L'allaitement maternel est le mode d'alimentation du nourrisson recommandé par les experts en nutrition et en pédiatrie. Il suscite souvent de nombreuses interrogations chez les futures mamans. Cet article vise à fournir des informations claires et structurées sur la durée de l'allaitement, les recommandations des experts et les facteurs à prendre en compte pour prendre une décision éclairée.
Bienfaits de l'Allaitement Maternel
L'allaitement maternel présente de nombreux avantages tant pour le bébé que pour la mère.
Pour le Bébé
- Couverture des besoins nutritionnels : Un allaitement exclusif pendant les 4 à 6 premiers mois permet de couvrir tous les besoins nutritionnels du bébé. Le lait maternel contient les vitamines, sels minéraux, oligoéléments, sucres, graisses et protéines dont le bébé a besoin pour bien grandir, le tout, en justes quantités. Sa composition évolue au cours de la tétée, pendant la journée et au fil des mois pour s’adapter aux besoins de l’enfant.
- Protection contre les infections : Le lait maternel permet au bébé de mieux se défendre contre les agents infectieux, en particulier grâce aux anticorps qu’il contient. Les bébés nourris au lait maternel sont moins souvent et moins gravement malades (cela vaut tout le temps de l’allaitement et jusqu’à 3 mois après son arrêt). Plus la durée de l’allaitement sera prolongée, plus le bébé sera protégé contre les infections.
- Réduction du risque d'allergies : Un enfant est prédisposé aux allergies quand sa mère, son père ou encore son grand frère ou sa grande sœur sont eux-mêmes allergiques. Le lait maternel contribue à réduire la fréquence de certaines allergies (eczéma et asthme uniquement) chez les “enfants à risque” à condition que l’allaitement soit exclusif pendant au moins 3 mois.
- Facilité de digestion : Le lait maternel contient moins de protéines, plus facilement digestes et de sels minéraux que le lait de vache.
Pour la Mère
- Rétablissement post-partum : L’utérus reprend sa place plus rapidement grâce aux contractions de l’utérus provoquées par les tétées, c’est le phénomène des tranchées.
- Lien d'attachement : Le bébé reconnaît l’odeur de sa mère et celle de son lait, tout comme la mère sait distinguer l’odeur de son bébé. Or, le lien d’attachement se tisse aussi autour de l’odeur reconnue.
- Bien-être : L’allaitement maternel constitue un moment privilégié. Durant les tétées, votre petit bout se sentira rassuré et en confiance auprès de sa maman.
Recommandations Officielles sur la Durée de l'Allaitement
Organisation Mondiale de la Santé (OMS)
L’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) recommande un allaitement exclusif et à la demande pendant les 6 premiers mois des bébés, et de le poursuivre pendant la période de diversification alimentaire, et ce, jusqu’aux 2 ans des enfants. Cette recommandation concerne des pays, et donc des mères et des enfants, aux situations très différentes.
En France
En France, le corps médical préconise d’allaiter si possible jusqu’à 6 mois, et aussi longtemps que vous le souhaiterez.
Facteurs Influençant la Durée de l'Allaitement
Plusieurs facteurs peuvent influencer la durée de l'allaitement :
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- Choix personnel : Le choix d’allaiter ou non son enfant est souvent contraint par des raisons professionnelles, l’environnement social, la peur de mal faire… Le père joue aussi un rôle dans ce choix car il soutient la mère.
- Reprise du travail : En France, la première cause de sevrage est la reprise du travail.
- Soutien de l'entourage : Sachez Marion que beaucoup de femmes soutenues par le papa et leur entourage réussissent à allaiter tout en travaillant.
- Difficultés d'allaitement : Il est fréquent que de jeunes mamans éprouvent des difficultés à allaiter lors des premiers mois, ou se sentent dépassées par cette tâche.
Jusqu'à quel âge peut-on allaiter ?
En réalité, l’allaitement peut être continué aussi longtemps que le bébé et sa mère le désirent.
