Introduction
La période de 6 à 12 ans est une phase cruciale dans le développement dentaire d'un enfant. Connue sous le nom de phase de denture mixte, elle est marquée par la transition entre les dents de lait et les dents définitives. Comprendre ce processus, les défis potentiels et les soins appropriés est essentiel pour assurer une bonne santé bucco-dentaire à long terme.
Le Rôle Essentiel des Dents de Lait
Essentielles au développement de l’enfant, les dents de lait, également nommées dents déciduales ou dents temporaires, sont vouées à disparaître pour laisser la place aux dents définitives. Les dents de lait, souvent plus blanches et plus petites que les dents définitives, jouent un rôle crucial dans le développement de l'enfant. À l’âge de 3 ans, bébé a normalement 20 dents de lait : 8 incisives, 4 canines, et 8 molaires. Elles font de la place pour les dents définitives qui n'auraient pas la possibilité de se développer d'emblée dans la bouche de l'enfant. Elles favorisent la croissance des mâchoires et guident les dents définitives pour qu'elles poussent convenablement. La sortie des dents de lait et leur développement est d’ailleurs souvent une étape douloureuse pour les nourrissons. Elles permettent la mastication dès la diversification alimentaire qui peut débuter après les 4 mois révolus de l’enfant. La poussée des dents de lait provoque également une adaptation articulaire progressive à mesure que des aliments solides sont proposés par les parents. Elles permettent une bonne élocution et définissent le visage du tout-petit. Pour toutes ces raisons, il est primordial de prendre soin des dents de lait de bébé.
La Rhizalyse : Un Processus Naturel
Les racines des dents de lait se résorbent puis disparaissent à partir de 5 ans et demi. La dent, privée de sa base, devient mobile et tombe. Elle est supplantée par une dent définitive. Avant leur chute, la résorption des racines des dents de lait est appelée rhizalyse. Ce processus est normal chez l’enfant et est provoqué par la poussée des dents permanentes sous-jacentes, prêtes à les remplacer. Parfois, la rhizalyse ne survient pas alors que la dent définitive fait éruption à côté de la dent de lait. Il ne faut pas s’inquiéter d’une dent définitive qui pousse à l’intérieur, derrière la rangée des dents de lait.
L'Émergence des Dents Définitives
Entre 6 et 12 ans, les deux arcades accueillent les premières molaires définitives, puis le remplacement progressif des dents de lait s’opère : quatre incisives, deux canines, quatre prémolaires. La date de poussée des dents définitives est variable ; il ne faut donc pas s’en inquiéter. La phase de denture dite « mixte » s’étend de 6 à 12 ans. Aux alentours de 6 ans, la première molaire définitive apparaît : le nombre de dents dans la bouche de votre enfant passe de 20 à 24. Cette étape marque une période de transition avec une dentition mixte composée de dents de lait et de dents définitives ayant remplacé des dents de lait tombées. Puis vers les 12 ans, les deuxièmes molaires définitives poussent en arrière des premières molaires.
Ordre d'Apparition des Dents Définitives
La position des dents influence souvent l’ordre et à quel âge les dents de lait tombent. Heureusement, elles ne tombent pas toutes en même temps ! Les premières dents de lait qui tombent sont celles qui ont poussé en premier.
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- 6-7 ans. Les premières pertes de dents de lait concernent généralement les incisives centrales inférieures.
- 7-9 ans. Ce sont les incisives centrales supérieures et les incisives latérales qui sont ensuite remplacées.
- 9-12 ans. Les canines inférieures puis supérieures tombent, puis vient le tour des premières molaires inférieures et supérieures.
- 11-13 ans. Les deuxièmes molaires inférieures et supérieures tombent.
Ces indications sont une moyenne de l’âge auquel les dents de lait tombent et ne signifient pas que votre enfant perdra ses dents selon un calendrier exact. Rassurez-vous s’il ne les perd pas au moment prévu : chaque enfant a son propre rythme de développement et elles tomberont bien assez tôt. Patience !
Douleur et Sensibilité
Des douleurs sont ressenties à cause de la mobilité des dents de lait. Ces dents mobiles génèrent des sensibilités lors de la mastication. Le dentiste peut extraire la dent dans le cas d’une douleur trop vive ou si l’enfant est gêné dans son alimentation. En revanche, la poussée des dents définitives est rarement douloureuse, contrairement à celle des dents de lait.
