Les contractions sont un phénomène courant pendant la grossesse, mais il est parfois difficile de distinguer les vraies contractions de travail des fausses contractions, également appelées contractions de Braxton Hicks. Cet article vous aidera à comprendre les différences entre ces deux types de contractions, comment les gérer et quand consulter un professionnel de la santé.
Reconnaître les contractions : un élément essentiel de la grossesse
Les contractions font partie intégrante de la grossesse. Savoir reconnaître et différencier les fausses des vraies contractions est essentiel pour gérer au mieux cette période. Les contractions de travail, qui agissent sur le col de l’utérus, sont l’un des signes que le corps se prépare à l’accouchement. Elles résultent d'un allongement et d'une contraction des fibres musculaires utérines. Lorsque la grossesse arrive à terme, les structures musculaires qui composent la cavité utérine vont se contracter de manière régulière et douloureuse. Ceci est dû aux hormones de l'accouchement que sont, entre autres, l'ocytocine et la prostaglandine. Ce sont ces contractions qui vont permettre la dilatation et l'effacement du col utérin. Toujours sous l'effet des contractions, le bébé est alors expulsé de l'utérus en direction du bassin maternel puis du périnée. Après la naissance, des contractions vont persister jusqu'à la délivrance du placenta, c'est-à-dire jusqu'à son expulsion complète en dehors de l'utérus.
Le rôle des contractions de travail
Les vraies contractions de travail se produisent au début du travail et vont permettre au col de l’utérus de se dilater afin de laisser passer bébé : les muscles de l’utérus se resserrent (contraction) puis se détendent à nouveau. Leur fonction principale est d'expulser le fœtus de la cavité utérine. Elles jouent également un rôle essentiel dans la réduction des hémorragies post-partum.
Les contractions de Braxton Hicks : un phénomène normal
Il est tout à fait normal que quelques contractions légères puissent survenir au cours du deuxième trimestre de la grossesse. Les « fausses » contractions, appelées contractions de Braxton Hicks sont un phénomène normal pendant la grossesse et peuvent même survenir dès la 6e semaine de grossesse, même si la plupart des femmes ne les ressentent qu’au 2e voire 3e trimestre. Elles se traduisent par des contractions utérines irrégulières d'une trentaine de secondes environ. En effet, l’utérus est un muscle qui a donc la particularité de pouvoir se contracter. Elles résultent d'un durcissement passager de l'utérus. Certaines femmes comparent cette sensation à des tiraillements ressentis au niveau du bas ventre ou à des douleurs menstruelles.
Comment distinguer les vraies des fausses contractions ?
Il est parfois difficile de distinguer les contractions de travail des contractions de Braxton Hicks, surtout en cas de première grossesse.
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Voici un tableau récapitulatif pour vous aider à y voir plus clair :
| Caractéristiques | Contractions de travail | Contractions de Braxton-Hicks |
|---|---|---|
| Régularité | Elles sont régulières. | Elles sont irrégulières. |
| Fréquence | Elles se rapprochent progressivement. | Elles restent espacées. |
| Durée | Elles deviennent de plus en plus longues. | Elles présentent toujours la même durée. |
| Localisation de la douleur | Elles sont ressenties dans le bas ventre et/ou le bas du dos. | Elles donnent l'impression d'un serrement autour de bébé. |
| Facteurs atténuants | Elles ne s'atténuent pas à la marche ou au changement de position. | Elles régressent au repos ou au changement de position. |
| Impact sur le col | Elles modifient progressivement le col et l’aident à s’ouvrir, à raison d’un centimètre environ par heure. | Elles n’ont aucun impact sur la dilatation du col de l’utérus. |
Il est important à ce moment-là que la femme enceinte puisse se faire confiance sur ses ressentis et ses sensations corporelles. Si elle ne constate aucun signe de danger, le mieux est d’aller à la maternité le plus tard possible.
Que faire lorsque les contractions commencent ?
Lorsque les contractions commencent, il est important de rester calme et de suivre les recommandations de votre médecin ou de votre sage-femme.
En cas de contractions de Braxton Hicks
En cas de contractions de Braxton Hicks, il n'existe pas de traitement médical spécifique. Cependant, certaines mesures peuvent aider à les soulager :
- Changer de position ou d'activité : en cas d’activité intense, il est conseillé de se reposer.
- Se détendre : prendre un bain chaud, regarder un film, faire la sieste ou lire, par exemple.
- Respirer, s’étirer, se faire masser, changer de position, effectuer des exercices à l’aide d’un ballon de grossesse…
- Se rappeler de ce qui vous a été présenté lors des cours de préparation à l’accouchement si vous les avez réalisés.
- Utiliser des méthodes alternatives : certaines méthodes, telles que la relaxation, la sophrologie, le yoga, la méditation ou encore l’hypnose peuvent vous aider à mieux gérer la douleur.
- Prendre un spasfon : un spasfon peut aussi suffire à calmer les contractions de Braxton-Hicks, puisqu’il est anti-spasmodique.
En cas de contractions de travail
Avant l’accouchement, pour soulager la douleur de vos contractions, nous vous conseillons de vous aérer, vous étirer, marcher lentement (ce qui aidera aussi bébé à descendre), ou encore vous allonger sur le côté.
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Quand se rendre à la maternité ?
