L'embryon, terme issu du grec "embryo" signifiant "croître, germer", désigne le premier stade du développement de l'œuf. Cet article explore en détail la formation et l'évolution de l'embryon, de la fécondation à la transition vers le stade fœtal.
La Formation Initiale de l'Embryon
L'embryon commence son développement dès la fécondation, un processus qui se déroule dans les voies génitales féminines par la rencontre d'un spermatozoïde et d'un ovule. L'œuf fécondé, ou zygote, est le point de départ de cette aventure complexe.
Segmentation et Formation de la Morula
Une fois fécondé, l'œuf entame une série de divisions cellulaires rapides, connues sous le nom de segmentation. Il se divise d'abord en 2, puis en 4, en 8 et en 16 cellules, formant une sphère pleine appelée morula. La morula ressemble à une petite mûre, d'où son nom.
Blastula et Implantation
La morula se creuse ensuite d'une cavité, se transformant en une sphère creuse appelée blastula. À son arrivée dans la cavité utérine, où il reste libre pendant 2 ou 3 jours, l'œuf fécondé est une masse sphérique creuse (blastula → blastocyste). La cavité de cette sphère, remplie de liquide de sécrétion, est appelée blastocèle, et se trouve bordée par une couche de cellules aplaties, les cellules du trophoblaste, qui donneront les annexes de l'embryon, notamment le placenta. À l'intérieur du blastocèle, une masse cellulaire fait saillie : le bouton embryonnaire, qui donnera l'embryon lui-même. L’embryon, sous forme de blastula, s’implante dans la muqueuse utérine, préparée à recevoir l'œuf, le 7e jour environ après la fécondation (soit le 21e ou le 22e jour du cycle menstruel). La nidation s’effectue grâce au trophoblaste, qui fusionne avec les cellules utérines.
Développement Embryonnaire : Les Étapes Clés
Le développement embryonnaire est une période cruciale, marquée par des transformations rapides et la mise en place des structures fondamentales du corps.
Lire aussi: Guide : Calculer la date d'accouchement après FIV
Les Trois Feuillets Embryonnaires
Un 3e feuillet apparaît, s'immisçant entre les deux premiers : le chordomésoblaste, ou mésoderme. À partir de ces 3 feuillets vont se constituer tous les organes et systèmes du corps humain. L'ectoblaste donne naissance au système nerveux et à l'épiderme ; l'endoblaste, à la muqueuse et aux glandes des appareils digestif et respiratoire et de la vessie ; le chordomésoblaste est à l'origine du squelette, des muscles, du tissu conjonctif, des systèmes circulatoire, lymphatique et urinaire, du derme et des organes génitaux.
Formation du Système Nerveux
Le 18e jour, un épaississement se forme sur l'ectoderme : c'est la plaque neurale, aussi appelée crête neurale, qui est à l'origine de tout le système nerveux. La formation du système nerveux central (neurulation), notamment de la moelle épinière, débute vers le 12e jour de vie intra-utérine. Le tube neural (future colonne vertébrale) est ouvert dans la cavité amniotique.
Développement Cardiaque
Le 24e jour, le cœur apparaît. Le cœur commence à battre très tôt, vers le 23e jour ; il se développe en dehors du thorax, pour ensuite être intégré dans la cavité thoracique.
Apparition des Membres et du Visage
Vers le 26e jour, l'embryon se courbe en C, les bourgeons des bras deviennent visibles. À la fin de la 4e semaine, les bourgeons des jambes sont présents ainsi que les cristallins des futurs yeux, de chaque côté de la tête. À cette période également apparaissent dans la région céphalique des formations appelées arcs branchiaux, qui sont des épaississements séparés par des sillons (fentes branchiales). À 5 semaines, l'embryon mesure de 5 à 8 millimètres. Les bourgeons des membres, surtout ceux des membres supérieurs, se différencient par régions : le coude et le poignet sont reconnaissables et, sur la main, qui a la forme d'une palette, apparaissent des rayons, les futurs doigts. Le visage devient humain : le futur conduit auditif externe est un sillon, le futur pavillon de l'oreille, un bourrelet. L'œil est visible.
