Élisabeth de Feydeau est une figure emblématique dans le monde des parfums et de l'histoire. Spécialiste reconnue du parfum et de Versailles, elle a su captiver un large public grâce à ses ouvrages et ses interventions médiatiques. Son expertise l'a amenée à collaborer avec de grandes maisons de parfumerie et à partager son savoir au sein d'institutions prestigieuses.
Une Passion Précoce pour les Parfums
Née Mabille de Poncheville, Élisabeth de Feydeau est issue d'une famille où la culture et l'histoire occupent une place importante. Petite-fille du poète et écrivain André Mabille de Poncheville, et arrière-petite-fille de l'armateur Georges Vidor, elle développe très tôt un goût prononcé pour l'écriture, l'histoire et la culture française.
C'est à l'âge de seize ans qu'elle découvre la puissance émotionnelle du parfum, en sentant L'Heure bleue de Guerlain. Ce fut un véritable coup de foudre olfactif, qui la passionne pour le domaine des parfums, la renvoyant au monde de la musique et aux morceaux de piano qu’elle étudie depuis l’enfance.
Un Parcours Universitaire Audacieux
Dans les années 1990, l'idée de consacrer une thèse universitaire à l'industrie du parfum était loin d'être évidente. Pourtant, Élisabeth de Feydeau a persévéré et a proposé comme sujet de thèse à l’université Paris IV-Sorbonne: "L’industrie française du parfum de 1830 à 1945". Heureusement, Alain Corbin venait de publier Le miasme et la jonquille, et son directeur de thèse, le professeur François Caron, l’a accepté avec enthousiasme. Lors de la soutenance, le directeur de l’école des Chartes, qui présidait le jury, a déclaré qu’il n’aurait jamais cru que le parfum puisse être un sujet aussi sérieux!
Elle obtient un doctorat en histoire de l'université Paris IV-Sorbonne en 1997 avec une thèse intitulée De l’hygiène au rêve : l’industrie française du parfum de 1830 à 1945.
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Une Carrière Polyvalente
Parallèlement à ses études, Élisabeth de Feydeau travaille chez Chanel et Bourjois, où elle est responsable des affaires culturelles. Elle y met en place et gère le conservatoire, acquérant ainsi une connaissance approfondie des matières premières de la parfumerie.
Forte de cette expérience, elle fonde en 1997 sa propre société de conseil en développement olfactif et culturel, Arty Fragrance. Elle travaille alors pour des noms prestigieux de la parfumerie, tels que Jean Paul Gaultier, Chanel, Parfums Christian Dior, L’Oréal ou Guerlain. Experte auprès de grandes maisons de parfumerie de luxe, elle enseigne depuis 1998 à l’école des parfumeurs de Versailles, l’Institut supérieur international du parfum, de la cosmétique et de l’aromatique alimentaire (Isipca).
Elle met en scène diverses expositions, dont Parfums promenade à la Galerie des Galeries (Galeries Lafayette 2001) ou la Cour des Senteurs de Versailles (2013), et elle anime des ateliers et conférences à travers le monde, en particulier dans le cadre de la Francophonie.
L'Auteure et Ses Œuvres
Élisabeth de Feydeau est l'auteure de nombreux ouvrages consacrés à l'histoire du parfum et à son rôle dans la société. Parmi ses publications les plus notables, on peut citer :
- Jean-Louis Fargeon, parfumeur de Marie-Antoinette (2005) : une biographie captivante du parfumeur de la reine, qui révèle les secrets de la cour de Versailles à travers les fragrances qu'elle affectionnait. Cet ouvrage a été coédité avec le Château de Versailles dans la collection "Les métiers de Versailles" en 2005 et réédité en format de poche en 2020. De plus, il a été adapté en comédie musicale par la compagnie de théâtre japonaise Takarazuka à Tokyo.
- L’Herbier de Marie-Antoinette (2012)
- Les Parfums, histoire, dictionnaire, anthologie (2011) : un ouvrage exhaustif qui explore l'histoire du parfum à travers les âges, en présentant un dictionnaire des termes clés et une anthologie de textes littéraires consacrés aux fragrances.
- Les 101 Mots du parfum (2013)
- L'eau de rose de Marie-Antoinette et autres parfums voluptueux de l'Histoire (2017)
- Le dictionnaire amoureux des parfums (Plon)
- Le roman des Guerlain (Flammarion)
- Elsa Schiaparelli, l’extravagante (Flammarion)
Dans ses écrits, Élisabeth de Feydeau parvient à entrelacer l'histoire, la science et l'art pour offrir une perspective unique sur le monde des parfums.
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Jean-Louis Fargeon, Parfumeur de Marie-Antoinette : Une Plongée Olfactive dans l'Histoire
En écrivant sur le parfum, Élisabeth de Feydeau a collecté nombre d’anecdotes qu’elle restitue à travers sa gamme de bougies, de parfums d’ambiance et maintenant de parfums pour le corps, avec Rêve de la reine.