Défis et Soins Pendant la Denture Mixte
Le brossage de dents s’avère plus complexe par la présence des deux types de dents. Cette alternance de volumes et de positions différentes provoque un alignement imparfait, ce qui constitue un piège pour les résidus alimentaires et la plaque bactérienne qui peuvent se nicher au sein des différents nivellements. Ces accumulations sont un terrain fécond pour les caries. Le brossage doit donc être encore plus soigné. L’esthétique du sourire de l’enfant est perturbée par cette même alternance des deux types de dents. Il s’agit de le rassurer en lui expliquant que cette disgrâce est temporaire. Les incisives centrales paraissent très volumineuses par rapport au visage de l’enfant. Soyez rassurés il s’agit de dents d’adultes sur un visage d’enfant. Lors de leur apparition, la minéralisation des dents définitives n’est pas encore achevée. Au cours de ce processus, un brossage rigoureux doit s’associer à des visites biannuelles chez le dentiste. La dentine de la dent définitive est plus dense, donc l’aspect jaune est plus visible que celui de la dent temporaire.
Importance du Brossage et de l'Hygiène Bucco-Dentaire
Vous savez donc à quel âge les dents de lait tombent et le nombre de dents de lait concernées par année ; mais ce n’est pas parce que votre enfant va les perdre qu’il faut négliger leur hygiène ! Cela le familiarise avec les gestes nécessaires à une bonne hygiène bucco-dentaire et lui inculque de bonnes habitudes. Des dents de lait en mauvais état peuvent endommager les dents définitives. En plus d’être douloureuse et de gêner pour manger, dormir ou même parfois parler, les caries infantiles peuvent influencer la future dentition de votre enfant et le rendront plus susceptible aux caries à l’âge adulte. Pour un brossage optimal, choisissez un dentifrice adapté à l’âge de votre enfant comme Signal Junior 7 ans et plus Menthe douce et une brosse à la fois douce et efficace comme la brosse à dents Signal Kids Junior 7 Ans et plus. Ses poils doux aux bords arrondis sont spécialement conçus pour ne pas irriter ses gencives et elle existe en plusieurs modèles avec ses personnages préférés ! Nous savons que le brossage de dents peut être un vrai défi avec les enfants. Pour aider les familles à adopter de bonnes habitudes de brossage matin et soir, Signal a créé un guide pour les parents et les outils Mini Brosse Big Brosse; parmi eux, des tutoriels vidéos de brossage quotidien et un calendrier 21 jours de brossage à télécharger. Lisez également notre article pour apprendre comment brosser les dents de votre bébé.
Un enfant comprendra facilement qu’il faut se brosser les dents « des gencives vers les dents » (ou « du rose vers le blanc »). La denture se décompose en 4 zones à brosser méticuleusement : en haut à gauche, en haut à droite, en bas à gauche et en bas à droite. Une fois ces zones bien nettoyées, brosser les faces internes des dents. Le brossage doit durer 2 minutes et être suivi d’un léger rinçage. Il est nécessaire de faire 2 brossages par jour minimum après les prises d’aliments ou de boissons sucrées. Si ce n’est pas possible après la cantine, donner l’habitude à votre enfant de se rincer la bouche avec de l’eau.
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La Première Molaire Définitive et la Prévention des Caries
La première molaire constitue la première dent définitive. Elles contraste avec les autres dents par ses sillons irréguliers, tortueux et profonds, véritables zones fertiles pour les caries car les dépôts alimentaires peuvent s’y loger. Une méthode de prévention imparable contre le développement des caries au niveau des faces masticatrices des dents de 6 ans existe. Les sillons sont recouverts d’une résine protectrice qui obture la moindre fissure. Cette technique est totalement indolore et parfaitement efficace. Deux fois par ans, le dentiste s’assure que les scellements du sillon ne sont ni usés, ni décollés et il procède à une éventuelle restauration. Si la lésion est très volumineuse et si la dent ne peut être soignée, elle doit être extraite.
Diastèmes et Frein Labial
L’espace entre les deux dents de devant,« dents du bonheur », ou “diastèmes” est fréquent chez les enfants. La présence d’une insertion musculaire au niveau de la lèvre (frein) entraine une pression qui a tendance à écarter les deux incisives supérieures, d’où l’écart. Il est possible de réaliser une petite chirurgie, rapide : la freinéctomie. Elle consiste à raccourcir le frein, les dents sont ainsi rapprochées et l’espace disparait lorsque toutes les dents définitives sont en place. Elle permet aussi de réduire les risques de problèmes de gencives et de faciliter la mobilité de la lèvre.
