La diarrhée aiguë est une affection courante chez les nourrissons, représentant un défi significatif en termes de santé publique. Elle est associée à environ 900 000 journées d'hospitalisation et, bien que la plupart des cas se résolvent spontanément, les coûts qui y sont associés demeurent considérables. Cet article vise à synthétiser les recommandations actuelles pour la prise en charge de la diarrhée aiguë chez le nourrisson, en s'appuyant sur les directives de l'ESPGHAN (Société Européenne de Gastroentérologie, Hépatologie et Nutrition Pédiatrique) et d'autres sources crédibles.
Physiopathologie et Impact de la Diarrhée Aiguë
La diarrhée aiguë affecte la digestion et l'absorption de certains nutriments, entraînant une diminution des activités disaccharidasiques et des capacités d'absorption des hydrates de carbone. Chez les nourrissons, elle peut être particulièrement préoccupante en raison du risque de déshydratation et de malnutrition.
Réhydratation Orale: La Pierre Angulaire du Traitement
La solution de réhydratation orale (SRO) est la pierre angulaire du traitement de la diarrhée aiguë. Son efficacité n'est plus à discuter. Elle permet de compenser les pertes hydriques et électrolytiques, tout en améliorant l'état nutritionnel sans aggraver le syndrome diarrhéique. L'allaitement maternel doit être maintenu pendant toute la durée de l'épisode diarrhéique.
Alimentation Continue Pendant la Diarrhée
Contrairement aux pratiques antérieures, il est désormais recommandé de ne pas interrompre l'alimentation pendant la diarrhée aiguë. La réintroduction progressive des aliments est encouragée, en surveillant attentivement la courbe de poids plutôt que de se focaliser uniquement sur l'aspect des selles. Chez les nourrissons nourris avec des aliments solides, une alimentation équilibrée, incluant des aliments comme la carotte, la banane, la pomme ou le coing, est proposée. L'utilisation de formules extensivement hydrolysées est préconisée chez les enfants, bien que cette pratique puisse influencer la microbienne intestinale.
Intolérance au Lactose et Diarrhée Post-Entéritique
L'intolérance au lactose secondaire à la diarrhée aiguë est un sujet de débat. Bien que la restriction du lactose ait été couramment pratiquée, des études ont montré que les enfants recevant du lactose ont une prise de poids supérieure et un risque de sensibilisation aux protéines du lait de vache réduit. L'utilisation de formules sans lactose ou de protocoles de réintroduction très progressive du lait est envisagée dans certains cas, mais l'intolérance sévère au lactose est devenue exceptionnelle.
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Place du Zinc dans le Traitement de la Diarrhée Aiguë
Plusieurs études ont mis en évidence l'intérêt d'une supplémentation en zinc pour réduire la durée de la diarrhée, le nombre et le volume des selles, ainsi que le risque de diarrhée persistante. La dose standard recommandée est de 20 mg/j durant 10 à 14 jours. Cette dose, bien que dépassant largement les apports journaliers recommandés chez le nourrisson et le jeune enfant (2 à 5 mg/j), vise à compenser les pertes liées à la diarrhée et à soutenir les fonctions immunitaires et digestives.
Cependant, cette dose peut augmenter significativement le risque de vomissements, ce qui peut impacter la prise alimentaire. Des études récentes ont exploré l'efficacité et la sécurité de doses inférieures.
Étude Comparative des Doses de Zinc
Une étude multicentrique a randomisé 4 500 enfants âgés de 6 mois à 5 ans souffrant de diarrhée aiguë en Inde et en Tanzanie. Les participants ont reçu des doses de sulfate de zinc de 5 mg, 10 mg ou 20 mg pendant 14 jours, répartis en trois groupes égaux. L'objectif principal était d'évaluer la non-infériorité des faibles doses par rapport à la dose standard de 20 mg, en termes de diarrhées de plus de 5 jours, du nombre de selles et de la présence de vomissements dans les 30 minutes suivant l'administration. Le suivi a été effectué pendant 30 jours après l'inclusion.
Résultats de l'Étude
Les enfants inclus avaient en moyenne 23 mois. L'analyse en intention de traiter a révélé que le pourcentage d'enfants ayant eu une diarrhée de plus de 5 jours était similaire dans les trois groupes : 6,5% dans le groupe 20 mg, 7,7% dans le groupe 10 mg et 7,2% dans le groupe 5 mg. Le risque de ce type de diarrhée était légèrement plus élevé de 1,2% dans le groupe 10 mg par rapport au groupe 20 mg, et de seulement 0,7% pour le groupe 5 mg. Dans tous les cas, la borne supérieure de l'intervalle de confiance était inférieure à la limite de non-infériorité fixée à 4%.
Concernant le nombre de selles molles ou aqueuses, les résultats ont également été similaires dans les trois groupes, avec un nombre moyen de 10,7 dans le groupe 20 mg, contre 10,9 et 10,8 pour les doses de 10 et 5 mg respectivement. Cela correspondait à 0,3 selles diarrhéiques supplémentaires pour le groupe 10 mg (vs 20 mg) et 0,1 pour le groupe 5 mg.
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Ces résultats suggèrent que des doses plus faibles de zinc pourraient être aussi efficaces que la dose standard de 20 mg pour réduire la durée et la sévérité de la diarrhée aiguë, tout en minimisant le risque de vomissements. Cependant, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour confirmer ces résultats et déterminer la dose optimale de zinc pour les nourrissons souffrant de diarrhée aiguë.
Probiotiques et Diarrhée Aiguë
L'utilisation de probiotiques, tels que Lactobacillus GG et Saccharomyces boulardii, a été étudiée pour réduire la durée de la diarrhée. Une méta-analyse a montré que certains probiotiques peuvent réduire significativement la durée de la diarrhée exprimée en heures. Cependant, il est essentiel de noter que tous les probiotiques ne sont pas égaux, et que des études rigoureuses (randomisées, en double aveugle et contrôlées par placebo) sont indispensables pour évaluer leur efficacité.
Prévention de la Diarrhée Aiguë
La prévention joue un rôle crucial dans la réduction de l'incidence de la diarrhée aiguë chez les nourrissons. La vaccination contre le rotavirus est une mesure préventive efficace, réduisant significativement le nombre de cas de diarrhée aiguë à rotavirus. L'hygiène, notamment le lavage régulier des mains, est également essentielle pour prévenir la propagation des agents pathogènes.
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