La langue maternelle est plus qu'un simple outil de communication ; elle est le fondement de notre identité, un vecteur de culture et un instrument essentiel pour l'apprentissage. L'UNESCO reconnaît l'importance cruciale de la langue maternelle dans l'éducation et le développement durable, et célèbre chaque année la Journée internationale de la langue maternelle le 21 février. Cette journée met en lumière la nécessité de préserver et de promouvoir la diversité linguistique et culturelle à travers le monde.
Qu'est-ce que la langue maternelle ?
La langue maternelle est définie comme la première langue qu'une personne apprend dans son enfance, généralement au sein de sa famille et de sa communauté. C'est la langue du cœur, celle qui marque l'identité profonde et avec laquelle on structure sa pensée et l'exprime. C'est le socle sur lequel l'identité se construit. La langue maternelle est celle qui est la plus parlée dans le foyer, et dont l’expression se fait de manière la plus naturelle. Elle est intimement liée à notre patrimoine culturel et intellectuel, à notre histoire et à nos valeurs. La langue maternelle reflète notre vision du monde.
Dans les cas de bilinguisme précoce, où un enfant est élevé avec deux langues différentes dès le plus jeune âge, les deux langues peuvent être considérées comme des langues maternelles.
L'importance de la langue maternelle selon l'UNESCO
L'UNESCO considère l'éducation multilingue, fondée sur l'enseignement en langue maternelle, comme un pilier de l'apprentissage équitable et inclusif. Près de 40 % des enfants n’ont pas accès à un enseignement dans leur langue maternelle. Parmi eux, beaucoup se retrouvent marginalisés ou sont contraints de renier leur héritage culturel. L'Organisation souligne que l'apprentissage dans la langue maternelle offre de nombreux avantages :
- Amélioration des résultats scolaires : Les enfants apprennent mieux lorsqu'ils sont enseignés dans la langue qu'ils comprennent le mieux. Cela facilite l'acquisition de compétences de base, notamment en lecture, en écriture, en mathématiques et en sciences.
- Facilitation de l'apprentissage d'autres langues : Les études montrent que lorsque les enfants apprennent dans leur langue maternelle, ils ont de meilleures compétences en lecture et en compréhension, ce qui facilite leur apprentissage d’autres langues.
- Préservation de l'identité culturelle : La langue maternelle est un élément fondamental de l'identité culturelle. Elle permet de transmettre les valeurs, les traditions et le patrimoine immatériel d'une communauté.
- Promotion de la diversité linguistique et culturelle : L'UNESCO estime que la diversité linguistique est une richesse à préserver. La langue maternelle est un vecteur essentiel de cette diversité.
- Intégration collective et affirmation individuelle : La langue maternelle est un instrument d’intégration collective et d’affirmation individuelle.
Menaces sur les langues maternelles
L'UNESCO alerte sur le fait que plus de 43 % des quelque 6 700 langues parlées dans le monde sont menacées de disparition. Seules plusieurs centaines de langues sont véritablement valorisées dans le système éducatif et dans le domaine public et moins d’une centaine sont utilisées dans le monde numérique. Plusieurs facteurs contribuent à cette situation :
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- Mondialisation et homogénéisation culturelle : La domination de certaines langues internationales peut entraîner le déclin des langues minoritaires.
- Manque de valorisation des langues maternelles à l'école : La langue maternelle est malheureusement encore souvent perçue comme un moteur d’échec scolaire, plus particulièrement lorsqu’il s’agit de langues non européennes qui sont sujets à des préjugés et dévalorisations.
- Politiques linguistiques restrictives : Dans certains pays, les politiques linguistiques peuvent décourager l'utilisation des langues maternelles au profit de la langue officielle.
- Migrations économiques, discrimination et absence de la langue garifuna dans le système scolaire.
