L'échographie de grossesse : Tout ce que vous devez absolument savoir !

L'échographie est une technique médicale non invasive qui utilise des ondes sonores à haute fréquence, appelées ultrasons, pour créer des images en temps réel de l'intérieur du corps. Pour ce faire, un dispositif appelé sonde émet ces ultrasons vers le ventre de maman pour voir le bébé. En France, trois échographies sont recommandées : une à chaque trimestre de la grossesse. En plus de permettre à l’échographiste (possiblement votre sage-femme ou gynécologue) de vérifier que bébé se développe correctement, elles vous donnent l’occasion de découvrir les premières images de votre enfant. Si votre grossesse le nécessite, votre médecin pourra vous prescrire d’autres échographies de contrôle.

L'échographie de datation : Établir les bases de la grossesse

Bien que non obligatoire, l'échographie de datation est de plus en plus recommandée par les professionnels de santé, même si seules trois échographies de grossesse sont préconisées par la Sécurité sociale. Toutes les échographies supplémentaires prescrites par votre médecin seront également remboursées par l'Assurance Maladie. Généralement effectuée entre 5 et 9 semaines d'aménorrhée (SA), soit entre la 3e semaine et la 7e semaine de grossesse, elle permet de :

Vérifier la vitalité de la grossesse et le bon positionnement du fœtus au sein de la cavité utérine. À cette occasion, l'échographiste va comptabiliser le nombre d'embryons (hypothèse d’une grossesse gémellaire) ;
Confirmer la présence d'une activité cardiaque, signe de l'évolutivité de la grossesse, et vérifier l'aspect du trophoblaste, futur placenta.
Évaluer le risque d'anomalie chromosomique ou le dépistage de certaines malformations.
Mesurer la longueur crânio-caudale (LCC), c’est-à-dire la distance entre la tête et les fesses du fœtus, pour dater précisément le début de la grossesse, avec une estimation à 3 jours près. Lors de cette consultation, différents examens seront prescrits afin d’organiser au mieux la suite de la grossesse. Parmi eux, on pense notamment à la toxoplasmose, le groupe sanguin, la glycosurie et protéinurie…

Ce type d'échographie est particulièrement pertinent pour les femmes ayant des cycles menstruels irréguliers, des saignements inexpliqués ou des antécédents de grossesses extra-utérines. Elle est réalisée par voie vaginale et dure environ 10 minutes.

La première échographie : Un premier aperçu de votre enfant

Réalisée entre la 11ème et la 13ème SA (semaine d’aménorrhée), soit entre la 10e semaine et 11e semaine de grossesse, cette échographie marque le début de cette extraordinaire aventure qu'est la grossesse. C'est le moment où vous ferez connaissance avec cette petite vie qui grandit en vous. Cette étape initiale est essentielle pour confirmer la grossesse, déterminer le nombre d'embryons, et vérifier que tout se passe comme il se doit. Elle dure environ 20 à 30 minutes et est généralement effectuée par voie abdominale, parfois complétée par une exploration vaginale pour mieux examiner le col.

L'échographie du premier trimestre permet de confirmer la datation de grossesse et de contrôler la vitalité du ou des fœtus. À partir de 12 SA, les principaux organes du fœtus sont apparus. Cela va permettre à l'échographiste de réaliser toutes les vérifications nécessaires pour contrôler la morphologie du cerveau, des yeux, des membres, des doigts, des pieds, de l'estomac, de la vessie… C’est également l'occasion pour les parents d'entendre le cœur de leur futur enfant, puisque le professionnel de santé réalise un doppler, examen destiné à étudier les flux sanguins.

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L'échographiste prend de nombreuses mesures dont :

La longueur crânio-caudale (LCC) ;
Le diamètre de la tête (diamètre bipariétal ou BIP) entre ses deux oreilles ;
Le diamètre du ventre (diamètre abdominal) transverse ou DAT (Diamètre abdominal transverse) ;
la longueur du fémur (LF)…

C’est lors de cette deuxième échographie que l’échographiste mesurera la clarté nucale (une accumulation de liquide sous la peau de la nuque des bébés) que la patiente peut souhaiter ou non pour dépister la trisomie 21. On mesure en réalité un œdème que tous les bébés ont au niveau du cou. Les enfants qui ont un problème cardiaque (qui surviendra plus tard dans la grossesse) ou qui ont des anomalies chromosomiques ont une clarté nucale plus épaisse que les autres.

