L'expression « embryon spirituel » est une notion développée par Maria Montessori, pionnière de l'éducation nouvelle, pour décrire la période cruciale des trois premières années de la vie d'un enfant. Cette période est considérée comme fondamentale pour le développement de l'individu, tant sur le plan psychologique que spirituel. Cet article explore la définition de l'embryon spirituel, ses implications dans le développement de l'enfant, et les perspectives philosophiques et éthiques associées.
Maria Montessori : Une Pionnière de l'Éducation Centrée sur l'Enfant
Maria Montessori, première femme à obtenir un doctorat en médecine à l'Université de Rome, a révolutionné l'approche éducative en se concentrant sur les besoins de l'enfant et en créant un environnement propice à son développement holistique. Sa méthode est fondée sur la conviction que fournir un environnement chaleureux et sécurisé permet aux enfants d’absorber plus facilement les informations. Montessori a vu que les enfants apprennent mieux en faisant et que les apprenants heureux et motivés se font une image positive d’eux-mêmes en tant que personnes confiantes et réussies.
L'Embryon Spirituel : Définition et Caractéristiques
Montessori appelle cette période «l’embryon spirituel», au cours de laquelle l’enfant fait dans la sphère psychologique ce que l’embryon a fait dans la sphère physique. Ce processus est réalisé grâce à «l’esprit absorbant» de l’enfant, qui incorpore les expériences, les relations, les émotions, les images, la langue et la culture à travers ses sens. Ces expériences de vie façonnent son cerveau, formant des réseaux ou des neurones pour la vie. Les bases du développement futur de l’enfant sont posées au cours des trois premières années de vie.
L'enfant, tel un embryon, absorbe tout ce qui l'entoure, façonnant ainsi sa personnalité et ses compétences. Cette absorption se fait inconsciemment, par l'intermédiaire de ce que Montessori appelle "l'esprit absorbant". L'enfant n'est pas un vase vide à remplir, mais un être actif qui s'approprie son environnement.
Les Plans de Développement de l'Enfant selon Montessori
Maria Montessori pensait que l’enfant se développait selon 4 plans d’importances temporelles équivalentes mais avec des intensités très différentes quant au développement et à la croissance de l’enfant. Le premier plan de développement, de la naissance à 6 ans, est la période où l’enfant est un embryon spirituel, il possède un esprit absorbant qui lui permet d’acquérir les caractéristiques humaines et sa propre personnalité tout en s’adaptant à l’environnement.
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L'Importance de l'Environnement Préparé
L'environnement dans lequel évolue l'enfant joue un rôle crucial dans son développement. Un environnement "préparé", selon les principes de Montessori, est un espace adapté aux besoins de l'enfant, où il peut se déplacer librement, explorer et manipuler des objets conçus pour stimuler ses sens et son intelligence. L’environnement préparé, l’éducateur préparé l’aident à son développement. L’éducation n’a d’autre finalité que le développement de l’enfant, concrètement et quotidiennement, nous devons veiller au respect des besoins de l’enfant.
La crèche Montessori, par exemple, est gérée selon les principes pédagogiques développés par Maria Montessori.
Les Apprentissages Essentiels durant la Période de l'Embryon Spirituel
Durant cette période, l'enfant acquiert des compétences fondamentales dans différents domaines :
- L'apprentissage de la vie en communauté: Ce sont des jeux d’éveil qui visent à prendre soin de soi-même, des autres et de la société dans laquelle on vit. Faire le ménage, mettre la table, ranger les objets en désordre sont, entre autres, des tâches ordinaires du quotidien. Grâce à ces activités, les enfants améliorent leur coordination et leur motricité par l’exploration de leur environnement.
- L'apprentissage sensoriel: Les enfants en bas âge apprennent davantage par le biais des sens que par leur intellect. Les jeux d’éveil sensoriels sont des outils permettant aux enfants d’affiner chacun de leurs sens. Chacune d’entre elles isole un sens ou une qualité spécifique: odeur, taille, poids, texture, saveur, couleur, etc.
- L'apprentissage linguistique: Les enfants apprennent à écrire par le biais de leurs sens (entendre et toucher), et par la suite, ils apprennent à lire. Dans le prolongement des jeux d’éveil linguistiques, les enfants apprennent la géographie, l’histoire, l’art et la musique.
- L'apprentissage mathématique: Les activités aident l’enfant à apprendre et à comprendre des concepts mathématiques lorsqu’il travaille avec des choses concrètes qui le mènent intuitivement à des concepts abstraits.
Les Périodes Sensibles
Maria Montessori met en évidence l'existence de "périodes sensibles" durant lesquelles l'enfant est particulièrement réceptif à certains apprentissages. Maria Montessori en donne la définition suivante : « il s’agit de sensibilités spéciales, qui se trouvent chez les êtres en voie d’évolution, c’est à dire dans les stades de l’enfance. Elles sont passagères et se limitent à l’acquisition d’un caractère déterminé. Une fois le caractère développé, la sensibilité cesse ».
