Introduction
Depuis la recommandation de la Haute Autorité de Santé en 1996 de coucher les bébés sur le dos pour prévenir la mort subite du nourrisson, une augmentation des déformations crâniennes chez les nouveau-nés a été observée. Ces déformations, bien que souvent bénignes, peuvent susciter des inquiétudes chez les parents. Cet article vise à informer sur les différentes causes et les traitements disponibles pour les déformations du crâne chez le nourrisson, en mettant l'accent sur l'importance d'une prise en charge précoce.
Les Déformations Crâniennes Positionnelles : Un Aperçu
La tête d’un bébé est fragile, molle et très malléable. Une pression ou un appui trop prolongé ou trop intense sur le crâne du bébé risque d’entrainer un syndrome de la tête plate. Ces déformations peuvent être présentes dès la naissance ou s’installer progressivement au cours des premiers mois de la vie des bébés.
Il existe trois principaux types de déformations crâniennes positionnelles affectant les nourrissons : la plagiocéphalie, la brachycéphalie et la dolichocéphalie. Pour quantifier l’importance des déformations du crâne des nouveau-nés, les seuls critères valables sont les mesures des Indices Crâniens.
La Plagiocéphalie
La plagiocéphalie est la plus fréquente des déformations crâniennes chez les nourrissons, représentant environ 85% des cas. Elle se caractérise par un aplatissement asymétrique de l'arrière du crâne, pouvant être à droite ou à gauche. Dans les formes les plus marquées, on observe une avancée de l’hémifront du côté atteint, avec l'apparition d'une bosse frontale et un décalage des oreilles. La tête prend alors la forme d'un "parallélogramme". La présence d'un torticolis ou d'une rotation préférentielle de la tête d'un côté est souvent associée à la plagiocéphalie.
Les stades de la plagiocéphalie sont définis comme suit :
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- Légère: Aplatissement d’un côté de l’arrière du crâne (région occipito-pariétal) et une asymétrie de 0 à 6 mm.
- Modérée: Aplatissement majoré de l’arrière du crâne d’un côté (région occipito-pariétal), avancé de l’oreille du côté de l’aplatissement et une asymétrie de 6 à 12 mm.
- Sévère: Aplatissement important de l’arrière du crâne d’un côté (région occipito-pariétal), bosse frontale du côté de l’aplatissement, avancé de l’oreille du côté de l’aplatissement et une asymétrie supérieure à 12 mm.
La Brachycéphalie
La brachycéphalie se caractérise par un aplatissement de l’ensemble de l’arrière du crâne. Elle est plus fréquente chez les bébés "costauds" ou moins toniques. On remarque une perte de l’arrondi de la partie postérieure du crâne, un élargissement du haut de la tête et un front avancé. La tête prend une forme de "pain de sucre".
Les stades de la brachycéphalie sont définis selon l'indice crânien :
- Légère: Aplatissement de l’ensemble de l’arrière du crâne avec un indice crânien de 85 à 90%.
- Modérée: Aplatissement majoré de l’ensemble de l’arrière du crâne, élargissement des bosses pariétales et un indice crânien de 90 à 95%.
- Sévère: Aplatissement important de l’ensemble de l’arrière du crâne, élargissement majoré des bosses pariétales, élargissement et avancé du front et un indice crânien supérieur à 95%.
La Dolichocéphalie
La dolichocéphalie est une déformation crânienne moins fréquente, principalement observée chez les bébés prématurés et ceux ayant été "en position de siège" pendant la grossesse. Le crâne de l’enfant est allongé et plus étroit.
Certains enfants peuvent présenter des déformations plus complexes, combinant deux types de déformations crâniennes : plagiocéphalie + brachycéphalie, ou plagiocéphalie + dolichocéphalie. Les stades de sévérité sont définis de manière similaire à la brachycéphalie, en utilisant l'indice crânien comme référence.
- Légère: Aplatissement de l’ensemble de l’arrière du crâne avec un indice crânien de 85 à 90%.
- Modérée: Aplatissement majoré de l’ensemble de l’arrière du crâne, élargissement des bosses pariétales et un indice crânien de 90 à 95%.
- Sévère: Aplatissement important de l’ensemble de l’arrière du crâne, élargissement majoré des bosses pariétales, élargissement et avancé du front et un indice crânien supérieur à 95%.
Les Causes des Déformations Crâniennes
Les causes des déformations crâniennes du bébé font l'objet de nombreuses recherches médicales. Les causes admises par la communauté scientifique peuvent survenir avant, pendant et après l’accouchement.
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Pendant la grossesse :
- Mauvaise position du bébé (siège, transverse, engagé trop tôt).
- Manque de liquide amniotique.
- Manque de place dans l’utérus.
- Grossesse multiple.
- Manque de vitamine D de la maman.
- Alitement de la maman.
- Engagement précoce du bébé.
Ces facteurs peuvent créer des pressions prolongées sur le crâne du bébé et provoquer des déformations.
L’accouchement :
- Travail trop long.
- Maman avec un bassin étroit.
- Mauvaise présentation du bébé.
- Passage difficile du bébé.
- Aide instrumental (forceps, ventouse, cuillère).
- Prématurité.
- Péridurale ?
- Déclenchement par ocytocine trop fortement dosée ?
Ces contraintes de l’accouchement peuvent causer des asymétries du crâne du bébé.
Les premières semaines de la vie de bébé :
- Manque de mobilité globale du bébé.
