La douleur au pied chez l'enfant est une plainte fréquente qui peut avoir diverses origines. Identifier la cause précise est crucial pour une prise en charge adaptée et efficace. Cet article explore les causes potentielles de la douleur au pied chez l'enfant, en mettant l'accent sur les affections liées à la croissance, les traumatismes, les problèmes de posture et les autres conditions médicales possibles.
Les "Douleurs de Croissance" : Mythe ou Réalité ?
Les "douleurs de croissance" sont une expression couramment utilisée pour décrire les douleurs intermittentes ressenties dans les membres inférieurs par les enfants âgés de 3 à 12 ans. Ces douleurs surviennent typiquement en soirée ou durant la nuit, perturbant parfois le sommeil. Bien que l'expression soit ancrée dans l'imaginaire collectif depuis le début du XIXe siècle, son origine et sa nature exacte restent un sujet de débat parmi les professionnels de santé.
Une étude danoise, menée sur 777 enfants âgés de 3 à 6 ans suivis pendant trois ans (de 2016 à 2019), n'a trouvé aucune corrélation entre les douleurs signalées et une croissance rapide mesurée sur une période de six mois. Les parents ont répondu à des questionnaires détaillés et à des SMS hebdomadaires pour signaler la présence de douleurs musculosquelettiques chez leurs enfants. Cette étude suggère qu'il n'existe pas de lien direct entre la croissance et ces douleurs.
Il est important de noter que, malgré leur caractère bénin, les douleurs de croissance peuvent avoir un impact significatif sur le bien-être de l'enfant. Il est donc essentiel de surveiller les symptômes et d'exclure d'autres pathologies sous-jacentes plus sérieuses.
Diagnostic différentiel et prise en charge des "douleurs de croissance"
L'un des principaux apports de l'étude danoise est la suggestion d'un cadre diagnostique plus précis pour éviter les erreurs de classification et ne pas négliger d'autres pathologies musculosquelettiques potentiellement traitables.
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Bien qu'il n'existe pas de traitement spécifique pour les douleurs de croissance, plusieurs mesures peuvent être prises pour soulager l'enfant :
- Antalgiques : L'administration d'un antalgique tel que le paracétamol peut aider à soulager la douleur. Cependant, il est préférable de se passer de médicaments, selon les recommandations des auteurs de la publication parue dans les Archives de pédiatrie.
- Activité physique : Il est important d'encourager l'enfant à faire plus d'activité physique et d'éviter les prescriptions médicales de repos ou l'arrêt du sport à l'école, qui ne feront qu'aggraver la situation.
- Nutrition : Assurer un apport nutritionnel adéquat est essentiel pour soutenir la croissance de l'enfant.
- Vitamine D : La Société française de pédiatrie recommande de supplémenter les enfants en vitamine D chaque hiver, de la naissance à l'âge de 5 ans, puis à partir de 10 ans jusqu'à la fin de la croissance. La vitamine D est essentielle pour l'absorption et la fixation du calcium par les os.
Si les douleurs persistent et s'aggravent, si l'enfant se plaint la journée, si la douleur est localisée au niveau d'une articulation ou s'il y a des signes d'inflammation (articulation rouge, gonflée, raide) ou s'accompagne de fièvre, il est impératif de consulter un médecin.
Pathologies Spécifiques du Pied chez l'Enfant
Outre les "douleurs de croissance", plusieurs pathologies spécifiques peuvent être à l'origine de douleurs au pied chez l'enfant.
La maladie de Sever
La maladie de Sever, également appelée apophysite calcanéenne, est une anomalie de croissance qui touche le talon de l'enfant et de l'adolescent, généralement entre 9 et 16 ans. Elle est caractérisée par une inflammation du cartilage de croissance du talon (le calcanéum).
- Causes : La maladie de Sever est provoquée par une sollicitation excessive du talon d'Achille et du calcanéum. C'est lorsque le tendon d'Achille et le mollet accentuent excessivement la traction sur le calcanéum que des lésions de surcharge peuvent apparaître. Les enfants en pleine croissance, en particulier les garçons qui pratiquent une activité sportive intense, sont les plus concernés.
- Symptômes : La maladie de Sever provoque des douleurs au niveau du talon, en particulier pendant ou après l'effort physique. La douleur peut irradier en direction du mollet ou vers la voûte plantaire. Dans la plupart des cas, elle touche les deux pieds à la fois et peut s'accompagner d'un gonflement de la zone. Elle est caractérisée comme mécanique et localisée sur l’un des côtés du talon, ou les deux, au niveau de l’insertion du tendon d’Achille sur le calcanéum. Il arrive parfois que le talon de l’enfant soit gonflé, chaud et douloureux.
