Comprendre la Désaturation en Néonatologie : Causes Clés et Solutions Essentielles

La désaturation, un terme fréquemment rencontré en néonatologie, fait référence à une diminution de la saturation en oxygène de l'hémoglobine contenue dans les globules rouges. Chez les nouveau-nés, en particulier les prématurés, le maintien d'une saturation en oxygène adéquate est crucial pour assurer un développement et une croissance sains. Cet article explore en profondeur la définition de la désaturation en néonatologie, ses causes sous-jacentes, les méthodes de mesure, ainsi que ses implications sur la santé et le développement des nouveau-nés.

La Saturation en Oxygène : Un Paramètre Vital

La saturation pulsée en oxygène (SpO2) est un paramètre vital couramment mesuré chez les nouveau-nés en raison de sa facilité de réalisation et de son caractère non invasif. Elle est généralement considérée comme normale pour une valeur comprise entre 95 et 100 %. La SpO2 permet d'obtenir rapidement une estimation fiable de la pression en oxygène du sang (pO2). Cette mesure est précieuse car l'œil humain peut avoir des difficultés à reconnaître une cyanose, et lorsque celle-ci est décelée, elle témoigne déjà d'une hypoxémie sévère. En effet, la cyanose est décelable pour une saturation inférieure à 85 % en l'absence d'anémie.

Principes de Mesure de la SpO2

L'oxymètre de pouls dispose de deux types de diodes émettant chacune une lumière avec une longueur d'onde différente : une lumière rouge et une infrarouge, ainsi qu'un récepteur. Les diodes et le récepteur sont placés de part et d'autre du site de mesure du patient (doigt, oreille…). Les lumières rouge et infrarouge traversent alors la peau du patient, et la lumière restante après le passage transcutané est analysée après avoir éliminé la lumière ambiante. Le rapport lumière rouge/lumière infrarouge qui en résulte est le reflet de l'oxyhémoglobine et l'hémoglobine réduite. La SpO2 détermine l'absorption des deux types de longueur d'onde de lumière : rouge à 660 nm et infrarouge à 940 nm, puis établit un rapport de ces deux longueurs d'onde. L'utilisation de deux longueurs d'onde pour la mesure limite le saturomètre à la mesure de l'oxyhémoglobine et de l'hémoglobine réduite uniquement.

Bien que cette mesure soit simple et rapide, comme tout paramètre vital, elle doit être réalisée dans des conditions optimales en essayant de s'affranchir autant que possible de certains biais pouvant affecter sa mesure.

Prématurité et Risque de Désaturation

La prématurité se définit en fonction de l'âge gestationnel ou terme de la grossesse compté en semaines d'aménorrhée (SA). Pour le législateur, peut être déclaré nouveau-né vivant, tout enfant né après 22 SA ou pesant au moins 500 grammes. En France, 8,3 % des naissances surviennent avant 37 SA (soit environ 60 000 par an) et 2,3 % avant 32 SA. Le taux de prématurité a augmenté au cours des dernières années en raison de deux phénomènes principaux : l'augmentation du nombre de grossesses multiples secondaires aux techniques de procréation médicalement assistée et le développement de la prématurité dite « induite » ou « médicalement décidée » devant une pathologie maternelle ou fœtale. L'augmentation de l'âge de la procréation des femmes ainsi que la précarité socio-économique sont des facteurs favorisant ces pathologies.

Les nouveau-nés prématurés sont particulièrement vulnérables à la désaturation en raison de l'immaturité de leurs organes et systèmes, notamment les poumons et le système nerveux central.

Immaturité Pulmonaire et Surfactant

Les poumons « matures » fabriquent une substance appelée « surfactant » qui tapisse la surface des alvéoles pulmonaires et est indispensable au bon fonctionnement de celles-ci et par conséquent à la fonction respiratoire. Les poumons « immatures » d'un nouveau-né prématuré ne sont pas en mesure de synthétiser ce surfactant. Il en résulte des difficultés respiratoires qui vont nécessiter une assistance ventilatoire de quelques jours et l'administration, dès les toutes premières heures de vie, d'un surfactant médicamenteux délivré à l'intérieur des poumons par l'intermédiaire d'une sonde d'intubation. Le syndrome de détresse respiratoire est un trouble de la respiration lié à l'immaturité des poumons du bébé. Des surfactants artificiels peuvent être utilisés pour traiter ces bébés, ainsi qu'un ventilateur pour les aider à mieux respirer et à maintenir un taux d'oxygène adéquat dans le sang.

