L'accouchement prématuré est une source d'inquiétude pour de nombreux futurs parents. Il est donc essentiel de comprendre ce qu'est un accouchement prématuré, pourquoi il survient, et quelles sont les options pour l'éviter et en minimiser les conséquences.
Définition de l'accouchement prématuré
Une grossesse normale dure environ 40 semaines. On parle d'accouchement prématuré lorsqu'un bébé naît avant la fin de la 37e semaine de grossesse (SA), soit plus de trois semaines avant la date prévue de l'accouchement. En France, un bébé naît prématuré toutes les 8 minutes. L'association SOS Préma précise que la prématurité touche environ 60 000 bébés chaque année en France.
Il existe différents niveaux de prématurité :
- Prématurité moyenne: Naissance entre la 32e et la 36e semaine d'aménorrhée révolue (7 mois à 8 mois de grossesse). Selon l'Inserm, la prématurité moyenne se termine à la 36e SA révolue. C'est la forme la plus fréquente.
- Grande prématurité: Naissance entre la 28e et la 32e SA (6 mois à 7 mois de grossesse). Ces bébés nécessitent des soins particuliers en néonatologie.
- Très grande prématurité: Naissance avant 28 semaines (moins de 6 mois de grossesse). Ces nouveau-nés sont transférés en réanimation néonatale.
- Prématurés tardifs : Les bébés nés entre 32 et 37 semaines de grossesse.
- Prématuré de très faible poids à la naissance : Bébé pesant moins de 1 500 grammes à la naissance.
- Bébés nés à terme avec un poids insuffisant : Bébé né à temps pour la date prévue de l'accouchement, mais pesant moins de 2 500 grammes.
La règle générale est que le bébé doit avoir atteint la 23e semaine de grossesse pour être viable. En Allemagne, tous les bébés qui ont atteint la 24e semaine de grossesse à la naissance sont donc soumis à des soins intensifs. Les chances de survie dépendent fortement du moment de la naissance et du poids. Pour les prématurés nés après 24 semaines de grossesse, les chances statistiques de survie sont de 60 pour cent.
Causes de l'accouchement prématuré
Diverses causes peuvent être à l'origine d'un accouchement prématuré. Souvent, plusieurs facteurs se combinent, de sorte qu'il est impossible d'attribuer une cause unique. Environ 70 % des naissances prématurées sont spontanées, dues à des contractions précoces dont la cause est rarement identifiée, ou encore à la rupture prématurée des membranes fœtales (ces ruptures étant parfois d’origine infectieuse).
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Voici quelques causes et facteurs de risque associés à l'accouchement prématuré :
- Infections: Les infections, qu'elles soient génito-urinaires ou généralisées, sont une cause importante. La rupture prématurée des membranes est parfois d’origine infectieuse. Au moins 15% des femmes accouchant après un travail prématuré spontané seraient porteuses d’une infection utérine (chorioamniotite).
- Parodontite: Les femmes souffrant d'une parodontite (inflammation des tissus de soutien des dents) ont un risque accru d'accouchement prématuré. Pour les patientes atteintes de parodontite, le risque d'accouchement prématuré est sept fois plus élevé que pour une femme en bonne santé dentaire.
- Complications de la grossesse: L'hypertension maternelle sévère est l’origine d’environ 20 % des accouchements provoqués avant 32 semaines de grossesse. Elle peut entraîner des complications graves comme la pré-éclampsie, caractérisée par des anomalies rénales, ou l’éclampsie qui se manifeste chez la mère par des convulsions liées à une souffrance cérébrale. L’hypertension maternelle sévère peut aussi entraîner des troubles hépatiques, ainsi qu’une destruction des globules rouges et des plaquettes sanguines.
- Anomalies utérines et placentaires: Anomalies de l’utérus et/ou du placenta (comme le placenta prævia qui peut se compliquer d’une hémorragie), hématome rétro-placentaire (décollement prématuré du placenta accompagné d’un hématome).
- Grossesses multiples: Le taux de naissances prématurées est plus élevé en cas de grossesses multiples : il atteint 52,6 %, contre 5,5 % lorsque la mère porte un seul enfant (source : Enquête nationale périnatale 2021). L'âge moyen à la naissance de jumeaux est de 36 semaines de grossesse - 32 SA pour les triplés et 31 SA pour les quadruplés.
- Facteurs liés au mode de vie: Un mode de vie malsain a un impact négatif sur la grossesse. Le tabagisme et la consommation d'alcool ou de drogues peuvent non seulement nuire au développement de l'enfant, mais aussi augmenter le risque d'accouchement prématuré. Un stress important peut déclencher des contractions précoces et ainsi entraîner un accouchement prématuré.
- Antécédents de prématurité: Si une femme a accouché prématurément de son premier enfant, elle court un risque de récidive pour le deuxième enfant. Après une naissance prématurée ou une fausse couche, les médecins considèrent souvent la grossesse comme une grossesse à risque.