Il y a 6 périodes sensibles décrites par Maria Montessori., de durée et d’intensité variables, elles se superposent. Elles sont universelles et intemporelles. Ce sont des prédispositions intérieures, des sensibilités particulières et transitoires, qui vont orienter l’enfant dans et vers son environnement, le guider dans le choix du nécessaire et des situations qui, à ce moment-là, seront favorables à son développement et correspondent à une étape de sa croissance. Elles sont la preuve que le développement psychique ne se fait pas au hasard et qu’il n’a pas d’origine dans les stimulants du monde extérieur, mais qu’il est guidé par des sensibilités intérieures passagères qui président à l’acquisition de différents caractères (d’humanité). Le libre choixL’enfant choisit spontanément ce qui, au stade de développement où il en est, lui permet de le poursuivre en se construisant mentalement. Une fois qu’il a choisi une activité, il se concentre alors avec attention et apprend naturellement avec plaisir, voire répète l’activité encore et encore (effort maximum), et en éprouve une grande satisfaction.
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Ces périodes sensibles sont des fenêtres d'opportunité à saisir pour favoriser le développement optimal de l'enfant.
Rôle de l'Adulte
L'adulte joue un rôle d'observateur et de guide. Rôle de l’adultePréparer l’environnement physique afin de prédéterminer un ordre intérieur. Il doit mettre l’enfant en lien avec l’environnement en le guidant vers le matériel et en le lui présentant. Il fait des observations, donnela liberté à l’enfant d’agir spontanément, élimine les obstacles pouvant entraver l’expression de ses forces intérieures.L’éducateur est donc le créateur de l’environnement, son assistant est quant à lui le gardien, le protecteur de l’ambiance.L’adulte doit porter une attention particulière au soin de l’environnement, tout doit toujours être en parfait état de fonctionnement dans l’ambiance.
Il propose des activités adaptées aux besoins de l'enfant, observe ses réactions et intervient avec discrétion pour l'aider à progresser. L'adulte doit respecter le rythme de l'enfant et lui laisser la liberté d'explorer et d'apprendre par lui-même.
L'Enfant comme Constructeur de l'Adulte
Maria Montessori ne pense pas l’enfant dans les termes aristotéliciens de la puissance. Elle ne le voit pas d’abord comme celui qui est en puissance à devenir adulte, mais comme celui qui contient à l’état actuel toutes les richesses de l’adulte. C’est pour cela qu’elle peut oser dire : « L’enfant est la partie la plus importante de la vie de l’adulte. Il est le constructeur de l’adulte [4] ». Or, seule la cause en acte peut causer. L’enfant n’est pas qu’une promesse et même un germe. Quelle différence y a-t-il alors entre ces deux âges de la vie ? En fait, Maria Montessori qui n’est pas philosophe emploie un langage embarrassé, sinon même contradictoire. Encore d’une autre manière, on pourrait dire que Maria Montessori est extrêmement attentive à la nature, au dynamisme naturel présents chez l’enfant. Je pense que la distinction cœur-manifestation dit plus l’enfant que la seule différence puissance-acte. Non seulement l’enfant existe comme être actuel, mais cette actualité est spirituelle.
Le Secret de l'Activité Spirituelle de l'Enfant
On notera que l’activité spirituelle de l’enfant comme les périodes sensibles ont cette particularité, capitale pour une philosophie du don, de se dérouler dans le secret. Ce fait est tellement étonnant que Maria Montessori ne manque pas de le souligner : « Dans l’élaboration du langage, par exemple, qui est une des activités les plus difficiles et qui correspond au maximum des périodes sensibles chez l’enfant, elle reste dans le secret [28] », le secret de son intériorité. « Ainsi, conclut-elle, personne ne s’aperçoit des signes extérieurs imperceptibles qui accompagnent les œuvres créatrices de la vie [29] ». Ainsi donc non seulement l’origine est cachée, le don de soi secret, mais les réalisations intérieures surgissant du cœur, du don 2 le sont aussi.
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Perspectives Philosophiques et Éthiques
La notion d'embryon spirituel soulève des questions philosophiques et éthiques importantes.
