Dominique Mars est une figure marquante du monde du conseil en stratégie, connu pour son esprit pionnier et son approche non conventionnelle. Son parcours, marqué par le succès et une discrétion volontaire, révèle un homme d'affaires audacieux et un passionné d'équitation. L'article explore la vie et l'œuvre de Dominique Mars, en mettant en lumière son impact sur le monde du conseil, sa passion pour les chevaux, et l'engagement philanthropique de son fils, Alexandre Mars.
Un esprit provocateur et un bâtisseur dans le conseil
Dominique Mars s'est distingué par son audace et son esprit de provocation. Cette même audace l'a amené à proposer à une éminence de l'Église catholique de mener une étude sur les raisons du recul de l'Église par rapport à l'Islam.
Travailleur acharné, il finança ses études en donnant 12 heures de cours de maths par jour. Il a marqué le Boston Consulting Group (BCG) en tant que managing director, fondant les bureaux de Londres puis de Paris. Son esprit novateur l'a conduit à quitter le BCG après avoir proposé d'adopter la règle du « un client par secteur », à l'instar des grands cabinets d'avocats.
Il a ensuite fondé Mars & Co, un cabinet de conseil en stratégie qui s'est rapidement imposé comme un acteur majeur du secteur. Les règles étaient simples : les clients étaient obligatoirement les mêmes que ceux de McKinsey, Bain et du BCG (MBB) et les prestations facturées au même niveau. La recette fonctionne. Au total, ce sont une cinquantaine de grands comptes - avec peu de perte en ligne - qui sont servis par plus de 200 consultants. Pendant quatre décennies, les contrats de la société ont été signés en direct avec les dirigeants des plus grands groupes. Autre marque de ce succès : le « retainer ». Mars & Co et ses clients se mettent d’accord sur un montant global d’honoraires d’année en année, au lieu d’un règlement à la mission.
Malgré ce développement, l’exposition publique, très peu pour lui, hormis une interview au Wall Street Journal dans les années 1980. Sauf quand le cabinet de Nicolas Sarkozy décroche son téléphone en juillet 2007 pour lui proposer de concevoir les évaluations des ministres du nouveau Président de la République. Il demande à ce que sa mission reste confidentielle, ce qui ne sera pas tenu. Car, sinon, la presse, il la fuit. Il a longtemps considéré la discrétion comme un argument commercial et le gage d’attirer des candidats un peu plus curieux que la moyenne. Point sur lequel il avait dû évoluer avec le temps, jugeant que l’image prenait une part grandissante dans l’activité des cabinets de conseil.
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Une passion pour les chevaux et l'excellence sportive
La passion de Dominique Mars pour les chevaux l'a accompagné toute sa vie. Avec Danièle Lienhart, son épouse, ils sont propriétaires d'un haras dans l'Orne et possèdent plusieurs chevaux qui cumulent des dizaines de sélections en équipes de France et des médailles aux championnats d'Europe, du monde et aux Jeux olympiques ! Des années après, il disait se souvenir avec des trémolos dans la voix du bronze d’Alexandra Ledermann aux Jeux olympiques de 1996 sur un de ses chevaux. Danièle Lienhart, épouse de Dominique Mars et la DRH de Mars & Co, qui s'était occupée d'un concours à Fontainebleau pendant quelques années, à la fin des années 2000, a pris la tête du Jumping International de Dinard, ses quatre enfants avec elle.
Transmission et héritage : Alexandre Mars et l'engagement philanthropique
Dominique Mars est le père d'Alexandre Mars, un entrepreneur engagé dans la philanthropie. "Que ceux qui ont fait un don à une cause sociale ces derniers jours lèvent la main. Très bien. Maintenant, voyons qui estime avoir donné assez?" Perché sur son estrade, Alexandre Mars est satisfait de sa démonstration. Qu'il soit face à des diplômés d'école de commerce, comme ce matin-là, des entrepreneurs, des sportifs, des artistes, les mains se lèvent à la première question, se baissent à la seconde. Tout le monde aimerait donner plus, ou en tout cas donner mieux. Le jeune quadra en a la certitude. L'an dernier, il a enchaîné 94 conférences, multiplié les interviews et les rendez-vous, servant un discours identique. Il y assène que le don va devenir la norme, que les occasions de donner vont se multiplier. "Son objectif est de changer le monde, et il te donne l'impression qu'il va y arriver", reconnaît Grand Corps malade , qu'Alexandre Mars a enrôlé comme ambassadeur pour Epic, la société qu'il a créée il y a trois ans.
Financée sur ses deniers personnels, Epic a développé un modèle unique. Elle passe au tamis des dizaines d'ONG par an, d'après une grille d'une cinquantaine de critères qu'Alexandre Mars a lui-même définis. Les associations caritatives qui obtiennent les meilleurs scores sont retenues et bénéficient des fonds collectés auprès de généreux donateurs, partout dans le monde. Dans son sac de hipster de Brooklyn, où il vit, le startupper garde un masque de réalité virtuelle qui permet une immersion en mode 3D dans les associations que finance Epic, comme ce village africain ou ce bidonville indien.
