La reproduction humaine est un processus complexe et fascinant, impliquant plusieurs étapes clés. Parmi celles-ci, l'ovocyte et l'embryon jouent des rôles cruciaux. Comprendre la distinction entre ces deux entités est essentiel pour saisir les mécanismes de la fécondation et du développement embryonnaire, ainsi que les enjeux liés à la procréation médicalement assistée (PMA). Cet article se propose d'explorer en détail la différence entre un ovocyte et un embryon, en mettant en lumière leurs caractéristiques, leurs fonctions et leur importance dans le processus de reproduction.
L'Ovocyte : La Cellule Reproductrice Féminine
Définition et Maturation
L'ovocyte désigne les cellules immatures présentes dans les ovaires dès le stade embryonnaire. Chez la femme, la réserve d'ovules dans les ovaires diminue avec l'âge. Les filles naissent avec un stock d'environ 200 000 ovocytes. Puis, de la puberté à la ménopause, environ 600 ovocytes vont poursuivre leur maturation chaque mois dans les ovaires. Sur ces 600 ovocytes, il n’y en a qu’un qui deviendra ovule et pourra être fécondé par un spermatozoïde. Les ovocytes passent par plusieurs étapes de maturation jusqu’à atteindre, pour certains, le stade d’ovule. L'ovule est le résultat de la maturation d'un ovocyte dans l'ovaire. L'ovule désigne la cellule prête pour une fécondation.
Le Processus d'Ovulation
Une fois par mois, un des deux ovaires libère un ovule. C’est l’ovulation. L’ovulation a lieu en moyenne 14 jours après le début des dernières règles. Après l’ovulation, la fécondation peut avoir lieu pendant 24 heures. L'ovule se déplace ensuite dans les trompes de Fallope en direction de la cavité utérine. La glaire cervicale devient plus liquide et filante pour faciliter le passage des spermatozoïdes dans l’utérus.
Stimulation Ovarienne et Recueil d'Ovocytes
Dans le cadre de la fécondation in vitro (FIV), la stimulation hormonale des ovaires de la femme infertile permet d’obtenir plusieurs ovocytes qui vont être recueillis par ponction écho-guidée dans un bloc opératoire, sous anesthésie locale ou générale. L’objectif de la stimulation, un traitement hormonal administré par injection, est d’une part d’obtenir le développement simultané de plusieurs follicules et d’autre part de pouvoir prélever des ovocytes avant l’ovulation. Ce traitement est surveillé de façon adaptée par des échographies et des dosages hormonaux. Lorsque les follicules seront matures, le déclenchement de l’ovulation est réalisé. Elle est réalisée par voie vaginale sous contrôle échographique, et sous anesthésie ou analgésie. Après la ponction, les liquides folliculaires contenant les ovocytes (ou ovules) sont transmis au laboratoire. Tous les follicules sont prélevés. Le prélèvement des ovocytes (aussi appelé recueil, collecte ou ponction) dans les ovaires est pratiqué au bloc opératoire par un gynécologue 35 à 37 heures après le déclenchement de l'ovulation. La ponction se fait le plus souvent sous anesthésie générale légère (sédation), selon les cas peut être proposée une anesthésie locale. La ponction se pratique par voie naturelle. Une aiguille, guidée par échographie endovaginale, permet d'aspirer le liquide contenu dans chaque follicule dans lequel baigne l'ovocyte. Chaque liquide folliculaire pouvant contenir un ovocyte est récupéré dans un flacon et immédiatement transféré au laboratoire.
Fécondation de l'Ovocyte
La fécondation, c’est la rencontre d’un spermatozoïde et d’un ovule. La fécondation, c’est la fusion d’un spermatozoïde et d’un ovule pour former une cellule-œuf. La fécondation marque le début de la grossesse. Au contact du col de l’utérus et de l’utérus, les spermatozoïdes se modifient. On appelle cette étape la capacitation. Ces modifications concernent la mobilité (plus grande), ainsi que la structure de la tête, pour percer la paroi de l’ovule. Grâce à ces changements, les spermatozoïdes sont capables de féconder l’ovule. Seule une centaine de spermatozoïdes arrivent au niveau des trompes de Fallope où se trouve l’ovule. Un seul spermatozoïde peut traverser la paroi de l’ovule pour le féconder.