Traumatismes Dentaires
En première ligne, les incisives sont les plus atteintes par les chocs. Suivant la violence de l’impact, la dent est plus ou moins fracturée, déplacée voire expulsée. Le choc peut aussi provoquer des blessures au niveau des tissus mous (gencives, lèvres, langues, joues) qui doivent, si elles sont profondes, être prises en charge en milieu hospitalier. Les conséquences d’un traumatisme sur une dent définitive peuvent survenir des années après.
Un cordon vasculo-nerveux, la pulpe dentaire, relie la dent à la circulation sanguine générale. En cas de choc, la dent est coupée du reste de la circulation par la rupture de ce cordon. La pulpe se mortifie et la dent va progressivement changer de couleur, devenir plus foncée quelques mois ou quelques années après l’incident. Dans ce cas, le dentiste peut appliquer du froid sur la dent pour évaluer sa vitalité. Si elle ne réagit pas, il la surveillera particulièrement. Si la dent n’est pas déplacée ou fracturée par le choc, elle peut présenter un léger saignement au niveau de la gencive ou une légère mobilité. Elle restera sensible à la mastication pendant quelques jours. Le dentiste doit la contrôler régulièrement pour s’assurer que le nerf n’a pas été lésé.
L’apparition d’une fêlure sur la dent n’a rien d’alarmant. On parle de fracture superficielle de la dent lorsque le nerf n’est pas atteint. Si la fracture est un peu plus importante, il faut essayer de récupérer le petit fragment de dent et le conserver dans de la salive ou du lait. En premier lieu, si la dent est sensible au froid, un vernis fluoré protecteur peut être appliqué. Si la fracture est plus importante, des douleurs à l’air, au froid ou à la pression peuvent survenir. Le traitement de la dent dépend du niveau d’atteinte du nerf ainsi que du stade de maturation de la dent.
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Le déplacement vertical avec enfoncement de la dent, appelé intrusion. La dent peut être totalement impactée, ce qui donne l’impression d’un trou vide. Il faut s’assurer que la dent repositionnée n’interfère pas avec les autres dents.
Dans le cas d’une expulsion, la dent sort complètement de son alvéole au cours de l’accident. Dans la mesure du possible, il faut veiller à récupérer la dent, pour une éventuelle réimplantation si les conditions le permettent. Pour ce faire, deux conditions sont requises : la manière dont la dent est conservée et le temps passé hors de la bouche. Il est conseillé de garder la dent dans un liquide physiologique ou du lait stérilisé et de consulter le plus rapidement possible votre dentiste. Au-delà d’une heure à sec, la racine de la dent peut souffrir de déshydratation et d’une destruction des cellules de son ligament, dont dépend le succès d’une réimplantation. Si la dent a été conservée dans une solution adéquate et sur une période assez courte, le dentiste peut, sous anesthésie, réaliser un nettoyage minutieux à l’aide d’une solution antiseptique et repositionner la dent au sein de son alvéole. Pour assurer son immobilisation, une attelle reposant sur les dents adjacentes peut être mise en place. 7 à 10 jours après la réimplantation, la dévitalisation de la dent est effectuée.
Si la dent n’a pas été récupérée ou qu’elle n’a pas été conservée dans une solution adéquate sur une période assez courte, elle ne pourra pas être réimplantée. Un bridge ou un implant peut être fait aussitôt la croissance terminée pour remplacer cette dent. En attendant, un petit appareil provisoire assurera le maintien de l’espace interdentaire.
Agénésie Dentaire et Anomalies de Forme
Lorsqu’une ou plusieurs dents n’apparaissent pas, on parle d’agénésie dentaire, à différencier d’un simple retard d’éruption de la dent. L’agénésie dentaire est héréditaire et touche le plus souvent les incisives latérales supérieures, les incisives centrales inférieures et les prémolaires supérieures et inférieures. Elle est diagnostiquée après examen radiographique. Cette anomalie se caractérise par l’absence du germe dentaire définitif. La résorption des racines de la dent temporaire n’est donc pas possible et celle-ci peut donc rester en place. Mais comme les racines de cette dent de lait sont plus fragiles et plus courtes, elle risque finalement de bouger, puis de tomber. Deux types de traitement sont alors possibles. Soit l’espace libre peut être refermé grâce au port d’un appareil orthodontique, soit l’espace peut être maintenu et remplacé, une fois la croissance terminée, par un implant. Une radiologie panoramique permet de déceler une agénésie. C’est pourquoi, il est important d’en faire une le plus tôt possible.