Actions de l'UNESCO pour promouvoir l'éducation multilingue
Consciente des enjeux, l'UNESCO mène de nombreuses actions pour promouvoir l'éducation multilingue et la préservation des langues maternelles :
- Plaidoyer et sensibilisation : L'UNESCO célèbre chaque année la Journée internationale de la langue maternelle pour sensibiliser le public à l'importance de la diversité linguistique et culturelle.
- Production de données et de connaissances : L'UNESCO publie des études et des rapports sur l'éducation multilingue et partage les bonnes pratiques.
- Soutien aux politiques linguistiques nationales : L'UNESCO aide les États membres à élaborer des politiques linguistiques qui favorisent l'éducation multilingue.
- Promotion de l'utilisation des technologies : L'UNESCO encourage l'utilisation des technologies pour l'enseignement et la préservation des langues maternelles.
- Décennie internationale des langues autochtones : L'UNESCO est l'organisation pilote de la Décennie internationale des langues autochtones (2022-2032), qui vise à attirer l'attention sur la perte alarmante des langues autochtones et à mobiliser des ressources pour leur préservation.
Exemples de pratiques liées aux langues maternelles reconnues par l'UNESCO
L'UNESCO met en lumière des pratiques culturelles immatérielles étroitement liées aux langues maternelles, témoignant de leur importance dans la transmission du patrimoine :
- Les contes du Yimakan (Chine) : Ces récits épiques, narrés dans la langue des Hezhen, jouent un rôle clé dans la préservation de leur langue, de leur religion, de leurs croyances, de leur folklore et de leurs coutumes.
- La langue garifuna (Amérique centrale) : Cette langue, riche en récits (úraga), a survécu à des siècles de discrimination et de domination linguistique. Elle est essentielle à la transmission de l'histoire et des savoirs traditionnels des Garifuna.
- L’épopée T’heydinne (Mauritanie) : Des dizaines de poèmes dans la langue hassaniya, célébrant les glorieux exploits des émirs et des sultans maures et préservant la mémoire collective de la société.
- Les trompes Gbofe (Côte d'Ivoire) : Ces instruments de musique, fabriqués à partir de racines recouvertes de peau de vache, reproduisent les mots de la langue tagbana, assurant un rôle très important en inspirant le respect à l’égard des gardiens de la tradition et en conférant un sentiment d’identité aux communautés.
- L’espace culturel des Suiti (Lettonie) : La langue suiti, ainsi que les chants, les danses et les traditions populaires, sont des éléments distinctifs de cette petite communauté catholique.
- La musique Fado (Portugal) : Symbole d’identité, la musique Fado est très largement chantée dans Lisbonne et représente une synthèse multiculturelle de danses chantées afro-brésiliennes, de genres traditionnels locaux de chants et danses, de traditions musicales des zones rurales du pays et des courants de chant urbain cosmopolite du début du XIXe siècle.
Comment préserver la langue maternelle ?
La préservation de la langue maternelle est une responsabilité partagée entre les individus, les familles, les communautés et les gouvernements. Voici quelques pistes et conseils pour préserver la langue maternelle :
- Valoriser la langue maternelle : Expliquer à l'enfant que sa langue maternelle est un don précieux à préserver pour son épanouissement.
- Parler la langue maternelle à la maison : Utiliser la langue maternelle comme langue de communication principale au sein de la famille.
- Lire des histoires et des livres dans la langue maternelle : Exposer l'enfant à la langue maternelle à travers la littérature.
- Écouter de la musique et regarder des films dans la langue maternelle : Imprégner l'enfant de la culture et de la langue maternelle à travers les médias.
- Participer à des activités culturelles et communautaires : Encourager l'enfant à participer à des événements et des activités qui célèbrent la langue et la culture maternelle.
- Ne pas avoir honte de parler la langue maternelle en présence de personnes ne la comprenant pas : traduisez au besoin, expliquez…
- Soutenir l'éducation multilingue à l'école : Plaider pour l'intégration de la langue maternelle dans le système éducatif.
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