- Facteurs héréditaires: Il semble y avoir une composante héréditaire dans le risque d'accouchement prématuré : Les femmes qui sont elles-mêmes nées prématurément ou qui ont un frère ou une sœur né(e) prématurément ont un risque 50 à 60 % plus élevé d'accoucher prématurément.
- Autres facteurs: Conditions socio-économiques défavorables, un âge plus avancé des mères. Par exemple, le risque d’un accouchement prématuré est deux fois plus faible chez les femmes cadres que chez les ouvrières et les employées.
Conséquences de l'accouchement prématuré
Lorsqu'un bébé naît prématurément, il n'est généralement pas encore complètement développé. Selon le degré de prématurité, le bébé peut ne pas être capable de respirer, de boire et de maintenir sa température corporelle de manière autonome. C'est pourquoi les prématurés doivent souvent être placés sous respiration artificielle et nourris par sonde gastrique. Dans un incubateur, les conditions que le bébé connaît dans le ventre de sa mère sont simulées.
Étant donné qu'en cas de naissance prématurée, un temps de développement important a été perdu dans le ventre de la mère, les enfants du même âge peuvent avoir une longueur d'avance en matière de développement. Les prématurés ont souvent besoin de quelques années pour rattraper cette avance. En ce qui concerne les conséquences tardives d'une naissance prématurée, le principe est simple : plus un enfant est né tard, moins il a de chances d'avoir des conséquences tardives graves. Chez les enfants nés prématurément avec un poids extrêmement faible à la naissance (moins de 1000 grammes), la probabilité de développer un handicap physique ou des troubles cognitifs est donc nettement plus élevée.
Voici quelques conséquences possibles :
- Immaturité des organes: Les complications les plus graves concernent principalement le cerveau, les poumons, le tube digestif et l’œil. Les poumons des enfants nés prématurés sont immatures, principalement parce qu’ils ne produisent pas encore (ou pas suffisamment) de surfactant. Cette substance, indispensable au bon fonctionnement des alvéoles pulmonaires, est produite par les poumons à partir de la 32e semaine en moyenne, avec une grande variabilité d’un enfant à l’autre. En conséquence, les enfants nés trop tôt ont un risque de difficultés à respirer et de mauvaise oxygénation du sang.
- Troubles du développement: Les difficultés neurologiques sont relativement fréquentes. Elles peuvent se manifester par des troubles moteurs avec un retard à la marche ou des difficultés à marcher, des troubles cognitifs avec des difficultés de langage oral ou écrit (troubles dys), des troubles de l’attention et du comportement (hyperactivité, difficultés dans les interactions sociales…),et des troubles sensoriels, visuels ou auditifs.
- Problèmes de santé à long terme: Une étude américaine a constaté que 50 pour cent des enfants nés avec un poids inférieur à 1000 grammes souffrent de troubles de l'apprentissage à l'âge de huit ans. Une autre étude a constaté que les enfants nés prématurément à l'âge de huit ans sont deux fois plus susceptibles de souffrir d'asthme (21 pour cent contre 9 pour cent dans le groupe de contrôle), 5 fois plus susceptibles d'avoir des troubles moteurs (47 pour cent contre 10 pour cent) et 2,5 fois plus susceptibles d'avoir un quotient intellectuel inférieur à 85 (38 pour cent contre 15 pour cent).
- Conséquences sociales et psychologiques: Les enfants qui pèsent moins de 1 500 grammes à la naissance sont plus souvent anxieux et peu sûrs d'eux à l'âge adulte que leurs camarades nés à terme et souffrent également plus souvent de dépressions et de troubles anxieux. Ils craignent souvent les contacts et les défis sociaux et ont des difficultés de communication.
- Impact sur les parents: Une naissance prématurée est une lourde charge pour les parents. Non seulement ils s'inquiètent pour le bien-être de leur petit bébé, mais ils se sentent souvent coupables et ont le sentiment d'avoir échoué. En raison de ces nombreux facteurs de stress, les parents d'enfants prématurés souffrent plus souvent de dépressions et de troubles anxieux. La prématurité bouleverse la façon dont la parentalité se construit après la naissance. Le raccourcissement inattendu de la durée de la grossesse impacte une période au cours de laquelle l’attachement naît et grandit.
Signes d'une menace d'accouchement prématuré (MAP)
Il est important de connaître les signes d'une menace d'accouchement prématuré afin de pouvoir agir rapidement. La menace d’accouchement prématuré communément appelée MAP par les médecins est la première cause d’hospitalisation pendant la grossesse et concerne environ 10% des femmes enceintes.
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Les signes les plus courants sont :
- Contractions précoces: Le signe le plus évident d'un accouchement prématuré est le début précoce des contractions. Vérifie si les contractions durent plus d'une heure, si elles sont espacées de cinq à dix minutes et si elles durent plus de 30 secondes. Des contractions associées à une modification du col de l’utérus.