S'il n'est pas nécessaire de se précipiter à la maternité à la moindre contraction, notamment lors des dernières semaines de grossesse, certains signaux d'alerte peuvent toutefois vous indiquer que le travail a débuté. Parmi ceux-ci, on retrouve :
- Les contractions régulières, intenses et répétées toutes les 5 minutes depuis au moins 1 h.
- Les pertes de sang. En-dehors de toute pathologie, des saignements de faible abondance, rosés et sans autre symptôme anormal peuvent survenir (après un toucher vaginal par exemple) sans que cela ne soit inquiétant.
- La perte ou la fissure de la poche des eaux (perte du liquide amniotique suite à la rupture de la poche des eaux) et même sans contractions associées, il faut se rendre à l’hôpital. En effet, lorsque la poche est rompue, le bébé n’est plus protégé contre les infections. Si le travail ne se déclenche pas spontanément, un déclenchement pourra être nécessaire pour éviter tout risque d’infection.
- La perte du bouchon muqueux : la perte du bouchon muqueux peut avoir lieu bien avant l’accouchement et n’est pas forcément annonciatrice du début du travail. Cependant, elle montre que le col commence à s’ouvrir et que le corps se prépare à l’accouchement.
Avant de vous rendre le plus rapidement possible dans l'établissement qui vous accueillera pour la naissance de votre enfant, il est nécessaire de contacter le service maternité par téléphone. L'équipe de service prendra alors le temps d'étudier votre situation, et de vous indiquer si vous devez vous rendre sur place immédiatement ou non.
Le "faux travail" : une source de frustration
Vous avez peut-être déjà entendu parler de faux travail : c’est lorsque vous ressentez de nombreuses contractions, régulières, parfois bien douloureuses mais que votre col ne bouge pas d’1cm ! Vous vous sentez prête, partez à la maternité et là, on vous annonce que vous pouvez repartir chez vous… la frustration vous guette mais patience ! Ce n’est qu’une question de temps avant que le vrai travail n’arrive : ce faux travail peut durer plusieurs heures et s’arrête de lui-même pour laisser la place quelques heures, voire plusieurs jours plus tard, au vrai travail.
Les différentes phases du travail
Le travail se déroule en trois phases :
- La phase de latence : pendant cette phase, les contractions peuvent être de faible intensité et peuvent se manifester dans le bas du dos ou du ventre. Vous les sentirez toutes les 5 à 30 min, elles peuvent durer de 30 à 45 secondes. Durant cette phase, le col s’ouvrira jusqu’à 3 cm. Si vous perdez les eaux ou que vous commencez à avoir des contractions très rapprochées, vous pouvez partir à la maternité.
- La phase active : dure en général de 3 à 6 heures. Vous sentirez les contractions devenir plus longues, plus rapprochées et plus douloureuses. Elles se font sentir toutes les 2 à 5 minutes et durent de 40 à 70 secondes, le col va pouvoir atteindre une ouverture de 7 cm.
- La phase de transition : permet au col de s’ouvrir complètement jusqu’à atteindre 10cm. C’est la phase la plus courte mais aussi la plus éprouvante : elle dure en moyenne un peu plus de 3 heures, les contractions se font sentir toutes les 2 à 3 minutes et durent de 60 à 90 secondes. Cette phase est annonciatrice de l’arrivée de bébé, alors respirez !
La durée du travail
D’une femme à l’autre, la durée du travail est très variable : vous avez peut être déjà entendu des témoignages de mamans qui ont accouché en quelques heures, comme d’autres en quelques jours… ! On parle généralement d’une moyenne de dix heures, une heure par centimètre de dilatation du col. Mais ce n’est que purement indicatif.
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Contractions de Braxton Hicks : un entraînement pour le corps et le mental
Si les contractions de Braxton-Hicks n’ont pas d’impact sur la dilatation du col de l’utérus, à quoi servent-elles ? C’est la question que beaucoup de futures mamans se posent, tant elles ont l’impression que celles-ci surviennent en vain. Selon les spécialistes, il est préférable de considérer ce type de contractions comme des contractions d’entraînement, à la fois pour le corps et le mental, en vue de la naissance de votre bébé. C’est une façon, pour la future maman, de changer l’intention, d’implanter une nouvelle façon de penser et d’être pleinement actrice de sa grossesse.
Comment accompagner au mieux les contractions de Braxton-Hicks ?
La première chose à faire est de se reposer, en s’asseyant ou en s’allongeant. Comme pour les douleurs de règles, il est possible également de prendre un bain chaud ou de poser une bouillotte sur le ventre pour soulager les douleurs. Les exercices de respiration issus de la sophrologie, tels que “les éventails” sont aussi très efficaces pour accompagner les sensations désagréables. Côté médicaments, un spasfon peut aussi suffire à calmer les contractions de Braxton-Hicks, puisqu’il est anti-spasmodique.
Quand s’inquiéter des contractions de Braxton-Hicks ?
Les contractions de Braxton-Hicks peuvent entraîner des complications, si elles deviennent nombreuses et régulières. Au-delà de 20 à 30 contractions de Braxton-Hicks par jour, à un stade trop précoce de la grossesse, la femme enceinte est mise au repos ou peut-être allitée. Une mesure de précaution nécessaire, puisque les contractions de Braxton-Hicks peuvent évoluer en vraies contractions. Résultat, le col de l’utérus s’ouvre beaucoup trop tôt, constituant une menace d’accouchement prématuré.
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