Lire aussi: Guide : Calculer la date d'accouchement après FIV
L'Embryon : Le Premier Stade de Développement
Définition et Formation
Un embryon est un organisme en cours de développement, depuis la première division du zygote (l’œuf fécondé) jusqu’à la formation des principaux organes. Le spermatozoïde qui entre dans l’ovule porte la moitié du patrimoine génétique du géniteur. L’ovule, lui, contient la moitié du patrimoine génétique de la mère. Les deux cellules fusionnent pour n’en former qu’une seule : la cellule-œuf, ou zygote. Le zygote se divise en plusieurs cellules : deux, puis quatre, puis huit… C’est le stade embryonnaire. Pendant qu’il se divise, l’œuf se déplace jusqu’à l’utérus. Dans l’espèce humaine, cette période dure huit semaines (ce qui correspond à dix semaines d’aménorrhée). Passée cette date, et jusqu’à l’accouchement, l’embryon devient un fœtus.
Nidation et Développement
Quelques jours après la fécondation, l’embryon atteint l’utérus. Il se fixe à sa paroi (l’endomètre). On parle alors de nidation. L’embryon reste ensuite dans l’utérus, où il poursuit son développement. S’il n’y a pas de fécondation, l’ovule est expulsé lors des règles suivantes.
Culture Embryonnaire et Transfert
Les ovocytes ainsi fécondés par l’une ou l’autre de ces deux techniques sont ensuite mis en culture, et les embryons ainsi obtenus sont sélectionnés pour leur transfert dans l’utérus via son col : c’est le transfert d’embryons. Après la culture des embryons dans un environnement adapté pendant 2 à 5 jours, leur qualité est évaluée en tenant compte de leur aspect morphologique. Puis un ou deux embryons sont sélectionnés et placés dans la cavité utérine à l’aide d’un cathéter flexible. Dans la culture embryonnaire conventionnelle, les embryons sont mis en culture dans un incubateur leur assurant un environnement stable. Néanmoins, afin d’observer leur évolution et leur aspect morphologique (seul critère actuel d’appréciation de leur qualité) au microscope inversé, il est nécessaire de sortir les boites de culture contenant les embryons. Le centre d’AMP s’est doté fin 2015 d’un incubateur de pointe permettant un enregistrement en continu en images (time-lapse) du développement embryonnaire préimplantatoire in vitro. L’observation accrue de l’embryon et de son développement depuis la fécondation améliore la sélection embryonnaire pour obtenir une meilleure implantation.
Congélation et Don d'Embryons
Après le transfert embryonnaire lors d’une FIV, il est possible de congeler les embryons surnuméraires qui ont une évolution de développement favorable, pour une utilisation ultérieure. La congélation d’embryons offre un bénéfice supplémentaire pour un couple pour aboutir à une grossesse. Une fois congelés, les embryons peuvent demeurer cryoconservés (congelés dans l’azote liquide) pendant plusieurs années, si nécessaire, sans crainte de voir leur qualité altérée. A Bichat, tous les embryons sont congelés par la technique de vitrification, technique de congélation ultrarapide qui permet de limiter la formation de cristaux d’eau délétères pour l’embryon. Si le couple qui a fait congeler les embryons n’en a plus besoin personnellement, il a plusieurs options possibles : demander l’arrêt de la conservation ; donner les embryons à la recherche, ou les donner à un couple infertile dans le cadre de la PMA (Procréation médicalement assistée), appelée officiellement AMP (Aide médicale à la procréation) : c’est le don d’embryons, qui se pratique sous l’égide de l’Agence de la biomédecine. Le don d’embryon, prévu par la loi de bioéthique de 1994, est peu développé en France. Il offre pourtant une solution de procréation assistée pour les couples stériles ou à risque de maladies génétiques, anonyme et réglementé.
Le don d’embryons est un acte non rémunéré : il ne fait l’objet d’aucune contrepartie financière, vous n’êtes pas rémunéré et il ne vous coûte rien. Le don est un acte volontaire : le don d’embryons. Aucun lien de filiation n’est possible entre la personne issue du don d’embryons. Pour donner ses embryons. L’accueil d’embryons est réalisé par des établissements dûment autorisés. Le centre autorisé pour le don d’embryons. Vous pouvez être amené à consulter un autre centre que celui où vous avez réalisé votre parcours d’AMP, si celui-ci n’est pas autorisé pour le don d’embryons. Suite à votre parcours d’AMP, vous disposez d’embryons. Pour appuyer leur volonté de donner ces embryons à un autre couple, les donneurs doivent se soumettre à un ou plusieurs entretiens avec l’équipe médicale et un psychologue ou psychiatre. Leur consentement est recueilli écrit devant un médecin du centre d’aide médicale à la procréation et est confirmé après un délai de réflexion de trois mois. Cette demande est ensuite portée devant le président du TGI dont dépend le centre agréé. Concernant le choix de l’embryon, et dans la mesure du possible, l’équipe médicale tente de trouver des similitudes entre les donneurs et receveurs : couleur de peau, de cheveux, le groupe sanguin.