Fin de la Période Embryonnaire
À la fin de la 8e semaine, l'appendice caudal disparaît. L'embryon mesure alors de 28 à 30 millimètres. Ses organes génitaux externes existent, mais ils ne permettent pas de définir son sexe.
Lire aussi: L'implantation d'embryons congelés : un aperçu
De l'Embryon au Fœtus
L'embryon devient un fœtus à partir du troisième mois ; il mesure environ 10 cm et pèse 45 g. L'embryogenèse, ou mise en place des différents tissus et organes, est terminée ; le jeune fœtus peut alors croître et rendre matures les fonctions de son organisme.
Le Placenta : Organe Nourricier
Le trophoblaste, qui assurait au tout début de la grossesse la vascularisation de l'embryon, va progressivement se transformer en placenta, l'organe nourricier du fœtus : il constitue le lieu de passage de l'oxygène et des nutriments de la mère vers le fœtus, bien qu'à aucun moment les deux circulations ne soient mélangées. L'unité de fonctionnement du placenta est le cotylédon. Le sang maternel, par l'intermédiaire d'une membrane poreuse, le chorion, fournit l'oxygène et les aliments au fœtus. Le double rôle du placenta (nutrition et excrétion) est complété par une fonction de filtre très sélectif pour différentes protéines ou vitamines. Il retient également de nombreux virus ou des bactéries, protégeant ainsi le fœtus de l'infection. Le placenta forme de minces projections capillaires appelées "villosités", qui s'implantent dans la paroi de l'utérus. Les vaisseaux sanguins de l'embryon, passant par le cordon ombilical jusqu'au placenta, se développent au sein des villosités du placenta. À partir du 4e mois, le placenta ne subit plus de modification.
Surveillance de la Grossesse
La surveillance médicale de la grossesse est effectuée par un gynécologue ou une sage-femme, en cabinet ou dans une maternité. Elle consiste en une série d'examens médicaux dont certains sont obligatoires.
Examens Cliniques et Complémentaires
L'examen clinique complet comprend un examen cardiovasculaire et pulmonaire, un examen des seins et un examen gynécologique (utérus, ovaires) ainsi qu'un frottis de dépistage si le frottis précédent date de plus d'un an. Le médecin demande des examens complémentaires : détermination des groupes sanguins si la future mère ne possède pas de carte de groupe sanguin complète (ABO, Rhésus et Kell), dépistage de la rubéole si elle n'est pas certaine d'avoir eu cette maladie, dépistage de la syphilis, de la toxoplasmose, voire du cytomégalovirus, de la drépanocytose pour les Africaines et de la thalassémie pour les femmes asiatiques ou du Moyen-Orient. Il propose également une recherche des sérologies de l'hépatite B et C, de la séropositivité au virus du sida (→ infection materno-fœtale). La recherche d'une protéinurie, pour déceler une atteinte rénale, et d'une glycosurie, pour dépister un diabète, est effectuée mensuellement. Une numération formule sanguine est obligatoire au 6e mois de grossesse. Ces examens permettent de déceler les grossesses à risque et de prévoir une consultation spécialisée. Un test précoce, appelé triple test, ou HT21, est proposé à la patiente entre la 14e et la 17e semaine d’aménorrhée ; il permet d’évaluer le risque d’anomalie chromosomique (trisomie) et de malformation du système nerveux. Ce test est réalisé à partir d’un prélèvement sanguin maternel ; son résultat prend en compte l’âge de la mère et l’épaisseur de la nuque du fœtus pour calculer le risque. Si ce risque est supérieur à 1/250 se discute alors l’éventualité d’une amniocentèse pour établir le caryotype du fœtus, c’est-à-dire sa carte chromosomique. Seuls 5 % des futures mères (tous âges confondus) au lieu des 15 % actuels devraient bénéficier d'une amniocentèse, qui dans 97 % des cas montre un caryotype fœtal normal. Le triple test n’est pas obligatoire, mais la patiente doit, si elle le refuse, signer une décharge de responsabilités à l’équipe soignante.