- Torticolis.
- Existence d’une rotation préférentielle de la tête du bébé.
- Position prolongée sur le dos.
- Contact prolongé de la tête sur une surface dure (transat, siège bébé, cosy, siège-auto).
- Trop peu de temps d’éveil sur le ventre.
- Manque de portage.
- Bébé nourri toujours du même côté.
Ces circonstances provoquent progressivement des déformations de la tête du bébé.
Certains facteurs de risques augmentent la probabilité de développer des déformations du crâne chez le Nourrisson, ils concernent en priorité :
- Les premiers-nés.
- Les garçons (souvent moins actif avec une tête plus lourde).
- Les prématurés.
- Le manque de mobilité globale du bébé.
- La présence d’un Torticolis.
- Un enfant qui passe beaucoup de temps sur le dos.
- Le manque de stimulation du bébé par les parents.
- Une alimentation exclusive au biberon (la tête de l’enfant reposant toujours du même côté dans les bras de l’adulte).
Diagnostic et Différenciation
Dès 4 à 8 semaines de la vie de l’enfant, les déformations peuvent être constatées à l’œil nu. L’examen clinique de l’enfant portera non seulement sur son crâne, mais aussi sur l’ensemble de l’enfant. Il est important de distinguer les déformations positionnelles du crâne de la craniosténose. La craniosténose est une condition rare (1/2500 enfants) due à la fermeture prématurée d’une ou de plusieurs sutures crâniennes. Cela entraîne une croissance anormale du crâne, avec des formes très variables selon la suture affectée. Seuls les examens d’imageries complémentaires poseront le diagnostic.
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Lors de l'interrogatoire, il est crucial de rechercher d'éventuelles anomalies survenues pendant la grossesse, notamment la prise de médicaments tératogènes. Les éléments de l'accouchement sont également importants, en recherchant tout signe de traumatisme crânien (bosses sérosanguines, céphalhématomes, hématomes extraduraux).
Traitements et Prise en Charge
La prise en charge de la plagiocéphalie et/ou brachycéphalie dépend de l’âge de l’enfant et du degré de sévérité de la déformation crânienne. Il est important de consulter pour écarter des causes pathologiques, traiter les causes fonctionnelles et quotidiennes afin que le crâne de bébé ne s’aplatisse pas d’avantage.
Prévention
La prise en charge passe d'abord par la prévention. Comprendre les causes des plagiocéphalies permet de mieux les prévenir car les parents pourront être sensibilisés, adopter les bons gestes et consulter de façon précoce.
Bien que la recommandation de coucher les nourrissons sur le dos ait contribué à une augmentation des cas de plagiocéphalie, il est crucial de maintenir cette pratique pour réduire les risques de mort subite du nourrisson. Pour compenser, il est recommandé de :
- Favoriser les libres mouvements de l’enfant, par exemple en le plaçant sur un tapis d’éveil posé au sol (motricité libre).
- Mettre l'enfant en position ventrale plusieurs fois par jour pendant les moments d'éveil.
- Changer de position régulièrement au cours de la journée.
- Éviter l'utilisation excessive de matériel de puériculture (transat, siège bébé, cosy, siège-auto).
Kinésithérapie
Le traitement kinésithérapeutique vise à corriger les déformations crâniennes, améliorer la symétrie et prévenir l’aggravation de la pathologie. Le rôle du kinésithérapeute consiste à encourager des positions variées et l’usage de la motricité libre pour éviter que le nourrisson ne passe trop de temps dans des positions statiques.
Si la plagiocephalie est associée à un torticolis, il est important de traiter ce dernier. Le kinésithérapeute va réaliser des techniques de mobilisation pour améliorer la rotation et l’inclinaison de la tête. Le kinésithérapeute peut pratiquer des exercices doux pour renforcer certains muscles du cou (muscles sternocléidomastoïdiens) et du dos. Le kinésithérapeute joue également un rôle essentiel dans l’éducation des parents.
Il est recommandé de consulter un kinésithérapeute dès que la plagiocephalie est détectée, idéalement avant l’âge de 6 mois. Une prise en charge précoce permet de corriger la déformation plus efficacement et d’éviter l’utilisation d’un casque orthopédique, qui peut être nécessaire dans certains cas plus graves.
Casque Orthopédique
Dans les cas de plagiocéphalie sévère qui ne répondent pas aux traitements conservateurs (kinésithérapie et repositionnement), le port d'un casque orthopédique peut être envisagé. Ce casque, fabriqué sur mesure, exerce une pression douce et constante sur les zones proéminentes du crâne, permettant ainsi de remodeler la tête du bébé au fil du temps.
Conséquences Potentielles
Malheureusement, les conséquences de la plagiocéphalie ne sont pas qu’esthétiques. La plupart des déformations craniennes se résorbent quasiment complètement vers l’âge de deux ans mais si la déformation progresse et devient sévère, la forme du crâne perdurera à l’âge adulte. Le sujet est encore peu étudié par la recherche médicale scientifique pour avoir des certitudes mais plusieurs hypothèses documentées peuvent être émises : qui pourront potentiellement amené à un traitement orthodontique plus tard.
Idées Reçues
Face au phénomène croissant de plagiocéphalie, de nombreuses idées reçues circulent, notamment sur les forums et les réseaux sociaux. Il est important de s'informer auprès de sources fiables et de professionnels de santé qualifiés pour obtenir des informations précises et éviter la désinformation.
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