Lire aussi: L'implantation d'embryons congelés : un aperçu
Le Fœtus : L'Étape Suivante du Développement
Le fœtus est le stade de développement intra-utérin qui succède à l’embryon et aboutit à la naissance d’un nouveau-né. Le passage de l’embryon au fœtus se fait quand l’organogénèse (formation des tissus et des organes) est terminée, soit à la fin de la 8ème semaine. La discipline médicale qui étudie l’embryogénèse, autrement dit l’organisme en formation, embryon puis fœtus, de la fécondation à la naissance d’un être vivant autonome, s’appelle l’embryologie. L’organogénèse correspond à la période de formation des tissus et des organes chez l’embryon, autrement dit à la phase initiale de l’embryogénèse. Ces malformations fœtales peuvent être dues à trois types de causes : intrinsèques (ou constitutionnelles), extrinsèques (ou environnementales), et multifactorielles. Les premières concernent les malformations d’origine génique ou chromosomique (comme les trisomies).
Techniques de Fécondation In Vitro (FIV)
Dans le cadre de la fécondation in vitro (FIV), les embryons sont produits artificiellement en dehors du corps de la femme. Deux techniques sont possibles : la FIV classique, dans laquelle l’ovocyte est mis en contact direct avec des spermatozoïdes, et la FIV ICSI (micro-injection intra-cytoplasmique d’un spermatozoïde), technique dans laquelle un seul spermatozoïde est introduit à l’intérieur de chaque ovocyte.
FIV Classique
Tous les ovocytes obtenus par ponction sont déposés dans des gouttes de milieu de culture disposées dans une boîte. Puis la préparation spermatique est ajoutée dans chaque goutte autour de chaque ovocyte. L’ovocyte observé à ce stade est soit immature donc incapable d’être fécondé, soit mature et non fécondé, soit mature et fécondé.
FIV ICSI
Cette technique est indiquée en cas d’échecs d’IIU, ou lorsqu'une cause d’infertilité féminine a été retrouvée (endométriose, trompes obstruées…). Cette technique de fécondation in vitro est généralement proposée lorsqu’il existe une infertilité masculine, comme par exemple une altération de l’un des paramètres du spermogramme qui diminuerait les chances de fécondation naturelle, ou en cas d’échec de fécondation après FIV conventionnelle. Elle nécessite la sélection au microscope d’un spermatozoïde mobile, puis l’injection de celui-ci directement dans l’ovocyte mature. Contrairement à la FIV classique, les ovocytes récupérés après la ponction sont débarrassés de leurs cellules folliculaires le jour-même, ce qui permet notamment d’apprécier leur maturité.
Importance de la PMA et du Don d'Embryons
Si la fécondation ne réussit pas naturellement au bout d’un an de rapports sexuels réguliers, le médecin aide la personne ou le couple à identifier les éventuelles causes d’infertilité. Si besoin, le médecin oriente cette personne ou ce couple vers la procréation médicalement assistée (PMA). Le don d’embryon, une aide précieuse pour les couples stériles, implique une procédure anonyme, volontaire et médicalement encadrée. Le don d’embryons fait partie de l’ensemble des dons biologiques envisagés en vue d’une procréation médicalement assistée (PMA). Il est réalisé dans le cadre d’une procédure appelée accueil d’embryons. Les embryons donnés proviennent d’embryons congelés issus d’une tentative de fécondation in vitro (FIV), embryons qui ne s’inscrivent plus dans un projet parental des géniteurs.
Lire aussi: Signes et symptômes d'une fausse couche
Avant de prétendre à l’accueil d’embryon, le couple receveur doit avoir été diagnostiqué comme souffrant d’une double stérilité. Plus précisément cela signifie que l’homme et la femme doivent être infertiles (par exemple : absence d’ovules et sperme ne pouvant aboutir à une fécondation). L’équipe médicale porte devant le président du Tribunal de grande instance (TGI) la demande aux fins d’autorisation d’accueil de l’embryon formulée par le couple. Après réception des accords des deux parties, le couple receveur se rend dans le centre autorisé pour le don. Le ou les embryons concernés sont décongelés et la technique de transfert embryonnaire est similaire à une FIV classique. Depuis le 1er septembre 2022, les personnes en quête de leurs origines peuvent - si elles le souhaitent et à leur majorité - accéder aux données non identifiantes (exemples : âge, état général au moment du don, caractéristiques physiques, situation familiale et professionnelle, pays de naissance, motivations du don) et à l’identité de la donneuse ou du donneur. Tous les donneurs doivent expressément consentir à la transmission de leurs données aux personnes nées de leur don si celles-ci en font la demande à partir de leur majorité.