La Question de l'Âme
La réflexion sur l’union de l’âme et du corps fait bien partie d’un autre champ de l’intelligence que celui des disciplines scientifiques, c’est le champ propre de la métaphysique : on ne saurait indûment affirmer que les arguments biologiques suffisent à eux seuls à révéler la présence ou non d’une âme spirituelle. « Aucune donnée expérimentale ne peut être de soi suffisante pour faire reconnaître une âme spirituelle » (DV, I, 1), constate l’instruction romaine Donum vitae (DV). Selon une première conception, le principe spirituel qu’est l’âme humaine s’unit après un certain nombre de jours au corps embryonnaire lorsque celui-ci est suffisamment organisé. Selon une seconde, cette union coïncide avec la fécondation biologique. L’embryon est-il apte à recevoir une âme ? À cette question, saint Thomas d’Aquin, en s’appuyant sur les connaissances biologiques d’Aristote, répond qu’il existe un délai de 40 jours avant l’infusion de l’âme rationnelle dans le corps humain. « Même si la présence d’une âme spirituelle ne peut être détectée par aucune observation de donnée expérimentale, les conclusions scientifiques elles-mêmes au sujet de l’embryon humain fournissent une indication précieuse pour discerner rationnellement une présence personnelle dès cette première apparition de la vie humaine » (DP, n. 5), déclare Dignitas personae en s’appuyant sur une remarque déjà avancée par Donum vitae. L’originalité de ce passage mérite d’être soulignée. Mais alors, l’enseignement de saint Thomas d’Aquin sur ce point précis serait-il à rejeter ? « La théorie de l’animation retardée, soutenue par Aristote puis par saint Thomas, (…) dépendrait essentiellement des connaissances biologiques limitées qui étaient disponibles au temps où ces auteurs écrivaient. Une application correcte des principes aristotélico-thomistes, tenant compte des connaissances scientifiques actuelles, porterait au contraire à soutenir la théorie de l’animation immédiate et à affirmer en conséquence la pleine humanité de l’être humain nouvellement formé. » (Académie pontificale pour la Vie, L’embryon humain dans la phase préimplantatoire, aspects scientifiques et considérations bioéthiques, p. 39. On reconnaît dans ces propos les écrits novateurs du père Pascal Ide qui fut d’ailleurs invité à présenter ses travaux lors de ce Congrès et qui font de plus en plus autorité dans l’Église. Pour un plus ample développement, voir Pascal Ide, Le zygote est-il une personne ? dans Aimer et protéger la vie, Éditions de l’Emmanuel, Paris, 2003). Et l’Académie de conclure : « La théorie de l’animation immédiate, appliquée à chaque être humain qui vient à l’existence, se montre pleinement en accord avec la réalité biologique. Autrement dit, les deux concepts d’individu et de personne sont tout à fait solidaires l’un de l’autre. On peut donc faire valoir que la présomption est en faveur de la réponse affirmative, la charge de la preuve revient à qui veut répondre négativement.
Le Respect de la Vie
Elle rappelle un principe moral fameux, ancêtre de notre moderne principe de précaution : il n’est jamais permis d’agir avec une conscience douteuse lorsque la vie d’un innocent est en jeu.L’Académie pontificale pour la vie ne dit pas autre chose : « Si l’on doute, devant un embryon humain, de se trouver devant une personne humaine, il est nécessaire de respecter l’embryon comme s’il l’était ; autrement, on accepterait le risque de commettre un homicide. Du point de vue moral, donc, le simple fait d’être en présence d’un être humain exige à son égard le plein respect de son intégrité et de sa dignité : tout comportement qui, d’une façon ou d’une autre, pourrait représenter une menace ou une offense vis-à-vis de ses droits fondamentaux, en premier lieu le droit à la vie, doit être considéré comme gravement immoral. » (Académie pontificale pour la vie, L’embryon humain dans la phase préimplantatoire, aspects scientifiques et considérations bioéthiques, Libreria editrice vaticana, 8 juin 2006, p. 43). « L’enjeu est si important, avait solennellement écrit sa sainteté Jean-Paul II, que du point de vue de l’obligation morale, la seule probabilité de se trouver en face d’une personne suffirait à justifier la plus nette interdiction de toute intervention conduisant à supprimer l’embryon humain » (Evangelium vitae, n. Au-delà de ce discours scientifique, métaphysique et éthique qui nous permet de penser adéquatement le statut de l’embryon, l’Église nous invite à porter loin notre regard et à cultiver un émerveillement humble devant la réalité de l’être humain dans sa plus extrême jeunesse. N’est-ce pas ce à quoi nous convie le pape Benoît XVI lorsqu’il demande aux scientifiques eux-mêmes d’entrer dans une démarche de contemplation devant l’embryon humain pour y découvrir l’empreinte du Créateur : « En réalité, celui qui aime la vérité, comme vous, chers chercheurs, devrait percevoir que la recherche sur un thème aussi profond nous met en condition de voir, et presque même de toucher, la main de Dieu. (…) L’amour de Dieu ne fait pas de différence entre celui qui vient d’être conçu et se trouve encore dans le sein de sa mère, et l’enfant, ou le jeune, ou bien encore l’homme mûr ou âgé, car en chacun d’eux il voit l’empreinte de sa propre image et ressemblance » ?
L'Individualité de l'Enfant
Avant 6 ans, l’enfant cet embryon social se développe en totale individualité. Il n’existe pas en tant que membre d’un groupe. Nous devons donc veiller à une instruction très individualisée.
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