La mesure de la longueur crânio-caudale (LCC) permettra véritablement de dater la grossesse et parfois corrigera de quelques jours la date déterminée par l’échographie de datation.? À noter que l'échographiste peut dater la grossesse jusqu’à 13 SA et 6 jours.

Dépistage de la trisomie 21

A la suite de l’échographie du premier trimestre, on propose un dépistage de la trisomie 21 qui n’est pas obligatoire. Si la patiente accepte, elle signe un papier de consentement. Elle réalise alors une prise de sang qui va doser deux hormones qui sont fabriquées par le placenta et qui se retrouvent dans le sang de la future maman. Combinée à l’âge de la mère et aux dosages des hormones, cette mesure va donner un calcul de risque pour la trisomie 21. Ceci n’est pas un diagnostic mais une statistique de risque. Le risque minimum est de 1/10 000. À partir de 1/250, on propose une amniocentèse ou une biopsie du trophoblaste.

Une amniocentèse est un prélèvement d’une petite quantité de liquide amniotique dans lequel baigne le fœtus. En revanche, la biopsie du trophoblaste implique le prélèvement des fragments de placenta1.

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Lors de cette échographie, vous pourrez voir ses petites mains, repérer ses pieds, mais surtout, vous entendrez battre son petit cœur. Un moment plein d’émotions pour vous. Vous allez pouvoir voir votre bébé en entier car il est encore tout petit. L’échographiste à vos côtés saura vous aider à mieux comprendre les images sous vos yeux. En outre, si le professionnel de santé dispose d’un appareil à échographie en 3D, vous serez surpris des progrès et de la qualité de l’imagerie médicale !

La deuxième échographie : Un examen morphologique détaillé

Cette échographie risque d’être forte en émotion, d’autant plus si vous avez choisi de faire cet examen en 3D. Lors de cet examen, de nombreux parents choisissent de se rendre dans un centre d’imagerie médicale équipé de cette technologie pour garder un souvenir de cet instant. Elle marque une étape cruciale dans le suivi de la grossesse puisqu’elle offre une occasion précieuse d'observer de près le développement de votre bébé. Dans cette étape intermédiaire, l'attention se porte sur des détails importants pour s'assurer que tout se déroule harmonieusement. Elle se déroule entre la 22ème et 24ème SA (semaine d’aménorrhée), soit entre la 20e semaine et la 22e semaine de grossesse. Elle dure environ 20 à 30 minutes et est réalisée par voie abdominale, souvent complétée par une exploration vaginale pour examiner le col.

Si l’objectif principal de cette échographie du deuxième trimestre de grossesse est de rechercher d'éventuelles anomalies morphologiques, l'échographiste en profite également pour effectuer des vérifications plus « classiques » telles que la quantité de liquide amniotique, la mobilité du bébé ou son positionnement dans le placenta.

L'échographie morphologique se déroule en trois étapes :

Les mesures biométriques : l'échographiste procède à diverses mesures (diamètre et circonférence de la tête, ventricules latéraux, os du nez…) qui lui permettront de comparer la croissance fœtale par rapport aux courbes de référence.
L'examen morphologique : le praticien analyse chaque élément morphologique du bébé pour vérifier le bon développement du fœtus : cerveau, thorax, cœur, squelette, visage, membres…
Les mesures faites grâce au doppler : cet examen, qui fonctionne avec des ultrasons, permet de vérifier le flux sanguin entre le fœtus et la future maman. Cette évaluation vise, entre autres, à dépister d'éventuelles pathologies (hypertension, pré-éclampsie…).

Cette échographie de grossesse est aussi l'occasion pour les parents qui le souhaitent de connaître le sexe de leur enfant. Pensez bien à informer le praticien en amont si vous souhaitez qu'il garde le secret !

Le professionnel vous remettra les clichés (voire un portrait si le fœtus est bien positionné). Il peut finir l’examen par l’étude du col pour être sûr qu’il n’est pas trop raccourci et toujours bien fermé.

Son corps, ses membres, ses petits pieds et ses mains, seront visibles avec plus de précision, mais vous n’aurez plus de vision globale, car il aura bien grandi.