Allaitement et Travail
Vous vous dites peut-être que vous devrez arrêter d’allaiter à la reprise du travail ? Sachez qu’allaiter en travaillant est tout à fait possible, avec un peu d’organisation, d’anticipation et le soutien de vos proches, notamment du papa/co-parent. La loi indique d’ailleurs que les entreprises doivent mettre en place des mesures spécialement prévues à cet effet (accès à une salle pour tirer le lait, horaires aménagés, temps dédié pour tirer son lait…).
Comment faire durer l’allaitement le plus longtemps possible ?
En cas de baisse de la lactation, qui est souvent due au stress ou au rythme soutenu travail/maison, il faut savoir se reposer pour relancer la production de lait. En soirée justement, la tétée des retrouvailles après une journée de travail est un moment de repos obligé pour vous, profitez-en.
Allaitement Mixte
Il est également envisageable, si vous le souhaitez, d’introduire les biberons de préparation infantile, soit en passant à l’allaitement mixte (qui concerne les nourrissons ayant à la fois une alimentation au biberon de préparation infantile et au sein maternel) soit en sevrant totalement votre enfant. Gardez à l’esprit que ces recommandations restent des durées « idéales » pour la santé des enfants et ne prennent pas en compte les situations spécifiques des femmes et des parents. Libre à vous de les suivre ou non.
Sevrage
Le sevrage est un changement important aussi bien pour la mère que pour l’enfant, et il doit se faire en douceur et progressivement. Cette méthode vous permettra d’éviter l’engorgement de votre poitrine. Vous pouvez commencer par éliminer une tétée dans la journée. Arrêtez les tétées du matin et du soir en dernier si possible, car ce sont souvent les préférées des enfants.
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Si vous optez pour un sevrage planifié (vous décidez d’arrêter l’allaitement sans signe particulier de votre bébé), il vaut mieux le faire progressivement et à des moments plus propices de son développement.
Il est préférable que la maman qui décide de sevrer son bébé soit soutenue par le papa ou par la personne qui partage sa vie. En effet, le soutien des proches est essentiel pendant cette nouvelle étape que l’on sait difficile, afin de garantir un sevrage serein pour la mère et son enfant.
Sevrage Naturel
Le sevrage naturel (ou allaitement non écourté) est le choix d’allaiter son enfant aussi longtemps que celui-ci le désire. Le sevrage naturel intervient entre les 2 et 6 ans de l’enfant. L’enfant se détache petit à petit du sein, des fois il peut ne pas en émettre le besoin pendant plusieurs jours et y revenir.
Conseils Importants
- Alimentation à la demande : L’allaitement à la demande consiste à répondre aux besoins du bébé dès qu’il le demande et non selon des horaires de tétées. Aucun nombre de tétées n’est prédéfini, ni d’intervalle entre les tétées. L’essentiel est de s’adapter aux besoins du bébé.
- Ne pas culpabiliser : Laissez-vous donc le temps et, surtout, ne culpabilisez pas si cela vous paraît contraignant : cela est tout à fait normal.
- Demander de l'aide : Pour la mise en route de l’allaitement, on a souvent besoin d’être épaulée les premiers jours. C’est tout un processus qui se met en place, c’est normal d’avoir besoin d’un peu d’aide pour être guidée au début.
- Consulter un professionnel de santé : Si vous rencontrez des difficultés ou si vous n’êtes pas tout à fait prête à arrêter l’allaitement, vous pouvez être accompagnée par un professionnel de santé (conseillère en lactation, sage-femme, …).
Conclusion
En résumé, la durée de l'allaitement est une décision personnelle qui doit être prise en fonction des besoins et des désirs de la mère et de l'enfant. Les recommandations officielles, comme celles de l'OMS, peuvent servir de guide, mais il est important de prendre en compte les facteurs individuels et de s'adapter à la situation de chaque famille. N'hésitez pas à demander conseil à des professionnels de santé pour vous accompagner dans cette aventure.
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