Il y a quatre ans, Alexandre Mars embarque avec sa femme et ses trois enfants pour un tour du monde. L'entrepreneur a passé une partie de son enfance aux Etats-Unis, connaît bien l'Europe de l'Ouest. Il veut élargir son horizon et surtout, celui de ses enfants. La famille Mars fait quelques étapes paradisiaques, comme aux îles Fidji, mais s'intéresse aussi au travail d'ONG sur le terrain. "Je passe pour un Bisounours sympathique, un doux rêveur" C'est de sa mère qu'il tient cette fibre. "Une femme de cœur qui a consacré sa vie à aider les autres", lâche-t-il. Il est beaucoup moins loquace sur son père.
Membre du comité d'organisation des JO de Paris Ses racines, un été, Alexandre est allé les chercher dans le Sud-Ouest, lors d'un road trip avec son fils aîné. L'histoire faisait partie des activités éducatives des enfants Mars lors de leur tour du monde. "On s'est demandé si, pendant la Révolution française, nos ancêtres étaient plutôt gueux ou sang bleu, s'amuse-t-il. Nous avons trouvé trace de plus de soixante-dix d'entre eux et aucun n'était noble!" Ils identifient près de Pau un oncle parti pour la ruée vers l'or, au Nouveau-Mexique, autour de 1850. La famille maternelle est restée plus sagement dans le Tarn, à travailler dans une usine de chapeaux. De ses bureaux new-yorkais, le philanthrope se souvient des commentaires qui ont accompagné ses premiers pas d'entrepreneur et ont résonné à nouveau au lancement d'Epic, il y a trois ans. "Je sais que je passe pour un Bisounours sympathique, un doux rêveur. N'empêche que tout jusqu'à présent s'est passé comme je l'avais prévu."
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Adolescent, l'organisation de concerts dans des lycées lui permet d'acheter son premier ordinateur. Quand Internet explose, trois ans plus tard, il en maîtrise déjà les codes. Il planche sans relâche, tout en poursuivant ses études à Dauphine et HEC, et crée une société de publicité sur le Net. Premier jackpot. En 2001, il s'intéresse à une autre révolution digitale, celle du mobile. Il lance Phonevalley, futur leader dans le marketing en ligne, que Publicis va racheter six ans plus tard et dont il garde la direction. Entre-temps, il flaire un nouveau coup dans les réseaux sociaux. Son service de messagerie instantanée, Scroon, est racheté en 2013 par BlackBerry.
"Les moins de 30 ans ne rêvent plus d'entrer dans une banque mais de donner une dimension sociale à leur vie" Cette fois encore, il est persuadé que les nouvelles technologies vont changer la donne. La philanthropie n'a pas évolué depuis des décennies. Le système peut devenir plus performant grâce à des outils comme cette application mobile Epic qui permet aux donateurs de suivre en temps réel l'avancée des programmes qu'ils financent. "Le timing est à nouveau avec moi. Les moins de 30 ans veulent donner du sens à ce qu'ils font. Ils ne rêvent plus d'entrer dans une banque ou une multinationale mais de donner une dimension sociale à leur vie." La force d'Alexandre Mars reste son incroyable détermination. Elle lui fait franchir toutes les portes, comme celle du comité d'organisation des Jeux olympiques de Paris, dont il a présenté l'impact sociétal, lors du grand oral de Lima en septembre 2017. "Il ne lâche rien et c'est bien pour ça qu'on l'aime, mais son truc, c'est tout sauf de la com", reconnaît Tony Estanguet.
Son discours fait aussi mouche auprès d'entrepreneurs de sa génération comme les restaurateurs Thierry Costes et Olivier Bertrand ou l'industriel Boris Derichebourg. Pour chacun, il s'évertue à imaginer une option sur mesure. Aux distributeurs comme Sephora ou Franprix, il propose l'arrondi à la caisse. Les financiers sont encouragés à donner 1% de leurs bonus, les entrepreneurs à promettre une part de la plus- value à la cession de leur start-up, les clubs de sport à verser quelques euros sur les abonnements. Parmi les artistes, Grand Corps malade est le premier à s'engager à donner une partie des recettes de son prochain album et de sa tournée. Au Club Med, Alexandre Mars va même souffler l'organisation de visites des bidonvilles près de leurs villages pour les gentils membres de moins de 14 ans. "Alexandre va très vite et ne laisse pas la place à l'inertie", témoigne Boris Derichebourg, qui a mis en place l'arrondi de salaire avec Epic auprès des 30.000 salariés du groupe familial. L'arrondi, "système optimal", selon Alexandre Mars, "indolore et systématique". Si l'entrepreneur n'est pas dans la norme, sa démarche pourrait bien devenir un modèle.
Défis et avenir de Mars & Co
En 2003, Dominique Mars a été confronté à la maladie, victime d'un AVC dont les médecins disaient alors qu'ils n'auraient pas dû se relever. Malgré les défis, il est resté présent dans la vie du cabinet ces dernières années, en super apporteur d’affaires, en passant ici et là des notes de conjonctures qu’il affectionnait tant, tout le reste (gestion des grands comptes, vérification des présentations…) est allé de manière croissante aux vice-présidents du cabinet.
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