- Diagnostic : Le diagnostic de la maladie de Sever passe essentiellement par un examen clinique du talon. Il arrive souvent que le professionnel de santé souhaite compléter cet examen par une radiographie.
- Traitement : Le traitement de la maladie de Sever repose principalement sur la mise au repos sportif en cas de crises de douleur. En dehors de celles-ci, la pratique du sport n'est pas contre-indiquée pendant le traitement. En parallèle, l'enfant devra effectuer des étirements musculaires qui permettront d'assouplir les muscles du mollet et ainsi diminuer la traction effectuée sur le tendon d'Achille et l’apophyse calcanéenne. Le port de talonnettes viscoélastiques peut également être bénéfique. Des formes plus sévères nécessitent un traitement anti-inflammatoire.
La maladie de Sever est sans danger pour la santé et guérit spontanément au fil de la formation du squelette.
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Autres ostéochondroses
Outre la maladie de Sever, d'autres ostéochondroses peuvent affecter le pied de l'enfant et de l'adolescent. Une ostéochondrose est une maladie de croissance qui touche le cartilage et l'os.
- Maladie de Kohler-Mouchet : C’est une Ostéochondrose qui touche le pied de l’enfant et de l’adolescent.
- Maladie de Freiberg : C’est une Ostéochondrose qui touche le pied de l’adolescent et du jeune adulte.
Hallux Valgus
L'hallux valgus est une déformation du gros orteil qui peut être douloureuse. Chez l'enfant, elle peut être liée à des facteurs génétiques, à des chaussures inadaptées ou à des problèmes de posture. Le traitement peut inclure le port d'orthèses, des exercices de kinésithérapie et, dans certains cas, une intervention chirurgicale. Cette opération concerne l’articulation metatarsophalangienne de l’hallux (gros orteil) touchée par un hallux valgus.
Entorses
Les entorses de la cheville sont fréquentes chez les enfants, en particulier chez les sportifs. Elles se caractérisent par un traumatisme au niveau du ligament collatéral latéral de la cheville, souvent lors d’un mécanisme en varus où varus-équin. Il est important de ne jamais prendre les entorses à la légère chez un enfant, car elles peuvent toucher les cartilages de croissance et perturber le développement des os.
Pieds plats
Avoir la voûte des pieds aplatie avait la réputation de constituer un handicap. En fait, cette anomalie n’est à corriger que si elle est la source de douleur.
Autres causes de douleur au pied
D'autres causes de douleur au pied chez l'enfant peuvent inclure :
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- Les verrues plantaires et les mycoses des orteils.
- Les problèmes liés à la croissance des pieds.
- Les ampoules, les douleurs du talon ou le syndrome des ongles noirs, provoqués par des chaussures trop petites ou neuves.
Le rôle du chiropracteur
Le squelette en construction de l'enfant est continuellement sollicité, et parfois même mis à mal. Plus tard, l’adolescent se sédentarise favorisant ainsi l’apparition de douleurs musculo-squelettiques. Or à cette période son corps se transforme rapidement, favorisant ainsi l’apparition d’attitude scoliotique ou de vraies scolioses. La chiropraxie peut jouer un rôle dans la prise en charge de ces problèmes musculo-squelettiques chez l'enfant et l'adolescent.
Conseils et Prévention
- Chaussures adaptées : Il est essentiel de choisir des chaussures adaptées à la taille et à la forme des pieds de l'enfant. Les chaussures doivent être confortables, offrir un bon soutien et permettre aux pieds de respirer.
- Changement de chaussures : La croissance oblige à changer fréquemment de chaussures. Il est préférable d’alterner l'utilisation de chaussures neuves avec celle de la paire précédente pour laisser les pieds et les jambes s’y habituer progressivement.
- Activité physique régulière : Encourager l'enfant à pratiquer une activité physique régulière est important pour renforcer les muscles et les os, et pour prévenir les blessures.
- Échauffement et étirements : Avant et après l'activité physique, il est important de s'échauffer et de s'étirer pour préparer les muscles et les tendons à l'effort et pour prévenir les blessures.
- Surveillance des symptômes : Il est important de surveiller les symptômes de l'enfant et de consulter un médecin en cas de douleur persistante ou de signes d'inflammation.
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