Les sticks à lèvres et les crèmes hydratantes abondent, promettant de soigner les gerçures et les rougeurs hivernales. De plus en plus de personnes s'intéressent à la composition de leurs produits cosmétiques, s'interrogeant sur leur utilité, leurs avantages et leurs inconvénients. Parmi les ingrédients courants, la lanoline et la vaseline suscitent des questions. Cet article explore en profondeur ces deux substances, en comparant leur composition, leurs utilisations et les préoccupations qui leur sont associées.
Qu'est-ce que la lanoline ?
La lanoline, également appelée cire de laine, est une substance grasse naturelle sécrétée par les moutons. Elle rend la laine grasse et imperméable à l'humidité, la protégeant ainsi du froid. Utilisée depuis des millénaires, la lanoline est récoltée deux fois par an lors de la tonte des moutons. La laine est ensuite lavée pour éliminer les impuretés et cette cire protectrice. La lanoline est séparée de l'eau de lavage par centrifugation, devenant ainsi la "suintine". Cette substance grasse est ensuite purifiée, désodorisée et prend une couleur miel translucide grâce aux nouvelles techniques de raffinage.
Composition et propriétés de la lanoline
La composition de la lanoline est très proche de celle de l'épiderme humain, contenant des acides gras libres, des stérols et du cholestérol. Elle agit en biomimétisme avec la peau, formant un film hydrolipidique supplémentaire. La lanoline peut retenir jusqu'à deux fois son poids en eau et agit pendant 48 heures, ce qui en fait un excellent émollient naturel.
Utilisations de la lanoline
La lanoline est un ingrédient polyvalent utilisé dans de nombreux produits, notamment :
- Produits pédiatriques : La lanoline entre dans la composition de nombreux produits pour bébés, car elle répare et protège les fesses irritées et les genoux égratignés.
- Soins pour les mères allaitantes : La lanoline prévient et répare les gerçures et les irritations provoquées par la succion du bébé.
- Soins pour peaux abîmées : La lanoline est idéale pour les peaux abîmées et est recommandée pour traiter les brûlures superficielles, l'eczéma ou le psoriasis.
- Cosmétiques : La lanoline est utilisée dans les cosmétiques pour son effet gras et brillant.
- Médicaments homéopathiques : La pommade au calendula LHF, par exemple, est un médicament homéopathique traditionnellement utilisé dans le traitement d'appoint des petites plaies (gerçures, crevasses) et contient de la lanoline.
Précautions d'emploi de la lanoline
Bien que la lanoline soit généralement bien tolérée, certaines personnes peuvent y être allergiques. La lanoline hydrogénée peut être sensibilisante en raison de la présence de nickel ou de chrome, deux métaux allergisants utilisés comme catalyseurs. Cependant, la lanoline purifiée, dont les pesticides, les détergents et le taux d'alcools libres ont été réduits, est moins susceptible de provoquer des réactions allergiques. Il est important de noter que la lanoline contient de la graisse de laine et peut provoquer des réactions cutanées locales (par exemple : dermatite de contact). En cas de doute, il est conseillé de tester le produit sur une petite zone de peau avant de l'utiliser plus largement.
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La lanoline végétale : une alternative ?
Sur certains sites, on trouve de la "lanoline végétale", présentée comme un substitut à la lanoline. Cependant, il est important d'être prudent avec ce terme, car la composition de ces produits est souvent différente de celle de la lanoline animale. Certaines "lanolines végétales" sont des mélanges de beurre de karité et d'insaponifiables d'olive, additionnés d'un tensioactif dérivé de la colophane. Il est important de noter que ce dernier tensioactif peut être allergisant. La lanoline végétale est loin d'être aussi complexe que l'original.
Qu'est-ce que la vaseline ?
La vaseline, également appelée gelée de pétrole ou pétrolatum (nom INCI), est un sous-produit de la chimie des pétroles. Elle est composée d'hydrocarbures saturés (le nombre de carbones est majoritairement supérieur à C25) et se présente, à température ambiante, comme une substance pâteuse, incolore et inodore. La vaseline est très stable et totalement inerte.
Origine et histoire de la vaseline
La vaseline a été mise au point en 1882 par le chimiste suisse Adolphe Panchaud, qui a créé la "graisse à traire", un mélange de paraffine et de vaseline, pour protéger les pis des vaches. Petit à petit, des formules plus complexes ont été élaborées, comme la lanovaseline (mélange de vaseline et de lanoline à parties égales) et la vaseline cholestérinée (mélange de vaseline et de cholestérol).
Utilisations de la vaseline
La vaseline est très utilisée dans les crèmes et baumes hydratants en raison de ses propriétés occlusives. Elle forme une barrière protectrice sur la peau, retenant l'humidité et prévenant la déshydratation. La vaseline est également utilisée comme pommade isolante et lubrifiante dans les cas de sécheresse de la peau et des ongles. Elle sert aussi d'excipient dans certains médicaments.
En cosmétique, elle est reconnue pour ses propriétés émollientes.
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Précautions d'emploi de la vaseline
La vaseline fait partie des substances qui alimentent la cosmétophobie, cette peur irraisonnée des cosmétiques résultant de la méfiance envers certains ingrédients. Cette méfiance est entretenue par les marques bio, dont les chartes interdisent unanimement les dérivés pétrochimiques.
Cependant, la réglementation européenne prévoit que la vaseline ne peut être utilisée dans un produit cosmétique que si "l'historique complet du raffinage est connu et qu'il peut être démontré que la substance à partir de laquelle elle est produite n'est pas cancérigène". La vaseline est très bien tolérée par les peaux sensibles car elle n'est pas allergisante.
Il est souvent précisé que la vaseline est comédogène, ce qui signifie qu'elle peut obstruer les pores de la peau et favoriser l'apparition de boutons. Par conséquent, son utilisation est à bannir pour les personnes à peaux grasses et à tendance acnéique.
Comparaison : Lanoline vs Vaseline
| Caractéristique | Lanoline | Vaseline |
|---|---|---|
| Origine | Animale (sécrétée par les moutons) | Minérale (sous-produit de la chimie des pétroles) |
| Composition | Mélange complexe d'esters et de polyesters, composés d'une trentaine d'alcools et de stérols (alcools cétylique, cérylique et carnaubique, lanostérol et agnostérol, par exemple) et d'une trentaine d'acides gras différents (acides oléique et myristique, par exemple). | Hydrocarbures saturés (le nombre de carbones est majoritairement supérieur à C25) |
| Propriétés | Émolliente, hydratante, protectrice, biomimétique (proche de la composition de la peau), peut retenir jusqu'à deux fois son poids en eau. | Occlusive (forme une barrière protectrice sur la peau, retenant l'humidité), émolliente. |
| Utilisations | Produits pédiatriques, soins pour les mères allaitantes, soins pour peaux abîmées, cosmétiques, médicaments homéopathiques. | Crèmes et baumes hydratants, pommade isolante et lubrifiante, excipient pharmaceutique. |
| Précautions | Peut être allergisante (surtout la lanoline hydrogénée), contient de la graisse de laine et peut provoquer des réactions cutanées locales. | Potentiellement comédogène (peut obstruer les pores de la peau), issue de la pétrochimie (préoccupations environnementales). |
| Avantages | Ingrédient naturel, composition proche de celle de la peau, propriétés hydratantes et protectrices exceptionnelles. | Très occlusive, efficace pour retenir l'humidité, bien tolérée par les peaux sensibles (non allergisante), stable et inerte. |
| Inconvénients | Peut être allergisante, origine animale. | Origine pétrochimique (préoccupations environnementales), potentiellement comédogène. |
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