- Rupture prématurée de la poche des eaux: Un autre signe d'accouchement prématuré est la rupture prématurée de la poche des eaux. Il s’agit d’une rupture de la poche des eaux qui se produit avant le terme normal de la grossesse (37 SA) et avant le début du travail.
- Saignements: Des saignements peuvent être le signe d'un décollement prématuré du placenta.
- Modifications du col de l'utérus: Des contractions associées à une modification du col de l’utérus.
- Écoulement de liquide: Parfois des saignements ou un écoulement de liquide.
Si vous présentez ces symptômes, il est crucial de consulter immédiatement un médecin ou de vous rendre à l'hôpital.
Prévention et prise en charge
Bien qu'il ne soit pas toujours possible d'éviter un accouchement prématuré, certaines mesures peuvent être prises pour réduire les risques :
- Examens prénataux réguliers: Faire absolument les examens préventifs pendant la grossesse. Le suivi médical au cours de la grossesse permet de repérer des situations à risques et de dépister des complications susceptibles de conduire à un accouchement prématuré (retard de croissance, hypertension maternelle…).
- Traitement des infections: Consulter rapidement un médecin en cas de fièvre, qui peut provoquer des contractions. Une analyse d'urines et un prélèvement vaginal pourront être demandés par votre médecin pour dépister d'éventuelles infections.
- Hygiène bucco-dentaire: Maintenir une bonne hygiène bucco-dentaire pour prévenir la parodontite.
- Mode de vie sain: Éviter le tabac, l'alcool et les drogues. Réduire le stress.
- Prise en charge des grossesses à risque: Si tu as une grossesse à risque, des mesures préventives peuvent être prises pour éviter un accouchement prématuré.
- Corticothérapie anténatale: En cas de menace d’accouchement très prématuré, une administration de corticoïdes dans les 10 jours précédents la naissance permet d’accélérer la maturation pulmonaire du fœtus, et dans certains cas d’éviter des difficultés respiratoires et cérébrales néonatales ainsi que des décès. Dans ces circonstances, la mère doit être orientée vers une maternité de type 3, qui disposent d’un service de réanimation néonatale.
La prise en charge d’une menace d’accouchement prématuré dépend du degré de sévérité de celle-ci. En cas de menace réelle et sérieuse, votre médecin vous administrera des corticoïdes pour stimuler le développement du fœtus et un traitement pour arrêter les contractions. Dans ce cas, vous devrez impérativement vous reposer et rester au lit. Si le risque d'accouchement prématuré est important, une hospitalisation sera nécessaire.
Environ la moitié des bébés prématurés naissent par césarienne dans les pays occidentaux. En cas d'accouchement prématuré entre la 24e et la 32e semaine de grossesse, la future mère peut recevoir du sulfate de magnésium sous forme de perfusion quelques heures avant l'accouchement. Cette mesure est également appelée neuroprotection.
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De nombreux bébés nés prématurément doivent d'abord passer un certain temps dans une couveuse (également appelée incubateur). Les conditions dans le ventre de la mère y sont simulées et les fonctions organiques sont surveillées et soutenues. Afin de renforcer le lien émotionnel entre les parents et l'enfant et de donner au bébé un sentiment de sécurité et de sûreté, les bébés prématurés sont placés sur la poitrine nue de leur mère ou de leur père pendant plusieurs heures par jour, uniquement vêtus d'une couche (peau à peau). Le lait maternel des mères qui ont accouché prématurément contient une concentration particulièrement élevée de nutriments essentiels et fournit en outre au bébé des substances immunitaires.
Soutien aux parents
Une naissance prématurée est un bouleversement que les parents doivent d'abord assimiler. C'est pourquoi ils sont soutenus dès l'hospitalisation par des professionnels de la puériculture, de la médecine et de l'obstétrique, qui leur donnent des instructions sur la vie quotidienne avec le bébé prématuré. Les parents peuvent en outre faire une demande de prise en charge de certaines aides auprès de leur caisse de maladie. La naissance prématurée est également prise en compte dans les prestations légales : Ainsi, en Allemagne, la protection de la maternité et la perception de l'allocation de maternité sont prolongées de 14 à 18 semaines si le poids de naissance est inférieur à 2 500 grammes. En outre, il existe un congé parental prolongé en cas de naissance prématurée, afin que les parents aient plus de temps à consacrer à leur enfant.
Il est important d'informer les parents sur le parcours d’un enfant après une naissance prématurée et sur l’importance de la présence parentale pour soutenir son développement permet une meilleure préparation à l’hospitalisation souvent longue qui suivra. L’information sur les modalités d’alimentation d’un nouveau-né prématuré est également fondamentale pour permettre aux mères qui le souhaitent de mettre en route une lactation de façon optimale et au père ou au coparent de soutenir cet allaitement.
Les associations de parents jouent également un rôle important dans le soutien aux familles après une naissance prématurée, pendant et au-delà de l’hospitalisation.
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