Immaturité du Système Nerveux Central et Apnées

Les nouveau-nés prématurés de moins de 34-36 semaines font fréquemment des pauses respiratoires (apnées), dues à l'immaturité de la commande neuro-respiratoire. Ces pauses peuvent entraîner une diminution de la quantité d'oxygène transporté par les globules rouges, qui va se révéler sur les appareils de surveillance par une « désaturation » (diminution de la saturation en oxygène de l'hémoglobine contenue dans les globules rouges).

Autres Causes de Désaturation chez le Nouveau-Né

Outre la prématurité, d'autres facteurs peuvent contribuer à la désaturation chez les nouveau-nés, notamment :

Persistance du canal artériel (PCA) : C'est un vaisseau, faisant communiquer l'aorte et l'artère pulmonaire, qui existe pendant toute la vie fœtale et s'obstrue normalement, spontanément et définitivement dans les jours qui suivent la naissance. Il arrive chez le prématuré que ce vaisseau tarde à se fermer et soit responsable d'une mauvaise tolérance cardio-respiratoire (surtout chez ceux de moins de 32 semaines).
Infections : Les infections respiratoires, telles que la pneumonie ou la bronchiolite, peuvent entraîner une inflammation des voies respiratoires et une diminution de l'échange gazeux, conduisant à une désaturation.
Malformations congénitales : Certaines malformations cardiaques ou pulmonaires peuvent perturber la circulation sanguine et l'oxygénation, entraînant une désaturation.
Problèmes liés à l'alimentation : Des difficultés de coordination de la succion, de la déglutition et de la respiration peuvent entraîner une aspiration et une désaturation pendant l'alimentation. Des rejets secondaires à un reflux gastro-œsophagien sont fréquemment observés chez le prématuré. Il y a plusieurs éléments qui concourent à ce reflux : immaturité du sphincter inférieur de l'œsophage (ce sphincter est une sorte de porte étanche qui empêche le contenu de l'estomac de remonter dans l'œsophage), capacité réduite de l'estomac qui est facilement débordé, déplacement du diaphragme vers le bas en cas de difficultés respiratoires… L'évolution se fait, avec la maturation, vers la disparition spontanée du reflux en quelques semaines à quelques mois.
Anémie : Une diminution du nombre de globules rouges peut réduire la capacité de transport de l'oxygène, entraînant une désaturation.

Surveillance et Gestion de la Désaturation

La surveillance continue de la saturation en oxygène est essentielle chez les nouveau-nés à risque de désaturation. Les oxymètres de pouls sont utilisés pour surveiller en permanence la SpO2 et alerter les professionnels de la santé en cas de diminution.

La gestion de la désaturation dépend de la cause sous-jacente. Elle peut comprendre :

Administration d'oxygène : L'oxygène supplémentaire peut aider à augmenter la saturation en oxygène.
Assistance ventilatoire : Dans les cas de détresse respiratoire sévère, une ventilation mécanique peut être nécessaire.
Traitement des infections : Les antibiotiques peuvent être utilisés pour traiter les infections respiratoires.
Fermeture du canal artériel : Des médicaments ou une intervention chirurgicale peuvent être nécessaires pour fermer un canal artériel persistant.
Surfactant : Les surfactants artificiels peuvent être utilisés pour traiter ces bébés, ainsi qu'un ventilateur pour les aider à mieux respirer et à maintenir un taux d’oxygène adéquat dans le sang.
Surveillance de l'ionogramme sanguin et urinaire : Les reins ont de nombreuses fonctions qui vont se développer progressivement après une naissance prématurée. Les conséquences pour l’enfant sont de devoir contrôler régulièrement le volume et le contenu de ses urines (ionogramme urinaire) afin de déterminer les apports en sels minéraux (sodium, potassium…) ainsi que les volumes de perfusion ou d’alimentation dont il a besoin. Le contrôle de l'ionogramme sanguin est aussi nécessaire. Chez les plus prématurés, il faudra leur délivrer et parfois prescrire de l’érythropoïétine, qui est une hormone fabriquée par le rein nécessaire pour la fabrication des globules rouges. Ce médicament est administré par une injection sous-cutanée réalisée trois fois par semaine pendant 6 semaines au maximum.

Implications à Long Terme de la Désaturation

Des épisodes répétés ou prolongés de désaturation peuvent avoir des conséquences néfastes sur le développement neurologique et physique des nouveau-nés, en particulier les prématurés.