Déroulement d'une FIV
Son but est de faciliter la rencontre des gamètes (ovocytes et spermatozoïdes) dans l’environnement naturel dans le corps de la patiente. Le jour de l’insémination, le conjoint réalise un recueil de sperme par masturbation au laboratoire. Un délai d’abstinence préalable de 24 heures minimum à 7 jours maximum est conseillé. Le sperme est préparé afin de sélectionner les spermatozoïdes les plus fécondants. La préparation de spermatozoïdes sélectionnés est introduite à l’aide d’un cathéter par le gynécologue dans la cavité utérine de la patiente à l’aide d’un guidage par échographie. L’objectif est d’obtenir des ovocytes fécondés et des embryons viables dans des milieux de culture au laboratoire.
Préparation du Sperme
Le recueil du sperme par masturbation a lieu au laboratoire. Le sperme est ensuite préparé sur place le jour de la ponction ovarienne. Dans des situations particulières, des spermatozoïdes préalablement congelés seront utilisés. Après le recueil et la préparation, les spermatozoïdes sont simplement déposés au contact des ovocytes dans une boîte de culture contenant un milieu liquide nutritif et placée dans un incubateur à 37° C. Les spermatozoïdes mobiles viennent spontanément, sans aide extérieure, au contact de l’ovocyte. Un seul spermatozoïde fécondera celui-ci. Dans certaines situations, la technique de la FIV peut être associée à l’ICSI : un seul spermatozoïde.
Suivi et Résultats
Le lendemain de la ponction, les ovocytes fécondés (ou zygotes) sont identifiables par la présence de 2 noyaux, appelés pronucleï : l’un provient de l’ovocyte, l’autre du spermatozoïde. Tous les ovocytes ne sont pas forcément fécondés. Les zygotes deviennent des embryons de deux à quatre cellules en 24 heures, puis de six à huit cellules 24 heures plus tard. Dans la majorité des cas, les embryons sont transférés deux à trois jours après la ponction dans l’utérus. Le transfert embryonnaire est un geste simple et indolore qui est parfois pratiqué sous contrôle échographique. Il est réalisé au moyen d’un cathéter fin et souple introduit par voie vaginale dans l’utérus, la patiente étant allongée en position gynécologique. L’embryon est déposé à l’intérieur de l’utérus.
Le nombre d’embryons obtenus peut être supérieur au nombre d’embryons transférés. Dans ce cas, les embryons non transférés dits « surnuméraires » et qui présentent des critères de développement satisfaisants peuvent être congelés. Ces embryons, après décongélation, pourront être placés dans l’utérus. Il peut arriver que le processus soit interrompu pour diverses raisons (non-réponse des ovaires à la stimulation, maturité des ovocytes (ou ovules), caractéristiques du sperme, potentiel évolutif des embryons. Malgré toutes les précautions mises en place, la possibilité d’une altération de la qualité du sperme, des ovocytes ou des embryons.
Le premier test de grossesse est réalisé environ quinze jours après l’insémination ou la ponction. Une première échographie est faite environ un mois après l’insémination ou le transfert. De légers saignements peuvent survenir au cours des premiers mois de grossesse. Contactez aussitôt votre médecin même si cela ne signifie pas systématiquement un arrêt de la grossesse. Un suivi spécifique peut parfois être instauré. Sachez que pour votre projet d’enfant, il est préférable de ne pas trop attendre pour programmer le transfert des embryons. C’est pourquoi, il est important de lui communiquer la technique de conception par assistance médicale à la procréation.
Risques et Effets Indésirables
Des effets indésirables peuvent survenir en cours de traitement. On observe généralement un taux légèrement plus élevé de poids de naissance inférieur à la normale et de naissances prématurées chez les enfants conçus par FIV. Comme tout geste chirurgical, la ponction ovarienne. Le plus souvent, l’hyperstimulation se manifeste par une augmentation de la taille des ovaires, une gêne ou des douleurs abdominales, des nausées, des vomissements, une diarrhée. Exceptionnellement, l’hyperstimulation ovarienne peut avoir des conséquences sévères (formation de caillots sanguins). S’il existe des embryons. Dans le cas contraire, l’analyse des données de votre tentative par votre médecin lui permettra d’envisager avec vous la poursuite ou non des traitements.
tags: #embryon #ovocyte #difference #definition