Elizabeth Alexandra Mary, de la maison de Windsor, née le 21 avril 1926, a marqué l'histoire du Royaume-Uni par son règne exceptionnel de 70 ans. Décédée le 8 septembre 2022 à l'âge de 96 ans au château de Balmoral en Écosse, elle laisse derrière elle un héritage considérable et une famille nombreuse, fruit de son mariage de 74 ans avec le prince Philip. Cet article se propose de retracer la vie d'Élisabeth II, en mettant en lumière son rôle de monarque, mais aussi sa vie de femme et de mère.
Une accession au trône inattendue
La princesse Elizabeth n'était pas initialement destinée à devenir reine. Elle était troisième dans l'ordre de succession, derrière son oncle Edward et son père, le prince Albert. Cependant, la donne change radicalement lorsque son oncle Edouard VIII abdique en 1936 pour épouser Wallis Simpson, une Américaine divorcée. Son père devient alors roi sous le nom de George VI, faisant d'Elizabeth l'héritière présomptive au trône britannique.
Les années de formation et la Seconde Guerre Mondiale
Elizabeth reçoit une éducation soignée auprès de précepteurs, qui reconnaissent sa vive intelligence. Elle grandit dans un contexte particulier, marqué par la menace de la Seconde Guerre Mondiale. Pour la protéger des bombardements, le gouvernement propose d'envoyer la famille royale au Canada, mais le roi refuse. Elizabeth et sa sœur Margaret sont confinées au château de Windsor.
À 14 ans, Elizabeth souhaite contribuer à l'effort de guerre. Elle prononce son premier discours radiodiffusé à l'attention des enfants évacués de Londres. En 1945, elle s'engage dans l'armée britannique, rejoignant l'Auxiliary Territorial Service. Elle y suit une formation en conduite et en mécanique, galvanisant les troupes par sa présence. Le 8 mai 1945, elle célèbre la fin de la guerre au balcon de Buckingham Palace aux côtés de sa famille et du Premier Ministre Winston Churchill.
Mariage et début de vie de famille
En 1939, lors d'une visite au collège de la Royal Navy à Darmouth, Elizabeth, alors âgée de 13 ans, rencontre son cousin germain, le prince Philip de Grèce et de Danemark. C'est le coup de foudre. Une correspondance assidue s'ensuit, tandis que Philip combat les nazis. Le 20 novembre 1947, Elizabeth et Philip se marient en grande pompe à l'abbaye de Westminster. Pour épouser l'héritière au trône, Philip renonce à ses titres grecs, se convertit à l'anglicanisme et prend le nom de Mountbatten.
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Le couple a rapidement des enfants : le prince Charles (né en 1948) et la princesse Anne (née en 1950). Ils s'installent à Clarence House, et Philip poursuit sa carrière militaire dans la Navy.
L'accession au trône et le couronnement
En 1951, la santé de George VI décline. Elizabeth et Philip le remplacent dans ses obligations. Le 6 février 1952, alors qu'ils sont en voyage au Kenya, ils apprennent la mort du roi. Elizabeth devient reine à l'âge de 25 ans. Après une année de deuil national, son couronnement a lieu le 2 juin 1953 à l'abbaye de Westminster. C'est un événement exceptionnel, car il est entièrement retransmis en direct à la télévision dans le monde entier.
Un règne marqué par des changements et des défis
Le règne d'Élisabeth II est marqué par de profondes transformations, notamment la décolonisation et la transformation de l'Empire britannique en Commonwealth of Nations. Elle a mené de grandes réformes constitutionnelles au Royaume-Uni et a accompagné l'indépendance des pays administrés.
Elle a été chef d'État de 15 royaumes et chef du Commonwealth, un groupe de 53 pays. Elle a incarné la continuité et la stabilité dans un monde en constante évolution.
La vie de famille et les relations avec ses enfants
Élisabeth II et le prince Philip ont eu quatre enfants : Charles, Anne, Andrew et Edward. Conformément à ses nombreuses règles, la reine Elizabeth II s'est toujours montrée discrète sur ses relations avec sa famille et ses différents enfants.
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- Le roi Charles III : Premier enfant du couple et héritier du trône, il est né en 1948. Son enfance est marquée par l'absence de sa mère, souvent en voyage. Il épouse Lady Diana Spencer en 1981, avec qui il a deux fils, William et Harry. Des désaccords ont toutefois été sévères dans les années 80. En 2005, il épouse Camilla Parker-Bowles, avec l'accord de la reine. Charles a toujours montré son admiration pour sa mère. Après plus de 70 ans de patience, Charles, souvent mal aimé et mal compris, devient automatiquement roi après la mort de sa mère. Devenu Charles III, il sera officiellement proclamé roi samedi matin lors d’une réunion du Conseil de succession réuni à Londres.
- La princesse Anne : Née en 1950, elle est la deuxième enfant et la seule fille d'Élisabeth II. Passionnée d'équitation, elle a participé aux Jeux Olympiques de Montréal en 1976. Elle est très proche de son père, le prince Philip. Elle épouse le capitaine Mark Phillips en 1973, avec qui elle a deux enfants : Peter et Zara. Elle divorce en 1992 et se remarie avec le commandant Timothy Laurence.
- Le prince Andrew : Né en 1960, il est le troisième enfant de la reine. Il entre dans la Royal Navy en 1979 et sert lors de la guerre des Malouines. Marié à Sarah Ferguson en 1986, ils ont deux filles, les princesses Béatrice et Eugénie. Le couple divorce en 1992. En 2019, le prince Andrew s'est retiré de la vie publique, accusé d'avoir participé au réseau de prostitution mis en place par le milliardaire Jeffrey Epstein.
- Le prince Edward : Né en 1964, il est le quatrième et dernier enfant d'Élisabeth II. Il a tenté l'aventure des Royal Marines, mais a quitté son poste après une année de formation. Il épouse Sophie Rhys-Jones en 1999, et reçoit le titre de comte de Wessex.
En plus de ses quatre enfants, la reine d'Angleterre a connu huit petits-enfants et douze arrière-petits-enfants. Le Prince Harry et Meghan Markle ont notamment accueilli leur fille : Lilibet le 4 juin 2021.
Scandales et épreuves
Au cours des années, de nombreux scandales ont ébranlé l'image parfaite de la famille royale. Le mariage et le divorce du prince Charles et de Lady Diana, les frasques du prince Andrew et le retrait du prince Harry et de Meghan Markle ont mis à rude épreuve la popularité de la monarchie.
La reine a également dû faire face à des épreuves personnelles, notamment la mort de sa sœur Margaret en 2002 et celle de son mari, le prince Philip, en 2021.
Une popularité sans faille
Malgré les scandales et les épreuves, Élisabeth II a conservé une popularité sans faille auprès de ses sujets. Elle a incarné la stabilité et la continuité dans un monde en constante évolution. Son dévouement à son rôle de monarque, son sens du devoir et son attachement aux traditions ont fait d'elle une figure respectée et admirée dans le monde entier.
Le deuil national et la succession
Le décès d'Élisabeth II a plongé le Royaume-Uni dans un deuil national. Ses funérailles, célébrées à l'abbaye de Westminster le 19 septembre 2022, ont été un événement mondial, témoignant de l'importance de la reine dans l'histoire du XXe et du XXIe siècle.
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Son fils, le prince Charles, lui a succédé sur le trône, devenant le roi Charles III.
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