Atteintes neurologiques : L'hypoxie (manque d'oxygène) peut endommager le cerveau en développement, entraînant des troubles neurologiques tels que l'infirmité motrice cérébrale, des retards de développement et des difficultés d'apprentissage. Environ 40% des enfants très prématurés ont une déficience motrice légère. Le risque d’infirmité motrice cérébrale est plus élevé chez les bébés très prématurés dont le cerveau n’est pas complètement développé (jusqu’à 45% des cas d’infirmité motrice cérébrale se produisent de cette façon).
Problèmes respiratoires chroniques : La désaturation peut contribuer au développement de maladies pulmonaires chroniques, telles que la dysplasie bronchopulmonaire (DBP). Le DBP, ou maladie pulmonaire chronique, est un terme utilisé pour décrire les bébés qui ont besoin d’oxygène pendant plusieurs semaines ou plusieurs mois. Ils ont tendance à se débarrasser de cet état inhabituel, dont la gravité varie, à mesure que leurs poumons grandissent et mûrissent.
Retinopathie du prématuré (ROP) : La rétinopathie du prématuré est une maladie des yeux dans laquelle la rétine n’est pas complètement développée. La plupart des cas disparaissent sans traitement, bien que des cas graves puissent nécessiter un traitement, y compris une chirurgie au laser dans les cas les plus graves.
Troubles du langage : Les enfants apprennent la langue à des rythmes différents. Les bébés plus petits et d’une plus grande prématurité courent un plus grand risque que les bébés prématurés plus tardifs. Comparés aux enfants nés à terme, les enfants très prématurés ont en moyenne plus de difficulté à parler et à comprendre ce qu’on leur dit. Les enfants peu prématurés peuvent également avoir des retards de langage, mais cela ne signifie pas que tous les enfants nés prématurément auront des troubles du langage.
Difficultés sociales et émotionnelles : Si un enfant a des troubles de la sociabilité ou des émotions, cela signifie qu’il a du mal à s’adapter à son environnement, à suivre des règles et à entrer en connexion avec d’autres enfants et adultes. Chaque enfant est unique, chaque enfant a sa propre personnalité, et à ses humeurs aussi ! Mais les enfants nés prématurément sont plus susceptibles d’avoir des difficultés à gérer leur émotions. D’après une étude américaine du Dr Jennifer Pinto-Martin, directrice du Centre de recherche sur l’autisme de l’Université de Pennsylvanie, parue dans la revue Pediatrics, les enfants nés prématurément auraient cinq fois plus de risques de souffrir d’autisme que ceux d’un poids normal nés à terme.
Problèmes dentaires : Les bébés prématurés sont plus susceptibles d’avoir des problèmes dentaires que les bébés nés à terme. Se brosser les dents régulièrement aide. Des malformations du palais : cela peut avoir un impact sur la parole et la mastication. C’est une bonne idée de consulter un dentiste pédiatrique qui comprend le développement des dents des bébés prématurés.

Il est donc essentiel de minimiser les épisodes de désaturation et de fournir un soutien approprié aux nouveau-nés à risque afin de favoriser un développement optimal.

Suivi du Développement et Interventions Précoces

Un suivi régulier du développement est essentiel pour les nouveau-nés prématurés ou ayant présenté des épisodes de désaturation. Cela permet de détecter précocement d'éventuels problèmes et de mettre en place des interventions adaptées. Les interventions précoces peuvent comprendre :

Kinésithérapie : Pour améliorer la fonction motrice et la coordination.
Orthophonie : Pour traiter les troubles du langage et de la communication.
Ergothérapie : Pour améliorer les compétences fonctionnelles et l'autonomie.
Soutien psychologique : Pour aider les enfants et leurs familles à faire face aux difficultés émotionnelles et comportementales.

L'âge corrigé peut être très utile si vous vous inquiétez du développement de votre enfant. Par exemple, si votre enfant a un an mais est né trois mois plus tôt, son âge corrigé n’est que de neuf mois. Cela signifie que vous pourrez jauger son stade de développement par rapport à son âge corrigé.

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Importance de l'Information et du Soutien aux Parents

Les parents de nouveau-nés prématurés ou ayant présenté des épisodes de désaturation ont besoin d'informations claires et précises sur les causes, les conséquences et la gestion de la désaturation. Ils ont également besoin de soutien émotionnel et pratique pour faire face aux défis liés à la prise en charge de leur enfant.

Les équipes médicales et les associations de parents peuvent fournir des informations, des conseils et un soutien précieux aux familles concernées.

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Comprendre la Désaturation en Néonatologie : Définition, Causes et Implications