Dino Paul Crocetti, plus connu sous le nom de Dean Martin, est une figure emblématique du show-business américain. Né le 7 juin 1917 à Steubenville, Ohio, de parents immigrés italiens originaires des Abruzzes, il a marqué son époque en tant que chanteur, acteur et animateur de télévision. Sa carrière prolifique et sa personnalité attachante lui ont valu une place de choix dans le cœur du public.
Jeunesse et Débuts
Dès son plus jeune âge, Dino, comme on l'appelait, n'était pas un grand fan de l'école. Il préférait les rues de Steubenville, une ville d'immigrants où il grandit avec un fort sentiment d'appartenance à la communauté italienne. Il quitta l'école avant la seconde et exerça divers petits boulots, tels que commis et cireur de chaussures.
À 15 ans, il s'immerge dans des milieux peu recommandables, notamment le bootlegging (la distillation d'alcool, alors illégale) et les speakeasies (débits de boissons illégaux sous la prohibition), où ses origines italiennes lui sont un atout, le marché de l'alcool illégal étant contrôlé par la Cosa Nostra. Il travaille comme croupier, parieur professionnel et videur, fréquentant des personnes douteuses, mais sa passion pour la boxe le remet sur le droit chemin.
Sous le pseudonyme de "Kid Crochey", il se fait un nom dans le milieu de la boxe, évitant ainsi de devenir un homme de main pour la mafia, bien qu'il conserve des amitiés avec des figures mafieuses.
À 17 ans, il se lance dans la chanson, adoptant le pseudonyme de Dean Martin. Son talent de "showman" et d'amuseur plaît au public, et il connaît un grand succès avec des titres comme "That's Amore" et "Volare".
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Le Duo Martin et Lewis
Lors d'un gala, Dean Martin rencontre Jerry Lewis, un jeune comique débutant. Lewis lui propose de faire du cinéma ensemble. Leur duo comique, "Martin et Lewis", voit le jour en 1946 et connaît un succès fulgurant.
Ensemble, ils tournent une douzaine de films, dont le premier est Ma bonne amie Irma (1949). La recette du duo ? Martin, le tendre romantique, et Lewis, le parfait imbécile. Leurs comédies, telles que En route pour Bali, Le Cabotin et son compère et Ce n'est pas une vie, sont des succès.
Leur duo fonctionne sur le principe de l'Auguste et du clown blanc, où Dean représente le crooner costaud et sérieux, tandis que Lewis est le rigolo du groupe, faisant des mimiques et des grimaces.
Cependant, en 1956, lassé du duo et sentant que Lewis prend l'ascendant sur lui, Dean Martin quitte l'aventure et se lance dans sa propre carrière.
Carrière Solo et le Rat Pack
Après des films réussis sous la direction de Vincente Minnelli (Comme un torrent) et d'Edward Dmytryk (Le Bal des maudits), il tourne aux côtés de John Wayne dans Rio Bravo. Sa prestation d'adjoint de shérif alcoolique est saluée par tous. Ce film d'Howard Hawks lance réellement la carrière "sérieuse" du crooner-acteur.
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À la fin des années 50, Dean Martin forme avec ses amis chanteurs Frank Sinatra et Sammy Davis Jr. le "Rat Pack", un groupe d'amis qui travaille ensemble. Au cinéma, ils participent à des films comme L'Inconnu de Las Vegas, Quatre du Texas et Les Trois sergents. C'est également à cette période qu'il crée sa boîte de production Meadway-Claude Productions Company.
La séparation du Rat Pack quelques années plus tard n'empêche pas Dean Martin de s'illustrer sur grand écran avec Embrasse-moi, idiot de Billy Wilder ou Les Quatre fils de Katie Elder. Ce dernier lui permet, outre ses retrouvailles avec John Wayne, d'être récompensé du Wrangler de bronze aux Western Heritage Awards de 1965.
Dino, le type tranquille, va petit à petit, au début des années 50, remplacer sa dualité avec Jerry Lewis par celle de Sinatra. En fait, Sinatra va remplacer Jerry dans la vie de Dean Martin avec, à quelque chose près, les mêmes défauts !
Succès Télévisuel et Retour à la Chanson
De 1965 à 1975, Dean Martin se fait plus rare au cinéma pour se consacrer davantage à la chanson et au petit écran. Son émission, The Dean Martin Show, est un carton d'audience, et le triomphe de disques comme "Everybody Loves Somebody" et "Gentle on My Mind" marquent le retour du Dean Martin chanteur.
Durant cette période, on peut le voir dans les salles obscures à trois reprises dans la peau de Matt Helm, dans des parodies de James Bond. Il joue également dans des films aux registres plus dramatiques comme Airport de George Seaton.
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En 1966, Dean Martin fut reconnu comme le chanteur qui vendait le plus de disques en Amérique.
Vie Personnelle et Famille
En 1940, Dean Martin épouse Elizabeth Anne McDonald, une irlandaise, avec qui il a quatre enfants :
- Gail Martin
- Craig Martin
- Claudia Martin
- Deana Martin
Dean Martin divorce de Betty et vit déjà avec Jeanne Biegger surnommée Jeannie. Il se remarie en 1951 avec Jeanne Biegger, mère de Dean Jr, Ricci Martin (qui prendra la relève artistique de son père) et Gina Martin.
En 1969, Dean Martin aura son aventure "Démons de midi" en la personne de Gail Renshaw, blonde aux yeux bleus de 22 ans « Miss USA 1969 ».
Il se marie une troisième fois avec Catherine Mae Hawn, union qui dure trois ans.
Malgré ses succès professionnels, la vie personnelle de Dean Martin est marquée par des drames. Le décès de son fils Dean Jr. dans un accident d'avion en 1987 le marque profondément et le pousse à se retirer du paysage cinématographique.
Les Dernières Années
Son dernier film, Cannonball 2, sort en 1984.
Un emphysème le contraint à la retraite en 1987.
Atteint de la maladie d'Alzheimer et d'un cancer de la gorge, le géant du show-business à l'américaine décède le 25 décembre 1995, à l'âge de 78 ans.
Héritage
Dean Martin fut, avec son ami Frank Sinatra et Nat "King" Cole, le prototype du crooner américain. Surnommé "The King of Cool", il laisse derrière lui un héritage musical et cinématographique important. Ses chansons continuent d'être diffusées et appréciées, et ses films sont régulièrement rediffusés.
Son style décontracté, son charme et son talent indéniable ont fait de lui une légende du spectacle, un artiste qui a su conquérir le cœur de plusieurs générations. Dean Martin restera à jamais gravé dans l'histoire du divertissement.
Filmographie Sélective
- Ma bonne amie Irma (1949)
- Rio Bravo (1958)
- Comme un torrent (1958)
- L'Inconnu de Las Vegas (1960)
- Embrasse-moi, idiot (1964)
- Les Quatre fils de Katie Elder (1965)
- Airport (1970)
- Cannonball 2 (1984)
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