Les incisives latérales, aux apparences de « grains de riz », sont souvent touchées par une anomalie de forme. Leur petite taille contraste avec les dents voisines, notamment avec la canine qui parait d’autant plus pointue et volumineuse. Il s’agit d’une maladie génétique qui peut toucher toutes les dents. Ces dents doivent faire l’objet d’une attention particulière et peuvent être recouvertes par des couronnes en cas de trop grande fragilité.
Orthodontie et Correction des Malpositions
C’est une spécialité dentaire qui a pour but de prévenir et de corriger les malpositions des dents et des os de la face (les maxillaires). Il est possible, à tout âge, de déplacer une dent ou un groupe de dent. Il est possible également durant la phase de croissance de modifier ou d’influencer le développement des maxillaires… ce qui facilite d’autant le traitement. L’âge idéal d’un traitement orthodontique dépend de chaque cas.
C’est aux alentours de 6 ans, au moment de la percée des incisives permanentes qui cohabitent avec les dents de lait encore en place, que la première consultation de l’enfant chez l’orthodontiste est recommandée. Elle permet de corriger des décalages importants au niveau des mâchoires. Ce traitement permet aussi d’éviter des traitements plus lourds, tels que l’extraction de dents permanentes ou encore la chirurgie des mâchoires. Plus les anomalies sont repérées rapidement, plus il est facile de les corriger. Si aucune anomalie majeure n’est constatée, votre enfant peut consulter l’orthodontiste pour s’assurer de la bonne croissance des mâchoires et des dents.
Si des caries sont diagnostiquées chez l’enfant, le dentiste devra effectuer les soins nécessaires. On parle de décalage dans le sens antéro-postérieur lorsque la mâchoire supérieure ou inférieure est trop ou trop peu en avant. Dans ce cas, deux possibilités sont envisageables. Si la mâchoire supérieure est plus développée que celle du bas, donnant ainsi un profil bombé à l’enfant avec des « dents de lapin », un appareil nocturne peut être prescrit. La croissance de la mâchoire inférieure est ainsi favorisée et celle de la mâchoire supérieure est freinée. Cet appareil corrige aussi la projection vers l’avant des incisives.
On parle de décalage dans le sens horizontal lorsque la mâchoire supérieure est insuffisamment développée. Si la mâchoire supérieure est trop étroite, causant un mauvais emboitement avec la mâchoire inférieure, un dispositif (disjoncteur) fixé sur les molaires supérieures définitives permet d’élargir progressivement la mâchoire supérieure afin que celle-ci recouvre correctement la mâchoire inférieure.
On parle de décalage dans le sens vertical lorsqu’il y a insuffisance (béance) ou excès (supraclusion) de recouvrement des dents du haut sur les dents du bas. Cette béance est souvent causée par une succion du pouce tardive ou lorsque l’enfant respire uniquement par la bouche. Les dents du haut sont ainsi empêchées de se positionner correctement. Ces décalages sont traités par des dispositifs spécifiques. Un petit appareil (plaque palatine) peut pallier au problème de la supraclusion (recouvrement excessif des dents du haut par rapport aux dents du bas). Lorsque l’enfant persiste à sucer son pouce à un âge avancé, ses dents du haut peuvent être projetées en avant. Le même phénomène se produit dans le cas d’une langue ayant des activités trop toniques. La béance est une autre conséquence de la succion du pouce. En plus du désagrément esthétique, l’enfant risque plus facilement de fracturer ses dents de devant en cas d’accident. Un orthophoniste peut aider l’enfant à replacer sa langue dans une position correcte, ce qui permet de réduire les pressions exercées sur les dents de devant. Lorsque l’enfant respire par la bouche, et non par le nez, la langue présente une position trop basse. Le développement de la mâchoire supérieure est ainsi entravé et une béance peut apparaitre. Là encore, l’orthophoniste peut apprendre à l’enfant à respirer par le nez. Une respiration buccale entraîne des complications respiratoires (otites, rhino-pharyngites, troubles du sommeil).
