Introduction
Le cheval Criollo, race emblématique d'Amérique du Sud, gagne en popularité en France. Cet article explore l'élevage de chevaux Criollos en France, en mettant en lumière l'expérience de Laurent Prenat, éleveur passionné installé à Algans, dans le Tarn. Nous aborderons l'histoire de l'introduction de la race en France, les caractéristiques du Criollo, les acteurs majeurs de son élevage, et l'engagement de Laurent Prenat dans la promotion de cette race polyvalente.
L'Histoire du Criollo en France
L'élevage de Criollos de pure race en France a débuté en 1999 avec la création du Haras de Treuscoat en Bretagne par Philippe Bergeron. Avant cette date, quelques chevaux argentins dénommés « criollos » étaient présents en France, arrivés par bateau en Italie. Des négociants italiens importaient des chevaux d'Argentine et d'Uruguay, avec ou sans papiers, pour les revendre en Europe comme chevaux de travail et de selle. Si beaucoup ont fini à la boucherie, les plus chanceux étaient vendus comme chevaux de selle « criollos », sans toujours avoir les papiers ou les caractéristiques morphologiques de la race.
Les Criollos avec papiers ont permis la création de petits élevages en Italie et en Allemagne. Plus récemment, d'autres éleveurs français ont commencé l'élevage de Criollos de pure race, en achetant des reproducteurs en France et en Allemagne. On estime aujourd'hui entre 150 et 200 le nombre de Criollos de pure race en France, dont au moins 8 étalons habilités à reproduire.
Caractéristiques et Aptitudes du Criollo
Le Criollo est une race issue des équidés laissés en Amérique latine par les conquistadores. Cheval emblématique du pays des gauchos, le travail du bétail est dans sa nature. Il est historiquement importé en Europe pour jouer au polo. Ses qualités, notamment son endurance, contribuent à élargir son terrain de jeu en Europe. C'est une race sud-américaine de chevaux de travail, sélectionnée pour le travail du bétail, ce qui en fait un excellent partenaire pour toutes les disciplines d'extérieur.
Un cheval de la ferme d'En Bourel à Algans (Tarn) représente la race Criollo au Salon de l'agriculture. Ce n'est pas la beauté qui sera jugée mais ses capacités sportives et de travail. Parmi les épreuves, il y a celle du saut d'obstacles. L'éleveur cherche à faire en sorte que le cheval s'équilibre et écoute. La cavalière et son cheval doivent ainsi passer, par exemple, à travers un rideau de papier.
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Laurent Prenat : Un Éleveur Passionné
Laurent Prenat, installé avec Juliette Andres à la ferme d'En Bourrel à Algans (Tarn), est un éleveur de chevaux de race Camargue depuis 15 ans. Depuis quelques années, il a diversifié sa production en introduisant des chevaux Criollos d'origine argentine sur son exploitation.
Sur leur domaine de En Bourrel à Algans (Tarn), Juliette et Laurent Prenat travaillent en équitation de travail et bétail, qualifications loisirs, ont plusieurs poulinières en reproductions et des poulains disponibles tous les ans! Ils ont à domicile un étalon Criollo La Esperanza Bellaco. Leur élevage est situé non-loin de Toulouse sur une ferme d'une centaine d'hectares où ils élèvent des bovins, leurs chevaux et vous accueillent dans leur Gite.
Un cheval de la ferme d'En Bourel à Algans (Tarn) représente la race Criollo au Salon de l'agriculture. Calme et sociable, Del Sil Gaipu a huit ans et vit à Algans (Tarn), à la ferme d'En Bourel. Pour la deuxième année consécutive, l'un de ses étalons, Del Sil Gaipu Inca, de robe "Lobuno" (dont couleur rappelle celle du loup) a été sélectionné pour représenter la race au salon de l'agriculture de Paris, où il sera jugé sur sa maniabilité, ses aptitudes en CSO et sa docilité en main. En vingt ans, une cinquantaine de Criollos sont nés chez Laurent, dont la fille Mery présentera Del Sil Gaipu Inca, Porte de Versailles. L'élevage Del Sil vend régulièrement des Criollos débourrés.
Située sur les coteaux du pays de Cocagne, la ferme d'En Bourrel cultive la rusticité de ses races en valorisant des parcelles à faible potentiel. L'élevage de chevaux vient en complément d'autres productions sur l'exploitation (bovins Galloway, céréales biologiques, ail rose du Tarn biologique), permettant de diversifier les activités et de bénéficier d'atouts agronomiques importants (pâturage complémentaire des bovins). Contact : Juliette Andres et Laurent Prenat, En Bourrel, 81470 Algans.