L'ouvrage Jean-Louis Fargeon, parfumeur de Marie-Antoinette est le fruit d'une recherche approfondie dans les archives du château de Versailles. Élisabeth de Feydeau a notamment étudié le formulaire de Jean-Louis Fargeon, qui contenait les formules de ses créations parfumées. Elle explique : « Or, une formule de parfumerie, c’est comme une partition musicale que l’on peut "rejouer" à volonté. La seule variation réside dans les matières premières. J’ai repris la formule du bouquet "aux mille-fleurs" de Fargeon. »
L'auteure révèle ainsi les goûts olfactifs de Marie-Antoinette, qui appréciait particulièrement les fleurs odoriférantes, comme la rose, la tubéreuse et le jasmin. La rose était très présente, y compris pour des questions cosmétiques. L’huile de rose est excellente pour la peau, si l’on en croit La Toilette de Flore à l’usage des dames, publiée en 1771. D’autre part, la reine appréciait les parfums à base de tubéreuses, et utilisait le jasmin en pommade pour les cheveux.
Elle précise que « Depuis l’époque de Louis XV, avec la Pompadour puis la du Barry, le bouquet floral est à la mode. On sait que Marie-Antoinette aimait aussi les fleurs odoriférantes, grâce à la composition du jardin du Petit-Trianon. »
Fargeon était bien plus qu'un simple fournisseur pour la reine. Convié à partager l’intimité de la Reine et de sa famille- il est aussi le parfumeur de ses enfants. Il devient son fournisseur officiel, lui prépare ses parfums, qu’elle aime légers. Ses préférences, comme celles de ses contemporains, vont aux odeurs de rose, de lis, de violette et d’oeillet, en réaction à celles du temps de Louis XIV, portées sur le musc, la civette, l’ambre.
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Même pendant la Révolution, Fargeon est resté fidèle à la famille royale. Arrêté en pleine Terreur pour une affaire de faux assignats, il est libéré au moment du 9 thermidor, jour de la chute de Robespierre. Sa carrière n’est pas terminée : il signe un traité de parfumerie en 1801 et,surtout, devient le fournisseur officiel de la Cour impériale.
Arty Fragrance : La Renaissance des Senteurs d'Antan
En 2011, Élisabeth de Feydeau lance sa propre marque de parfums de niche, Arty Fragrance by Élisabeth de Feydeau. À travers cette marque, elle crée et commercialise des parfums inspirés par le luxe et le raffinement français des xviie et xviiie siècles, particulièrement présents au château de Versailles.
Elle explique qu'elle s’est rendue à de nombreuses reprises dans ce château pour ses recherches et l’écriture de ses ouvrages. En 2006, elle a d’ailleurs été choisie par le rosiériste Meilland comme marraine de la rose Petit Trianon, aux côtés du parfumeur Francis Kurkdjian, avec qui elle venait de reconstituer le parfum de Marie-Antoinette, Le Sillage de la reine.
Elsa Schiaparelli : Une Biographie Captivante
Élisabeth de Feydeau a également consacré une biographie à Elsa Schiaparelli, figure marquante de l'histoire de la mode. Souvent méconnue du grand public, Elsa Schiaparelli (1890-1973) a pourtant marqué l'histoire de la mode de la première partie du XXème siècle.
La biographie retrace le parcours d'Elsa Schiaparelli, de son enfance dans une famille aristocratique à son succès en tant que créatrice de mode. Elsa Schiaparelli est une fille bien née : sa famille descend des Médicis et l'éduque dans un cadre aristocratique où elle est stimulée intellectuellement dès sa petite enfance. Mais un complexe d'infériorité la gagne : elle ne se sent pas belle dans les yeux de sa mère, en comparaison de sa sœur aux traits fins et à l'allure élancée.
Après un mariage sans succès, elle quitte les États-Unis pour Paris avec son bébé et une amie de la Café Society. De styliste a créatrice, il n’y a qu'un pas. Ses connexions l’amènent à collaborer avec les plus grands artistes de l'époque : Jean Cocteau, Salvador Dali, Elsa Triolet pour des tailleurs à poches-tiroirs, des chapeaux en forme de chaussure, des gants noirs parés d’ongles rouges. Fantaisiste, Elsa Schiaparelli propose une mode joyeuse et audacieuse qui se distingue des autres créateurs de l'époque.
Pour compléter ses tenues, Elsa se lance dans les années 20 dans le parfum. Schiap, c'est son nom de scène et de mode, ce nom qui claque, révélateur du caractère fort et opiniâtre de la créatrice. Elle s'est forgée elle-même son propre succès, revendique son indépendance. Selon elle, hors de question que sa fille signe des créations Schiaparelli. La maison de couture ferme ses portes en 1954.
Élisabeth de Feydeau décrit cette biographie comme un roman avec ses rebondissements et la complexité psychologique d’une héroïne hors-du-commun. Saint Laurent, Christian Lacroix, Jean Paul Gaultier ont tous quelque chose en eux de Schiaparelli.
Une Voix Respectée dans le Monde du Parfum
Élisabeth de Feydeau est une chroniqueuse régulière à la télévision et tient un blog depuis 2008, dans lequel elle publie régulièrement des articles au sujet des parfums, des parfumeurs et plus généralement du monde de la parfumerie. Elle est également sollicitée pour des conférences et des ateliers à travers le monde. Elle est intervenue sur le thème « L’histoire des parfums ou l’histoire de l’humanité ».
À travers ses écrits, ses conférences et ses créations parfumées, Élisabeth de Feydeau contribue à faire connaître et à valoriser le patrimoine olfactif français. Son expertise et sa passion font d'elle une figure incontournable dans le monde des parfums et du luxe.
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