À ce stade de la grossesse (vers 18-22 SA), l’échographie révèle des détails anatomiques importants. La tête est très nettement visible, paraissant grande par rapport au reste du corps. Les deux orbites sont parfaitement visibles, et il est possible de distinguer les deux cristallins à l’intérieur. La bouche est également discernable. À l’intérieur du crâne, les ventricules latéraux et les plexus choroïdes occupent une grande partie de l’espace, tandis que le cerveau forme une fine couche le long des parois. Le cœur est visible comme une structure qui bouge dans le thorax du fœtus. Dans l’abdomen, deux taches noires indiquent la présence de l’estomac, situé sous le cœur, légèrement sur le côté gauche, et de la vessie, plus bas et au centre. Le cordon ombilical s’insère un peu au-dessus de la vessie, à l’endroit où se trouvera l’ombilic après la naissance.

La troisième échographie : Préparer l'arrivée de bébé

L'échographie du troisième trimestre, ultime étape de ce parcours prénatal, revêt une importance particulière. C'est à ce stade que l'on examine de près le développement final du fœtus avant l'heureux événement. Elle doit être réalisée entre la 32ème et 34ème SA (semaine d’aménorrhée), soit entre la 30e semaine et la 32e semaine de grossesse et dure environ 20 minutes. Elle est réalisée par voie abdominale et est souvent suivie d’une exploration par voie vaginale.

Cette dernière échographie de grossesse recommandée par l'Assurance Maladie vise à préparer correctement l'accouchement. Pour cela, le praticien étudie la position du placenta par rapport au col (ce qui peut orienter vers une césarienne), la longueur du col de l'utérus ou encore la position du bébé (tête en bas ou pas).

Elle se déroule en trois étapes :

Les mesures biométriques : l'échographiste procède à diverses mesures biométriques moins détaillées qu'au cours de l'échographie morphologique. Elles permettront, entre autres, d'estimer le poids du bébé et son poids de naissance à terme.
L'examen morphologique : là encore, l'échographiste contrôle le bon développement de toutes les structures de la morphologie du fœtus.
Les mesures faites grâce au doppler : il contrôle à nouveau le flux sanguin qui circule dans le cordon ombilical et les artères utérines.

Les parents peuvent connaître le sexe de leur enfant si la position du bébé le permet et s'ils n'ont pas pu bénéficier de cette précieuse information au cours de la deuxième échographie.

À ce stade, vous ne verrez plus grand-chose, car votre bébé aura bien grandi. On le voit petit bout par petit bout. Vous aurez besoin de l’œil aguerri du professionnel de santé pour vous guider dans la reconnaissance des parties de son corps.

Vers la fin du 4ème mois, le corps calleux devient visible. Les lèvres sont visibles. L’examen commence par repérer la position du fœtus. Bien souvent à ce terme, le fœtus est en présentation du siège, la tête en haut et les fesses vers le bas. Souvent l’étude de la morphologie commence par la tête. Les différents constituants du cerveau sont maintenant en place. L’échographiste les examine sur différentes coupes du crâne. Il peut arriver que certaines structures soient absentes, ou que certaines structures occupent un volume trop important. L’examen se poursuit par la face : les lèvres supérieure et inférieure, les narines sont maintenant bien visibles, de même que les yeux. La distance entre les deux yeux est parfois mesurée. La coupe de profil est plus parlante pour les parents, mais elle ne sert pas qu’à réaliser un beau cliché pour l’album souvenir ! Les formes du front, du nez et du menton peuvent se révéler instructives. Maintenant l’examen se porte sur le thorax : au milieu on peut voir le cœur qui bat. Les quatre cavités cardiaques sont bien visibles. Un petit mouvement de la sonde permet de voir l’origine de l’aorte, qui transporte le sang vers l’ensemble du corps, et de l’artère pulmonaire. Ces vaisseaux sont aussi visibles sur une coupe de profil du thorax. La paroi abdominale est examinée. Les reins sont visibles sous forme de deux images arrondies de part et d’autre de la colonne vertébrale.