Consultations Mensuelles
Elles se succèdent de mois en mois lorsque la grossesse se déroule normalement. Les mesures de la hauteur utérine sont notées sur une courbe, le développement et la vitalité du fœtus sont suivis. Le rythme cardiaque fœtal, perçu d'abord à l'échographie, puis à l'auscultation, est normalement régulier (de 120 à 160 pulsations par minute). Le poids de la femme est noté, sa tension artérielle, mesurée (la normale ne doit pas dépasser 13/8). Certains examens sanguins sont répétés régulièrement si la sérologie était négative au 1er examen : tous les mois pour la toxoplasmose, tous les mois jusqu’à 3 mois de grossesse révolus pour la rubéole. De même, lorsque la femme est Rhésus négatif, l’enfant risque d’être Rhésus positif, et la gravité des conséquences de l’incompatibilité Rhésus rend nécessaire la recherche mensuelle de la présence d’agglutinines. Un génotype du fœtus (sur Rhésus) est désormais possible par simple prise de sang maternel. Le dépistage des marqueurs de l’hépatite B a lieu à 6 mois de grossesse. L’échographie réalisée entre 20 et 22 semaines d’aménorrhée permet de rechercher des anomalies morphologiques du fœtus, d’étudier sa croissance et le plus souvent de déterminer son sexe.
Lire aussi: Signes et symptômes d'une fausse couche
Consultation du 9ème Mois
La consultation du 9e mois, normalement la dernière avant l'accouchement, permet de vérifier la vitalité du fœtus, le type de la présentation (par la tête, par le siège, etc.). Si l'enfant se présente en transverse ou par le siège, le médecin tente parfois de le retourner manuellement de l'extérieur (version par manœuvre externe). Selon les circonstances, l'état du col et des parties molles (présence de tissu cicatriciel pouvant gêner les contractions ou l'expulsion), l'obstétricien prévoit le mode d'accouchement (par les voies naturelles ou par césarienne). S'il envisage une anesthésie (péridurale ou générale), il fait pratiquer les examens nécessaires et demande une consultation d'anesthésie. C'est aussi au cours de ce dernier examen qu'est éventuellement envisagé le déclenchement artificiel de l'accouchement. Des conseils sont donnés à la mère de façon qu'elle sache partir à temps pour la maternité.
Embryon et Procréation Médicalement Assistée (PMA)
Les couples confrontés à l'infertilité peuvent se tourner vers la PMA (procréation médicalement assistée) pour avoir un bébé. Différentes techniques existent et sont adaptées aux différentes causes de l’infertilité. Dans le cas d’une insémination artificielle, le conjoint fait un recueil de sperme et celui-ci est mis en place directement dans l’utérus, en passant à travers le col, dans le cabinet du médecin. Si la procédure est couronnée de succès, l’embryon humain va suivre son développement normal au sein de l’utérus. Dans le cas d’une fécondation in-vitro, ou FIV, le fonctionnement est différent. La technique nécessite une hyper stimulation dont le but est de récolter le plus grand nombre d’ovocytes et donc par la suite le plus grand nombre d’embryons.L’hyperstimulation nécessite l'utilisation de médicaments et se fait sous monitorage hormonal et échographie, jusqu’à obtenir les critères de maturité folliculaire permettant le déclenchement de l’ovulation. Le sperme est recueilli dans la même journée que la ponction réalisée à l’hôpital. Le laboratoire met ensuite en contact le sperme et les ovocytes, s’assure de la fécondation, puis met les embryons en culture.
tags: #embryon #définition #larousse