le Retour en Grâce des Enceintes à Haut Rendement
Loin d'avoir disparu, les enceintes à rendement élevé connaissent un retour en grâce depuis le début du XXIe siècle. Les progrès continuent, liant matériaux nouveaux (membranes carbone, moteurs néodyme ultra-compacts, pavillons imprimés en 3D) et exigences acoustiques héritées de l'âge d'or de la Hi-Fi.
Aujourd'hui, les enceintes à haut rendement rappellent que l'émotion sonore n'est jamais le fruit d'un choix purement technique. Pour ceux qui souhaitent redécouvrir la vraie dynamique, l'exigence du haut rendement reste un catalyseur d'émotions et d'innovations.
Améliorations et Modifications
Certains audiophiles améliorent leurs enceintes Altec Lansing vintage pour optimiser leurs performances. Cela peut inclure le remplacement de composants de filtre par des modèles plus performants, l'amélioration de l'amortissement des pavillons, et l'ajustement des réglages pour s'adapter à l'environnement d'écoute.
Un utilisateur a raccourci les câbles des HP, obtenant un gain en transparence, surtout en médium. Il a également remplacé son lecteur Pioneer par un lecteur OPPO BDP 103 EU, améliorant la qualité sonore de ses Blu-Ray et SACD.
Altec Lansing Aujourd'hui
Altec Lansing continue d'innover et de proposer de nouveaux produits sur le marché. Au CES 2025 de Las Vegas, la marque a présenté ses futurs modèles, incluant des platines vinyle, des enceintes de soirée, des enceintes nomades et des casques sans fil.
Nouveautés au CES 2025
- Enceintes de soirée : Altec Lansing a enrichi sa gamme d'enceintes de soirée avec l'Altec Lansing RockBox XL 2.0, dotée d'une batterie de 20 heures d'autonomie et de modes d'éclairage LED.
- Platines vinyle : Altec Lansing a présenté les platines vinyle T0, T1 et T4, compatibles Bluetooth. La platine T1 adopte un bras en aluminium et un préampli phono débrayable. La platine T4 se pare d'un châssis et d'un plateau en acrylique.
- Enceintes nomades : Altec Lansing va lancer la version 2.0 de sa gamme d'enceintes nomades Hydra, plus adaptables avec un mousqueton et un support inclus. Une mini enceinte Altec Lansing Vox Mini sera également proposée.
- Casque avec écran tactile : Altec Lansing a donné un avant-goût d'un casque avec écran tactile.
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