L’examen est moins spectaculaire parce que le fœtus est plus gros et qu’il n’est possible de le voir que par petites parties. La diminution relative de la quantité de liquide amniotique et la calcification des structures osseuses peuvent gêner une vision correcte de certains organes. L’examen débute par le repérage de la position du fœtus. A cet âge, le fœtus est souvent en présentation céphalique, c’est à dire la tête vers le bas. A ce stade, on distingue nettement les circonvolutions cérébrales qui sont apparues au cours du 7ème mois. Le reste des structures cérébrales est bien visible, à condition que la tête soit bien orientée et qu’elle ne soit pas trop basse. Les orbites et les paupières sont nettement visibles et des mouvements des yeux sont souvent visualisés. Parfois même, il est possible de voir le fœtus faire un clin d’œil. L’estomac est nettement visible, de même que la veine ombilicale. La vésicule biliaire n’est pas toujours visualisée au 3ème trimestre. Les reins sont plus faciles à discerner de part et d’autre de la colonne vertébrale. L’intestin et plus encore le gros intestin sont visualisés au cours de cet examen. A ce terme, les échographies ne sont pas spectaculaires. La taille du fœtus ne permet plus de voir sur l’écran que des petites parties de celui-ci que bien souvent seul un initié peut reconnaître.

Vous vous approchez tout doucement du terme… C’est la dernière fois que vous le voyez de cette façon. La prochaine fois, il sera dans vos bras !

Obstacles potentiels à une échographie réussie

Plusieurs facteurs peuvent affecter la qualité des images échographiques :

Le surpoids maternel : peut réduire la résolution des images en raison de la présence de graisse abdominale.
La position du bébé : peut rendre difficile l'observation de certaines parties du corps. Des techniques peuvent être utilisées pour encourager le bébé à bouger.
L'application de crèmes ou d'huiles sur le ventre : peut interférer avec la transmission des ultrasons. Il est recommandé de ne pas en appliquer dans les jours précédant l'examen.

Conseils pratiques pour vos échographies

Évitez les crèmes et huiles : Ne mettez pas de crème, d’huile (y compris l’huile de douche) sur votre ventre pendant la semaine qui précède l’examen : les corps gras limitent le passage des ondes ultrasonores, donc l’image est floutée.
Prévoyez une collation : Vous pouvez amener un petit encas (fruits secs, biscuits, chocolat) car il arrive d’avoir des petits malaises en position allongée ou si l’examen dure un peu longtemps.
Videz votre vessie (sauf indication contraire) : Inutile de vous forcer à boire abondamment de l’eau : buvez normalement et videz bien votre vessie avant l’examen pour ne pas être gênée pendant l’échographie. Les consignes de l’échographiste qui va réaliser l’examen peuvent varier d’un praticien à l’autre. Certains souhaitent une vessie vide, d’autres une vessie pleine, et d’autres encore semi-pleine. Ceci peut varier aussi en fonction du type d’examen, selon que vous êtes au premier, au deuxième ou au troisième trimestre.
Apportez vos documents : Apportez systématiquement vos échographies précédentes et le résultat du test de dépistage de la trisomie 21 fœtale (si vous avez souhaité le réaliser).

Les autres types d'échographies

En dehors de ces échographies dites « classiques », existe-t-il d’autres échographies ?

L’échographie de croissance : Comme son nom l’indique, cet examen a pour but d’estimer le poids de votre bébé in utéro. Cette échographie peut vous être prescrite pour de multiples raisons : antécédent de petit bébé, antécédent d’accouchement voie basse avec difficulté aux épaules, diabète gestationnel, suspicion de de gros bébé (macrosomie fœtale), infection COVID 19 en cours de grossesse, si vous avez eu recours à une Sleeve…
L’échographie de référence : L’échographie de référence signifie qu’une analyse échographique plus approfondie est jugée nécessaire par l’échographiste qui a réalisé l’échographie de dépistage. Le but est soit de lever un doute, soit de confirmer une pathologie pour organiser une prise en charge adaptée.

Limites de l'échographie

Depuis janvier 2014 il nous est demandé de vous faire signer un consentement avant toute échographie obstétricale. Celui-ci consiste à vous rappeler les objectifs de l’échographie et permet d’insister sur le fait que ce n’est pas un examen infaillible : certaines malformations peuvent ne pas être visibles ou vues en anténatal. Par ailleurs, les performances de cet examen peuvent être diminuées dans certaines situations liées à la paroi maternelle, à la position fœtale, ou à un terme inapproprié de la grossesse.

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L'échographie de grossesse : Guide complet des informations essentielles