L'Association Française d'Éleveurs de Chevaux Criollos (AFECC)
En 1999, Philippe Bergeron a créé l'Association française d'éleveurs de chevaux criollos (A.F.E.C.C.). L’AFECC n’avait pas entrepris beaucoup d’activités, en dehors de la question des registres, en raison du nombre réduit de propriétaires de criollos en France et d'éleveurs. Cependant, depuis la fin de l'année 2015, devant le nombre croissant de nouveaux éleveurs de chevaux Criollos désireux d'entrer dans l'association, une modification des statuts de l’A.F.E.C.C. a été entreprise afin de permettre leur entrée dans l'AFECC ainsi que celle des propriétaires de Criollos qui le souhaitent.
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Une réunion des futurs membres de l’association a été organisée à Equitalyon afin de définir les objectifs de l’association, et plus particulièrement afin de discuter de la question de l’enregistrement des Criollos se trouvant sur le territoire français. La première assemblée générale de l’A.F.E.C.C. a eu lieu au Haras d’Andas, à Montjoi (Tarn-et-Garonne). Il en ressort une volonté affichée de donner au criollo la visibilité qu’il mérite via une communication événementielle ainsi qu’un souci d’assistance dans les démarches administratives. L’AFECC indiquera prochainement à tous les « sympathisants » et « curieux » des criollos la tenue d’un événement officiel les mettant en piste.
Des criollos prennent la pause avec les membres du bureau de l’association qui leur est dédiée. Ses propriétaires seraient plus d’une centaine en France. C’est Philippe Bergeron qui a initié cette association en 2002 après avoir importé d’Argentine ses premières poulinières criollo pure race. En l’attente d’un nombre significatif de détenteurs français, l’AFECC était restée en sommeil. Forte donc désormais de 17 membres, elle est prête à jouer pleinement son rôle fédérateur et dynamique. Condition pour y adhérer : être propriétaire d’un criollo inscrit au SIRE avec une carte d’immatriculation (fiche de propriété) criollo. La présidence est assurée par le fondateur Philippe Bergeron.
L'Inscription des Chevaux Criollos au Registre
Il n’existait pas jusqu'à aujourd'hui en France de studbook « français » du Criollo. Puis en Novembre 2012, grâce aux efforts de l’A.F.E.C.C. et de son Président M. Philippe Bergeron, le studbook argentin du Criollo a été officiellement reconnu par les Haras Nationaux, nouvellement devenu l’Institut Français du cheval et de l’équitation (« I.F.C.E. »). Avant cette date, les chevaux Criollos reconnus par le studbook argentin et enregistrés auprès de la SRA recevaient un livret d’identification en France sur lequel ils étaient enregistrés comme « Origine étrangère constatée » mais non pas comme « Criollo ».
Depuis novembre 2012, la race criolla est officiellement reconnue par l’I.F.C.E. et les criollos enregistrés auprès de la SRA sont désormais enregistré en France sous la dénomination « Criollo ».Après être devenue membre de la FICCC en 2016, la AFECC a obtenu aux termes de négociations avec l'IFCE l'autorisation d'ouvrir un Studbook du Criollo en France en Mai 2017, et en novembre 2017 l'autorisation de la Société Rurale Argentine de gérer ce studbook considéré comme un registre "Fils" du registre d'orogine argentin.
Autres Éleveurs de Criollos en France
Outre Laurent Prenat et Philippe Bergeron, plusieurs autres éleveurs contribuent au développement de la race Criollo en France :
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- Haras d’Andas (Tarn-et-Garonne) : C’est le plus gros élevage de Criollos en France avec 12 poulinières et 4 étalons, dont les premiers sont arrivés par avion d’Argentine en 1999. La majorité des chevaux Criollos du Haras d’Andas sont d’origine argentine. En 2014, 106 Criollos étaient nés au Haras et environ 70 Criollos vivent encore sur les 110 hectares du Haras. Le Haras a également de très bons résultats en CSO et en TREC.
- Sandra Goetgheluck (Auvergne) : A débuté l’élevage de criollos après avoir acheté des juments au Haras d’Andas et en Allemagne.
- Gil Florini (Région de Nice) : Élève des Criollos dans la région de Nice, dans le sud de la France. Il élève des chevaux de race camarguaise depuis plus de 30 ans et a décidé de compléter son activité d’éleveur en faisant l’acquisition auprès du Haras d’Andas, mais également de l’élevage de Sophie Meisse et en Allemagne.
- Margaux Sauvervald (Loiret) : A un élevage de Criollos non loin de Paris, dans le Loiret.
- Aurore Descombes (Normandie) : A débuté lélevage de Criollos en Normandie.
- Coraline Leblois (Près d'Avignon) : Est située près d'Avignon où elle enseigne l'équitation western dans son centre équestre et élève également des Criollos.
- Sophie Meisse (Alsace) : Élève des Criollos en Alsace et est bien connectée avec des éleveurs allemands qui se situent non loin de la frontière avec la France.
- Ranch (Touraine) : Le Ranch a été fondé et est situé en Touraine. Le Ranch dispose de poulinières qui proviennent du Haras d’Andas, mais également d’origine uruguayenne qui proviennent d’Allemagne. Le Ranch est membre de l’A.E.C.C.C.
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