La Petite Souris et l'Importance de l'Hygiène
Vos enfants ont hâte que la petite souris leur rende sa première visite ? Les dents de lait tombent pendant l’enfance, mais (heureusement) pas toutes en même temps. Suivez le guide pour savoir à quel âge les dents de lait tombent, combien de dents de laits sont concernées et dans quel ordre, pour que vous puissiez planifier les prochaines visites de la petite souris en toute sérénité. Il est d’usage de faire passer un personnage imaginaire comme la petite souris ou la fée des dents durant la nuit pour subtiliser la dent de lait tombée préalablement et cachée dans la chambre de votre enfant. Vous prendrez soin de remplacer la dent par une pièce de monnaie durant son sommeil, ou un petit cadeau pour marquer le coup. C'est l'occasion de le faire rêver, mais aussi et surtout d'attirer davantage son attention sur les règles d'hygiène bucco-dentaire pour prendre soin de ses nouvelles dents.
Dents de Lait Récalcitrantes et Retards d'Éruption
Il arrive que certaines dents de lait aient du mal à tomber. Pas de panique, ce phénomène est très courant et le plus souvent bénin. Une dent de lait qui bouge ne signifie pas qu’elle va tomber dans l’immédiat. La rhizalyse (disparition progressive de la racine) peut être longue et ce processus prend parfois de nombreuses semaines. A mesure que la dent de lait bouge, votre enfant va naturellement jouer avec, la triturer avec sa langue, ses doigts. La technique de la ficelle qu’on attache à la dent de lait et sur laquelle on tire d’un coup sec est à bannir. La plupart du temps, les dents de lait tombent de manière symétrique à quelques mois d'intervalle (8 mois grand maximum).
La pousse d'une dent définitive en dehors de sa direction d'éruption normale est un phénomène assez courant. La dent de lait reste alors en place et la dent définitive traverse la gencive au-dessous : votre enfant se retrouve avec deux rangées de dents ! Afin qu'il n'y ait aucun souci d'alignement futur et de malposition dentaire, l'avis de votre dentiste est primordial. Il pourra décider d'extraire la dent de lait restée en place pour favoriser la pousse de la dent définitive dans de meilleures conditions.
Un petit retard sur la poussée des dents définitives n'est pas un signe de mauvaise santé. Il faut parfois un peu de patience ! Cependant, si ce retard vous angoisse et qu'il devient préoccupant, n'hésitez pas à consulter votre dentiste. Il arrive aussi qu'une dent définitive ne se soit tout simplement pas développée ou que cette dent soit restée incluse dans l'os de la mâchoire : dans ces deux cas, la dent de lait ne peut pas tomber toute seule.
Le Programme M'T Dents de l'Assurance Maladie
L’Assurance maladie offre des rendez-vous et des soins chez le dentiste dès le plus jeune âge pour améliorer la prise en charge et la prévention dentaire. Ce dispositif, appelé M'T Dents, débute à partir de 3 ans lorsque les dents de lait sont en place. Le suivi s’effectue ensuite tous les 3 ans et permet donc un contrôle et des soins si nécessaire à 6 ans, 9 ans et 12 ans, ce qui correspond au développement de la dentition définitive.
Idées Reçues et Importance des Soins Précoces
La perte des dents de lait et la pousse des dents définitives ne sont normalement pas douloureuses. Une douleur importante, un gonflement des gencives souvent associé à une rougeur doit cependant vous alerter. Attention à cette idée trop répandue que les dents de lait peuvent être négligées. Ce n'est pas parce que les dents de lait tombent qu'il ne faut pas les soigner. Des caries sur les dents de lait, c'est 3 fois plus de risques de développer des caries sur les dents définitives !
Ce n'est pas parce que les dents de lait sont vouées à la chute, qu'elles demandent moins d'attention que les dents définitives. D'une part, parce qu'elle peuvent se carier et donc faire mal. D'autre part, parce qu'une carie non soignée sur une dent de lait peut entraîner un abcès et avoir des répercussions sur les dents définitives. Il est préférable de ne pas attendre la première carie pour emmener votre enfant chez le dentiste. Et ce pour qu'il n'associe pas le dentiste à un épisode douloureux. L'idéal est de prendre rendez-vous vers l'âge de 1 an. De manière à s'assurer que tout est en ordre.
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